– Лэр лейтенант, – кивнул мне Брик. – Чем обязаны?
– Есть ли у меня шанс присоединиться к вашим ученикам, тонму офицеры? – озвучил я неожиданную идею, что родилась при виде их компании.
Брик и Калас переглянулись.
– И зачем вам это? Будем откровенны, – Брик бросил короткий взгляд на замерших учеников. – Не спим! Продолжаем! Будем откровенны, я оценил ваш уровень в прошлый раз. Вы оставались последним офицером крепости, с которым я не скрещивал клинки. И вы оказались самым бесталанным из них.
– Я вполне это осознаю, – криво усмехнулся на эту правду. – Но у меня есть огромное преимущество перед любым из них.
– Сах. Верно. Но зачем меч магу? Зачем использовать боевой транс мага для столь обыденной вещи? – Калас решил поддержать товарища.
– Вы изрядно удивились бы, узнав, для сколь обыденных вещей используют Сах по нужде и без неё, – отмёл я возражение.
– Допустим, – коротко кивнул ра Тенус, напомнив мне этим жестом другого ра, которого я считал другом – Ра Чалома. – Остаётся вопрос – зачем?
– Вы уже должны были слышать, что я весьма странный маг, который делает массу вещей, магам не положенных, – я замолчал, но, не дождавшись вопроса со стороны мастеров, продолжил: – Мне случается быть и в патруле, и в строю. Однажды, когда мне придётся экономить ману, это может стать моим козырем. А вы пообещали научить любого желающего.
– Снова допустим. Но это также означает, что учить мы будем и строю в том числе, – Брик прищурился, ожидая моей реакции.
– Поверьте, я буду только рад, – улыбнулся на эту простую проверку.
– Так, что тут у нас? – раздался жизнерадостный возглас из-за моей спины. – Ай-яй-яй. Раз только опоздал и пропустил такой интересный момент!
– Тонму старший лэр-лейтенант? – моему удивлению не было предела.
– Аор, будь проще, – разбил мой официоз старший товарищ. – Ты же сам это любишь. Поверь, здесь все простые ребята. А если наши молодые начнут позволять себе лишнего, то Дорг мигом вправит им мозги. Да, Дорг? Тебе хорошо слышно?
– Да, – нехотя отозвался с площадки названный сержант.
– Да хватит смотреть на меня с таким детским изумлением, – Динис ткнул меня в плечо. – Ты что, думал, будто я и впрямь старая перечница, которая только и может нудеть тебе над ухом, поучая жизни и уставам? Я не хотел тебя обижать тогда перед твоей девицей.
Тут я привычно поморщился: единственное, что вечно портило мне настроение в эти дни – пренебрежительное отношение Диниса к Аори. Хотя я прекрасно помню, как в день знакомства он был приветлив с ней. Но что изменилось, он мне так и не сказал. Да и вообще. На что он сейчас намекает?
– Чего? – протянул я недоверчиво.
– В круг! – радостно завопил Тарган, неожиданно открывая мне себя еще с одной стороны. – Сейчас я задам тебе жару!
И он действительно задал. Мне снова не помогли Сах и длина Хлыста. Хотя, конечно, произошло это не так ультимативно, как с Бриком. А все свободное время вне компании Аори, я стал пропадать за тренировками под присмотром Брика.
– Поднимаемся, – мне в бок прилетел легкий пинок, который я уже привычно сбил локтем. – Что-то ты сегодня быстро устал.
– Кто-то сегодня сильно на меня наседал, – огрызнулся я, не торопясь вставать.
– Так! – протянул мой мучитель. – Ученик, что за выкрутасы. Я сказал тебе: встать!
– Всё, всё. Уже! – я с кряхтением, преодолевая сопротивление натруженных мышц, поднялся с приятно прохладных камней площадки.
– Отлично. Берём легкую колотушку и демонстрируем мне пять позиций.
Я, пользуясь Сах, постарался максимально точно изобразить требуемое.
– Плохо запомнил, – вынес вердикт Брик. – Отрабатываем ещё раз.
– Раз!
Я замер, демонстрируя первую позицию. Дождался, пока Брик выправит небольшие ошибки в отведении рук от корпуса, и ушёл в Сах, внимательно запоминая верное положение.
– Давно хотел спросить, а что у тебя так странно заклинания названы?
– Два! Это какие? – уточнил я.
– Хотя бы твой Пробой. По мне, Жало, Осиный улей или Смертельное шило гораздо круче!
– Чё? – я от изумления опустил руки. – Смертельное шило? Ты, вообще, нормальный?
– Что сразу – ненормальный? – обиделся Брик. – Осиный улей круче звучит, чем твой Пробой. И вообще, в позицию встал, немочь магическая!
Неделя пролетела как один день, в волшебном тумане, в ощущении сказки… Но жизнь поспешила напомнить о себе сначала так и не вернувшимся отрядом из Ретрошена, а затем и ночным заполошным стуком в дверь.
– Тонму лейтенант! Вас требует комендант: у нас сигнал на Амулете порталов.
– Что такое? – испуганно вскинулась Аори.
– Служба зовет, не бойся, всё будет хорошо, спи, – я снова накинул на неё одеяло.
– Тонму лейтенант! – снова позвали меня.
– Иду!
Глава 22
– Что у нас тут? – я ворвался в дежурку сигнальщиков.
– Гляди сам, – Рино кивнул на постамент в центре комнаты.
На нём, в гнезде, лежал Амулет Порталов. Я растолкал остальных офицеров, пробиваясь к нему, и увидел в глубине мерцающий тёмный огонек. А чего ещё я ожидал? Посыльный сказал всё в первой фразе. Но человек всегда желает удостовериться сам. Я прищурился, вглядываясь в амулет. Хорошо в горах определять, где прорыв: ему нужно открытое место, не скальный выступ и не пещера. Выбор у нас: предгорья у Ретрошена и долины. В нашем случае – явно долины, уж точность сто двадцать градусов Амулет обеспечить может. И недалеко. Амулет добьёт чувствительностью только до середины второй, а огонёк не у края.
– Надо выдвигаться, сигнал не очень силён. Думаю, если мерить в Волках, то голов двадцать.
Рино выжидающе смотрит на Каласа: он сегодняшней ночью дежурный по гарнизону, должен принимать решение. Ему, молодому лейтенанту только из училища, полезно. Так, видимо, считает командир.
– Значит, дежурная группа, Арт и Брик – выдвигаетесь на поиск. Я поднимаю резервную группу на случай неожиданностей, старший Рам.
Это по двадцать человек там и там. Вполне нормально. Я волков могу, наверное, и сам уничтожить – как и оба мастера меча, впрочем.
– Хорошо, – наш комендант кивает и разворачивается ко мне. – Аор, мы после того, как ты клуб превратил в кусок ортовского сыра, в твоих силах уверены. Брик, то же самое. Но прошу вас вступать в бой только в крайнем случае. Лучше страхуйте бойцов и дайте им самим уничтожить тварей.
– Хочешь, чтобы они опыта набирались, – понимающе хмыкнул я.
– Пока нет ничего серьёзного, нужно их натаскать.
– Так ведь последних тварей, считай, добиваем, опыт сражений с ними не пригодится уже, – скептически хмыкнул Рам.
– Их ещё добить нужно, а боевой опыт никогда не бывает лишним, даже если твари другие, – жестко ответил командир.
– Понял, понял. Не прав. Всё сделаю, – шутливо вжал голову в плечи провинившийся Рам.
– Тогда закончим. С вами Демиург!
Мы с Бриком буквально скатились по ступенькам. Он в комнату дежурной смены, а я дальше по коридору, к своим комнатам. В спину ударил его рёв.
– Боевой выход в долины! В ранцы суточный паёк. Оружие бе…
Я быстро собрался, без всяких доспехов на этот раз. Только тёплая одежда под цвет мрачного леса, ожидающего первого снега, тревожный рюкзак с бытовыми мелочами, посох, амулеты. Мельком глянул на эспадон, но промчался мимо. Как я им буду в лесу орудовать?
Выскочил во двор; мой отряд уже выбегал из цитадели – пришлось догонять и пристраиваться в середину. Сперва растянул Сеть на добрых две сотни метров. Затем напитал энергией Доспех, Хлыст, Ночной глаз, вывесил в десяти метрах две сферы Пробойника. Всё – участков ауры, способных поддерживать активные заклинания, не осталось. Зато я в полной готовности встретить врага. Проверил посох и поморщился: полупустой, выговор мне – давно пора переделать накопитель. Наполнил посох маной до предела и накинул на свою ауру ниточку силы из Родника Орба.
– Бойцы, принять зелье номер три для ночного зрения, – скомандовал Брик.
На бегу, не останавливаясь, все полезли в кармашки на поясах. Я же внимательно осматривался по сторонам, позволяя умному плетению Глаза показать мне живых в окружающих зарослях. Брик же продолжал раздавать указания, назначая людей в дозоры. Боковым придётся хуже всех – они будут бежать по лесу. Но мы спешим, будем ориентироваться по ним. Моя Сеть – это хорошо, но порядок прежде всего.
Я каждые тридцать секунд расширял сеть до полукилометра, и с седловины, между первой и второй долиной, поймал огоньки тёмных тварей, беснующихся вокруг провала в моих нитях. Почти три десятка Волков.
– Три десятка Волков в полукилометре отсюда, – сообщил Брику.
– Так, там дальше широкий пологий спуск и деревья. А тут не меньше шестидесяти метров до прохода. Залп – и успеем мечи, щиты поднять. Приманивай сюда, – Брик забегал, расставляя людей.
Я развернул ауру, напитал силой, заставляя её светиться от переполняемой энергии. Тварюшки, видите – еда! Ко мне бегите. И принялся активировать сигнальные амулеты, сообщая о вступлении в контакт с тёмными и их численности… И тут в своем отдельном кармане запульсировал амулет вызова. Я выхватил его, не веря своим ощущениям. Сигнал из крепости!
– Что? – Брик увидел, что я превратился в статую, и подбежал ко мне.
– Сигнал из крепости. Что-то случилось там, – я ответил с недоумением и некоторым испугом.
– Эти далеко? – мотнул головой Брик в темноту.
– Чуть больше двух сотен метров.
– Хорошо, быстро расстреливаем их, зачищаешь портал, и мчимся обратно, – вижу, что и Брику неспокойно. – Отряд! Лучники – по возможности. Остальные ждут моей команды на общий залп.
– … и пророков их!
На мою сеть вползли пять яростных огней. Вползли с тыла – оттуда, откуда мы пришли. И это были явно не Волки. Я погасил Хлыст и напитал силой Дальнее око. Темные рыцари!
– Брик, сзади пять Рыцарей, две сотни метров! – заорал я.