– Как раз построился резерв, после появления новых порталов, – глухо начал рассказывать Рам, глядя, как наших убитых освобождают от доспехов и начинают уносить со двора. – Уже выдвигаться командую, а тут снова тревога. Ну, мы все и остановились. Смотрим на ворота в донжон, ждём дежурного… И тут эти в спину из-за угла выскакивают. Десяток сразу срубили, потом мы в упор метатели разрядили и за мечи схватились. Повезло, что одного Рыцаря сразу свалили, а вот потом они на нас навалились. Выучка-то у нас получше, чем у тёмной пехоты, их иначе как мясом для рубки и не назвать, но зато их почти по два на каждого нашего пришлось. Да этот их Мастер меча, Рыцарь который… В общем, пока Калас прибежал со всеми, кого поднял в казарме, пока караульный на башне полиболу развернул для стрельбы по внутреннему двору и Рыцаря свалил – почти все полегли, кто сначала во дворе оказался. Я да ещё двое уцелели.
– Жуть, – Брик рвет пальцами душащий его горжет.
– Никогда не слышал, чтобы в зоне действия источника порталы пробивали. Они же дестабилизируют внешние потоки, – как будто оправдываясь, тихо говорю я.
– Нам от этого не легче.
Молчу, мне нечего сказать. Это не все погибшие этой ночью – наши вообще завалены камнями на седловине.
– Аор, как быстро нам нужно закрыть оставшийся портал и проверить дальние долины? – это Рино. Как хорошо, что он появился и разорвал эту страшную тишину.
– Пару часов точно терпит. Мне нужно к себе, посчитать кое-что. Как появлялись порталы?
– Сначала один, к которому вы и ушли. Затем ещё пять. Позже ещё три.
– Ясно. Пусть мне обязательно занесут схему отметок. Тронемся когда?
– Не раньше полудня. Нужно много вопросов решить. Только теперь на лошадях, как и планировали раньше для патруля. День, все отлично видно, да и ты Сеть постоянно держишь. Дойдёте до последней долины, всё проверите. Пусть у нас и тяжелые потери, но чистить порталы надо, – глухо перечислял Рино, не сводя глаз с тел.
– Ретрошен?
– Подали сигналы о двух боях с тёмными и ещё одном портале, – Арт говорит и смотрит на Рино.
– Похоже, и его зачистили. Был сигнал о бое. Все твари слабые, и их мало. Все три раза сигнал двойка, – добавил тот свежие новости.
Дальше я уже не слушал – все что надо я узнал, для тонкостей время ещё будет.
Взбежал наверх, к себе, почти не чувствуя усталость, ворвался в комнату. Аори была там. Ждала. Ждала! Стремительно вскочила навстречу мне, бросаясь в объятья.
– Ты жив! Слава Демиургу, ты жив! – вжималась она в меня, причитая.
– Тише, тише, родная. Все хорошо, – я гладил её по волосам, впитывал её тепло, чувствуя, как из души уходит холод, незаметно обосновавшийся в ней.
– Я так боялась за тебя, так боялась, – всхлипывала Аори у меня на груди.
– Ну что ты! Что со мной могло случиться? – попробовал я её успокоить.
– То же, что случилось ночью в крепости! От удара в спину никто не застрахован! – она, наконец, подняла взгляд, полный гнева, даже слёзы стремительно исчезли.
– Мне обычно положено быть впереди, за моей спиной товарищи по оружию.
– Ты меня понял! – Аори вырвалась из моих объятий и шагнула назад, к креслу, в котором ждала меня, и вдруг резко побледнела, наконец рассмотрев меня. – Что с твоей одеждой? Кровь… Дыра… Ты ранен!
– Тише, тише, – перехватил я руки, когда она попыталась посмотреть бок. – Там ничего страшного, иначе я был бы у медика.
– Ты мог погибнуть! Как ты мог!
– Но ведь нельзя изменить жизнь. У каждого из нас свой долг. И своя честь, – напомнил я ей.
– Но мне страшно за тебя, – гнев стих, а глаза снова подозрительно заблестели.
– А мне за тебя. Но я знаю, что здесь безопаснее, чем где-либо в долинах.
– Ещё безопаснее в нормальном гарнизоне, а не в этой дыре. В Райте, к примеру, – что-то мне не нравится, куда заходит разговор.
– В конце концов мы там окажемся, – делаю попытку её успокоить.
– Обещаешь?
– Обещаю! – твердо говорю я.
– И как это произойдет? – продолжает хмуриться Аори.
– Любимая, разве так важен способ?! – сделал ещё одну попытку успокоить её.
– Как ты меня назвал? – тихо-тихо спросила девушка.
– Любимая, – растерянно повторил я.
– Раньше ты так меня не называл, – Аори снова шагнула ко мне и внимательно всмотрелась мне в глаза.
– Раньше я не боялся так за тебя. Боялся этих слов. Я был так глуп, прости меня, – я смотрел в ответ и чувствовал, что тону в её взгляде. Невероятные ощущения.
– Прощаю… Я тебя тоже люблю…
Тихо выдохнула моя любимая, и мир словно замер, когда наши губы встретились. Время потеряло свое значение, всё стало неважно, остались только прикосновения наших рук, наших губ, дурманящий водоворот ощущений, бешеный стук сердец.
– Аори, прости, но мне нужно кое-что сделать, – с трудом, но мне всё же удалось заставить себя вспомнить о реальности, и я разорвал наш поцелуй.
– Как? Ты же только что вернулся?! – девушка недовольно завозилась в моих объятьях.
– Я ведь не вольная беспечная птица. Я на службе. И я обязан…
– Ты снова уйдешь? – какой странный у неё голос.
– Да.
– Хорошо. Как скажешь…
Аори отвернулась и стремительно, не поднимая голову, выскочила из комнаты. Я сначала шагнул за ней, но остановился, сердце сдавило. «Ничего, это просто нервы после страшной бессонной ночи, она поймет меня и успокоится, вспомни о деле», – уговорил я сам себя и сосредоточился, выкидывая посторонние мысли из головы.
Открыл глаза и шагнул к полкам – меня ждали формулы и тестовые заклинания. Нам не давали глубокой теории защиты нашего мира, отложив этот раздел на будущее, но основы дали, да и справочники никто не запрещал. Через час усилий кое-что можно было уже предположить и рассказать коменданту.
– Рино! Отвлекись, – тронул я его за плечо, прерывая беседу со старостами поселков.
– Да?
– В общем, приблизительно выходит, что это максимум пробоев. Если допускать, что до полуночи новых не будет. Где-то треть Стражей на посту, и я думаю, что периодичность будет больше суток, но меньше трёх, – сообщил я ему результаты своих усилий.
– Гарантии? – Рино начал что-то прикидывать в уме. По нему это видно сразу.
– Какие гарантии в первый день? Через неделю гарантии дам. А пока это только ориентировочно, по сегодняшним порталам и результатам тестовых заклинаний. Есть такие заклинания-пробники, для проверки условий пробоев. Но они для полевого использования. Точность плюс-минус много. Будут новые порталы в эти сутки – значит, допущения были неверны, – пожал я плечами.
– Негусто.
Мне оставалось только руками развести. Что смог, то и посчитал.
– А что с ростом порталов?
– Опять же, при допущенных условиях, вероятность увеличения в первые двое-трое суток не выше двадцати процентов.
– Много, – помрачнел Рино, Миргар и ещё какой-то староста согласно кивнули.
– Гораздо лучше, чем я боялся ночью, когда было ничего не понятно. Лучше перестраховаться с этим. Посчитал по верхнему пределу. Это худший вариант, – пояснил я.
– Так, ладно, – Рино вынырнул из своих думок. – Ты почему не сказал, что ранен? Бегом в лазарет. Заодно оценят, можно ли тебе боевое зелье. Всю ночь на ногах.
– Это то, которое силы поддерживает?
– Да, – Рино внимательно оглядывает мою скривившуюся физиономию.
– Не надо мне этой гадости. Я и так справлюсь.
– Ты мне ещё поговори! Медик решит. Бегом! – скомандовал Рино и сразу отвернулся.
Не допускает, что ослушаюсь? Ну и правильно, не ослушаюсь – повязку не самому же менять. Так что к медику я пойду.
Медик, в отличие от коменданта, спорить с магом не решился. Осмотр показывает, что рана не опасна и уже начала заживать? Замечательно. Состояние организма удовлетворительное? Великолепно. Тогда меняйте повязку, и я пошел отсюда, меня ждут.
Все шло замечательно, пока в приёмную не вошла Велира. Её авторитетом мага, лучше знающего состояние своего тела, задавить не получилось. Казалось, что она заранее знает все мои доводы и отговорки. Пришлось мне пить какие-то зелья – видно, очень лечебные, потому что на вкус они оказались просто жуткие. Хорошо, что хоть на боевом составе она не настаивала. А то уж собирался до хрипоты объяснять, почему многие маги его никогда без серьёзных причин в рот не берут. И как только я осушил последнюю склянку, отпустила меня собираться. У неё виден большой опыт общения с ранеными магами.
Крепость оголили почти до неприличия. На зачистку долин отправлялось шесть десятков. Я так понял, что всех служивших из поселков поставили в строй, отмобилизовав. И даже больше. Приставив к службе всех более или менее годных. Видимо, об этом и говорил со старостами Рино, когда я его отвлёк. Теперь получается, что оставшийся в крепости гарнизон состоит на треть из опытных солдат, на треть из ранее служивших и на треть из молодняка. Хотя, какой молодняк? Просто не служившие раньше – не нужны были им воинские привилегии. Вон тому мужику, похоже, пятый десяток пошел. Ничего, справятся – теперь даже портал в крепости не страшен. Нормальных опытных солдат в крепости после всех потерь осталось восемь десятков – костяк солидный. Никто по двору не слоняется без дела, все на запорах, караульные на всех башнях и посматривают не только наружу. А я только что добавил ещё один сигнал в дежурку. Теперь внешняя и внутренняя тревоги – отдельные сигналы. Каждый будет знать, где врага искать. Всё будет хорошо.
Глава 26
Как приятно чистить порталы днем, когда врагу и спрятаться некуда от шквала болтов и стрел, когда он не может появиться словно из ниоткуда. Передовой отряд впереди. Я в ядре всё обыскиваю с помощью Сети. Затем отряд готовится и лихим наскоком вылетает на дистанцию залпа. С двумя порталами в третьей долине получилось удачно – тут ведь холмики везде. Подкрались незаметно и попросили передать приветы своим тёмным генералам. Заодно и указание Рино о натаскивании бойцов выполнили.