В первый портал на окраине посёлка пришли Воины и Монахи. В домах они не пытались укрыться, но и так за полдня успели сделать немало. Воины навязали из заборов щитов, соорудив себе укрепления. Монахи сплели два неких подобия наших Источников. Жалких и убогих. Я и то лучше могу, если говорить о большой Печати Силы. Даже толком распорядиться их энергией не смогли – кинули её на портал. Но это бессмысленно. Ускорением роста порталов от подобных слабых источников можно смело пренебрегать. Они бы Источник посёлка подключили лучше, больше пользы было бы. Или пустили энергию на свою защиту, раз сами не способны на такие заклинания. Непуганые идиоты. Так что я смёл все деревянные щиты, затем наш отряд сделал залп по Монахам. А уж потом все солдаты попробовали себя в настоящем, не учебном, бою. Особенно полезно это бойцам из нового пополнения.
Мы не звери: предложили сдаться. Но лишь для видимости. Мозги у всех тёмных промыты изрядно, и они никогда не сдаются. Я проконтролировал все схватки: нужды в помощи не возникло. Действительно бездарно рубятся, ничуть не лучше меня, если не брать в расчёт Сах. Пока в строю нет Сковывателя – бездари, а не воины. Так что физически никто из наших бойцов не пострадал. А вот молодым поплохело изрядно. Была одна практика, когда меня с Динисом ра Чалом направили уничтожить банду дорожных грабителей. Помню я эти непередаваемые ощущения. Пройдёт. Да и не мне положено заботиться о душевном состоянии бойцов, а Раму. Он по штату не только канцелярист, представитель третьего управления, но и заместитель коменданта по воспитательной работе. Тяжко в фортах и небольших крепостях с офицерами, тяжко. Все сидят сразу на нескольких стульях.
– Это что? – Рам как раз стоял у края одной пентаграммы и изучал её горящие линии, а не следил за бойцами, как я ожидал.
– Что-то вроде Источника, только слабого и без использования Эфира – аналог полевых Печатей или Начертаний.
– Занятно.
– И не говори. Столько лет долбали этих фанатиков и, наконец-то, когда от их армии остались крохи, они отошли от своих догматов. Даже что-то придумывать начали, – усмехнулся я. – Поздно только. Ты, чем у меня под ногами мешаться, лучше глянь на бойцов. Там молодое пополнение мутит.
– Не учи бабушку пирожки печь. Сейчас отойдут немного, и пойду, побеседую о жизни. Ты-то сам чего смурной? Рана?
– Нет. Как подумаю, что враг скоро станет другой… Брр…
– Научимся и его бить – нам не впервой, ты к чему это? – недоуменно пожал плечами Рам.
– Это понятно, но пока к нему приспособишься… Про этих есть в наставлениях – как магов огня от магов воды отличить, как твари себя ведут.
– Ты это брось! – перебил меня Рам. – Лучше думай, что он к нам будет приспосабливаться.
– Утешитель.
– Ну, так мне положено дурь из головы выбивать. Так что обращайся, я с удовольствием помогу и тебе, – и Рам для наглядности постучал кулаком в ладонь.
– Нет, спасибо, я лучше сам, – улыбнулся подначке.
– И я считаю, что по возможности самому нужно справляться. Так что, тонму лейтенант, выше нос и подавайте пример окружающим. Если народ видит, что наша фрондибола и тяжелая конница в одной персоне сохраняет безмятежность, то и ему спокойнее. Наказ ясен?
– Так точно, – я шутливо вытянулся, разве что приветствие не отдал.
– Вот и отлично. Что с этим делать будешь? – Рам швырнул ногой комья земли на линии.
– Вы разбегайтесь, а я попробую погасить заклинания. Нечего им тут силой фонтанировать.
А ведь действительно: источники, как им и положено по определению, выделяют энергию. В том числе и тот, в посёлке. А ведь должен быть в спящем состоянии. Что-то в этом есть.
– Тут у них всё примитивно, вроде никакого двойного дна.
– Хорошо. Там, где тела сложены, нормально, безопасно?
– Вполне.
– Тогда мы пока железо снимем.
Рам отправился присмотреть, как будут снимать трофеи – у нас для них повозка есть. Было две, но первая уже давно с тушей Драка в крепости. Медики там вырежут из него что-то для своих исследований, а большая часть на мясо уйдет. Наш повар клянётся: по вкусу ничем не хуже говядины. Я-то не сомневаюсь в этом. У нас ни один Кабан, убитый на тренировочной площадке, не пропадал. А что? Мясо нежное, не старое, хоть на свинину и не похоже. И выращено в питомнике Тёмных тварей. Ну, это ведь для голодных молодых парней и девушек мелочь. А тут офицеры и солдаты деликатесами балованные, привередливые. На раздаточной стойке стоит сделанный мной артефакт Ядолов. Так что, если хоть что-то вредное в еде будет, все увидят. Но все равно кричат, возмущаются, не верят.
Я, посмеиваясь, принялся за творения тёмных магов. Как и думал – ничего сложного. Оставь их на пару дней без присмотра – и сами вразнос пойдут. Но нам нужно сейчас, чтобы и без последствий. Их рунный алфавит я, конечно, не знаю, но можно уничтожать не опорные символы, а опорные линии: законы построения везде общие. А тут никто и не пытался замаскировать структуры, наложить ложные, тупиковые или обманные. Вот и готово: любуемся, как линии пентаграмм гаснут.
Второй портал на склонах долины трофеями не порадовал. Порадовал продуктами. Головной дозор по моим указаниям сделал разведку и сообщил, что там Кабаны. Целых пять штук. Рам тут же загорелся идеей новой тренировки. Захотел поставить стену щитов и проверить, как бойцы выдержат атаку Кабанов. Это с небольшими пехотными щитами-то! Поглядел на мое вытянувшееся лицо, затем на косящихся солдат и расхохотался.
– Да шучу, я, шучу. Успокойтесь все. Просто расстреляем их, и все дела.
– Шутник нашёлся, – пробормотал я себе под нос и уже громче добавил: – Ну и правильно, а то если их рубить, то мясо попортим.
– Шутишь? – теперь у Рама лицо вытянулось.
– Как можно о еде шутить? – притворно удивился я. – Давайте быстрее – стреляем их и на телегу.
– Да вы с поваром сговорились, что ли?! – ого, у Рама и кричащий шепот прорезался, и испуганные глаза. Талант!
– Я проверил на собственном опыте – есть можно. Так, чуть тухлятиной отдает. Зато крепит. Бывает, добавку съедят сгоряча и рады бы потом избавиться от мяска, да не лезет оно обратно. Так и благоухают, пока не переварят.
– Я, в отличие от некоторых, всякую дрянь есть не приучен. Костьми лягу, но мясо на повозке не окажется.
Сейчас нашего балагура и скептика Рама позировать для иллюстрации бравого вояки не пригласили бы. Потому что прошедшие огонь и воду ветераны не бывают зеленоватого оттенка.
– Спокойно, Рам, спокойно. Дыши глубже. Пошутил я о вкусе кабанятины. Обычное мясо, свинина, честно. Я тебе первому положу отбивную.
Сержант Дорг показал мне знак «Цель поражена» и, приложив руку к груди, чуть поклонился. Повторил знак, чувствуя, что тоже удовлетворен местью: наш Рам насчет еды мнительный. А то нашёл время и повод для шуток, когда три десятка ребят ушли к Демиургу в чертоги.
Я же до тех пор, пока в Сети не появился огонёк портала на седловине между второй и четвертой долиной и тварей вокруг него, крутил в голове мысль, что пришла ко мне в посёлке возле Источников, грубо слепленных Монахами. Последними были пробиты три портала: в крепости, возле третьего посёлка и тот, к которому мы движемся сейчас. В крепости есть работающий Источник, в третьем посёлке тоже оказался Источник, дающий крохи энергии, но всё же не спящий. В отличие от Изумрудного и второго поселка. Тёмные! Столько уже тут служу и до сих пор не знаю, как посёлки называются. Или они так и есть – второй, третий? Вроде ещё Дальний? Неважно.
Сначала осуществили пробный пробой. Затем основная волна порталов. Открытых, как обычно, куда придётся. А потом они поняли, что могут навести порталы к Источникам. Так? Не так. Впереди-то источника нет.
– Сержант Дорг! – окликнул я: вот, кто мне может помочь.
– Здесь, тонму лейтенант!
Сержант поравнял свою лошадку с моей. Причём приблизился с правой стороны. Я его понимаю. Здесь у меня посох в специальном креплении седла. А с другой стороны эспадон, который я на этот раз не оставил в крепости. Без всякого крепления на седле – просто летит в воздухе, зажатый Хлыстом. От всего этого общаться неуютно, хотя сержант неделю уже сталкивается в поединках с моим мечом.
– А вот впереди переход в следующую долину. Что там добывают? Я про магические минералы спрашиваю, – уточняю свой интерес.
– Так и получается, тонму лейтенант. Их и добывают. Там оба в одной шахте. Уникальное место – гордятся наши шахтеры. Пласты там чередуются.
– Ясно. Спасибо. Больше вопросов нет.
Как я и думал, сержант в курсе таких тонкостей. Значит, моя идея имеет пока право на жизнь. Жаль, практической пользы от неё нет.
– Аор! – заорал Рам из головы отряда.
– Здесь. Что?
– Дальше открытая местность. Что по тварям сказать можешь?
– Ничего нового. Десятка три мелких тварей.
– Тогда пошли смотреть глазами, – махнул Рам рукой на склон.
– Ошибся, – смущенно признался я десятью минутами позже.
– Не слепой. Три десятка Волков. Ага, щаз! Плюгавые, да еще и с Монахом. Работа для тебя.
– Ещё чего, – решил я отыграться за его «ага, щаз». – Нет, я, конечно, тоже поработаю, только как ходячий Источник. Зря, что ли, мучился с вашими амулетами? Не зря. И деньги за них Рино мне не зря проводил по ведомостям. Так что пехота – работай. Сам ведь говорил о тренировке.
– То есть? – не понял Рам, как я и думал. А ещё заведует нашими личными делами. С такой-то памятью.
– Я ведь говорил: у всех солдат теперь офицерские амулеты. Или по-другому: вы экипированы по нормам пограничных частей, а не тылового гарнизона. С некоторыми оговорками, но всё же.
– Понял. Амулеты выдержат три попадания. Меняя людей и доберёмся. Щитов тоже никто не отменял, – начал прикидывать Рино.
– Тонму офицеры, что-то мне это недавнее предложение с кабанами напоминает. Зачем рисковать? – попытался остудить нас сержант.
– Подряд три попадания, – начал я уточнять. – Тут же буду подпитывать. Я же создатель амулетов, всё будет под контролем. В случае чего, прикрою бойцов. Дорг, поверь, почти как на тренировке. Почти никакого риска.