– Зато неоценимый опыт. Вообще, нужно тебя, Аор, привлекать не только для иллюзий на тренировках. Я подам идею Рино и мастерам меча, – обрадовал меня Рам.
– Всё, бойцы. Слышали? Теперь ещё и я вас буду мордовать пару раз в неделю.
Так я подначил лежащих рядом солдат из передового дозора. Похоже, что мрачное веселье Рама заразно.
– Ползём обратно, – прервал Рам наши обсуждения, как я буду мучить солдат на тренировках. – Аор, мне тут в голову мысль пришла, и холодный пот прошиб.
– Уже интересно, – я сполз пониже, чтобы лучше видеть собеседника.
– Плюгавые тоже на мясо пойдут? – Рам с надеждой вглядывается мне в лицо.
– Не пойдут, расслабься, – я пытаюсь сдержать смех. – Их на это дело пускать не принято. Всё же – почти разумные создания.
– Слава Демиургу! – дружно выдыхают окружающие.
– Тыловой дозор остаётся в резерве. Остальные – выстраиваем коробочку. Впереди Плюгавые и один Монах. Напоминаю тем, кто спал на занятиях по тёмным тварям: плюгавые – небольшие уродцы, полуразумные такие зверушки. Обладают даром Огня. Могут с десятисекундным интервалом швырнуть в вас небольшим шариком огня. Ваши амулеты выдержат три таких шарика подряд даже здесь, вне стен крепости.
Рам замолчал, обводя взглядом слушающих его бойцов.
– Почти стандартный маневр по сближению с врагом на дистанцию эффективного залпа из метателей. Легким бегом наступаем на врага. По моей команде все, кроме первого ряда, падают на землю. Первый ряд прикрывает товарищей. Старайтесь принять заклинание на щит: сбережёте заряд амулета себе и товарищам. По команде идёт смена рядов. Лэр-лейтенант будет заряжать севшие амулеты, страхуя самых криворуких, которых затем ожидают наряды к коровкам. Чего кривимся, мужички? Ваши же коровки. Задача ясна?
– Так точно, тонму лейтенант, – слаженно ухнули все бойцы.
– В коробочку становись! Бегом марш!
– Лечь! Щиты!
Огонь дружного залпа мелких магических тёмных тварюшек расплескался багровыми струями перед нашим строем. Поднимаясь с земли, я показал Раму сигнал «Держим позицию». Амулеты полны. Но смена щитоносцев всё равно будет. Парни наверняка щиты еле держат, потому что раскалились. Да и тренировать нужно всех. – Бегом! Смена!
Я, кроме присмотра за солдатами, занимался и другими полезными вещами. Под Монахом (похоже, впавшим в панику, потому как не отреагировал на мои действия) я выложил наготове Зов земли – большего он не стоит. А в стае зверушек выложил Сферу воздуха. Перед нами был готов поднять огромные полотнища Стены. Это наша страховка на всякий случай.
– Лечь! Щиты!
В этот раз несколько шаров, летевших понизу, встретить щитами не успели. Но амулеты сработали как надо. Сигнал «Перезарядка».
– Бегом! Смена!
– Лечь! Щиты! Бегом! Смена!
Сглупил Монах. Зря заставляет своих зверушек кидать огонь залпами. Нам же так удобнее бежать и менять прикрывающие ряды. Кидали бы они заклинания кто во что горазд, и мы бы не смогли так легко преодолеть сотню метров подъёма. Да и от него я ожидал большего в магическом плане, а он даже заклинание такое же, как у Плюгавых, использует. А теперь у нас полное преимущество. Мы на ровной площадке. Нужды бойцам в задних рядах падать больше нет. Дистанция прямой стрельбы.
– Щиты! Второй ряд – залп! Третий – залп! Четвертый – залп! Пятый – залп! Смена! Бегом! Второй ряд контролирует тела!
Я в Сети тоже проконтролировал. Монах мёртв, несколько уродливых Плюгавых ещё светятся тёмными огоньками, но ничего сделать уже не могут. Можно считать, что предпоследняя долина почищена. Осталась совсем небольшая долинка с одним порталом.
Глава 27
– И долго мы лежать и смотреть будем, тонму офицеры? – не выдержал сержант Дорг.
– Столько, сколько маг скажет, – буркнул Рам.
– Тонму лэр-лейтенант, мы его уже до дыр засмотрели, – Дорг перекатился на спину и воздел руки к небу.
– Тогда скажи, сержант, что за знак у него на груди? – поинтересовался я, не отрываясь от Дальнего ока.
– Не знаю, но видно же, что балахон на нем вполне обычный, монашеский. Чего тут думать?
– Думать, что на плечах что угодно может быть, а вот на шее только…
– Какого пророка? – непонимающе прошептал Дорг, а затем странно, шепотом, заорал. – Стоять!
Я рывком развернулся, снимая заклинание и скрываясь за гребнем, из-за которого мы осматривали последний портал. Открывшееся мне зрелище вогнало меня в ступор. Один из лучников выскочил из-за вечнозелёных кустарников и молодой поросли деревьев, скрывавших бойцов, и, оттянув тетиву, выцеливал кого-то. И кого здесь можно найти, кроме нашего монаха неизвестной специализации? Время замедлилось, и я бросился на гребень, откуда успел сползти за секунды ступора. Идиот! Лишь бы это оказался простой Монах! Лишь бы он не повернулся! Тут больше сотни метров: и ребёнок увернётся, если увидит стреляющего лучника.
Я выпрыгнул на гребень небольшого вытянутого холмика – вдоль него мы и приползли от языка леса, спустившегося с горы почти к самому порталу. И успел увидеть, что тёмный всё же повернулся к нам лицом. Впервые за полчаса, что мы сверлили его взглядами. А вот уворачиваться от стрелы не стал. Вокруг него на мгновение мигнула стальным цветом сфера, а меня словно окатило ледяным потоком. Это не Монах. Это Инквизитор! Вот почему на нём простой грубый балахон.
– Инквизитор!
Кричал я, чтобы остальные офицеры поняли что к чему – они ещё не выскочили вслед за мной и не видят всей сложности ситуации. От него в нашу сторону полетел огненный шар размером больше моей головы. Наверняка, в лучника. Но времени ставить тому защиту не было. Если выживет, то своими руками убью гада!
Я уже мчался к тёмному магу, сокращая дистанцию и навешивая на себя заклинания.
Я все же отправил в полет Секиры, щедро напитав их энергией, но в данном магическом поединке я понимал: слишком большое расстояние для атаки. Тщетно. За спиной грохот, по ногам ударила земля. Заклинание Инквизитора нашло цель. Мои плетения тоже. Снова сияние защиты – невредимый враг перенес внимание на меня. И хорошо. Я выдержу больше ударов, чем ребята за моей спиной.
Так вышло, что мы втроем ближе всех к тёмному магу. Аккуратно подползли поближе для наблюдения. Треть отряда осталась с повозками у входа в долину. Треть в леске за нашими спинами. А остальные, с ещё одним сержантом, отправлены в обход. Тренироваться. Ведь цель в любом случае была бы поражена. И вот все планы спутаны.
– Какого… замерли?! Сержант! Атака мага! – орёт за спиной Рам.
Если бы всё шло по плану, то поняв, кто перед нами, Рам отдал бы такой же приказ, и обе группы, перегруппировавшись, вышли из-под прикрытия леса и принялись обстреливать тёмного. Растаскивать внимание на множество источников угрозы, истощать защиту. И я бы в забаве поучаствовал. Стал бы сюрпризом для врага. Смертельным.
А теперь неожиданности не получилось, одна группа ещё крадется по лесу, наша пряталась в кустах. Эти кусты сейчас, наверное, весело полыхают после попадания шара огня. При разрушении внешней оболочки раскалённый газ заклинания сметает всё на приличной площади. Начнем отступать, и Инквизитор почти всех положит. Это ещё тот противник. Его нужно убивать здесь и сейчас. И оттягивать всё внимание на себя.
Конец тебе! Ну, тварь тёмная, теперь поборемся! Я тебе покажу, что такое настоящий маг в бою! Повешу твой кругляш на стену к эспадону! Тебя самого развею по ветру!
Инквизитор выпустил множество мелких сгустков огня веером – видимо, по солдатам. Но амулеты выдержат. А вот в меня по взмаху руки летело его любимое заклинание – тот самый огромный шар огня. Мгновением позже он сплёл второе любимое заклинание Инквизиторов, за которое их так ненавидят. Враг сжал кулак, и голову словно зажали в тиски: хотелось упасть и в страхе забиться в какую-нибудь нору. И это при том, что на мне амулет, и я сам себя распаляю ненавистью и яростью. Если от Инквизитора бежишь, и в душе есть хоть тень страха и сомнения, то от этого страха ни один амулет не спасёт. Это, строго говоря, даже не магия. Потому и убегать от них нельзя. Только биться.
Шар я принял на заранее выставленную под углом Стену воздуха. Взрыв потряс меня, но задержать не смог. Ещё два прыжка по пылающей земле, и я достиг оптимальной для себя дистанции.
Секиры, Копья, Сферы – все парами в него! Секиры снова заставили его защиту вспыхнуть, а вот с остальным он разобрался сам. Вскинул руки – их школа жёстко привязывает активацию к жестам – и Копья развеялись песком. Сферы почернели и просто пролетели мимо, активировавшись с огромным запозданием, далеко за его спиной. Ладони Инквизитора развернулись ко мне, и меня охватил огонь. Не успел я ни блокировать запитывание плетения под ногами, ни уйти из зоны поражения. Быстрый, опытный тип. Но и я не сильно хуже: отстал от него всего на мгновение. Вырвавшись из пламени, увидел, как тёмного плющит моим Конфликтом – его он тоже не смог блокировать. Выстоял, но защита явно села, посильнее моей даже. Уж больно бледно полыхнула, отражая стрелы.
«Давить, давить, давить!»
Несколько секунд мы обменивались заклинаниями. Но на одно его я отвечал пятью – мне их не нужно плести. И второй Конфликт ударил Инквизитора полной мерой, оставив его живым и почти целым, но откинув назад. А через мгновение точку в бое поставили мечи добежавших Рама и Дорга. В последний миг он ударил их слабым огнём, но тщетно: они успели пробить сердце и отрубить голову тёмному магу. Я, разом опустошённый, прошёл оставшиеся до него шаги. Поглядел на застывшее в предсмертном крике лицо врага, на мантию, пробитую серебряными шипами Рама. Поднял с земли символ ранга, что так старательно пытался разглядеть ещё недавно. Обещал ведь повесить на стене? Значит, повешу. Огляделся вокруг и заметил начертанные простые Печати. Навскидку могу сказать, что это должно было стать основой защитной системы, на которую тёмный повесил бы заклинания. Так мы тоже можем, и даже лучше: тут простенько всё, как и в предыдущей долине.