всё тратил на свои же занятия магией. Вот и получается, что ни в чём я не испытывал нужды даже без своих доходов. Столовая бесплатная, на деликатесы и вино для вечеров в офицерском клубе я скидывался и даже не задумывался об этом, потому как пять-шесть золотых на это не жалко. Так что обделённым я себя не чувствую. Хм, но вот почему так сделано?
– Аор! – отвлек меня от раздумий подошедший Дорг. – Погляди, всё зачистили?
– Да всё, – внимательно оглядев окрестности закрытого портала, успокоил я его.
– Хорошо. Ладонь подставляй, – скомандовал сержант.
Он убежал, а у меня осталась в ладони горсточка нежно-голубых капелек. В общем, так они и значатся в каталоге – Капли. Хорошая штука для начинающих магов и неплохое качество. Я положил их в кармашек и задумался, вспоминая училище. Неужели нам ни разу не упоминали о разнице в доходах? Но единственное, что вспомнилось, под мерное покачивание в седле, это фраза на лекции Повелителя Рагнидиса: «Мы постараемся, чтобы у вас был лишний стимул в развитии своих способностей». Но это как-то натянуто. Не все же занялись артефакторикой. Тому же Динису просто не будет времени на это. Ему и со своей аурой забот хватит. Странно.
Глава 28
В крепость мы вернулись уже в темноте, под падающим с неба первым снегом. В седле я держался только на силе воли, стиснув зубы. Какое счастье, что ничего не случилось на обратном пути – ни тварей, ни порталов. Потому как от меня сейчас толку нет: вторые сутки почти без сна, с раной и активно работая с силой. Я был о себе лучшего мнения и, вспоминая учёбу и полигоны, вроде не безосновательно. Но постоянная работа с Сетью, оказывается, жутко выматывает. Я себе нашёл объяснение – это как с тяжёлым камнем. Вроде поднимешь его раз, другой – легко. Но если поднимать и поднимать его безостановочно, то к вечеру он начнет выскальзывать из онемевших пальцев и весить в десятки раз больше, чем утром. Плохо, что нас о подобном не предупреждали. Когда во дворе цитадели слез с лошади, захотелось упасть ей под копыта и там же, на тонком одеяле первого снега, завалиться спать. Но оставалось ещё одно очень важное дело. Аори. Вряд ли девушка будет в моих комнатах – нужно идти сразу в её покои. Но меня перехватила Ланис.
– Стой, Аор.
Она решительно заступила мне дорогу и даже упёрлась для верности ладошкой мне в грудь, что со стороны, наверно, смотрелось очень смешно. Маленькая пышечка останавливает здоровяка в доспехах. Я всё же немного раздался в плечах, несмотря на рану, даже наплечники пришлось переставлять.
– Почему? – сил на эмоции не осталось, только на душе становилось темно.
– Тебе пока не стоит с ней говорить и вообще показываться на глаза, – Ланис ладошку опустила и принялась теребить платочек.
– Мне нужно с ней поговорить.
– Аор, я не знаю, что у вас произошло, но она проплакала полдня, и не стоит снова её волновать.
– И ей даже не интересно, что со мной? Может, меня там твари сожрали или Инквизитор сжёг? – безразличие отступало. От всей абсурдности ситуации я начал злиться.
– Аор, ты что! – Ланис воскликнула с негодованием. – Все в крепости переживали. И я как пересчитала вас и увидела, что с тобой всё хорошо, сразу побежала к ней и сказала.
– Все в крепости? А она? Почему со стен считала нас ты, а не она? – я впился взглядом в глаза Ланис.
– Не говори так о ней! По-твоему, из-за чего она плакала? – в глазах девушки загорелись огоньки злости.
– Не знаю, Ланис, не знаю.
Меня снова охватила волна безразличия. Гнев исчез. Прямо на вопрос она мне не ответила, но сил надавить на неё и выяснить все окончательно уже не было.
– Я устал и мало что понимаю сейчас. Какая-то безумная ситуация. Не волнуйся, оставь платок в покое, я ухожу. Передай ей, что я очень надеялся поговорить с ней.
– Аор, – окликнула она меня в спину. – Не думай о ней плохо. Просто она не привыкла к нашей жизни. Ей тяжело здесь. Она надеялась на тебя.
– Надеялась? – я обернулся, окончательно запутавшись в этих намёках. – Ланис, ты о чем?
– Как? – зелёные глаза, казалось, заняли половину лица. – Ты ведь обещал!
– Безумие. Кто-то сошёл с ума.
Я отвернулся, обрывая разговор. Не было желания что-то дальше выяснять в этом абсурде непонимания. Так и ушёл. Молча, не оборачиваясь. Что я мог ей сказать, а сделать? Выудить из разламывающейся головы, что же я наобещал Аори за эти недели? Объяснить причину нашей размолвки? Да я сам её плохо понимаю. Ведь всё почти на пустом месте произошло! Знаю точно, что ей не нравится захолустье нашей долины. В чём-то могу её понять. Сам я в Милоре не был, да и вообще, до начала учёбы нигде не был. Но о Милоре много читал, так что об этом месте знаю достаточно. До Крушения – большой курортный город на берегу тёплого южного моря. А сейчас – южная столица Гардара. Крупнейший порт империи, стянувший к себе все самые значимые морские пути. Вернее, создавший их все заново. Последние годы развивается торговля с Сетией, принося огромные прибыли рискнувшим купцам. Но благосостояние города основано на караванах в дальние провинции запада и востока и торговле с Шиалдом – огромным островом-государством на юг от нашего материка. Они, из-за какой-то прихоти судьбы, не подпали под влияние тёмных пророков, и после возникновения у нас Флота и установления с ними контакта, отчасти могут считаться нашими союзниками. Во всяком случае, их вера Создательнице сильна, даже их вооружённые отряды в нашей стране есть, в качестве наемников. Не стоит забывать, что именно Милор стал колыбелью Флота.
Через южную столицу идут огромные денежные и людские потоки, на улицах можно встретить даже контрабандистов из Зелона. Ну, у нас это честные торговцы, а вот у себя – контрабандисты и даже предатели, рискующие попасть на жертвенный алтарь. Так вот, как пишут, Милор так же прекрасен, как хрупкие сияющие кристаллы призрачного хрусталя из Шиалда. Так же многолик, как сетийские игрушки-оборотни. И так же загадочен, как зелонские головоломки.
Поэтому я понимаю, как тяжело красивой девушке, привыкшей к большому шумному городу и к его возможностям, попасть в эти горы. Да, здесь нет ни балов, ни карнавалов, ни театров и музыкантов, ни красочных ночных гуляний по праздникам. Но жизнь не исчерпывается лишь одними развлечениями, есть ещё и работа, служба стране и Создательнице. И мы должны приложить все силы и старания там, где мы сейчас находимся. А не копить их до того момента, когда окажемся в столице.
Прежде всего – служение стране, тем более сейчас, в такой сложный период. Да и у простой тихой жизни есть свои прелести. Мы не навечно заперты здесь, в конце концов!
После стандартного гражданского контракта она может подать прошение, и её переведут в главный город какого-нибудь луча. Я в этом твёрдо уверен – ведь она умная девушка, не бестолочь и бездарность. А значит, приложив старание, может за какие-то шесть-восемь лет дойти и до столицы провинции. Как, впрочем, и я. И мы бы оказались в том же самом Райте. Вместе. А что такое для нас восемь лет? Мы ведь ещё так молоды! А она обо мне даже не спрашивала, не интересовалась, вернулся отряд или нет. Как так?
А как я? Я же ночью о ней тоже не вспоминал. Но я был в бою и в ожидании схватки. А она просто сидела здесь! Но ведь из-за чего-то Аори плакала?
Так, споря сам с собой, и заснул. К счастью, ночью сигнал тревоги не прозвучал, и утро я встретил отдохнувший. Сразу после утренней тренировки подошел к Рино.
– Что у нас с новостями за ночь? В Ретрошене как? – поинтересовался я у него после приветствий.
– Все спокойно. Порталов нет, – обрадовал он в ответ.
– Отлично. Уже больше суток период покоя, – я начал прикидывать, что и как в моих выкладках о порталах.
– Аор, хотел поговорить об артефактах, – сбил меня с мыслей Рино.
– Ну, слушаю, – удивился я – вроде как никаких нареканий по ним не было.
– Я вчера поговорил с Дорстом, а сегодня еще с Рамом.
– Когда успел? – теперь я перебил товарища.
– Поднял их за час до побудки, всё же нам много нужно было обсудить, так что мы решили пожертвовать сном, – объяснил он и продолжил: – И они мне рассказали подробности схваток. Меня заинтересовало то заклинание, что ты использовал вместе с лучником Сарком.
– Оно называется Касание и ускоряет все предметы, пролетевшие сквозь него, – уточнил я.
– Хорошо, я так и понял, что все, – не дурак, – кивнул Рино. – У меня вопрос. А можно ли создать артефакты с ним и раздать лучникам? С такой экипировкой они станут действительно мощной и грозной силой против любых тёмных солдат.
– Большинства, – вредно уточнил я. Обиделся, видишь ли. А у меня настроение тоскливое с утра, вернее с вечера. – Уже думал об этом. Это возможно, и я даже сегодня намеревался сделать несколько амулетов.
– Замечательно, – сверкнул улыбкой Рино, не обращая внимания на мою колкость. – В будущем хотелось бы увидеть подобные артефакты и на всех полиболах крепости. Ведь их можно будет запитать от Источника?
– Да, – пожал я плечами. – Не вижу большой проблемы в этом. Разве что в наличии свободного времени.
– Ну, – развел руками Рино. – Тут я ничем помочь не могу.
– А по моим вопросам? – напомнил я.
– Я знаю. Уточняю сразу, что и слышал, и даже нашёл такие позиции в том каталоге, что ты заказывал из лавки в Райте, – Рино обезопасил себя от очередной моей подколки. – Знаю, делают атакующие артефакты, которые могут использовать даже не имеющие дара.
– И ты хочешь, чтобы я сделал такие? Зачем?
Я изрядно удивлен. Маг под рукой имеется, но всего один. А сил на их создание я потрачу гораздо больше, чем они смогут задействовать. Лучше соорудить себе ещё накопитель силы и забить его под завязку.
– Чтобы хоть у офицеров и командиров отрядов были дополнительные козыри в схватке.
– Понятно. Решил полностью экипировку пограничных частей повторить, – задумчиво протянул я, обдумывая вопрос. – Можно, но пока в ограниченных количествах. У меня просто мало необходимых компонентов. Природные заменители не пойдут, слишком много их нужно. А ведь ещё нужно и лучников не забыть.