Глядя на ругающихся вполголоса, но покорно уходящих Диниса и Рино, я ошарашенно думал о власти, которой обладает Велира. Я ещё в момент знакомства с ней заметил странности, потом были слова Миргара о много видевшей и знающей. Теперь она использовала для диагностики артефакт, которому здесь просто не место, и увидела в моём состоянии что-то ей знакомое. Откуда такие знания у медика шахтёрского посёлка? И как гражданский человек сумел взять такую власть в военном госпитале, что наш штатный лекарь, отвечающий за него, находится у неё на побегушках и гонит в шею коменданта? А тот ропщет вполголоса, но слушается? В эту копилку странностей можно и ещё кое-что добавить. Кто же она такая?
Операции шли споро и без задержек. Велира занималась только тяжёлыми, лёгким раненым помощь оказывали наши штатные лекари. Так что буквально через два часа я оказался единственным в приёмном покое. Остальных развезли по палатам. Снимая с себя халат в пятнах крови, в дверях операционной показалась Велира.
– Итак, теперь с вами, – она снова достала артефакт-диагност и активировала. – Аор, у вас повреждения, перенесённые с голема. Верно?
– Да, – согласился я с ней.
– Хорошо, – её пальцы пробежали по управляющей поверхности диагноста. – Что вы знаете об опасностях вызова голема на жизненной силе и последствиях подобных травм?
– Мало, только в общих чертах, – ответил я и поспешил оправдаться: – Моя учёба всё ещё должна продолжиться, а вызов голема для меня не по силам, потому я только начал изучать этот раздел.
– Ясно, – Велира закончила возиться с артефактом. – Вызов неканонический, согласны?
– Абсолютно, – я не стал спорить с очевидным. Это я о вызовах знал. – Использовать канон с запитыванием вызывающей структуры маной оказалось невозможно. Я был пуст до дна. Потому отдал жизненную силу даже для начала ритуала.
– Как обычно говорят, отдал пару лет своей жизни, – усмехнулась уставшая лекарка и внезапно перешла на ты. – В твоём случае точно сказать не могу. Возможно, что и больше.
– Небольшая плата за жизни десятков людей.
В душе у меня ничего не дрогнуло. Тогда, в горячке боя, я был готов сжечь всю свою жизнь. Пока болтался на повозке, самое время оказалось подумать и над последствиями решения. И я был рад, что вообще очнулся. Три-пять лет жизни – не столь страшно для мага.
– Позиция украшенного старыми шрамами мужа, а не отрока, получившего лишь первые. Тем более, ты ведь надеешься стать архимагом? – лукаво улыбнулась Велира.
– Всего лишь? – поразился я, наигранно делая большие удивлённые глаза. – Велира, у нас в стране ужасающе мало Повелителей!
– Молодец, – расхохоталась женщина. – Точно далеко пойдешь, вера в свои силы – это тоже очень важно в нашем Искусстве.
– Эээ, Велира, не обижайся, но разве ты не адепт?
При чем здесь наше Искусство? Адепты никогда так не говорят о магии.
– Ты не в курсе, кто я? Приятна забота земляков о моем душевном равновесии, – Велира глянула на моё недоумевающее лицо и объяснила: – Пути Искателя сложны и запутанны. И иногда опасны. Я проводила эксперимент. Неудачный. И серьёзно пострадала. Меня, можно сказать, собрали заново мои коллеги. Но, придя в себя, я поняла, что отброшена на годы назад, потеряв уровни владения силой, запасы энергии, модификации тела и разума. Я стала всего лишь адептом.
– Сочувствую, – прошептал я, сгорая от стыда за свою грубость. Назвать мага, потерявшего всё, адептом, напомнив о его падении – большая ошибка.
– О, не стоит так бледнеть. Прошло уже четыре года с того провала. И три года, как я смирилась с этой неприятностью. Да-да, не делай большие глаза, именно неприятностью. Это не навсегда. Именно для того, чтобы обрести утраченное, я и приехала сюда, на свою родину. И здесь нашла покой и уют, о которых давно забыла. И мне это очень нравится.
– А сила? – робко уточнил я. – Она возвращается?
– Аор, я удивляюсь твоей невнимательности. Ты ведь очень хорошо подкован в теории, причём почти по всем разделам Искусства. Подумай хорошо и ответь, может ли адепт Жизни изготовить многосоставной эликсир, который сейчас пьют солдаты перед тренировками?
– Нет.
Теперь я почувствовал, что краснею. Ведь я даже не взглянул на те пузырьки магическим зрением. И принял их за обычные зелья, которые действуют только благодаря травам, а не магии.
– Я уже месяц, как бакалавр, – улыбнулась Велира. – Но хватит обо мне. Итак, ты провел неканонический вызов голема. В который раз?
– Велира, – нерешительно начал я. – Мне, наверно, нужно обращаться на «вы»? Простите за вопрос, но сколько вам лет, лэрила?
– Э, нет! Так дело не пойдет! Во-первых, задать такой вопрос женщине! Ты с ума сошёл? – она негодующе тряхнула копной волос. – А во-вторых, мне эти «вы» и почтительность надоели до полусмерти. И я стараюсь избавиться от всего этого при любой возможности. Так что никакого официоза!
– Хорошо, я постараюсь. – мне осталось только сдаться.
– Старайся и отвечай на вопрос.
– В первый. Нет. – повинился я, думая о том, кем была Велира четыре года назад и какую должность занимала. Уж Рино должен знать.
– Да-а-а, – помолчав, Велира вынесла своё решение. – На какое только безрассудство не идут люди для спасения других. Я удивлена, что ты пришел в себя после вызова. Мог бы и разум потерять.
– Да уж, – я даже передёрнулся, вспоминая свой бред. «Я – маг!». – Ощущения были не из лучших.
– Ну, раз уж ты сумел справиться с этой задачей и без канонических ступенчатых медитаций, то я промолчу об их пользе для молодого мастера. И об их двойной пользе для обладателя некоторых артефактов. Толку-то теперь.
– Лэрила, я не сумел найти на них свободного времени, и – почему чувствую себя, как на зачёте?
– Всё. Всё, – Велира подняла ладони в успокаивающем жесте. – Ты уже сделал этот шаг. Поздравляю с первой победой и первыми шишками.
– Спасибо, – что я ещё мог ответить на поздравление?
– Теперь рассмотрим их последствия. Ты когда-нибудь бывал на представлениях циркачей? Ну, всякие акробаты, канатоходцы?
– Однажды, – совладав с растерянностью от резкой смены темы, ответил я Велире.
– Великолепно. Есть такая быль. Значит, представь себе канатоходца, – она внимательно поглядела мне в глаза и продолжила. – И вот однажды с ним случается несчастье – он падает с каната. И разбивается. Тут прибегает целитель и ставит его на ноги. Что этот канатоходец делает первым делом?
– Не знаю, – ответил я, когда пауза затянулась.
– Первым делом он лезет снова на свой канат и делает программу от начала и до конца. И делает это для того, чтобы тело не запомнило страх и боль. Чтобы запомнилось не поражение, а победа.
– То есть, мне нужно снова создать голема? – пробую робко ответить на вопрос.
Это точно зачет. И по предмету, который я даже не учил! Угадал? Нет?
– Именно, – кивнула Велира. – Во-первых, такой срыв, как у тебя, очень опасен именно психологически. А тебе ведь не нужны проблемы в будущем? Не нужны. Во-вторых, раны на самом деле получал голем, а не ты. А у тебя лишь последствия, связанные с излишне близким отождествлением с порождением твоей магии. И если новый вызов пройдет, а главное, закончится, как и положено, то даже если часть ран не закроется, то они точно станут менее серьёзными, ведь жизненные силы я тебе сейчас верну.
– Ясно: мне нужно вызвать голема, провести разделение себя и его, и вернуть всё как было, – уже уверенно обобщил я ответ своему экзаменатору.
– Верно, твой случай не первый в моей практике, так что пей зелья, медитируй, набирай ману и вперёд.
Глава 34
Я чуть ли не с рычанием метался по кровати. Метался – это, конечно, громко сказано. Когда локти и колени в лубках, да ещё и сам весь примотан к кровати, то метаться не получится. А хочется! Темень, только в изголовье тлеет искра ночника, двинуться не можешь, а над крепостью рвёт душу сигнал Тревоги. Что, как, почему? Ещё немного, и моё терпение лопнет, как Сфера. Только пострадаю от этого я сам, а не враг. Но безвестность хуже. Да, сегодня ночь открытия порталов, а я прикован к кровати. Но после моего ранения оставшиеся пробои зачистили без меня и без потерь, так что эту ночь, сгущавшуюся за окном, я встречал почти спокойно. Но сколько таких ночей уже было за прошедшие полтора месяца! А Тревогу играли лишь впервые! Что же случилось? Я уже примерялся, как рассечь крохотными Секирами свои ремни и ползти отсюда, когда дверь в палату распахнулась, и из светлого коридора ко мне вломился массивный тёмный силуэт.
– Ну! – рыкнул я в нетерпении.
– Сейчас, – раздался голос Рама.
В палате вспыхнул свет. Переждав мгновения ослепления, я открыл глаза и требовательно уставился на Рама. Он уже успел присесть у кровати и тоже вглядывался в меня. Я отметил поддоспешник, в спешке надетый прямо на голое тело, меч и шлем на поясе, печать тревоги и решимости на лице.
– Ну!
– Отметка на Портальном Амулете. Одна, – Рам помолчал и рубанул. – Чуть ли не с мой кулак размером. И яркая-яркая.
– Где? – потрясённый, еле слышно прошептал я.
– За Изумрудным, ближе ко второй долине.
– Так, – помолчав, выдавил я из себя мысль. – Давай сюда бойцов. Тащите меня во двор. Ещё раз пробовать будем.
– Бегу, – кивнул мне Рам и, подхватив с пола отцепившийся шлем, убежал.
Или я, наконец, вызову голема по всем правилам и взойду на стены здоровым полноценным магом, или, имея в защитниках мага-калеку, не способного толком сражаться, крепость не выдержит штурма. В этом сомнения нет. Я почувствовал злость на себя, два дня безрезультатно пытавшегося повторить обращение к стихии, на Аори, которая заходила ко мне всего два раза, на Демиурга (как это ни святотатственно), ошибочно оценившую возможности прорывов. Огонь в кулак размером! Да если всех тварей, что раньше за сутки выходили из порталов, выкинуть в наш мир за один раз, и то – размер отметки был бы меньше! И всё равно так интенсивно она бы не горела! Там много тварей. Сильных тварей. С магическими способностями.