двое. Первый ряд с большими щитами перекрыл его от стены до стены, второй с мечами, третий и четвертый с копьями. Всё, как на тренировках. Пора поработать магом огневой поддержки. Я опустил ладонь на плечо впереди стоящего солдата.
– Замена! Раз, два.
Мы с бойцом развернулись боками и скользнули приставным шагом навстречу друг другу. Он назад, а я вперед. Добравшись до четвертого ряда, поколебался, но все же повторил действие.
– Замена. Раз, два.
Скользнув на место бойца третьего ряда, я перехватил его копьё, чётко фиксируя разученную позицию.
Отсюда я не только перекрываю своей аурой всех бойцов передних рядов, но и имею небольшой запас по расстоянию, чтобы бороться с накладываемыми заклинаниями, которые враг может выложить перед нашим строем. За те десять минут, что лежал в каморке, приходя в себя от скоротечного боя у ворот, ничего толком накопить не удалось. Из Орба забрал последний запас маны, Родник капает, конечно, но это действительно слёзы для так ускорившихся схваток. Итак.
Прочь холод из живота. Задача: максимальная экономия маны. Магия только в крайнем случае. Стою, изображаю обычного солдата, служу якорем и запасом энергии для амулетов бойцов и защищаю их от накладываемых заклинаний. Источник не способен перекрывать потери маны в защитных амулетах при напряжённом бое. Сах. Стену перед нашим строем. Ну что ж, Калас. Я буквально ощущал затылком его взгляд. Вы с Бриком хорошо меня учили. Вцепился рукой в ремень переднего бойца, толкая его в спину и напрягая руку с копьём, лежащим в выемке щита.
Дверь в донжон разнесло в клочья. Видимо, магу надоело ждать, пока солдаты разобьют его тараном. Но моё заклинание защитило нас от осколков. Теперь его можно убрать. А в клубах пыли на нас уже набегали враги. Первый, самый страшный, удар мы выдержали на отлично. Удар в щиты не смог сдвинуть наши ряды, подпирающие друг друга. Смельчака, что прыгнул и сумел найти брешь между копьями, встретили в воздухе мечи второго ряда. Он пытался разменять свою жизнь с пользой. Но вторыми шли ученики Брика. И не посрамили его уроки. Сах позволил мне в полной мере оценить отработанную командную работу. Крат отбил меч, которым враг целил в меня, а Бисто нанес жёсткий укол в горло, складывая скорость своего удара со скоростью летящего врага, вминая кольчугу в плоть и ломая шею тёмного мечника. Мне остаётся только скрутить руку и напрячь плечо, встречая удар уже безвольного тела, чтобы не быть сбитым с ног.
– Хэ!
Команда Дорга – и мы резко толкаем вперёд наши копья и мечи.
– Даур!
Оттягиваем копья назад и делаем шаг на врага, наступая на тело павшего. С наслаждением вбиваю каблук в лежащего врага.
– Хэ! Даур! Хэ! Даур!
Наши копья ударяют впустую, враг отходит назад, но долго так продолжаться не может. Мы напираем, а врагу мешают набегающие на помощь.
– Хэ!
Чувствую, как руку сотрясает ударом, когда моё копьё пробивает железо и входит в плоть.
– Да, – я дергаю копьё назад, сбрасывая с него тяжесть мёртвого тела.
– Ур! – делаю шаг вперед, оскаливая зубы в ухмылке. Ещё крови!
Последние шаги к выходу дались нам с трудом. Такое ожесточение боя никакие тренировки не могли повторить. Враги, успевшие вбежать в донжон, оказались буквально зажаты между нами и выходом. Я потерял копьё, сломавшееся под тяжестью убитого, принял запасное, которое держал под моей рукой боец четвертого ряда. Тёмные лежали под нашими ногами в два-три слоя. Мы едва смогли отойти назад, шагая спиной по этому кровавому ковру. Даже жажда крови и ненависть, которых я сам от себя не ожидал, притихли.
– Это мясо! – раздался крик Каласа из-за спин. – Все собрались! Ждём элиту!
Действительно. Я зло дёрнул щекой, ощущая новую волну ненависти. Слишком легко мы сложили их. Элита никак не могла быть хуже юных учеников наших мастеров.
Выглядывая из-за щитов, я оценил новую попытку штурма. Два мечника и два лучника. Я ухмыльнулся. Несерьёзно, что и показали следующие пять минут. Либо в щиты, либо Бисто демонстрировал трюк сбивания стрел. Так мы можем стоять долго. Время играет за нас. К тому же у нас есть сюрпризы. И Рино решил выложить один, когда лучников перед нами стало уже шестеро, и мы только и могли, что сжиматься за щитами. Над головой засвистело, и враги стали падать. Наши лучники, с моими пирамидками-амулетами, оказались смертоноснее, да и устройство коридора даёт преимущество именно нашим стрелкам.
Но едва вокруг меня прозвучал восторженный крик: «Раида Опилу!», как враг сделал свой ход. В донжон ворвались стремительные тени, за два вздоха преодолевшие расстояние до нашего строя. И им совершенно не помешали ни лежащие тела, ни просвистевшие стрелы, которые успели метнуть из-за наших спин. Первые же удары показали разницу с предыдущим мясом. Щитоносцы первого ряда погибли за считанные секунды. Крат и Бисто едва успевали защищаться, а враг даже находил возможность бросать в наши ряды франциски.
Сосредоточиться! Копьё за середину, уменьшая его длину. Выпад в ногу врага. Мало того, что он её убрал, так ответным пинком едва не лишил меня оружия. Укол над плечом Бисто. Падший! Я едва успел сместить удар. Он чуть не пришёлся в голову товарища, начавшего делать скрутку! Меня переигрывают! Как и говорил Брик – я самый слабый из его учеников. Хорошо. Тогда так!
Я бросил копьё под ноги и снял с пояса метатель. Попробуйте это! Но не успел поднять оружие на линию прицеливания, как к врагу подоспело подкрепление. Они провернули тот же трюк с прыжком, что и двадцать минут назад. Вот только уровень подготовки и количество исполнителей были совсем иными. Я успел выпустить болты в двоих, прежде чем наш бывший третий ряд сбили с ног. Мне повезло, что первые смертельные удары мой Доспех выдержал, а затем я сумел сбросить с себя труп и выпустить последний болт в пах своему противнику. Брик, я не смог тебе помочь, а ты, даже после смерти, продолжаешь меня спасать. Через секунду я поднялся на ноги и, подхватив Хлыстом меч с пола, покарал убийцу своего напарника. И бросил взгляд по сторонам.
Свалка над моим телом не позволила ударить в спину Крату с Бисто. Но бросившимся дальше приорам наши бойцы не смогли ничего противопоставить. Слишком большая разница в умениях, слишком неожиданно. Бойцы, державшие запасные копья, не успели даже бросить их, как были убиты. Остальные ряды под крики Дорга пытались сбить новый правильный строй со щитами и копьями, но безуспешно. Справа всего пять тёмных, но они убили уже не меньше двадцати человек. Но там сержанты, офицеры и лучники. Сейчас удача тварей кончится, Калас доберётся до первого ряда, и они умрут. А вот слева четверо тёмных и тоже лучники, но уже чужие. Без помощи мои соученики погибнут. Будь проклята эта экономия маны! Я подхватил с тел павших товарищей сумку с болтами.
Минута ожесточенного боя, который в Сах выпил из меня все моральные силы, четыре перезарядки опустошённого метателя, и мы начинаем пятиться по коридору. Крат с Бисто не раз ранены, но ещё находят в себе силы отбивать летящие в нас стрелы. А я решаюсь обернуться и с облегчением выдыхаю. Бойцы справились. Перед новой стеной щитов лежали все пять тёмных.
К строю мы вернулись не одни. Среди тел своих павших я нашел двоих, в которых амулеты ещё поддерживали жизнь. И дотянул их до своих.
Калас и Дорг, стоящие в первом ряду, шагнули вперёд, обдирая стены железом и включая нас в строй, а секунду спустя по их щитам защёлкали стрелы. Это несерьёзно. Но не прошло и минуты, как в руках вражеских лучников появились колчаны, буквально истекающие маной.
– Отходим, – произнес я с сожалением. Сейчас в дело пойдут стрелы-артефакты. Лишняя трата сил на защиту от них. Врагов не достать – приоры тоже умеют сбивать наши стрелы. Нужно менять правила игры.
– Отходим! – подтвердил мою команду Рино.
– Ур, ур, ур, ур.
Под команды Дорга наш строй быстро оказался в зале, успев принять на амулеты лишь две магические стрелы.
Теперь враг видит лишь стену поворота, а наш строй потерял глубину, развернувшись вширь. Пусть враг попробует выйти в зал.
– Тварь! – от сердца высказался я.
– Отступаем? – Рино требовательно глядел на меня, требуя решения.
– Стоим, – процедил, уходя в Сах и вывешивая Сеть.
«Тёмный выкормыш, чтобы тебя после смерти сотню лет грызли жуки, выбирая самые нежные места», – проклинал я мага, пытаясь сообразить, что могу противопоставить туману, который с огромной скоростью наползал из оставленного прохода. Но ничего не успел придумать. Поскольку через секунду уже судорожно сбивал вражеские заклинания, которые возникали среди наших бойцов. Причем появлялись они с такой скоростью, что я, даже в состоянии Сах, ощущал, как покрываюсь холодным потом.
Я не успевал! Сеть пуста! Ни в зале, ни в проходе никого нет! Конфликт на вход в зал. Сработал!
Секундная передышка, позволившая мне развеять все вражеские конструкции, окончилась десятком красных лучей, упёршихся в наших солдат. Я в ответ снова ударил Конфликтом в их предполагаемый источник. Моё заклинание опять сработало, но ещё один пучок лучей из тумана, причем из другого места, показал мне, что промазал – так же, как и лучники. Я позволил своей мане наполнить опустошенные амулеты тех солдат, что оказались целями мага. Очередной ход мы сделали одновременно. Из-под потолка зала упало моё измененное заклинание Стена, прижав весь туман полуметровым слоем густых, почти черных, клубов к полу. А от фигуры мага, стоящей у самого прохода, на нас покатился вал огня.
Обычно движения людей в Сах для меня плавные и неторопливые, но сейчас я смотрел на стремительные движения последнего нашего мастера-мечника, который проломил своим телом огонь и приближался к магу. Калас преодолевал предел человеческих сил, стремясь уничтожить врага. Я тоже выкладывался так, как никогда. Удар меча мастера, стрелы наших лучников, мое Копье и Конфликт должны достичь своей цели почти одновременно и уничтожить, передав ей всю нашу ненависть.
Тщетно! Вокруг мага возник пузырь, переливающийся красными разводами, и принял на себя наши удары. А в следующую секунду маг, даже для меня, превратился в размытую полосу, исчезнувшую в проходе, а вместо него в зал хлынула, казалось, нескончаемая масса тёмных тварей.