Они буквально захлестнули Каласа, едва не сбив его с ног. Я видел, каких усилий ему стоило устоять. Вздох, и он сбросил с себя Волка. Два вздоха, и мастер-мечник рассёк поток изменённых животных. Ещё два вздоха, и спина к спине с ним встали ученики. А я, наконец, смог выдохнуть. После огненной атаки амулеты просели у всех, а маны осталось буквально на донышке, и я готов был потратить её на помощь Каласу. Тёмный выкормыш снова переиграл меня. Мы дали ему возможность наносить удары в полную силу по площади на выбор. Он потратил гораздо меньше, чем я. Я пуст. Следующая стычка, и нам придётся, как Динису, заваливать его телами.
– К лестнице! – Рино всё понял сам. – Вывесить сигнал!
– Эй, черви! Ваш недомаг тут? Ты слышишь меня, ничтожество? Признаться, такого я не видел уже много лет. Ты с каких гор спустился, молокосос? Так бездарно подставиться нужно суметь. Скажу честно. Вот с големом ты хорош. Ты просто прирождённый погонщик. Это нельзя не признать. Эй! У меня есть совет для тебя. Не трать время зря. Пока ты молод, я советую тебе купить телегу, запрячь в неё свою каменюку и развозить воду. Это единственное, чем ты сможешь зарабатывать на жизнь. И как водовоз, ты будешь более известен, чем как маг. Думаю, ты сейчас пустой по мане, как твоя голова?
Я с трудом растянул сведённые гримасой ненависти губы в кривой усмешке. Слышу, хорошо слышу, даже сквозь слой камня, ведь ты не жалеешь горла. Да, я почти пуст, набежали жалкие крохи, нет и трети запаса. Но ты говори, говори. Пока можешь.
– Эй, тёмный! – услышал я насмешливый голос Рама. – Ты любишь воду?
В проходе к лестнице второго этажа раздался взрыв. Я тут же рванул рычаг, открывая потайную нишу, где провёл последний час, кусая губы и слушая звуки боя. Товарищам пришлось без моей поддержки отбиваться от врага. Да ещё постоянно опустошая до дна все артефакты, создавать видимость моего присутствия именно на втором этаже и постепенного истощения сил. И все их усилия и потери были не напрасны! Маг клюнул!
Как только Рам произнес слово «любишь», привели в действие ловушку, защищавшую второй этаж. Проход, ведущий к лестнице, теперь завален, и в этот каменный мешок хлынула вода из накопителя донжона. Надеюсь, огненный маг её очень любит!
Я, в облаке отбивающего запах порошка, снес голову крупному Волку, который так и не смог обнаружить меня в тайнике из особого камня, и замер на выходе из комнаты. Ну же! Маг, беги от воды! Ведь не может такая крыса, как ты, оставаться в ловушке!
Словно услышав меня, проход затопила волна огня. Враг снёс завал, который мешал ему бежать из затапливаемого мешка. А я сделал то, что строго запрещено: зачерпнул треть своего резерва напрямик из Источника, смешивая его силу со своим запасом. И чувствуя, как злая жгучая мана будто кипятит кровь в моих жилах, шагнул навстречу врагу.
– Н-н-а-а! – заорал я, отправляя в ненавистный силуэт Сферу воздуха и Разогнанные Копья.
Есть попадание! Не ожидал меня здесь увидеть? Взрыв заставил его поставить защиту, а куски камня снесли вместе с ней и отбросили назад и в воду, покрывающую пол. Похоже, всех мелких тварей между мной и собой он сам сжёг заклинанием: всё завалено обугленными трупами. Позади него я видел Каласа, бегущего буквально по стене, над головами строя вражеских мечников. Ещё глоток из Источника, и Конфликт приорам под ноги. Я едва-едва, но достаю.
Всё. Мои соученики по искусству меча, даже выпив боевой эликсир, не смогут ни развить такую невероятную скорость, ни повторить трюк учителя. Их противник – все уцелевшие тёмные. Маг на нас с мастером, который и так совершил невозможное, но выполнил своё обещание прийти на помощь.
Конфликт под мага! Развеян! Зубья земли за свою спину, перекрывая проход, откуда будет бежать подкрепление к магу. Сферу в него, пока Калас ещё не подошёл вплотную.
Что, не нравится?! Я растянул непослушные медленные губы в кровожадной улыбке, видя яркие сполохи защиты врага.
Осиный улей, ещё один, пусть кружат вокруг него, не переставая терзать защиту. Череда быстрых хлопков, пока мои заклинания сливали заложенные в них силы и давление воздуха. Мало. То, что хорошо против обычных врагов, слабо против него – понял я. Слишком мала нагрузка на его защиту. Глоток из Источника, смешать с последними оставшимися крохами родной энергии и влить в амулеты, защищающие Каласа. Семейный амулет Брика, снятый с его тела, тоже среди них.
В руках мастера боевая пара – меч и вдвое более короткий кинжал, которые он обрушивает на сверкающий красными разводами купол вокруг врага с методичностью механической мясорубки. Но тёмный маг отвечал красным лучом с ладони, буквально выжирая защиту мастера.
Три Конфликта в элитников тёмных, поднявшихся с ног. Они здесь лишние, ждите своих противников. Зубья земли до потолка, отгородить нашу схватку и с той стороны. Долить ману в свой амулет и…
Меня и тёмного выкидыша соединили сотни тонких синих лучей. Сила, вложенная в удар, была просто чудовищна. Выпускной амулет ушёл в ноль, офицерский разлетелся раскалённой крошкой, Доспех замерцал, добирая последние крохи маны из Орба, и исчез. А меня накрыло раскалённым облаком, вспухшим на месте столкновения атакующего заклинания и моей защиты. Это всё-таки не ученик тёмного Мастера!
– Это не ученик! – провожая взглядом уносимых раненых, сообщил я Рино.
– Поясни?
– Тёмные маги слишком эгоистичны. Так называемые ученики служат Мастерам Тёмных Искусств долгие десятки лет, получая в награду крохи знаний с их стола. Они знают лишь ограниченный круг заклинаний, могут иметь большой запас маны, но слабы в отношении применений магии.
– А этот?
– Слишком силён. Большой запас маны, множество сложных заклинаний маскировки и защиты, очень опытный в схватках. Это уже давно не ученик.
– Сам Мастер?
– Я не столь высокого мнения о себе, чтобы дважды столкнуться с Мастером в схватке и уцелеть. Но и тех, кого принято называть их учениками, я должен был уничтожить. Единственное, что приходит на ум, это ученик, которому за долгие годы службы или услугу дали больше знаний. Возможно, очень старый маг решил подготовить себе преемника – не бессмертные же они?
– И что нам делать?
– Я не могу справиться с ним лоб в лоб быстро. А при малейшей угрозе он сбегает. Нам нужно заманить его в ловушку.
– В ловушку коридора?
– Да, – кивнул я.
– Думаю, огонь будет ему только на руку?
– Я не уверен, что прямо на руку. Но, как обладающему склонностью к огню, это точно не доставит ему много проблем. Скорее, пламя будет мешать мне.
– Кто будет в тайнике? – Рино обвел нас взглядом. – Калас?
– Пусть будет маг, – отрицательно мотнул головой мечник. – У него больше шансов удержать врага и не дать ему сбежать.
– Тебе придется проломить строй врага, чтобы вступить в схватку, – напомнил я. – Маг не будет один.
– Не переживай, Аор, – Релада показал на ладони тёмный флакон. – На одну минуту для меня не будет препятствий и равных противников среди немагов. Останови его и дай мне несколько секунд. Я приду.
– Остальное на нас, – оглядел всех Рино. – Мы должны стать монолитом, разбить который сможет только маг.
Раскалённый воздух пробирался в каждую щёлочку доспехов, затекал под шлем и горжет, заставляя рычать от боли и ненависти.
Энергию в уцелевший выпускной амулет!
Защита, начав работать, сразу сбила огонь с моих доспехов, а главное, спасла мои глаза.
Сферу в сторону разлетевшихся на куски Зубьев земли, разрывая на куски голову огромного Кабана, бегущего на помощь своему хозяину.
Всё. Я совершенно пуст, и даже капли изначальной маны не осталось, чтобы разбавить силу источника, как рекомендовалось в той старой тетради. Я знал, что это случится, ещё тогда, когда прятался в нише. Враг слишком силён для меня.
Глоток, ещё глоток яростной грубой силы из ядовитого источника. Как больно! Сгоревшая кожа и опалённые разбавленной энергией Источника вены сразу стали такой мелочью! Кажется, что в груди появился шар расплавленного металла. Я упал на колени. Держаться, нельзя терять сознания.
Пополнить амулет. Новые Зубья земли, прикрыть спину. Три Касания друг за другом, выставить в направлении мага. Пополнить амулеты Каласа. Они мне кажутся просто дырявыми, с такой скоростью опустошаются под атаками врага. Сделать ещё глоток кипящей маны из Источника и выпустить самые быстрые Копья, какие я могу, в направляющие Касаний. Сквозь застилающий глаза туман я вижу, что третье заклинание Касания разогнало Копья настолько сильно, что я даже в Сах не успеваю увидеть их полёт. Но вижу результат.
После первого моего удара, когда врага отшвырнуло, он изменил работу заклинания, зафиксировав свое положение, и потому все последующие атаки его защита встречала как скала, не сдвигаясь даже на миллиметр. Но сейчас, с оглушительным звуком лопающегося камня, мага сдвинуло почти на полметра к Каласу. Пол под их ногами превратился в груду крупного щебня.
Да! Это то, что нужно! Динис, ты это видишь?
Я стиснул зубы и снова обратился к Источнику. Как больно, словно кипящее варево в груди помешали ложкой! Ещё раз!
Защита мага опять вспухла алым пузырем, а мастер-мечник извернулся, нанося очередной удар, огибая сдвинувшегося тёмного и оказываясь теперь сбоку.
Ещё раз! Не получается – сзади снова сломали каменную пробку, и набегают тёмные твари. Приходится потратить два глотка на Осиные улья, которые насмерть жалят всех врагов в проходе.
Брик, ты радуешься?
Энергию в наши амулеты и четыре Копья в мага.
Его снова сдвигает, и теперь на пути его побега уже не только я, но и Калас. На нас обрушиваются сотни синих лучей. Но если в прошлый раз они оказались сосредоточены только на мне и уничтожили все слои защиты, то теперь враг разделил удар на нас двоих. И ошибся! Да, ни защита мечника, ни моя ополовиненная не выдержали этого удара, и несколько лучей ударили в нас, прожигая доспехи и тела насквозь. Но атака не стала смертельной. Заклинания не попали ни в голову, ни в сердце. Мне, со сжигающим мои внутренности шаром расплавленного металла, лучи света, пробившие руки, плечо и грудь, показались не более чем булавочными уколами. Калас