– Хорошо, – я с облегчением расслабил пальцы. – Жаль Арта.
– Он умирал. К лёжке мы его относили.
Лигвид сосредоточенно рассматривал свои руки, на секунду вскинув на меня взгляд.
– Выпросил у Релады его снадобье. Сильная штука. Хорошо ушёл, я считаю.
Я помолчал, в свою очередь опуская глаза и разглядывая себя. Меня что, из-под завала вытаскивали? Броня снята, я весь в белёсой пыли, которой навидался, пока строили крепость. Добавились окровавленные бинты на ногах. Интересно, а на этом снадобье я мог бы бежать с такими ногами? Впрочем, если бы впереди был шанс убить Мастера… Когда я замкнул рунную цепочку, разрушая Источник, я был абсолютно счастлив и без всякого зелья или транса не ощущал боли. Так же, наверняка, был счастлив и Арт, лица которого я почти не помню, опуская свой меч.
– Что там? – я ткнул рукой в темноту, нарушая молчание.
– Наверх поднимаются, сейчас вышибут стопоры. Сделают завал. До темноты та рожа, что ещё жива, успела снести два. Громко было. Потом затихла. И впрямь, в темноте не хочет ходить, – короткими фразами отчитался Лигвид.
– Ага, – я подумал и попросил: – Сержант, дай-ка мне ремень.
Тот удивлённо вскинул бровь, но вытащил из рукавного кармана ремень. А я, наученный опытом, сложил его несколько раз и сунул в рот. Не хватало ещё мне орать, пока кто-то лезет по отвесной скале.
Дано. В моём теле только ядовитая мана Источника. Вопрос. Будет ли боль так же сильна, как и в прошлый раз? И второй вопрос. Откуда мне теперь сделать глоток этого яда, если всё повторится? Стоп. Я вытащил ремень.
– Сержант, если вас оставил проверить меня старший лэр-лейтенант, то где мои вещи? С ним? – меня сейчас волновал Орб, который я оставил у Рино. Без него всё это будет медленнее.
– Посох, меч у него, а шар ваш с нами. – Лигвид кивнул подчинённому, и тот положил мне на грудь мой артефакт.
Я благодарно кивнул и снова закусил ремень. Начал с создания малой Печати силы. Полевой источник. Десяток рун в пересечениях линий простой фигуры. Ничего сложного. За полчаса, до момента исчезновения, выдаст десятую долю моего резерва, стянув к себе ману окружающего мира, которую можно направить на подпитку амулетов и других Печатей. И которую не рекомендуется вливать в заклинания и поглощать в резерв. Поскольку после ускоренного призыва маны и её концентрации Полевой источник хоть и не так ядовит, как его старший брат, но тоже не подарок. Но мне опасаться уже нечего. Наоборот, нужно надеяться, что жёсткости и отравы его энергии хватит, чтобы погасить мою боль. Теперь Осиный улей, Брик. Наполняем его крохой силы из своего резерва и проявляем в обычном мире. И сразу восполнить из Печати силы. Я выплюнул изжёванный ремень и попытался отдышаться и понять: это действительно стало не так больно или я начал привыкать?
– Ещё пить дайте.
Я не узнал своего голоса. Хриплое карканье – во рту снова пустыня. Словно я пылающую ману из груди в свое заклинание выплевывал.
Но схема работает. Ману, полученную из Источника, можно заменить на менее опасную из Печати. Осталось выяснить, можно ли ускорить этот процесс и совместить это странное самолечение, которое уже совсем не вписывается в советы из тетради, с помощью солдатам. И понять: это спасет меня, или уже слишком поздно? За следующие полчаса, пока меня тащили до очередного завала, я провёл ряд экспериментов и получил положительные ответы на свои вопросы. Кроме последнего. Пожалуй, если я выживу и вернусь в училище на новое тестирование и получение материалов, то вполне могу добавить новую страницу в тайную тетрадь – внести свой вклад в обучение молодёжи. Я допил уже вторую флягу и тихонько засмеялся.
– Нормально все, нормально, – успокоил я окружающих. – Тонму сержант, скажите бойцам, что лезть наверх не нужно. Тащите меня поближе к скале и ткните пальцем, где этот заготовленный завал.
Я снова засмеялся. Недавний выпускник первой ступени собрался чему-то учить и считает себя старичком. Хотя… Я задумался. Училищу только пять лет. Уже почти шесть. Те записи, как мы считали, оставлены легендарным первым выпуском. Но я раньше как-то не задумывался. А ведь получается, что они тогда были младше меня сегодняшнего. И получается, что у меня теперь действительно больше опыта.
– Лэр-лейтенант! Лэр-лейтенант! – меня потрясли за плечо.
– Да, сержант. Извините, я снова с вами, – очнулся я от накрывших, как туман, мыслей.
– Я говорю, нет здесь никакого завала. И завальной команды нет. Только мы. Остановились на отдышаться.
– Ага. А сделать можно?
– Да наверняка, это же горы, – пожал плечами сержант. – Дарон! Метнись, глянь, будем заваливать? Вернее, маг сможет завалить?
– Не, сразу скажу: тут не стоит. Ниже на двести метров отличное место есть. Наверх не залезть, а вот магу с дороги – без проблем, – отозвался один из бойцов.
– Тогда две минуты, и мчим туда, – сержант упал на землю, закидывая ноги на камень.
Солдаты мчались, сжимая лямки походных носилок. Если можно так сказать про наш неторопливый бег по ночной дороге, освещаемой только светильником и тусклой, почти убывшей, луной. Хорошо, что снег притоптан прошедшими до нас, намечая безопасные места.
А затем началась и моя работа. С некоторым трудом уяснив объяснения Дарона, который указывал мне, где здесь слабый камень и куда нужно обрушить завал, я принялся накачивать силой заклинания Сферы воздуха и Конфликт.
То, на что у меня ещё несколько часов назад, во время схватки в коридорах цитадели, уходила секунда, теперь заняло почти пять минут. И ещё одну флягу воды, которая исчезала во мне бесследно. Словно пылающая мана в груди испаряла её.
– Бойся, – прошептал и отправил в полет Сферу. А сейчас, сейчас – Конфликт.
Рвануло хорошо и почти идеально, засыпав каменным крошевом дорогу на высоту человеческого роста. Можно и выше, но слишком долго я наполняю заклинание, а место здесь довольно широкое. Лучше поберечь время и бежать дальше. Ещё будут удобные места.
Так оставшиеся до рассвета часы и слились для меня в череду боли, пока я наполнял заклинания, колыхаясь в тугих объятиях носилок; злобного сопения сначала Дарона, а затем незнакомого мне бойца из завального отряда, втолковывавшего мне, на какой камень я должен смотреть; довольных улыбок на лицах бойцов после удачного завала. Основной отряд мы догнали, когда уже стало светло. К этому времени я полностью избавился от маны Источника, а сейчас освободил крошку своего резерва и ждал естественного восстановления.
– Много погибших, – мрачно объяснил Рино такую высокую скорость. – Половина раненых погибла за первые часы бега. Все тяжёлые. И амулеты не спасли. Если бы ещё повозки были, а не на руках. Там тупик есть с крошечной пещерой в конце. Мы их там завалили. На оставшихся стали меняться чаще.
– Ясно.
Я сказал это, лишь бы разорвать тягостную тишину, так же прислонившись к камню, как и Рино.
– Ты как?
– Я жив, что невозможно. Могу плести заклинания, что невероятно. И я при этом не умираю, что вовсе науке непонятно, – ответил честно и расплывчато.
– Я решил, что раз в тебе уже есть мана Источника, и ты жив, то почему бы тебе не уцелеть и после, – криво улыбнулся Рино. – Как мы видим, оказался прав я, а не ты.
– Да, спасибо, – я поднял руку и стукнул его по целому наплечнику. – Рапиду Опилу!
– Ну, тогда – Барра! – улыбнулся мой командир и друг, поднимаясь на ноги.
А я глядел в его спину и кусал губы. Прошёл час. Мана не восстанавливается. Я закусил деревяшку, что мне нашёл Лигвид вместо перекушенного ремня, и перелил в себя чистой, идеально подходящей магу маны, накопленной в Орбе Родником. Выплюнув деревяшку, я констатировал факт: боль при замене ещё уменьшилась. Налицо прогресс. Рано отчаиваться. В конце концов, у меня сейчас и на костылях получается неплохо магичить. Продолжаем замену и надеемся.
К несчастью, нас не спасали ни скорость бегства, ни множество завалов, которые мы старательно сооружали. Тыловой дозор принес тягостную весть: тёмный Мастер оказался очень неприятного в нашем случае направления. Похоже, в крепости убили огневика. Мы стояли на дозорной скале, с которой открывался обзор дороги в обоих направлениях. А я с ненавистью глядел в артефакт, что послушно показывал мне, как вдали наш враг с лёгкостью преодолевал очередное препятствие на своем пути. Верхом на големе. Очередное паукообразное создание, на этот раз просто гигантских размеров. Пожалуй, в нём метров шесть в холке. Счастье, что при штурме стен на нас не спустили это творение.
– Нужно попробовать засыпать его камнями, обрушить завал прямо на него.
Мрачно предложил белый, как снег, Арт Дорст, баюкая покалеченную руку. Этот забег дался ему тяжело. А фибул, привезенных Алохарой, на всех не хватало. Мы предпочитали добавить вторую тяжелым.
– Безнадёжно. Я могу обнаружить засаду. Он – тем более, – я покачал головой, не отрываясь от артефакта.
– У пролома ты же смог спрятать голема и себя? – напомнил Рам.
– Мага в массе людей, а с големом повезло. Против гораздо более слабого, чем он, противника. Нет. Сколько ему ещё с такой скоростью до нас? – я обернулся к офицерам.
– Час, – коротко и чётко ответил Рино.
– Тогда мы соорудим ещё завал, и я попробую спрятаться. Но это безнадёжно. Не ждите чуда, – вздохнул я. – Бегите и тяните время. Оставляйте по человеку в засадах на завалах. Пусть он будет терять по пять-десять минут, чтобы их убить. Всё что-то.
– Аор! – гневно заорал Арт.
– Что Аор? – у меня внезапно закончились силы, и я не смог даже разозлиться на крик. – У меня нет второго Источника под боком. Я могу расписать большую Печать силы, но её невозможно перегрузить. И даже если можно, то её мощности не хватит, чтобы его убить.
– Хватит спорить и кричать. Вам больше ничего не нужно придумывать, – вмешался незнакомый голос из-за наших спин.
Мы все обернулись: Релада – опуская руку на эфес, Арт – на рукоять метателя, а я, со вспышкой боли, выбрасывая вокруг Сеть. И в ней не было никого, кроме нас. Этих пятерых, один из которых, несомненно, маг, моё заклинание не видело!