– В миг, когда пелена безнадёжности легла на наши плечи, а на лицах появилась печать смерти, из-за холмов явилась кавалерия, неся на своих знамёнах первые лучи солнца, – процитировал я, и меня начал разбирать неудержимый смех.
– И давно вы тут, – с потемневшим лицом задал вопрос Рино, – тонму лэр майор?
– Пару часов, – ответил стоящий впереди. – Лэр лейтенант, прекратите истерику. Вы спасены.
– Истерику? – я резко оборвал смех, наконец, почувствовав, что злюсь, и растянул губы в улыбке. – Я умер вчера вечером, вы опоздали со спасением. А смех мой – это из-за моей любви к мемуарам Повелителей. Меня за неё частенько высмеивали, да и сам я, бывало, скептически относился ко многим эпизодам. А гляди-ка: никому не чужда любовь к красивым сценам.
– Хватит. Оставьте своё мнение при себе, младший мастер, – сморщился лэр майор, глядя на мою улыбку на обгоревшем лице. – Старший лэр лейтенант, вернитесь к своим людям. Продвигайтесь ещё полчаса по дороге, там вас встретят. Далее следуйте до Ретрошена. Исполняйте.
– Есть исполнять, – процедил Рино и, не оглядываясь на нас, зашагал вниз по вырубленным ступеням.
Внизу, у подножия скалы, оказались ещё две пятёрки бойцов, которых я также не ощущал во всё ещё активной Сети. И, судя по снаряжению, половина из них – маги.
– Да успокойся ты, – догнал командира Релада и схватил за локоть.
– Я спокоен, – процедил сквозь зубы тот.
– Да, я вижу, – согласился поддерживавший меня и молчавший до этого Рам. – Я тоже так спокоен… Скотина!
– Вот именно! – снова выцедил Рино. – Можно же по-человечески. Два часа! Нет, чтобы сразу показаться, ободрить. Мы же думали, что ещё до вечера нужно протянуть! Чтобы наверняка!
– А мы два часа продолжали бегом тащить раненых, – добавил ещё одну претензию Арт.
– Вы слишком близко приняли это к сердцу, – хмыкнул я, стараясь меньше наваливаться на Рама. Но получалось плохо. Нога просто подламывалась, хотя на мне фибула висела.
– Он – как я. Магистр любит мемуары и даже, наверно, планирует сам писать. Вот и не удержался от красивой сцены.
– Магистр?
– Наверняка.
– Аор, – Рино даже остановился и возмущённо заявил: – Он же по тебе проехался сильнее всех.
– Да ладно? – делано удивился я. – А я думал, сильнее всех досталось «Исполняйте».
– Да…Ты…Он, – Рино открывал и закрывал рот, но не мог ничего сказать.
– Тонму офицеры, – я вдруг мгновенно обессилел и даже с поддержкой Рама сполз на землю. – Главное-то что?
– Да, – к командиру вернулся дар речи, и он успокоился. Рино провел рукой по лицу, стирая злость, и глаза его засияли. – Гражданские спасены, Ретрошен спасён. Гарнизон свою задачу выполнил полностью. Всё было не зря.
Эпилог
– Аор, мне про вас рассказали страшные вещи.
Велира сделала большие глаза, наконец, окончив бегать вокруг меня и присаживаясь на мою кровать.
– И что вы зачерпнули из Источника, и что перегрузили Источник и остались в эпицентре. Но вот я вижу вас живым и наблюдаю очень серьёзные травмы мана-каналов и средоточия. Очень серьёзные, но обратимые и не такие, какие бывают после Источника.
– Мне нечего добавить, – пожал я плечами в ответ на её требовательный взгляд. – Всё так и было. Я не могу ответить, почему жив.
– А зачем лично перегрузили Источник?
С другой стороны кровати раздался голос коллеги Рама. Вот только званием выше и отвечает за целую бригаду. Он уже минут сорок донимал меня вопросами.
– Я не знаю способа отсроченного разрушения Источника. В сопроводительной инструкции был только метод непосредственного, тонму майор, – повернулся я лицом к этому седому мужчине.
– А откуда взял способ последовательной замены маны? – приняла эстафету Велира.
– Придумал, когда понял, что расход маны источника невозможно вытерпеть, – чуть сократил я цепь событий. – От безнадёжности ухватился за единственный доступный вариант. Затем продолжил в надежде выжить.
– Хорошо, – хлопнул в ладоши представитель третьего министерства. – На этом сегодня закончим. Как медицина вас подлатает, так пробежимся подробнее по всем вопросам. Я вас покину.
– Фух! – выдохнул я с облегчением, как только за спиной седовласого закрылась дверь.
– Ха-ха-ха, – рассыпалась колокольчиками смеха Велира. – Какой ты нетерпеливый. Десяток вопросов, а ты уже готов бежать.
– Десяток? – недоумённо уточнил я у неё.
– Разбаловал вас Маралат в гарнизоне. Отчёты писать не умеете, от вопросов устаёте, после получасовой беседы готовы по потолку бегать.
– Вы издеваетесь, – простонал я в страшной догадке.
– Есть немного.
Снова засмеялась очаровательная медик, прибравшая к своим рукам власть и в развернутом госпитале Ретрошена.
– Так, а теперь серьёзно. Будем лечиться. Магия для вас под запретом. Мои амулеты не снимать нигде и никогда, пока я не разрешу.
– Может, не стоит так жестоко? – попробовал я выпросить смягчение режима. – Вы же сами сказали: не так всё страшно. Да и боль стала гораздо меньше. Ещё даже до ваших амулетов. Вот только нет восстановления маны.
– Кто из нас медик? – улыбнулась Велира.
– Тут я ничего возразить не могу, – согласился я с аргументом.
– Значит, так тому и быть, – Велира встряхнула головой и, помолчав секунду, продолжила: – Я предлагаю вам подумать о будущем. Вы, Аор, в уникальной ситуации. Выжили там, где это было невозможно, и у меня нет объяснения происшедшему. Это очень интересно для меня, но вы выздоровеете, и мы расстанемся. И только в ваших руках останутся ключи к этой тайне. Это очень интересный вопрос, который в случае изучения может открыть перед вами множество тайн магии. Может, даже стать именно вашей дорогой Искателя.
– Искателя? – с сомнением переспросил я.
– Как! – с притворным ужасом воскликнула женщина. – Не прошло и недели, как вы говорили, что в нашей стране ужасающе мало Повелителей. И вдруг такой отказ от поставленной цели?
– Нет, но…
Растерялся, не в состоянии что-либо ответить ей. Я, конечно, шутил, но у кого нет мечты?
– Поверьте. Вы очень способный юноша. Я в вас верю. Вы вырастете – и рано или поздно вам придётся сосредоточиться на какой-нибудь тайне магии. Так почему бы и не на этой, столь захватывающей и тесно с вами связанной?
Велира, лукаво блеснув глазами, вышла из палаты, оставив меня в сомнениях и раздумьях.
– Рино, да не хочу я ничего! – не сдержавшись, рявкаю я, заставив собеседника втянуть голову в плечи, а затем и вовсе отвернуться. – Хватит переводить тему. Я уже неделю всех вас спрашиваю: где Аори? Что с ней?
– Аор…
Рино помялся у окна, но, вздохнув, всё же повернулся ко мне. А я стиснул одеяло в кулаке, понимая чем-то во мне – возможно, даже пропустившим удар сердцем, что мне очень не понравится его ответ.
– Аори нет в Ретрошене. Два дня назад она уехала в Райт.
– В Райт, – недоумённо повторил я, ощущая, как что-то внутри меня словно обрывается, а сердце будто стискивает чужая холодная рука. – Почему она не зашла?
– К тебе мало кого пускают, – ответил Рино, не глядя мне в глаза, и даже я увидел его неуклюжее вранье.
– Она что-нибудь передавала? – попробовал я найти хоть какую-нибудь лазейку. – Письмо, на словах?
– Она просила сказать, – начал говорить, по-прежнему не поднимая глаз, Рино.
– Стой, стой, – прошептал я, отпуская одеяло и вцепляясь в руку Сталада. Мне нужна правда, – Рино. Посмотри на меня. Правду. Скажи правду!
– Нет, – твёрдо и кратко ответил Рино, глядя мне в глаза.
– Хорошо. Спасибо. Оставь меня одного.
Я отпустил его руку и закрыл глаза. Что случилось? В чём причина? Как же это больно. А перед закрытыми глазами проносились картины недавнего прошлого.
– Ещё безопаснее в нормальном гарнизоне, а не в этой дыре. В Райте, к примеру.
– Сколько ты ещё будешь здесь служить?
– В том же Ритоше, не говоря про Райт, гораздо больше возможностей для талантливого мага!
– И как это произойдет? Как мы переедем в Райт? Скажи! Скажи!
– Она не привыкла к нашей жизни. Ей тяжело здесь. Она надеялась на тебя.
– Ты ведь обещал ей!
– Рино, тебе Риола не говорила, почему Аори так занята в эти дни? Она почти не приходит ко мне в палату.
Я сидел и перечитывал сборник стихов, когда, наконец, дверь в мою палату открылась. С самого утра, когда созрела решимость начать этот разговор, я ждал её.
– Велира, – я решил сначала проверить некоторые догадки, что появились у меня после всех этих дней раздумий. – Как мои дела?
– Лицо мы уже поправили, – воодушевлённо начала перечислять женщина. – Руки, если бы некоторые пациенты соблюдали покой, тоже уже были бы как новенькие. Дырочки – вообще сплошная ерунда – не сравнить с тем, каким я вас увидела впервые. Ноги хорошо восстанавливаются. Упражнения вы делаете, эликсирчики глотаете. Всё идет отлично. Вы у меня, Аор, твёрдый середнячок среди всех раненых гарнизона.
– Отлично? Никаких проблем? – уточнил я, выделяя голосом каждое слово.
– Да. Восстановление идет по графику.
Велира говорила это, твёрдо глядя мне в глаза. В отличие от Рино, у неё гораздо больший опыт. Ведь я так и не знаю, сколько ей лет.
– Велира. Мне интересно, сколько чужих историй хранит ваша память. Хочется добавить ещё одну.
Я поднялся и, заложив книгу пальцем, подошёл к окну, глядя на быстро темнеющий заснеженный Ретрошен.
– Много думал и вспоминал в эти дни. Переосмысливал жизнь, можно сказать. А поделиться итогами не с кем. Облегчить душу.
– У вас всё ещё есть друзья, – мягко напомнили мне из-за спины.
– Да. Пусть Динис и Брик погибли, но остались Рино и Рам. И всё же… С вами проще. Вы ведь скоро покинете меня. Вы сами это сказали.
Я помолчал и, не дождавшись возражений, продолжил:
– Та девушка, Аори. Я понял, почему так заинтересовал её. Понял, почему Динис относился пренебрежительно к ней. Он опытен. Я тоже увидел из этой палаты множество намеков в её словах. Я был её шансом. Очень перспективный маг, местечковый герой, на минутной славе которого можно было сделать шаг выше. Из Изумрудного в Райт. Быстрый шаг, сократив годы жизни в так презираемой ею провинции и глуши. Но… Она покинула меня. Почему, Велира?