Кстати это была одна из тех проблем, которые мучали меня постоянно. Не знание морских законов этого времени сильно меня беспокоило. Шлюп — это находка! На нём не было флага и команды, я на него поднялся первым, и я не француз. Я не состою на службе и даже не подданный Франции. Что мне делать?! Иметь свой корабль, это было бы отлично, однако кроме отличного корпуса, у меня ничего нет. Ни нормального рангоута, ни артиллерии, и самое главное у меня нет своей команды! Имей я это всё, то вопрос бы даже не стоял. Я бы точно не вернул кораблик! По-моему, сейчас действует принцип «свободного моря» и никаких конвенций нет, а значить можно творить всё чего тебе заблагорассудиться, лишь бы не грабил торговцев. Франция потеряла корабль, а я его подобрал, ну вот подфартило мне так! Тем более мне Никола и Корнелий были должны… Только вот сейчас то что делать? Плыть в Архангельск и в Россию вернуться? Не вариант! Сейчас на северном море господствует Англия, Дания и Голландия, и для того, чтобы в Архангельск пройти всё равно нужно будет мимо Франции двигаться! Владивостока ещё нет, а Черное море, турецкая вотчина! Ну а в России пока нет царя, заинтересованного в море и кораблях. Пётр пока совсем ребёнок. Шлюп сгниёт возле берега, запертый в единственном русском порту. А кораблик хорош, оснастить бы его как следует и на нём я легко смогу заработать себе на безбедную жизнь. Да хоть китов бить можно, я это умею, не даром несколько лет китобоем был! Сейчас же корабль с двумя жалкими парусами, ободранный до нитки и с командой из французского гардемарина и канониров просто жалок! Тут бы просто нормальный ход наладить. Посоветоваться по этому поводу мне было не с кем. Канониры простые моряки, и не знают законом, а Ив просто пацан, который уверен, что я верну его к маме с папой, и отдам корабль Франции, за похлопывание по плечу и искреннее спасибо! Посмотрим, может быть так и придётся сделать, если иного выхода не будет, хотя очень не хочеться…
Настало время спускать шлюп на воду. Всё что запланировано — сделано. Странное у нас плавсредство получилось. Корпус минифрегата, а парусное вооружение, как у прогулочной лодочки. Короткие мачты без стеньг, на фок-мачте только два крохотных кливера, которые закреплены на бушприт. На гроте одна рея с марселем, на бизани криво сшитый гафельный парус. Почётное место на палубе занимает основательно связанный плот. За неимением шлюпки, я приказал сделать хоть какое-то спасательное средство, ибо никто из нас не уверен, что мы сделали всё как надо. В орудийных портах торчат стволы дерева, покрашенные чёрной смолой. Вблизи никого не напугать, а вот издали, вполне себе на пушки смахивает. Это у нас единственное крупное оружие — психологическое. Скромные припасы погружены в трюм, как и чистый балласт. Вместо якоря у нас громадная коряга, которая обвязана каменными валунами. Так себе якорь, но без него никак. Трюм пока более-менее держит воду, хотя без течей и не обошлось, я надеюсь, что когда дерево набухнет от влаги, то полностью загерметизирует наш единственный отсек. С большим трудом, повторив процедуру с камнями и плотом, мы вывели шлюп за риф. Паруса захлопали, поймали ветер, и «Рокфор» медленно двинулся прочь от лагуны.
— Флаг бы надо повесить — Ив прогуливается по палубе, и с кривой миной на лице осматривает наш шлюп — нас ведь за пиратов примут!
— У тебя есть флаг? — усмехнулся я — да ты герой пацан! Спас Французский флаг, героически засунув его себе в задницу?! Вытаскивай, давай повесим, даже стирать не будем!
— Ну что за шутки у тебя Виктор! — скривился Ив — ты же знаешь, что флага у меня нет! Но флаг нужен, или каждый встречный военной корабль, будет считать нас законной добычей!
— Мы можем вывесить твои кальсоны если хочешь! — психанул я — тут на паруса то едва хватило ткани, так что отстань от меня мальчик! Твоя вахта сразу после моей, иди отдыхай и не морочь мне голову!
— Господин Виктор — в разговор аккуратно вмешался Дайон — господин Ив прав, нужен флаг! Только разбойники и пираты ходят без флага.
— И что вы предлагаете? Запомните ироды, прежде чем озадачить начальство проблемой, надо уже знать решение! Иначе вы не подчинённые, а сами проблема и есть! Хрен вам через всю харю, а не фл… — мой взгляд внезапно упал на куртку Дайона. Куртку, состоящую из синих и белых полос! А, пожалуй, будет им флаг! Флаг, которого пока нет в этом мире, но обязательно будет — Дайон! Снимай куртку, бери нож и шило! Ты будешь шить флаг! И учтите, этот флаг будет не французский!
— А что за флаг?! — удивлённо уставился на меня Ив. Дайон же подавленно молчал, схватившись обоими руками за куртку, он уже явно успел пожалеть, что открыл свой рот. Ну ничего, инициатива имеет инициатора, это уж как заведено. И он только что выучил этот урок.
— Увидишь — усмехнулся я — под этим флагом ходят русские! На него у нас материала как раз хвати!
Через час на гафеле развивался маленький флажок. Косой синий крест, на белом фоне. Над моим кораблём впервые в этой истории поднялся Андреевский флаг!
Глава 16
На удивление шлюп шёл довольно неплохо и всё благодаря Иву. Пацан оказался из нас всех самым опытным знатоком парусов. Отличная у нас команда получилась, жаль только маленькая. Я стою на руле и командую Ивом, а уже он канонирами, которые управляются с нашими не многочисленными парусами. Я же учусь у мальчишки, но так, что он и сам этого не знает.
— Ну что же Ив, первый день твой. Представь, что меня тут нет и я просто рулевой — моя хитрожопость не знает предела. Наивный пацан восторженно смотрит на меня с глазами полными слёз от гордости за оказанное доверие. Когда-то я так же учился управлять своим первым китобойцем и сейчас просто иду проторенным путём — я хочу посмотреть, можно ли тебя одного оставлять на вахте.
И вот пацан командует, а я мотаю на ус и запоминаю. Парусов у нас не много, гафель, марсель и два кливера, то есть три косых и один прямой и идём мы галсами. Пятерых матросов вполне хватает для своевременных манёвров, да и с погодой нам повязло. Вот только на ночь нам придётся в дрейф ложиться или якорь ставит, на ещё одну вахту людей просто не хватит. Ведь помимо парусов на корабле ещё куча дел есть. Та же течь в трюме, которая требует постоянного контроля и периодической откачки воды. Должно пройти несколько дней, прежде чем древесина набухнет и течь прекратиться (ну это по моим прикидкам, возможно наши заплаты и вообще отваляться!). Кроме того, команде надо спать, есть, пить, оправляться, следить за порядком, чинить наш отстойный такелаж, и ещё кучу всяких мелочей делать.
Мы с Ивом не покидаем шканцы, команда облюбовала кубрик на баке. Мебели на шлюпе нет, даже матросских гамаков нету, и спать матросам придётся прямо на палубе, используя в качестве постели охапки сена, которые мы нарвали ещё на берегу лагуны. У нас с Ивом ситуация получше. Две нары нам сколотил Дайон, но вместо матрасов тоже сено. Я занял каюту капитана, а Ив спит в кают-компании. По бортам кают-компании когда-то были разборные перегородки, служившие каютами офицерам, там же стояли и пушки. Ни о каком уединении на столь маленьком корабле и большой команде не могло быть и речи. Офицеры спали за ширмами, прямо над орудиями висели их подвесные койки, а из личных вещей был только сундук с одеждой. Во время боя перегородки разбирали, личные вещи сносили в трюм, и нам кораблик достался уже без этих девайсов. Заморачиваться с восстановлением перегородок мы не стали, так что можно считать, что у Ива самая большая каюта на корабле.
Постепенно наше плавание вдоль Африканских берегов стало походить на рутину. На ночь мы всегда старались найти подходящую бухту и бросали там якорь, так же мы поступали при любой угрозе шторма или свежего, встречного ветра. По необходимости пополняли запасы воды и свежего мяса, редкими вылазками на берег. За это время, что мы находились в пути, мы не встретили ни одной живой души. Развороченный глобус, который я подобрал ещё на галеоне, служил нам картой, по которой я отслеживал наш путь. Мы уже вошли в Гвинейский залив, когда на горизонте появились очередные признаки сильного шторма. Ветер усилился, нагоняя волну, черные тучи стремительно закрывали солнце и нам ничего не оставалось делать, как снова искать укрытие. Я было уже направил корабль в ближайшую подходящую бухту, когда ко мне подошёл Дайон.
— Господин Виктор — осторожно обратился ко мне Дайон — мы почти у французской миссии, я был в этих краях ещё совсем молодым юнгой, но до сих пор помню, что, если пройти немного дальше, там буде поселение миссионеров. Это посёлок Ассини и его основали пять миссионеров-капуцинов. Поселение давно покинуто, однако там есть вода, и даже хижины на берегу. Там удобное место для стоянки и идти туда не долго.
Мне было всё равно, лишь бы надёжно укрыть шлюп от бури, и я согласился. Каждый раз подводя корабль к незнакомому берегу или заходя в бухты, я опасался, что мы можем напороться на подводные скалы или рифы. Лоций у нас не было, вперёдсмотрящий не всегда мог предупредить вовремя об опасности, а о том, чтобы быстро остановить идущий по инерции корабль не было и речи. Так что от возможности зайти в надёжную, проверенную и безлюдную бухту отказываться не стоило. Мы направились в Ассини.
Шлюп входил в лагуну, которая делила берег на две части. Южную, плоскую береговую полосу и северную, покрытую холмами. В лагуну впадала довольно большая и полноводная река, делая лагуну на одну треть пресной. Песчаные берега были покрыт пальмами. Да, местечко спокойное, но отмель на южной части лагуны довольно опасная, тут легко можно сеть на мель. Поставив шлюп в самом глубоком месте лагуны, мы кинули якорь и приготовились встречать непогоду. Паруса были убраны и закреплены, пушечные порты, которые были открыты для проветривания подпалубного пространства задраены, и на этом работу мы закончили.
В лагуне было спокойно. В моё время тут был бы шикарный курорт, а сейчас место представляло из себя дикий пляж. На северном берегу виднелись жалкие остатки французского поселения. Полуразрушенные хижины и хлипкий, покосившийся