Последние слова Мария произнесла с некоторым усилием, но Никите и в голову не пришло заподозрить неладное.
- А Софья сегодня придет. Она очень рада, что вам лучше.
- Софья ваша подруга? Я помню, как встретил вас в саду перед маскарадом.
- Потом вы пошли на свидание к важной даме и не вернулись, - прошептала Мария.
- Вам и это известно?
«Мне все известно, только говорить запрещено!- хотелось крикнуть Марии.- А это очень трудно,держать язык за зубами,особенно, если есть вещи, касающиеся меня лично!»
Появился лакей с запиской от Аглаи Назаровны.Княгиня проведала, что Никита пошел на поправку, и потребовала к себе Гаврилу хоть на час. Отказаться было невозможно. Камердинер потоптался около кровати барина, приготовил лечебное питье и со словами: «Если что, бегите за мной немедленно», - вышел.
Оставшись с Никитой наедине, Мария тут же потеряла половину своей храбрости. Главное, не смотреть больному в глаза. А он, казалось, не замечал затянувшейся паузы, лежал тихо, без движения и вдумчивым, изучающим взглядом смотрел на девушку.
- Меня арестовали, - сказал он наконец, словно очнувшись.
- Вместо Сакромозо… - тихонько добавила Мария.
От удивления Никита сел, но тут же со стоном повалился назад; видно, неловким движением он потревожил рану. Перепуганная Мария сразу бросилась к нему, пытаясь помочь. Губы его неожиданно коснулись ее руки. Она замерла.
- Не убирайте руки… - Никита прижался щекой к ее ладони. - Но ради всего святого, откуда вам это известно?
- Можно я вам задам один вопрос? - Голос девушки задрожал. - Если не захотите, можете не отвечать. Только не обижайтесь на меня. Хорошо?
- Да разве я могу на вас обидеться? Вы самая очаровательная сиделка в мире… Нет, что я говорю? При чем здесь сиделка? Вы вообще самая чудесная и…
- Я хочу спросить вас о важной даме, - перебила его Мария. - Не будем называть ее имени, но… Вы любите ее? Никита поднял голову, и она резко убрала руку.
- Я не мог тогда не пойти к ней. Она позвала, и я пошел.
- Она не звала вас, - выпалила Мария.
- Как не звала? Я же сам получил записку.
- Записка предназначалась не вам. Податели ее перепутали на маскараде кареты. На вас и Сакромозо были одинаковые костюмы.
- Во-он оно что… - протянул Никита и замолчал надолго, словно в раковину спрятался.
Марии показалось, что он вообще забыл о ее присутствии. Наверное, сейчас он нашел наконец объяснение несуразностям, которые преследовали его последние два месяца. Он оскорблен, обижен. Ведь это так мучительно чувствовать себя глупцом, занявшим чье-то место. И сколь велика плата за его самомнение! Но Мария заглушила в себе ревнивые чувства.
- Известная особа вообще никому не назначала свидания, - сказала она, всем своим видом выражая сочувствие. - Записку сочинили в Тайной канцелярии.
- О, я идиот! Коровья голова! Сколько передумал в тюрьме, но такое мне даже в голову не приходило! Это отвратительно, непорядочно! Но зачем это нужно Тайной канцелярии?
- Лядащев предполагает,что этой запиской хотели скомпрометировать известных вам особ.
- При чем здесь Лядащев? - вскричал Никита.
- Василий Федорович и распутал весь этот клубок. Нам такое просто не под силу.
- Не мудрено. Ворон ворону глаз не выклюет!
- Он давно не служит в Тайной канцелярии! - обиделась Мария за Лядащева.
- Это ведомство как родимое пятно, оно не смывается.
- Вы несправедливы!
- Отчего же? - Голос Никиты звучал холодно и отчужденно. - Я благодарен Василию Федоровичу за внимание к моей скромной особе и при встрече непременно скажу ему об этом.И поверьте, я сочувствую ему всем сердцем. Этот человек достоин лучшей доли, чем служба в Тайной канцелярии. Будем надеяться, что мне никогда больше не понадобится его помощь.
- Кабы так!- вырвалось у Марии.
- Вы хотите сказать… Ах, да, конечно. А иначе почему возле моего дома бродят сыщики и почему меня прячут здесь?
Разговор шел совсем не так, как хотелось Марии. Он начался так нежно, трепетно, и вдруг нахлынули все эти политические дела, словно в мутный, зловонный поток попали,и он потащил их неведомо куда. Никита понял огорчение девушки и сразу сменил тон.
- Давайте лучше есть землянику…
- Конечно, князь… - Мария зачерпнула полную ложку ягод.
- Не зовите меня- князь. Для вас я Никита. А землянику надо есть горстями.
Мария вмиг бросила ложку и пододвинула корзину к молодому человеку, но тот со смехом покачал головой.
- Только из ваших рук.
Конечно, она покраснела, но покорно сложила руку ковшиком и насыпала в нее земляники. Никита брал ягоду губами осторожно, словно целовал, а у Марии спина заболела от напряжения.
Что может быть лучше в мире, чем земляника прямо с теплой, вздрагивающей ладони? Дурацкий вопрос сам вылетел. Доел землянику и спросил:
- Мария, скажите, в чем меня сейчас обвиняют? Девушка так и застыла с перепачканной кровавым соком рукой. Появление Гаврилы избавило ее от продолжения тяжелого разговора. Камердинер пришел не один, вместе с ним явилась Софья. Она перекрестила Никиту, поцеловала в лоб, а потом села прямо на кровать, с умилением всматриваясь в его лицо. В ее улыбке было что-то материнское, так она смотрела на спящих детей своих.
Никита попробовал было порасспрашивать Софью. В его вопросах проглядывала осведомленность куда большая, чем следовало, и Софья укоризненно посмотрела на Марию.
- Никита, милый. Я не знаю, что тебе отвечать. Приедет Алеша, мы все вместе соберемся для важного разговора. А тебе надо скорее встать на ноги. Нам так надо, чтобы ты был здоров!
Расстались они в сумерки, Мария пообещала прийти завтра сразу после обеда. Никита рад был остаться наедине. От счастливых событий тоже устают, кроме того, он хотел привести в порядок мысли, чтобы каждый кирпичик - в свое гнездо. Зачем он приставал с вопросами к Марии и Софье, если и сам знает, какие обвинения ему предъявляют. Колченогий страж все это проорал на допросе: убийство купца и еще какая-то дрянь, связанная с его работой в Иностранной коллегии. Опять Германия? Не хочу, не хочу…
- А что хотите, голубь мой? - Гаврила склонился к изголовью, видно, последние слова Никита произнес вслух.
- Спать хочу!- гаркнул молодой князь.- И если ты, мерзавец, еще раз назовешь меня голубем…
- Нет, нет, Никита Григорьевич. Вы- орел! Голубь птица глупая,- совершенно смешался Гаврила.
- …или орлом! - гневно продолжал Никита, но вдруг рассмеялся. - Не буди меня до обеда. Сны буду смотреть. Авось повезет!
Мария пришла, как и обещала, в три часа.
- Больше никаких вопросов, князь Никита. Я получила страшный нагоняй от Софьи. Все вопросы будете задавать Алексею Ивановичу.
- Ну хорошо! А ответить-то мне можно? Помните, я так и не ответил вчера на ваш вопрос.
- Забудем об этом, - губы Марии дрогнули от обиды. - Я вела себя крайне неосмотрительно.
- Милая Мария, осмотрительность вам совсем не к лицу! Я не люблю известную вам особу. Слышите? Встреча с другой, тоже известной вам особой, совершенно излечила меня от этого тяжелого, как недуг, чувства. Я понятно выражаюсь? Почему вы так смотрите на меня, Мария?
Девушка в смущении поднялась с места и начала задергивать штору, приговаривая: «Солнце прямо в глаза… нет солнца, плохо… выглянет - печет невыносимо…»
- Пожалуйста, поправьте мне подушки.
- Сейчас,- она нагнулась, взяла подушку за уголки, неожиданно для себя зажмурилась. В тот же миг руки Никиты обхватили ее за талию, и она очутилась в его объятиях.
Гаврила открыл зверь и замер, застав эту картину. Влюбленные не заметили его появления. Что испытывал в это мгновение верный камердинер - негодование, радость? На лице его застыла особая, нежная и чуть грустная улыбка, которая возникает у людей, когда они смотрят на влюбленную юность. Но внутренний голос Гаврилы не был столь сентиментален: «Ювелирщик - отец-то! Пустой человек! Кто в камне светскую красоту ищет да еще деньги на этом большие имеет, тот бесу слуга!»
Он вздохнул и осторожно прикрыл дверь.
17
Слуга в дом Черкасских был послан за Марией к шести часам вечера.Луиджи был в восторге, что его умная дочь смогла обзавестись столь значительным знакомством. О том, что в княжеском флигеле находится раненый молодой человек, ювелир даже не подозревал.
Не заходя домой, Мария решила посетить Софью. Девушка была взволнована до крайности, и это волнение не имело названий. Всего не расскажешь подруге, но можно хотя бы контуром обрисовать тот безграничный восторг, который она испытала у постели Никиты.
Мария уже свернула с кленовой аллеи на тропку, ведущую к флигельку Корсаков, как услыхала цокот подков на улице, а затем звук открываемой калитки. «Неужели Алеша вернулся, - подумала она с радостью, - значит мой визит сейчас неуместен. Однако он никогда не приезжает верхами…»
Она вернулась в аллею и столкнулась с молодым человеком в форме поручика. Он пронзительно глянул на Марию бедовыми, черными глазами и тут же отвел их вбок. Он вообще был какой-то черный. Брови- как два прямых мазка сажей, волосы, а может, парик, тускло-серого с чернотой цвета, тщательно выбритые щеки отливали синевой. Костюм на нем был мят и неопрятен, однако сапоги начищены до блеска. Он вежливо поклонился, слегка дотронувшись до эфеса, и шпага подпрыгнула под его рукой, задрав полу короткого, не по форме, плаща. Так с задранной полой, решительно впечатывая каблуки в гравий, он отправился к дому Луиджи.
Мария внимательно проводила его взглядом. Откуда она знает этого человека? Наверно,видела у отца… Мало ли народу в Петербурге желают заказать себе или невестам своим драгоценные уборы? Однако поношенный вид поручика наводил на мысль, что изделия Луиджи вряд ли сейчас ему по карману.
Мария опять повернула к дому Корсаков, но сразу поняла, что разговаривать сейчас с Софьей ей не хочется. Чем-то смутила ее недавняя встреча, сбила с толку. Она обошла дом, мимо отцветших сиреней и жимолости вышла по тропинке к дальней беседке. Пролетевший над Петербургом шторм учинил здесь большой беспорядок. На лавке и на полу валялись сорванные листья и целые ветки ломких ив, любимые розы ее были поломаны, видно было, что сюда давно никто не приходил.