- Что же вы, Никита Григорьевич? То спасаете от верной гибели, то режете без ножа, - спокойно сказал Гаврила, не секунды не веря, что такое дикое предложение можно высказать всерьез, и продолжая сортировать растения.
- Да не трусь! Там тебе только рады будут. И денег кучу заработаешь.
Упоминание о деньгах насторожило Гаврилу, он понял, что барин не шутит.
- Всех денег не заработаешь, - сказал он с испугом. - Хоть вяжите, не пойду. Лучше дома погибать.
- Гаврила, нам очень нужна твоя помощь,- мягко сказал Алексей.- Нам очень нужно попасть в дом Черкасских, а без тебя мы не сможем этого сделать.
- Зачем это вам в этот дом?
- Мы тебе расскажем.
Сам того не ведая, Алексей нашел правильный тон в разговоре, и когда Гаврила понял, что страшный визит в дом Черкасских неотвратим и что он пойдет туда не один, то перестал причитать и охать.
- Будь по-вашему,- сказал он с таким видом, словно шел для любимого барина на Голгофу.
17
Гавриле не надо было долго объяснять, кто он и зачем пожаловал. Как только он назвал себя лакею, его сразу схватили с двух сторон под руки и поволокли по длинной анфиладе комнат. Алексей еле поспевал за бегущими гайдуками. Маленькая заминка у высокой двери, и Гаврила уже стоит на коленях перед крытым ковром возвышением, увенчанным креслом и восседающей на нем роскошной барыней.
- Встань!- раздался сверху зычный крик и сразу заполнил собой всю комнату, словно не из женской гортани выходил этот голос, а сам Зевс-вседержитель гаркнул под небесными сводами на провинившихся смертных. Но дальнейшие фразы утратили грозную торжественность первого окрика. Ругань, настолько цветистая и смелая, что могла бы украсить любого забулдыгу и пирата, но никак не трон, на котором восседала велеречивая княгиня, полилась на Гаврилу сплошным мутным потоком. Потом тяжелый вздох, минутная пауза, и голос опять обрел царское спокойствие.
- Мне уже лучше. Помогла твоя мазь. Почему сразу не приехал?
- Узнав о великой беде вашего сиятельства, - голос Гаврилы слегка дрожал, но держался он с полным достоинством, - я с помощником, - небрежный кивок в сторону оробевшего Алеши,- сразу же пошел в лоно лесов, дабы собрать нужные для лечения противоядия.- И он выразительно встряхнул в руке холщовую сумку. - Теперь я приехал, дабы находиться в доме неотлучно до полного выздоровления вашего сиятельства. - И Гаврила осмелился взглянуть на княгиню Черкасскую.
На него в упор смотрели отекшими веками блестящие темные глаза. Лицо, обычно худое и смуглое, а теперь одутловатое и болезненно красное, напоминало маскарадную маску. На иссиня-черных взбитых волосах топорщился кружевной чепец.
Худой фигуре было очень просторно не только в кресле, но и в самом золототканом, жестком, сильно декольтированном платье.
На ступеньках у барских ног сидела карлица с иссохшим телом, маленькими ручками и огромной, казавшейся еще больше из-за кудрявого рыжего парика, головой. Лицо карлицы было тоже отечным и язвенным - видно, зловредные румяна коснулись и ее морщинистых щек.
- И меня, батюшка, полечи, - сказала карлица, притворно шепелявя, и стрельнула в Гаврилу озорными синими глазами.
Княгиня дернула ее за рыжие кудри, и та рассмеялась весело.
Гаврила не обратил внимания на игривые слова карлицы, он был весь сосредоточен на что-то злобно бормочущей княгине. «Я тебе поору, бесстыдница,- думал он, твердо выдерживая горящий,с сумасшедшинкой взгляд. - Ты-то мне никак не нужна,а я- спасение твое.Ишь как личность-то покорежило!» Страх совсем пропал, будто его и не было. Гаврила встал на ноги и спокойно, по-домашнему, сказал:
- Спускайтесь вниз, ваше сиятельство. Лечиться будем. Вам лечь надо, а платьице это златотканое - снять. Тяжел наряд, когда покой нужен.
- Мне платьице снять? - захихикала карлица.
- Цыц! Тебя и так вылечим, - злым шепотом сказал Алексей. Карлица еще звонче захохотала.
- Какой же ты пригоженький!
- Помолчи, старая…
Но, видно, не обидное для себя, а что-то доброе услыхала синеглазая карлица в отрывистых этих словах, потому что перестала гугнить и хихикать, а подперла щеку маленьким кулачком и затихла, i грустно глядя на Алексея.
- Пойдемте в спаленку, ваше сиятельство, - продолжал давать распоряжения Гаврила. - Да пусть принесут туда горячей и холодной воды.
Мосластая рука княгини цепко схватила колокольчик, зазвонила.
- Ванька, Санька, Шурка, Варька…
Вокруг трона столпилась дворня, появились обитые бархатом носилки. На них с величайшими предосторожностями, невообрази - k мым гвалтом и даже потасовками между старухами-приживалками усадили княгиню и торжественно, словно царицу Египетскую, повлекли из комнаты.
- Почему их сиятельство на носилках несут? - спросил Алексей шепотом карлицу.
- Ножки у нее не ходят, - ответила та серьезно и печально. Пока княгиню раздевали, укладывали на огромную кровать, Алексей стоял подле карлицы и обдумывал, как бы половчее спросить про князя. Аглая Назаровна ругалась, стонала, приживалки вопили на все лады, горничная разбила кувшин с водой, облила барский подол, за что тут же была награждена пощечиной. Ни секунды не медля, горничная передала этот подарок сенной девке, та вручила пощечину казачку…
«Вот дурной дом», - подумал Алексей и тихонько тронул карлицу за плечо.
- А почему у их сиятельства ножки больные?
- Отнялись, - с готовностью объяснила карлица. - Когда батюшку-князя десять лет назад подвели под розыск, с нами и приключилась эта беда. Наша барыня отчаянная, - продолжала она, словно гордясь парализованными ногами хозяйки. - Батюшку-князя посадили в арестантскую карету, а она, горлица, под ту карету и бросилась, чтоб остановить лошадей. Колеса по их ножкам и проехали. Очень она батюшку-князя любила.
- А где сейчас князь Черкасский?- поспешно,забыв о всякой предосторожности, спросил Алексей, испугавшись этого «любила» произнесенного в прошедшем времени.
- На своей половине, где ж ему быть,- ответила карлица, с любопытством глянув на юношу.- Только ты, милок, лишних вопросов не задавай. У нас этого не любят.
Княгиня, наконец, улеглась, затихла, передохнула от крика и наполнила легкие новой порцией воздуха.
- Прошка!
Карлица метнулась к изголовью. Гаврила кончил выгружать на стол банки, пузырьки и травы, потом оглянулся на помощника:
- Ну, Алексей Иванович,- встретив укоризненный Алешин взгляд,он встряхнулся испуганно.- Алексашка! - Приступим… - и засучил рукава.
18
- Лукьян Петрович! Сашенька воротился, живой!
Радость Друбарева и Марфы не поддается никакому описанию. Сашу обнимали, орошали слезами, робко упрекали в безответственности, а потом, ничего не объясняя, втолкнули в белую Марфину светлицу и плотно притворили двери.
На лежанке сидела молодая особа в русском платье: повойнике, зеленой епанче, и испуганно таращилась на Сашу, не произнося ни слова.
- Не узнаете, что ли? - пролепетала она наконец. - Я Лиза, камеристка Анастасии Павловны.
- Быть не может… - Саша дрогнувшей рукой пододвинул стул, сел, не спуская глаз с камеристки. - Ну?…
Лиза тотчас заплакала, но уже без горя, а больше по привычке.
- Уж как я к вам добиралась-то… Ужас, ужас! Заболела в дороге, в беспамятство впала. Люди помогли! А теперь кто я? Беглая!
Саша, не вникая в смысл этих воплей уже потому, что в них не было имени Анастасии, схватил Лизу за плечо и стал трясти ее, приговаривая:
- Барышня твоя жива? Да перестань реветь! Анастасия жива?
- Они мне вольную хотели дать,да где уж…- твердила Лиза.- А чья я теперь?
Потом она словно опомнилась, выпростала плечо из Сашиной руки.
- Да живы они. Что им сделается-то? Отвернитесь…
Она распахнула епанчу, запустила пальцы за лиф и вытащила мелко сложенную записку.
- Вот.
«Голубчик мой, Саша! Не хотела навлекать на тебя беду, да, видно, судьба моя такова- нести близким моим печаль. А ты- близкий, верь слову. Встречу нашу на болотах никогда не забуду. Но знай, тебе угрожает страшная опасность, какая- у Лизы спроси. Береги себя, а то некому будет по мне в России плакать. А в католички не пойду. Буду жить в вере истинной, а там… что Господь даст. А».
Он прочитал все одним взглядом, половины не понял, буквы прыгали по бумаге, словно рысью скакали, перо продырявило бумагу и рассыпало бисер клякс.Стремительное письмо, на одном вздохе писано. Одно ясно- не пойдет она за Брильи. Грусти, француз! Саша перевел дух, поцеловал записку и принялся теперь уже внимательно разбирать фантастический Анастасьин почерк.
- Где это писано?
Лиза вполне оправилась и даже удовольствие стала находить в своем положении. Уж, наверное, этот молодой красивый человек сможет как-то определить ее судьбу.
- Писано это в трактире… то есть в гостинице на границе,- сказала она степенно. - Утром я причесываю барышню…
- Где сейчас Анастасия?
- Далеко. Наверное, в самом Париже. Француз-то вначале воротиться хотел. Назад! В Петербург! Бесчестье! Ровно сбесился, ногами топал. Я барышню причесываю…
- Что ты заладила… причесываю… Ты дело говори!
Лиза поджала губы и невозмутимо продолжала:
- Утром я причесываю барышню, а он ворвался. Бледный, без парика, в одной руке камзол, а в другой страницы, из книги вырванные. Анастасия Павловна вроде бы удивились, но спокойно так спрашивают: «Сережа, ты ошалел?» А француз камзол ей под ноги бросил, а сам читает страницы: «Что это? Во имя всевышнего… Золу видеть- болеть от простуды! Зонтик потерять- обманутые надежды!» Анастасия Павловна страницы из его рук вынули и читают: «Зрачок видеть - попасть впросак». Сережа, по-моему, это сонник».
Несмотря на драматизм ситуации Саша принялся истерически хохотать, представленная Лизой картина встала перед глазами, как живая. Девушка тоже хихикнула, уважая Сашино состояние.
- Француз кричит: «Я этого дела Лес… Лек… Лестоку не прощу! Он украл бумаги, а взамен это подсунул!» А барышня с сомнением спрашивает: «Но откуда Лесток взял сонник?» А Брильи: «Бумаги похитили в охотничьем особняке. А похититель- последний русский, вот кто! Он- лестокова ищейка. Мы едем в Петербург!» А барышня как ножкой топнут: «А меня куда? Лестоку? В обмен на бумаги, которые ты вез?» Потом у них истерика, француз ножки им целовал…