- Я буду в одиночестве, и он будет в одиночестве. Понял? И чтоб тихо!, Понял?
Гайдук не осмелился переспросить и остался на посту. Коридор беглецы миновали беспрепятственно, а как вышли на лестницу - Прошка.
- Траву собирать, пустырник, - опередил Гаврила вопрос. - Алешка собирает, да все не то. Сам должен полазить по кустам.
- Ночью-то? - печально спросила карлица. - Еще вернетесь когда, Гаврила Ефимович?
- Ты лечи барыню. Дурманом лечи, как велено. Я еще компонентов пришлю. Ваш дом в моей книге на первом месте. Прошка послушно кивала головой.
- Пустырник лучше на кладбище бери. Там у него лист сочнее и стебли крепче.
- На закраине парка, где болотисто, тоже хороший пустырник, - вмешался Алексей.
Гаврила посмотрел на него как-то странно и неожиданно погла дил по плечу: «Эх, Алексей Иванович…»И, устыдившись этой неположенной по чину ласке, опять нагнулся к Прошке:
- Следи, чтоб не орали. Чуть что - пусть настойку пьют. Августе Максимовне чай из тысячелистника заваривай. Она желудком мается. Француженке бородавки выведи, знаешь чем. Красивая девица, а все руки в пупырях.
- Гаврила, идем! - требовательно сказал Алексей, уловив внимательным ухом, как наверху началось какое-то предгрозовое громыхание. Задвигались стулья, кто-то визгливо запричитал. Когда беглецы достигли первых деревьев, на втором этаже распахнулось окно, и Августа Максимовна истошно завопила: «Лекаря!»
- Гаврила, бежим! Что есть духу, слышишь?
Ноги сами находили дорогу, деревья расступились перед беглецами, мраморные нимфы вставали на пути, чтобы лилейной ручкой указать верное направление.
- Не могу я бегать, - хрипел Гаврила за спиной у Алеши. - У меня от бега колотье в боку. Ох, господи…
А в доме хлопали двери, метался в окнах свет и вопили, стенали, орали, блажили человеческие глотки. Даже западная половина дома пришла в некоторое волнение: «А вдруг пожар?» И вот уже «белые» и «синие» войска, вооружившись фонарями, двинулись сомкнутыми рядами в парк,неся, как победный клич: «Лекаря! Лекаря!»
«Во орут», - подумал даже с некоторым уважением Алексей.
И профессиональная обида обожгла сердце - словно не жал он для этих малохольных колючий пустырник, словно не вливал в эти дурные глотки сок благородной травы. И понял Алексей, что не пустырник, а сам Гаврила, как благородный дух, держал этот дом в безгласном повиновении, а теперешние вопли и крики - это полная страстного томления тоска по безвозвратно ушедшему покою.
Последние метры Алексей проволок Гаврилу на себе. Никита и Саша ждали их, как было договорено, в обычном месте встреч.
- Наконец-то! Все сроки прошли. Лезьте сюда. Что с Гаврилой? Тебя не избили? Кто там кричит?
Никита через решетку поспешно ощупал полуживого камердинера.
- Скажешь тоже - избили! Он у них вроде бога. Туземцы проклятые! Это они за нами гонятся, - проговаривал Алексей, силясь оторвать от земли раскисшее тело Гаврилы, подсадить его и какнибудь перекинуть через высокую ограду. Гаврила слабо помогал Алешиным усилиям, но мелькнувший меж деревьев свет совершенно парализовал его волю, и он смирился с неизбежностью:
- Все… Конец… Не уйти. Бросьте меня. Хоть сами-то спасетесь!
- Ты бредишь, Гаврила? Нам-то от кого спасаться? - закричал Саша, остервенело дергая камердинера, пытаясь протащить его сквозь узкие зазоры решетки.
- Сашка, он же не может расплющиться! - пробовал угомонить друга Никита.
- Тогда вплавь! - И Алеша решительно толкнул податливую фигуру в воду.
Раздался легкий всплеск…
- Я плавать не умею, - только и успел крикнуть Гаврила и покорно пошел ко дну, но рука Алексея ухватила его за воротник, подняла над водой облепленную тиной голову. Несколько сильных гребков, и они благополучно вылезли на берег по другую сторону злополучной решетки.
Друзья подхватили безжизненное тело алхимика и бегом бросились к стоящей на верхней дороге коляске.
Когда коляска отъехала настолько, что не стало слышно криков погони, Гаврила очнулся, брезгливо снял со лба липкие водоросли.
- Вина бы, господа, - пробормотал он зябким голосом.
- Пожалуйста. - Саша услужливо вложил в онемевшую от холода руку бутылку токайского.
Гаврила сделал большой глоток и протянул бутылку Алексею.
- Такого помощника, как Алешенька, мне никогда не найти, - сказал он грустно.
Сидящий на козлах Никита оглянулся, блеснул в улыбке зубами.
- Я выучусь, Гаврила. Не робей! Мы едем в Сорбонну!
- Прямо сейчас? Куда ж я в мокром-то? И компоненты надо уложить. У них там в Париже ни пустырей, ни болот.
- Не волнуйся, еще успеешь обсохнуть, - успокоил камердинера Никита. - Батюшка назначен во Францию посланником. Нас он берет с собой, а выезд не раньше, чем через неделю.
- А там, смотришь, и я к вам наведаюсь, - рассмеялся Саша.
- Кхе… О, Париж! О, Сорбонна! - Гаврила приосанился и неожиданно тонким и скрипучим фальцетом запел: «Гаудеамус, игитур, ювенэс дум сумус…»
- Гаврила, ты пьян! Ради всего святого - не надо латыни!
- Пусть поет!- Никита щелкнул кнутом.- На этот раз латынь вполне к месту. Будем веселиться, пока мы молоды… Вперед, гардемарины!
ЭПИЛОГ
Новый 1744 год друзья наши встретили врозь.
Алексей Корсак- в Петербурге в Морской академии. Начальство оного заведения учинило ему дотошный экзамен, нашло его знания весьма удовлетворительными и зачислило на последний курс.
Софья по приглашению князя Черкасского приехала в Петербург и, проведя месяц в его дому, совершила вещь невозможную - помирила Аглаю Назаровну с мужем. Новые отношения супругов не изменили распорядка их дня, однако дворня стихийно стерла невидимую черту, деляющую усадьбу на два клана. Меньше стало крику и ору, а в тронной зале в поисках справедливости теперь присутствуют как «белые», так и «синие». Впрочем, чистый цвет редко теперь у них встретишь, смотришь, панталоны белые, а камзол синий или наоборот, однако все это мелочи…
По отбытии из дома Черкасских Софья поселилась под Петербургом на дарованной ей мызе.Вера Константиновна оставила до срока Перовское и стала жить вместе со своей будущей невесткой.Как ни старался князь, ему не удалось вернуть завещанное монастырю богатство Зотовых,но тетушка Пелагея Дмитриевна после продолжительной беседы с Черкасским устыдилась и в его присутствии начертала завещание, где отписала все племяннице. Событие это было вполне своевременно, потому что важная помещица, хоть и лежала в шелках и бархате с французским романом в изголовье, была очень плоха - водянка раздула живот и ноги.
Софья стала богатой наследницей, но это мало ее занимает. Другими заботами заполнен день - сидеть подле маменьки Веры Константиновны у окошка, читать и всматриваться прилежно в летний туман и зимнюю вьюгу - не зачернеется ли карета, везущая Алешеньку на вакацию- хоть на неделю, хоть на денечек! И как бы ни была счастлива последующая жизнь Софьи, удел ее - ждать.
Саша Белов встретил Новый год в карете по дороге домой, если быть точным - в Польше. Прибытие его в Париж, а тем более отъезд требуют, по нашему мнению, куда более пространного рассказа, но бумаги в России работают до сих пор мало и плохого качества, а посему автор, уступая настоянию трезво мыслящих людей, довольствуется одним абзацем.
Дипломатическое дело, порученное Саше Бестужевым, носило чисто курьерский характер и было выполнено с честью.Месяц его жизни в Париже пролетел как миг и кончился ночным тайным отъездом в карете, данной князем Оленевым. Таинственность эта была вызвана не только зашифрованной почтой к вице-канцлеру, которую Саша вез на груди, но и присутствием в той же карете счастливой и перепуганной Анастасии Ягужинской. Саша выкрал ее почти из-под венца, и немалую помощь в этом оказали ему Никита и верный их Гаврила.
Де Брильи долго не мог выяснить, кто совершил сей дерзкий поступок, а когда узнал наконец, то поклялся лишить жизни этого щенка, этого негодяя Александра Белова, но пока не видно, чтобы жизнь предоставила кавалеру эту возможность. Венчание Саши и Анастасии прошло незаметно, ни двор, ни «Ведомости» не уделили их свадьбе должного внимания.
Никита и Гаврила в канун Нового года вступили на землю Геттингенского университета. Их вояж в Саксонию предворил некий разговор, случившийся в Париже.
- Батюшка, я хочу сказать вам, что не только желание быть рядом с вами привело меня во Францию. Я хочу учиться.
- Вот как? Чему?
- Всему! - беспечно отозвался Никита. - В навигацкую школу я не вернусь и хотел бы поступить в Сорбонну.
- В Сорбонну?- Князь с величайшим удивлением посмотрел на сына.- Ты хочешь заняться богословием? Неплохая карьера для князя Оленева - стать капуционом!
- Но я вовсе не хочу заниматься богословием.- Никита был смущен.- Я думал, что Сорбонна и университет - это одно и то же. Гаврила уверял…
- Гаврила… - Князь рассмеялся. - Десять лет назад Гаврила чуть было не поехал со мной в Париж и после этого уверен, что знает французов. Сорбонна в силу старых традиций руководит университетом, но учит только схоластике и теологии. Да и весь университет здесь проникнут средневековыми традициями. Медикам там читают римскую хирургию. Мало того, что хирургия эта безнадежно устарела, так еще лекции читаются по латыни.
- Я знаю латынь, - быстро сказал Никита.
- И я…- прошептал подслушивающий под дверью Гаврила.
- Латынь- это неплохо, но просвещенному человеку в XVIII веке надо еще знать английский и немецкий.И не римская хирургия нужна,а механика, история, архитектура и география! Может, определить тебя в Коллеж де Франс? - сказал князь задумчиво. - Его посещал великий Рабле…
Здесь Гаврила не выдержал, вломился в комнату, повалился князю в ноги. В его слезливой и бессвязной речи, произнесенной, как думал Гаврила, на латыни, только одно слово было понятно- Геттинген. Князь высказал одобрение поездке в Германию. Годы учения были весьма интересными и уже потому счастливыми для Никиты, а тем более для Гаврилы. Он не только преуспел в химии, медицине и парфюмерии, но и сколотил изрядный капитал.