— А там кто? — кивнула Катя в сторону кухни, явно услышав звуки. — И где Яша?
Тон у Кати был властный. А вообще по какому праву она задает такие вопросы? Кто она здесь?
— Ты разве не знаешь, что Марина уехала? — спросила Верка, не отвечая на вопросы нежданной гостьи.
— Нет, — покачала головой Катя. — Я ей никак не могу дозвониться, вот решила заехать на выходных. Она мне очень нужна. Как я могу с ней связаться?
Она перевела взгляд на меня.
— До следующей пятницы — никак, — пожала плечами я.
— Она в пустыне, — с улыбкой кобры сообщила Верка, явно вознамерившаяся хоть как-то отомстить Кате за то, что вспомнила ее старую кличку.
— Где?! — вылупилась на нее Катя.
— На ралли, — еще шире улыбнулась Верка. — Не практикуешь такие выезды? Хорошо можно подзаработать. Мужиков обычно там много, некоторые любят секс во время движения, правда, сама рискуешь жизнью, если машина во что-нибудь врежется. А в пустыне не врежется, поэтому не опасно.
— Я больше этим не занимаюсь, — отрезала Катя, и ее глаза нехорошо блеснули. — Мне просто срочно нужна Марина. Кстати, вы не знаете, где ее муж? Это он на кухне?
Катя решительно встала, глядя только на меня. Похоже, она была совсем не рада встрече с Веркой.
— Ее мужа здесь нет, — сообщила подружка.
— Тогда кто сейчас находится на кухне?! — перешла на крик Катя. — И что вы обе делаете в чужой квартире? Я сейчас вызову милицию!
— Да на здоровье, — закинула ногу на ногу Верка. — Не сомневаюсь, что у них к тебе найдется немало вопросов.
Катя в ярости сжала кулаки, но тут в комнату просунулась Сашкина голова, и сын сообщил, что они «там» все убрали.
— Еще что-то убирать? — уточнил сынок.
— Ничего, Саша. Мы уходим.
— Чем вы тут занимаетесь? — воскликнула Катя.
— Если вас это касается: убираем квартиру, — холодно заметила я. — Мне очень жаль, что Марина не вам это поручила.
— Катя бы тут так наубирала, что хозяйка потом недосчиталась бы половины вещей, — ехидно заметила Верка.
— Слушай, ты… — Лицо Кати исказила ненависть.
— Все, встаем и уходим, — твердо заявила я. — Мальчики!
Все трое вытянулись передо мной, как лист перед травой. Катя посмотрела на них с неприязнью, но тем не менее обратилась к моему однокласснику и Михаилу Николаевичу:
— Может, хоть вы мне скажете, где сейчас находится Витя?
— Помер Витя, — сказал Михаил Николаевич. — Царство ему небесное. Вот только не знаем, когда хоронить будут. Марины-то нет. Без нее никак. А родители его сами давно в могиле. Больше родственников нет.
— Понятно, — медленно произнесла Катя, но не поинтересовалась, как и от чего умер Маринин муж.
Она холодно кивнула мне и мужчинам, проигнорировав Верку, и удалилась.
— Чего ей было надо? — спросил Сашка, когда мы уже ждали лифт, позволив мужчинам уехать первыми.
Мы с Веркой обе пожали плечами. Подружка тем временем рассказала, что Катька всегда была редкостной сукой (правда, Верка так отзывалась обо всех коллегах по своему нелегкому ремеслу, да, пожалуй, и о всех женщинах), а также нечиста на руку.
— Ума не приложу, как она может быть связана с твоей клиенткой, — посмотрела на меня Верка, несколько раз видевшая Марину, но не знавшая ее близко. — Марина же вроде издательским бизнесом занимается?
— А если эта проститутка теперь в астрологию подалась или в целительницы? — высказал предположение сынок, устраиваясь на заднем сиденье рядом с сумкой. Верка теперь села за руль, я — на переднее место пассажира. — И что там еще издает тетя Марина?
Мы с Веркой переглянулись и усмехнулись. Бывшая дама легкого поведения вполне могла также кропать шедевры о преимуществах товаров из секс-шопа перед живыми мужчинами. Надо будет уточнить у Марины, когда вернется.
— Послушай, а ведь у твоей клиентки напряженка с подругами, — заметила Верка, выруливая из двора.
— У тебя, можно подумать, ее нет, — заметила я. — В нашем возрасте новых друзей уже приобретать сложно, а старые… не всегда остаются друзьями.
— Но ведь у нее никого нет! — не унималась Верка. — У тебя есть я, у меня — ты, еще какой-то круг, пусть совсем небольшой, но есть. Ты бы стала просить директора турфирмы — если бы у тебя был какой-то другой бизнес — поливать в доме цветочки и кормить попугая? Да, она у тебя — постоянная клиентка. Но ты уверена, что в другой турфирме на это согласились бы? Ты с ней когда-нибудь встречалась вне работы? Ездила вместе отдыхать? Просто ходила в ресторан, бар? Она бывала у тебя дома? Или ты у нее?
Я покачала головой, погрузившись в глубокие размышления.
— Мама, а ты уверена, что тетя Марина не хотела тебя как-то подставить? — подал голос с заднего сиденья Сашка.
— Я к тому же веду, — продолжала Верка. — Ну пусть не сама Марина. Ее мог кто-то попросить. Или хорошо заплатить ей. Да что угодно могло быть. Тебе это не надо объяснять. Ты уверена, что никто из тех, кому ты сама или мы на пару перешли в прошлом дорогу, не жаждет отмщения?
Я уже думала сегодня об этом — в связи с исчезновением Кости. Есть ли у меня настолько серьезные враги, которые пошли бы на такие расходы? А ведь расходы немалые… Подстава всегда требует и капиталовложений, и риска. Или все случившееся — просто стечение обстоятельств?
Но тогда куда подевался Костя? Я не могла поверить, что брат ушел в глубокий запой — этого не случалось никогда. Он не мог остаться ни у какой женщины, не позвонив мне.
И при чем тут амазонки? И кто такие «амазонки»?
— Может, дяде Леше позвоним? — предложил с заднего сиденья Сашка. — Он ради дяди Кости задействует свои ресурсы.
— После того, как дядя Костя ему машину взорвал? — хмыкнула Верка, вспоминая недавние события. — Жди больше.
— Ради мамы задействует.
— Вот это другой разговор, — заметила Верка.
— Позвоним вечером, после того, как проведем разведку на местности, — объявила я свое окончательное решение.
Глава 5
Ленинградская область, 31 июля, суббота
До нужной нам местности добрались часа за полтора: за городом Верка развила приличную скорость.
— С чего начнем? — спросила подружка, когда мы проехали мимо железнодорожной станции, на которой Витя, по идее, сел на электричку, идущую в Питер.
— Мама, тетя Вера, — подал голос с заднего сиденья Сашка, — знаете, что в книгах советуют потерявшимся путешественникам?
— Кому-кому? — повернулась я к сыну. — Где это ты начитался таких советов?
— Это мы по ОБЖ проходили, — сообщил ребенок.
Верка закатила глаза. Признаться, я в последнее время отошла от учебы сына, выполняю только конкретные задания, если требуется найти какую-то книгу. Вникнуть в теперешнюю программу для выходца из советской школы трудновато. Я поняла, что ничего не понимаю, после того, как на одной неделе сынок писал реферат про батьку Махно, а на следующей запросил литературу по протестантству. «Странная у вас какая-то программа по истории», — заметила я тогда. Оказалось, что протестантство и другие мировые религии изучают на географии… А ведь мой ребенок учится в простой школе, ближайшей к дому, а не в выпендрежной гимназии.
— Мы не потерявшиеся путешественники, — заметила Верка. — По крайней мере, пока.
— А что советуют? — спросила я.
— Идти вдоль реки. Вода должна вывести к людям. Люди всегда селились на берегах водоемов. И Петр Первый все свои дворцы ставил на берегу какого-то водоема. Этому нас на петербурговедении обучали, — добавил сынок, объясняя источник последней информации.
— Теперь и такое есть? — удивилась Верка. — Вовремя мы с тобой, Лана, школу закончили.
— Пусть ребенок развивается, — заметила я, сына похвалила, а Верке сказала, что нам в самом деле стоит подобраться поближе к реке, где-нибудь в кустах поставить машину и прогуляться по бережку. Если верить планам, таким образом мы должны добраться до замка.
Верка заметила, что опять же, если верить планам, нам в таком случае придется идти по бережку всю ночь, а она уже вышла из того возраста, когда гуляют по бережкам, даже в белые ночи. Тем более у нас коллектив не для прогулок. Если бы мужики были, а у подружки — другая профессия, а Сашка — постарше… Верка была согласна проехаться по бережку на машине — если такое возможно, а еще лучше — найти деревню, отмеченную в плане (или какую-то другую), и расспросить местных жителей об амазонках.
— Давайте хоть искупаемся вначале, — заканючил Сашка с заднего сиденья.
— Делу время, потехе час, — изрекла Верка, пока продолжая движение по асфальтированной дороге.
Теперь по обеим сторонам возвышался лес, машин уже какое-то время не попадалось вообще — ни встречных, ни двигающихся в том же направлении, что и мы. Хотя была суббота — народ уже выехал на участки, а домой пока не возвращался.
— Куда мы забрались? — спросила Верка. — Чего-то не нравится мне эта пустынная местность.
Но меня удивляло другое. Мы давно съехали с основной трассы, идущей в сторону Финляндии, и двигались по дороге, проходящей довольно далеко от залива, более того, теперь, как мне казалось, мы ехали уже по ответвлению, идущему дальше в глубь материка. Но именно на этом ответвлении был недавно выложен новый асфальт.
Я обратила на него внимание подруги и сына.
— Странно, — согласилась со мной Верка. — Кто мог распорядиться? Не губернатор же Ленинградской области?
— Мог, конечно, и губернатор, за хорошие бабки, — заметила я, — но в любом случае кто-то пожелал, чтобы эту дорогу заасфальтировали.
А судя по ее ширине, было вполне вероятно, что в недалеком прошлом она представляла собой просто разбитую грунтовую колею.
Возможный ответ появился очень скоро.
Лес закончился, и нашему взору представилось открытое пространство. Первыми после леса возвышались кирпичные особняки, ставшие популярными в последние годы. Каждый особняк окружал большой участок, как правило, обнесенный забором. Правда, ни один из них нельзя было назвать глухой, непреодолимой преградой. Здесь скорее ставили декоративные или символические ограждения, просто обозначающие границы участка. Но имелись и вообще необнесенные. Территории отличались от обычных дачных участков тем, что были не засажены рассадой, плодоносящими деревьями, ягодными кустами, а также не заставлены парниками. Имелись только бани.