проблема. Правда, не думал, что она касается даже пернатых.
Сразу стало немного завидно: у птицы протез лучше моего. Я вчера задолбался свой от песка чистить и смазывать, а пальцы все равно поскрипывают. Но не будем отвлекаться. Лепестки диафрагмы в глазнице Ворона немного сблизились, уменьшая поток проходящего света. Он одарил меня гадковатой улыбкой и сказал:
— Годы идут, а ты все не меняешься, Волк.
— Меня все устраивает, — толкнув входную дверь, я вошел в полутемное помещение, наполненное табачным дымом, стойким перегаром и нетрезвым смехом.
Хорошо хоть здесь было прохладно — работали хорошие кондиционеры. Так что сам хозяин даже набросил на плечи пальто.
Я успел поискать информацию на этого Ворона.
Военную службу мы начинали вместе, но он быстро поднялся в чине. Мне такое не светило. Не тот характер. И выгляжу я моложе его, потому что латали меня чаще — Ворон проходил только общий курс укрепления организма. Без экстрима в стиле «помрешь или мутируешь». Про сами препараты я тоже, кстати, разузнать не поленился. Сейчас такое счастье гораздо безопаснее, эффект стойкий, зато по карману только богачам, а тогда их на раненой солдатне испытывали. Считай, повезло.
А вот с самим Вороном мне не очень повезло. Хотя мой прототип наверняка считал иначе. Судя по документам, этот пройдоха забирал себе львиную долю от выручки за доставку груза. Подрядчик ведь, мать его.
Но самое существенное, что половину работы Антеро выполнил, а вот денег на мой счет не упало — да, я уже приобрел себе этот злосчастный денежный пульт. С приключениями, блин. Думал, что будет так же просто, как с водителем Цверга. Приложу палец к окошку на планшете в магазине — и готово. Не тут-то было! Выяснилось, что на моем счете недостаточно средств, а кредит у меня не открыт. И открыть его с чужого устройства нельзя. Либо со своего, либо идти в банк.
Встал вопрос: как купить денежный пульт без денежного пульта? Поискать в доме наличку я не сообразил — в мое время про такое все успели забыть, — а рассрочку можно взять только с первым взносом. Пришлось круг за кругом разъяснять продавцу, что вот прям сейчас переведу плату за пульт с него же. Почему-то такая логика никак не укладывалась в голове этого субъекта.
Короче, сюда я приехал в полной уверенности, что этот Ворон мне задолжал. Потому так и сказал:
— Я пришел за своей оплатой.
— Сейчас рассчитаемся, не волнуйся, — прыснул он в ответ. — Только произведем некоторые подсчеты.
Вот это мне не понравилось, хотя догадывался, что так будет.
Мы сели за барную стойку. По хозяйскому щелчку наши стаканы наполнила девица смазливой наружности: с короткой стрижкой и туго зашнурованным корсетом, благодаря которому блузка обтягивала некоторые части ее тела особенно выразительно. На миг я прям залюбовался и забыл, зачем пришел сюда. Даже повязка на глазу не портила эту птичку. Почему-то я знал, что у нее действительно нет глаза, а пиратскую треуголку Ворон обязал ее носить, чтобы все выглядело театральщиной.
Пришла мысль, что наверняка он неспроста выбрал себе эту девицу — общность, как-никак. У обоих не хватает глаза, причем правого.
— Ты должен был доставить четыреста контейнеров с оборудованием из Лиходара в Глушград и привести оттуда четыреста тонн муки, сто тонн сахара и двести тонн свежих овощей, — сообщал Ворон эту информацию с хитрым прищуром и планшетом в руках, тыкая в цифры и будто поддразнивая меня.
— У меня от этих «свежих» овощей весь Волот провонял насквозь! — возмутился я.
— Да не важно это, — с улыбочкой заключил Ворон. — Вы же не доставили груз. Волот был выведен из рабочего состояния и полностью разграблен, поскольку экипаж по приказу капитана покинул борт, нарушая страховые инструкции.
Его ухмылка бесила. А самое главное, не могу взять в толк, чего он вообще радуется? Он ведь тоже прибыли с рейда не получит. Утром по связи счастья в нем было не больше, чем в грозовой туче, а сейчас… так и хочется вмазать по этой довольной роже чем-то тяжелым. Например, стальным кулаком.
Внутри начал разгораться пожар, а Ворон все подливал масло в огонь:
— В результате нападения рептилов абордажник был поражен токсином, что непоправимо сказалось на остроте его зрения, а штурман получил ожоги второй и третьей степени на пятьдесят процентов площади тела. И это не считая морального ущерба.
— Морального ущерба? Проклятье! Это экспедиция через Дикие Земли, а не увеселительная прогулка! — возмутился я. — И ведь никто не погиб! Я всех доставил в Лиходар живыми!
— Да, — покивал Ворон. — И вам очень повезло, что вы наткнулись на караван Цвергов, в противном случае добирались бы до города пару недель. Тебе действительно следовало оставить всех там, Волк. Вернулся бы один. Никаких дополнительных проблем.
Злость и негодование копились… копились…
— Причиной беспрепятственного проникновения рептилов на Волот была «неисправная брюшная турель», — его палец снова потыкал в дисплей. — В этом случае выплата страховки ложится на капитана.
Мой взбешенный взгляд не помог Ворону заткнуться.
— Тебе повезло, что черный ящик остался на борту, — продолжил радовать он. — Но не повезло, что другие члены экипажа подтвердили слова крысолюда.
— Что? — опешил я. — Подтвердили⁈
— Да, — ответил Ворон. — Или ты думал, что эти ребята горой за своего капитана встанут? Как бы ни так! Знаешь, что движет гражданскими в первую очередь? Жажда наживы. Шкурный интерес. Они не знают, что такое долг. У них нет понятий о чести. Они не пожертвуют собой ради других, — он явно отвлекся, но взял себя в руки, прокашлялся и сообщил: — Связист стал первым, кто подал на тебя иск о компенсации. Не удивлюсь, что именно он подбил остальных.
— Кто именно? — с отрешенным безразличием спросил я.
Ворон снова полез в планшет:
— Турельщик, механик и бурильщик.
Гоша, Карл и Фларк. Получается, только Лия и Миша сохранили верность своему капитану. Чава не в счет — он еще не вышел из комы. С механиком я могу понять. Мы толком не общались — кто знает, что у него в башке? Но вот добряк-великан Гоша… не могу поверить. И ведь Фларк меня до дома подвез, улыбался… Самое смешное, что среди предавших меня оказалось поровну людей и нелюдей. Прям ирония судьбы.
— Ты, конечно, можешь подать встречный иск на свою уже бывшую команду, — продолжил Ворон. — Могу посоветовать хорошего адвоката. Берет не дорого.
Его самодовольная физиономия просила кирпича все сильнее. Даже шрам над и под искусственным глазом казался вызывающе едким, а за такие ухмылочки полагается выбивать зубы десятками.
— Предлагаешь мне полгода таскаться по судам? — процедил я сквозь оскал.
— Как бы ни был очевиден твой выбор, я обязан предложить все варианты.
— Ладно, — выдохнул я, стараясь успокоиться, — давай покончим с этим. Нажми на кнопки и перечисли мне деньги. Я выругаюсь, как их мало на моем счету, куплю самого дешевого пойла, от которого башка будет болеть, словно ее кувалдой огрели, а на следующий день подумаю, что делать дальше.
Он нажал. Мой собственный денежный пульт пиликнул. Достав его, я вытаращился во все глаза и едва не зарычал. Надпись на устройстве гласила:
Списание задолженности: 34000 гриндольфов
Баланс: — 35223 гриндольфа, 32 оргофа
— Ворон, я не понял! — барный стул вылетел из-под меня со скоростью торпеды, а лацканы дорогого пальто моего собеседника оказались крепко стиснуты. — Тебе что, крылья давно не обламывали⁈
Настоящая птица переполошилась, взлетела и закаркала.
— Давно, — заявил Ворон с самодовольной наглецой, — с тех пор как переквалифицировался из бойца в стратеги. Мне казалось, ты собирался купить себе дешевого пойла. Пока выпей, что тебе уже налили, это за счет заведения.
— Дешевого пойла? — мой голос превратился в звериный рев. — Да мне тебя даже хоронить не на что! Придется в канаве тело бросить!
Посетители начали обращать на нас внимание, даже роботы повернули свои ведерки с сенсорами и любознательно считывали информацию.
— Лапушка, обнови, — Ворон повернулся к барменше, демонстративно не замечая моего негодования. Девица с привычным к потасовкам видом опрокинула горлышко бутылки в подставленный стакан. Зеленая жидкость наполнила его на треть.
— Только не делай вид, что меня тут нет! — рявкнул я, упирая клинок ему в горло.
— А ты не тычь в меня своей железкой, будто это я виноват, что от тебя разрушений больше, чем пользы, — палец негодяя отодвинул лезвие прочь.
Ярость начала остывать, мозги прояснились, хотя из ноздрей еще по-бычьему валил пар. Взяв себя в руки, я поднял стул и уселся обратно. Накатил стакан, даже не разобрав, что мне налили и сказал:
— Извиняй, мне не следовало так психовать.
Ненадолго стало тихо. Видимо, от неожиданности.
— Послушай, ты славный капитан, — в руке Ворона появилась папироска, — но коммерция явно не твой конек. Списанные деньги — это только за потерянный груз. Твой экипаж выиграет дело, и долги существенно увеличатся.
— И что ты предлагаешь, Ворон? Стать одним из твоих головорезов? — я кивнул на парней, которые сидели в углу и посматривали на нас явно не с праздным интересом.
По ухмылке Ворона, понял, что угадал. Легальной стороной его бизнес не ограничивается.
— Я бы предложил еще в стриптизеры, — он закурил, — но на однорукого барышни не очень клюнут, а для эстетичного протеза нужны деньги, которых у тебя вечно нет. — Заметив багровую ярость на моем лице, он тут же шутливо отперся: — Я предлагаю все варианты, только тебе решать, как долги отрабатывать.
— Пошути мне еще, — угрозы в голосе получилось даже больше, чем нужно.
— Я просто хочу, чтобы ты прожил подольше, — сказал он с фальшивой заботой. — Мы ведь не чужие люди.
— Засунь эту заботу себе туда, где солнце не светит!
Я поднялся, одернул плащ, чтобы скрыть увечье, и направился к выходу.
— И что ты будешь делать? — вопрос прозвучал как выстрел в спину.