— А это недоразумение я даже рассматривать не хочу! — рыкнул я и немного расслабился: не найти мне здесь нормальной техники, пора смириться. — Неужели у меня настолько ужасный страховой рейтинг, что все, что мне остается — это Зооволоты-шагоходы из второй серии?
— Мне очень жаль, но в в-вашем случае выбор не велик, — пилот снова взялся за рычаги, и муравей пополз дальше, переставляя металлические лапки. — Хотя я могу предложить вам еще один. Тоже шагоход, но не Зоо и не из второй серии. Я как-то совсем про него забыл.
— Неужели удача повернулась ко мне лицом⁈ — с притворным восторгом вопросил я, не шибко-то надеясь увидеть жемчужину среди грязи. — Поехали.
Несколько поворотов, и перед нами предстала груда такого металлолома, что непонятно, действительно ли это может двигаться.
— А нет, удача по-прежнему повернута ко мне задницей, — констатировал я почти с удовлетворением.
— Да-да что вам опять не нравится? — вопросил мужик с барахлящими связками. — Волот не звероподобный и не из второй серии.
— Он из первой! — рявкнул я. — Еще и самопальный! Ни в одном каталоге такой штуковины нет!
— Да, по-понимаю, — вздохнул пилот, очищая от фантика новый леденец. — Модель хоть и старая, но это все-таки Волот. На ходу, хорошо бронированный для своего времени, с турбинами и э-э-э, почти все турели стреляют. Е-есть, конечно, пара недостатков в связи с тем, что он долго не обслуживался…
— Пара? — очень недоверчиво спросил я.
— Пара десятков, — добил меня мужик.
Я почти начал долбиться лбом о приборную панель.
— Да не убивайтесь вы так, — подбодрил он. — Мои парни быстро его осмотрят: где маслом капнут, где болт подкрутят — и уже через несколько дней сможете выйти в Дикие Земли. И заметьте, все это с хорошей скидкой.
— Очень хорошей скидкой, — поднажал я.
— Не вопрос, — он с готовностью пошел на уступки, видать, такую рухлядь сбыть — значит, стать работником месяца, если не года. — Может, все-таки конфетку?
Я протянул пятерню вперед и прорычал:
— Давай всю пачку!
К обеду жара только усилилась, а в такси, что протискивалось сквозь пробки Лиходара, как назло не работал кондиционер. Водитель то и дело переключал радиоприемник с одной частоты на другую, пока не остановился на местных новостях. Одно плохое событие сменяло другое:
«Актриса Анна Ди подтвердила, что разводится со своим мужем — популярным фитнес-блогером Мистером Трицепсом, сыгравшим эпизодическую роль в сериале…»
«И коротко о погоде. Циклон, несущий дождь и столь желанную прохладу, все никак не дойдет до жителей Лиходара…»
«Практически у самых ворот города члены банды „Красные колпаки“ совершили вооруженное нападение на Цверга „Черноповязочников“. В результате перестрелки серьезные ранения получили три человека. Жертв среди мирного населения нет».
— Ну и славно, — выдохнул таксист. — Плохо, когда из-за разборок этих упырей мирные люди страдают. — Не услышав моего ответа, этот потный толстяк стал развивать тему: — А во второй межконтинентальной на одной стороне сражались. Кто же знал, что после войны так скоро все переменится?
— Шеф, а можно окна открыть? А то я задохнусь в твоей душилке.
— Окна? Это пожалуйста, — таксист поспешил выполнить мою просьбу. Нажав на кнопку панели управления, он впустил внутрь не только прохладный ветерок, но и музыку из других тачек, застрявших в пробке.
Чего только не ворвалось в мои уши: от гангста-рэпа до тюремного шансона, который сейчас вроде популярен на урановых рудниках. Мешанина звуков напоминала заклинание, от прослушивания которого очень хотелось убивать. Словно издеваясь, над нами пролетела машина, чью марку и цвет я не успел разглядеть.
— Шеф, а нельзя твою колымагу тоже вверх поднять и пролететь эту несчастную пару миль? Двигаемся, как черепахи, — недовольно пробурчал я.
— Да как хотите, но вертикаторы уж больно много горючки пожрут. Вам это будет стоить десять гриндольфов.
— Десять чего⁈ — возмущение заставило меня податься вперед. — Бурильщики что, тоже бунт организовали⁈ Я сейчас сам восстание подниму! Прямо здесь, в этой тарантайке!
— Воля ваша, мое же дело напомнить, что такси и без всяких забастовок стоит недешево.
— Проклятье! — я отвалился к спинке, недовольно сложив руки на груди. — Седьмое поколение Волотов выйдет быстрее, чем я доеду, — мне едва удалось сдержаться, чтобы не сплюнуть прямо в машине. — А к черту! Останови свой драндулет! Быстрее пешком дойду, через рынок срежу.
— Это пожалуйста, — согласился таксист, устав от недовольного пассажира. — Как я понял, на чаевые можно не рассчитывать? — грустно покосился он.
— Ты очень проницателен.
Стоило мне покинуть автомобиль, как сразу же на мой денежный пульт пришло сообщение о списании. Однако баланс остался очень даже положительным, и никакой банковской задолженности на мне больше не висело. Увы, теперь я на крючке у Ворона. Мутный тип. Не сомневаюсь, что влезть в долги перед ним — куда опаснее, чем бодание с финансовыми учреждениями. Да и наплевать. Все, что сейчас нужно — побыстрее добраться до Ходдимира.
Но чтобы это осуществить, нужно сколотить новую команду. Из прежнего экипажа остались верны своему капитану только двое. Не знаю даже. Ник серьезно пострадал, вряд ли согласится так быстро вернуться в седло. А Лия… ох, блин… я же так замотался, что даже не звонил ей после той ночи! И она тоже не звонила, поди обиделась.
Хотя, наверное, это даже к лучшему. Медик очень нужен, но ее брать на борт не хочется. Нет, сама девушка мне очень нравится. Но допускать неуставные отношения в экипаже нельзя, а с ней они уже допущены на всю длину моего… кхэм. В общем, объяснить, что так нельзя и отныне мы просто команда, уже не выйдет.
Я вздохнул и присел на лавочку. Потыкал пальцем в коммуникатор.
Заиграла мелодия ожидания, через полминуты на экране появилась заспанная физиономия Миши. Тот прищурился и спросил:
— Волк, это ты?
— Да, а ты чего дрыхнешь до обеда?
— Так мне никуда не надо, — он поскреб небритый подбородок. — Я новую работу ищу.
— Отлично, могу помочь, — радостно оскалился я, — как раз набираю новый экипаж, есть местечко.
— Господи, Волк, ты снова собираешься в Дикие Земли?
— Еще как собираюсь. И мне пригодится опытный абордажник.
Миша взъерошил волосы.
— Знаешь, я недавно был у офтальмолога. Денег на полноценное восстановление зрения у меня нет, но мне предложили неплохой визор. Я думаю устроиться охранником к одному бизнесмену. Уже резюме отправил. Ничего особенного, но работа не пыльная. В общем, сам понимаешь.
— Понимаю, — хмуро ответил я.
— Это, Волк, мне тут Гоша вчера проболтался. Оказывается, Фларк приторговывал горючкой с борта Антеро. Не знаю, полезно это будет тебе или нет. Но вдруг как-то поможет в суде? Хотя вряд ли, конечно. Да и не докажешь теперь.
— Горючкой с борта? Твою мать…
— Да, потому нам так часто приходилось делать остановки и искать полезные ископаемые в Диких Землях. Мы несколько раз из-за этого едва успели доставить груз в срок.
Блин, мне даже не пришло в голову, как при такой мизерной зарплате бурильщик может позволить себе платную парковку. Странно только, что он продолжил летать на своем «Выхлопуччи». Хотя кто его знает? Может, для отвода глаз оставил, а дома у него тачка покруче. Или просто ценитель ретро, мать его.
— А про Гошу тоже есть что рассказать? Он, случаем, оружием из арсенала не приторговывал?
— Не, Волк, о таком не слышал, — прыснул Миша. — Ты на него не держи зла. Сам же знаешь, у него дочка с серьезным диагнозом — пару недель назад госпитализировали. Он все голову ломал, где деньги взять.
— Ага, и тут вдруг такая оказия, — невесело пошутил я. — Ладно, спасибо за инфу. Бывай.
Он было открыл рот, чтобы сказать что-то утешительное или попрощаться, но я уже нажал на сброс. Успокоившись, выбрал из списка контактов другой.
Найти нормального медика в столь короткий срок вряд ли получится. Не знаю, как мы решим вопрос личных отношений, но отчаянные времена требуют идти на уступки перед самим собой.
На экране появилось светящееся лицо.
— Привет, Лия, — я улыбнулся, стараясь казаться не таким убитым, как чувствовал себя. — Отлично выглядишь.
— Не смешно, — ответила она и насупилась. — Я проснулась одна в твоей квартире. Ты даже сообщение не отправил, не говоря о банальном звонке. Думаю, ладно, подожду. И что в итоге? За три дня ни одного звонка, Волк! Похоже, с твоей памятью дела обстоят еще хуже, чем я думала.
— Извини, так вышло. Я не хотел тебя обидеть. Очень уж много всего навалилось.
Девушка смягчилась и сказала:
— Ребята все же подали на тебя иск, да?
— И я очень благодарен, что ты к нему не присоединилась, — договорив это, я тут же прикусил язык.
— Не настолько я на тебя сержусь, Волк, — покачала она головой. — Ты нас всех спас. Меня спас. Если хочешь, можем встретиться сегодня вечером, поговорим, выпьем. Я освобожусь с работы после шести.
— С работы? — сокрушенно переспросил я. — Ты уже куда-то устроилась?
Хотя чему удивляться? Хилварианские врачи даже в мое время считаются лучшими. Их всегда готовы оторвать с руками и ногами, а главное — с симбионтами. Словами не передать, как мне жаль, что такого специалиста не будет в моем экипаже. Но в то же время с плеч будто груз свалился.
— Да, в городскую поликлинику хирургом, — ответила Лия. — Совсем недалеко от моего дома, представляешь? Мама так рада, что я больше не буду пропадать невесть где, — она внезапно прикрыла рот ладонью и смущенно сказала: — Ой, ты извини, я вовсе не хотела…
— Ничего страшного. Дикие Земли — не самое безопасное место в мире, так что твоя мама права.
— Уверена, ты тоже быстро найдешь новое место. Я поспрашиваю по знакомым.
— Не нужно. Этот вопрос уже решен.
— Только не говори, что устроился на другой Волот.
Она посмотрела на меня большими волшебно прекрасными глазами с золотыми искрами в радужке. Во взгляде читалась тревога. Лия действительно переживала за меня. Нападение рептилов и джунгли психологически травмировали девушку.