Я перевел противоракетный огонь на автоматику и запустил прыжковый двигатель, начался обратный отсчет.
«Пять».
Все получится, Красная, мы скоро увидимся…
«Четыре».
Меня резко толкнуло вперед, но страховочные ремни не позволили долбануться башкой об экран.
«Три».
Ракета ударила сзади. Кабина наполнилась тревожным сигналом и багровым светом. Пытаюсь справиться с управлением…
«Два».
Новый удар — теперь точно в двигатель.
«Один!»
Меня захватила волна боли и света. Последнее, что я запомнил — свечение, идущее от гиперкуба. Оно было необычайно ярким, переливающимся всеми цветами спектра. И оно перебивало ярость пламени, которое убивало мою плоть. Его энергия стала осязаемой, пробиваясь сквозь металл и пластик. Взрыв, разорвавший истребитель, уничтожил и артефакт, но…
Секунда растянулась в вечность, окружающий мир перестал существовать. Исчезло все: звук, движение, свет. Была только энергия гиперкуба, сокрытое в нем могущество рвануло на свободу.
А затем…
— Капитан, что с тобой?
Голос был приятный, женский. Через пелену проступило лицо — тоже женское и довольно красивое. Но зеленое. И светящееся. Я мотнул головой, пытаясь отогнать видение, но оно не исчезло.
Девушка смотрела на меня встревоженными золотистыми глазами. Ее фигуру обтягивал белый комбинезон с наброшенным поверх халатом медика.
— Ты кто? — спросил я, продавив ком в горле.
Девушка озадачилась еще больше, но ответила:
— Лия, твой медик. Капитан, я должна срочно проверить твое здоровье. Ты так неожиданно упал.
— Ага, расклеился ты, кэп, — а вот этот голос был мужской.
Я повернул голову и увидел парня с короткими волосами. На нем был черный комбинезон, похоже, боевой, но очень странный, устаревший на несколько веков. Рядом стоял синекожий субъект с острыми ушами, однозначно флоксиец. Комбинезон на нем тоже не отличался современным стилем.
Осмотревшись, насчитал еще четверых незнакомых перцев. И далеко не все были людьми. В кресле сидел четырехрукий шивиец и моргал на меня гигантскими зелеными глазами без зрачков и радужки, еще у него была оранжевая кожа и лысая башка, а вот одежды не было совсем — но для его расы это нормально, половых органов у них нет, так что срам прикрывать не обязательно.
Но больше всего меня впечатлили не эти ребята, пришельцев я много повидал. Среди них был крысолюд. С шерсткой, усами и голым хвостом. Но ведь их истребили еще во времена Чистки…
— Что-то мне нехорошо, — проговорил я и хотел потереть переносицу.
И залепил себе по лбу так, что снова чуть не отключился.
Послышались приглушенные смешки. Но я не обратил на них внимание. Потому что вместо левой руки у меня был киберпротез! Я таращился на металлическую руку и не верил своим глазам. Но сокращение мышц заставляло пальцы двигаться. Я сжимал и разжимал кулак под тихий гул сервомоторов. Для полного счастья их немного заедало.
Когда это мне конечность успели ампутировать и присобачить этот агрегат? Да еще такой хреновый! Не мог же я не заметить, как мне отхреначили руку по локоть?
И где я вообще?
Я осмотрелся по сторонам. Первое, что бросилось в глаза — это бумажные плакаты на стенах. Их ведь уже лет двести как не делают! Деревья давно кончились, а синтезировать целлюлозу дорого и бессмысленно.
На большинстве картинок были лихие ковбои с револьверами или еще более брутальные типы с пулеметами — а позади эпичные взрывы. Но мое внимание привлек другой плакат. На нем девушка в белом халатике и медицинской маске манила пальчиком. Внизу зелеными буквами на окровавленном полу было написано: «Ярость стоматолога 7! Хорошим мальчикам лечу, плохим вырываю. Скоро в кино».
— Это еще что? — указал я на сие недоразумение.
— Это же новый фильм от «Хоррор Хаус»! А в главной роли у них Анжела Блэк! — сказал парень в боевом комбезе. — Я думал, до рейда успею посмотреть в кино, но уж больно ты быстро в дорогу нас сорвал, кэп. Вот скачал все части, буду глядеть между вахтами. Я и телек себе притаранил.
— Телек? — спросил я.
Коробка с торчащими антеннами безмолвно ответила на мой вопрос. Я такие только в исторических справочниках видел. Твою налево…
Этот ящик шумел и показывал какие-то спортивные соревнования.
— Какой удар! У Ниндзя чуть голова не отлетела в зрительный зал! Это было невероятно! Слишком долго он уходил от атак Молотобойца, и наконец-то тот настиг его! — на экране два гигантских робота дубасили друг друга, выбивая при каждом ударе искры. Зрительный зал очень бурно на все реагировал. Кто-то радовался победе любимого робота, другие были готовы упасть в обморок, когда их фаворит пал.
— Отлично, — как-то недобро улыбнулся крысеныш. — Зашла ставочка!
Я был окончательно дезориентирован. Бои железных гигантов просуществовали совсем недолго. Всего каких-то лет сто. Потом началась бесконечная война, и стало не до забав. Какой сейчас год и где я, мать вашу?
Похоже на командный отсек звездолета. Только все какое-то устаревшее. Господи, а что у них с компьютерами? Это сенсорные панели? Где голография⁈ И почему на обзорных мониторах какие-то джунгли, как в симуляторе, а не звезды?
— Миша, помоги мне отвести капитана в медотсек, — сказала зеленая девушка.
— Не надо, — возразил я, оперся на сидение кресла и поднялся.
— Ваша шляпа, капитан, — подошел синекожий мужчина и протянул мне широкополую черную шляпу. На кой-ляд она мне… Но возражать не стал, просто принял и спросил:
— Где здесь уборная? Мне бы умыться.
— Вон там, — Лия показала рукой, — на мостике каждого Волота есть санузел для удобства экипажа. Капитан, я все же настаиваю на обследовании. Тебе немедленно нужно сделать томографию. Похоже, ты ударился головой.
— Волот, — повторил я. — Волоты — это мехи. Старинные, не трансформеры. Боевой наземный транспорт. Подожди, так мы не в космосе? Это планета?
— Хорошо же ты приложился, кэп, — хохотнул Миша и по-свойски хлопнул меня по плечу. — Это же Антеро, твой Волот четвертого поколения.
— А сколько всего поколений Волотов уже выпущено? — хрипло спросил я.
— Шесть, седьмое на подходе.
Пытаясь переварить эту информацию, я направился в санузел.
Шестое-седьмое поколение… да это же триста лет назад было! Ох, похоже, гиперкуб сработал. Меня отшвырнуло в прошлое моего родного мира.
— Волк, подожди, — окликнула меня Лия. — Давай я хотя бы с помощью своих симбионтов тебя обследую, нельзя же пускать все на самотек!
— Как ты меня назвала? — обернулся я. — Откуда ты знаешь мой позывной?
Девушка озадаченно умолкла. Миша хрюкнул. А я стремительно направился к нужнику и заперся в кабинке. Здесь было зеркало.
И в нем я увидел свое отражение.
Оно действительно было моим. Но и не моим одновременно.
Лицо молодое, очень хорошо знакомое. Зато волосы были пепельными, седыми. На мне был черный боевой костюм и плащ. Да еще рука эта, будто кусок робота вместо мяса прилепили. Я облизал пересохшие губы и придвинулся к зеркалу ближе.
— А ведь я знаю, кто ты, — сообщил я своему отражению. — Ты — мой прототип.
Триста лет назад, после второй межконтинентальной, государства рухнули. Мир распался на городские конгломераты. Единственной реальной властью остались корпорации. Глава одной из них развязал новую бойню и пришел к власти. Как его звали в это время — неизвестно. Мы называем его Кощей. Дальше был геноцид, в ходе которого на Земле истребили все нечеловеческие расы — как местные, так и занесенные.
Однако повстанцы продолжили борьбу. Им достался банк ДНК, в котором хранились генетические материалы солдат, сражавшихся во второй межконтинентальной. Отобрав лучшие образцы, они создали армию клонов. Мой позывной не просто так «Волк-117». Это значит, что я сто семнадцатый клон бойца, на пробирке с кровью которого значилось «Волк».
И вот теперь гиперкуб с какого-то перепугу откатил мое сознание в тело того самого Волка. Шикарно. Но это лучше, чем смерть. Так ведь? Да, именно так. А потому придется разобраться, что тут происходит. «Антеро» — знакомое название. Только не могу вспомнить, откуда его знаю. Или это память моего нового мозга?
Я открыл кран и умылся холодной водой. Пользоваться бионической рукой было непривычно. Надеюсь, от воды ее не закоротит.
Покинув кабинку, внимательно посмотрел на свой экипаж.
— Чего встали? Я в порядке, возвращайтесь к работе.
Все без энтузиазма подчинились, но продолжили косо посматривать на меня.
А я нацепил на голову дурацкую шляпу и занял кресло капитана.
Игра начинается.
Глава 2Антеро
— Получается, мы доставляем груз… — едва слышно пробормотал я, перематывая страницы с техническими характеристиками Антеро.
На подлокотнике капитанского кресла имелась цифровая панель, так что я предпочел обратиться к ней, а не расспрашивать экипаж. Ребята и так считают, что их капитан хорошенько приложился башкой.
— Ага, через Дикие Земли! — ответил штурман. Тот многорукий шивиец с оранжевой кожей. Я прикусил язык. Забыл, что у этих ребят великолепный слух.
— Спасибо… — я запнулся, потому что не знал имени этого ксеноса.
— Чава, — подсказал тот и с улыбкой вернулся к управлению транспортом. Похоже, ситуация его забавляла. А вот меня не очень. Так что я вернулся к данным.
С самой зари своего существования Волоты стали королями битвы, богами войны. Выстрел из их орудий был способен изменить ландшафт, так же, как их поступь. Передвижная крепость, которая всегда жаждет больше топлива и снарядов. Никакая другая техника не могла противостоять им веками. Единственную угрозу Волоту представлял только другой Волот. Да и машины моего времени сконструированы на базе этих титанов.
Антеро — Волот, но не шагоход, это гусеничная модель. Своеобразный супертанк. А через Дикие Земли мы движемся с грузом банальных овощей и других продуктов, потому что в эту эпоху возникли проблемы с коммуникацией между городами. С этим все понятно. Историю я знаю относительно неплохо — спасибо прямой нейрозагрузке. Хотя использовать такую мощную боевую машину, что доставлять груз… Это даже не смешно, это издевательство.