ержать такое было для нее так же тяжело, как для всякой кошки.
Толстяк под ее бедрами сипло выдохнул, точно загнанный мерин, а лицо прекрасного создания опустилось в ладони, плечи начали сотрясаться в рыдании. Ангорийка нехотя сползла с диктора, тому удалось подняться и даже найти пульт, который лишь чудом не разбился.
— Давай, работай, мать твою! — он тыкал в кнопки, но электронное устройство не посылало сигналов. Робот-пес замер и больше ловить кошку не собирался. Все же пульт хряпнулся об асфальт, а техника такого не любит.
— Нет, он окончательно сдох, сейчас меня похоронят, — пробормотал диктор. Всякая воля оставила его, мужик обмяк и впал в такое же отчаяние, как захлебывающаяся слезами блондинка с ушками на макушке.
Так они и страдали каждый о своем.
Но позже наступил миг торжества, момент триумфа!
— А победителем этого поединка становится красавица дикарка Сэша! — диктор с удрученной миной вздернул руку блондинки, которая продолжала реветь и буквально повисла на собственной конечности безвольной тушкой.
Меня давно оставили в покое, и только оборзевший мерзавец, похожий на поросенка с усиками, продолжал упорно цепляться за мою руку и истошно материться.
— Эй, чудо с рыльцем, может, уберешь от меня свои копытца? — попросил я, для убедительности показав ему блеск стали.
Поросенок взвизгнул и отцепился. А я расслабил мышцы, и лезвие со щелчком вернулось на место. Протез — отличное место для скрытого ношения оружия. И вынимать клинок проще, чем из ножен. Это не так круто, как с дорогими моделями — не удержался, просмотрел пару каталогов. К ним прилагается нейроимплант, который вживляют в мозг для улучшения связи с бионическими конечностями. Такие игрушки — ранний прототип тех чипов, которые в мое время есть у каждого. Но Ворон был совершенно прав: такое счастье с моими финансами не светит.
Точнее, раньше не светило! Но теперь-то другое дело! Я же победил!
Совсем забыл, что поставил на эту дикарку перед началом боя!
— И-и-и что? — спросил один из зрителей.
— Да это же развод! — эта мысль сегодня посетила очень многих.
— Я платила деньги за бой, а не за лютую потасовку! — возопила девица с мощным визором на лице, который делал ее похожей на богомола.
— Верните наши деньги! — толпа начинала закипать всерьез.
— Судью на жало осиноида! Судью на жало! — этот возглас быстро перерастал в скандирование.
«Какие же вы твари», — подумал я и надвинул шляпу на лицо.
— Мы вынуждены уйти на небольшой перерыв, чтобы подготовить арену, но прошу вас не расходиться! — диктор натянуто улыбался, а его колени явно дрожали. — Впереди нас ждет еще много интересного: бой двух бывших абордажников с Волота «Северянин», а также…
— В одно место себе затолкай свои бои! — с этим возгласом в него полетела первая пустая банка.
— Проклятье, я поставил на этот бой все деньги! Я банкрот!
— Ноги моей здесь больше не будет!
Люди и прочие гуманоиды начали расходиться.
Я достал денежный пульт и проверил баланс.
— Зарядите меня в турель! Да, это целое состояние! — мой голос прозвучал хрипло и отдаленно. Меня действительно зарядило и выстрелило!
— Кто-то разорен, а кто-то, напротив, поднялся, — сказала девушка с длинной черной косой, поглядывая на гаджет в моих руках.
— Таков закон экономических джунглей! — с яростной усмешкой согласился я.
Адреналин еще не перекипел, так что счастье от осознания прибытка оказалось сокрушающим.
Даже не знаю, куда эти деньги потратить⁈ Новая рука — первая в списке, а вот потом… Куплю побольше ракет класса «земля-земля» и «земля-воздух». Найму отличного штурмана! Ну и долги, конечно, сегодня же отдам, и с чистой совестью в путь!
Но сначала нужно вытащить одну наивную кошку из лап хозяев этого замечательного местечка. Не могу же я бросить ее после того, как спас?
А сладкая парочка пройдох в лице диктора и букмекерши продолжала грызться, хотя поздняк метаться. Проиграли вы, ребятки! Зато я выиграл!
— Дура, если бы ты не лезла, я бы не выглядел посмешищем! — орал ведущий. — А сейчас быстро замалевала свою мордашку и станцуй что-нибудь для тех зрителей, которые еще не свалили!
— Замалевать мордашку⁈ — вопила и зверски таращилась на него потрепанная зайка. — Да я сейчас твою разукрашу так, что мать родная не узнает! Не суметь уделать ангорийку! Позорище!
— Салют, могу восполнить часть убытков, причиненных этой милашкой! — гордо заявил я. — Сколько сейчас стоят рабы? Плачу двойную цену!
Едва эти слова сорвались с языка, как до моего перевозбудившегося мозга дошло: ой, дурак я, дурак…
— Меня никто никогда так раньше не унижал! — продолжал орать диктор, но уже повернувшись к Сэше. — Ты, никчемная рабыня, да я тебя со свету теперь сживу! — и тут же его лицо повернулось ко мне, переключаясь с отчаянной злости на услужливость: — Приветствую вас. Все продается и покупается, а за двойную цену сделка проходит в два раза быстрее.
Действительно, я же так чертовски вовремя подоспел. Да еще сдуру брякнул про двойную цену. Прям посланник проведения. Ведь надо же куда-то спихнуть кошку-рабыню, от которой одни проблемы, и купить вместо нее нового невольника.
— Минуточку, двойная цена — это слишком мало для нашей главной звездочки, — вмешалась тут же почуявшая наживу зайка. Она как-то подобралась, все ссадины и грязь словно исчезли под налетом гламора. — Крайне неуважительно оценивать ее по цене среднестатистического раба.
— Я, кити-кити, чемпион! — тут же засияла улыбкой кошка на заднем плане.
— Считаю вполне разумной вот такую цену, — букмекерша набила циферки на планшете и развернула его ко мне.
— Да вы, мать вашу, издеваетесь! — от шока у меня чуть сердце не остановилось. — Ты в своем уме, дамочка? — я шагнул ближе к этой сучке с обвислыми ушками и куцым хвостиком на заднице. — На эту сумму можно гладиаторский турнир устроить! А она всего лишь дешманскую модель ушатала и то по чистой случайности! Хватит мне заливать, у меня протез вместо руки, а не мозга!
— Прошу, войдите в наше положение, — ушастая зараза сложила лапки на груди, — Сэша наш лучший боец. Публика ее очень любит, — немного полюбовавшись на мое закипающее лицо, она продолжила уже без притворства: — Да, я не хуже тебя знаю, что эта дикарка не стоит одежды, что на нее надета. Но ты ведь очень хочешь ее спасти, верно? Думаешь, я не узнала тебя? Скажи спасибо, что у нас камер нет, иначе бы ответил по всей строгости. Или плати, сколько сказано, или уматывай отсюда, но помни, что она собственность! И в следующем бою ей повезет намного меньше!
— Сэша гроза арены, кити-кити! — ангорийская девчонка улыбнулась и показала два пальца в знак победы… точь-в-точь, как блондинка из моего сна.
Накатила волна обрывочных воспоминаний.
«Все нормально, кэп, это всего лишь царапина…»
Глава 11Любопытная кошка
Полчаса спустя…
— Город за пределами арены такой большой и интересный! — воскликнула ангорийка, озираясь по сторонам.
Полудикая кошка пялилась во все глаза и на небоскребы, и на парящие в вышине машины, и на прохожих. Многие пялились в ответ — все же девица в леопардовом наряде с голыми бедрами не могла оставить мужские сердца равнодушными.
Даже робот с начищенным до блеска корпусом просканировал ее с неподобающей заинтересованностью. Расширенный функционал у него, что ли? Такое довольно популярно уже сейчас.
Но меня происходящее вокруг мало интересовало. Внутренний мир был куда интереснее: там по небу метались грозовые тучи, постепенно перерождающиеся в торнадо, чтобы смести все к чертям.
Дурак! Дурак! Дурак! Вместо того, чтобы схватить удачу за хвост, ты оказался в еще более глубокой заднице, чем до этого!
Ни одна рабыня в мире не стоит таких денег! Да, спасать девушек из беды — занятие для настоящего героя и все такое. Но вот этот герой теперь снова на мели и понятия не имеет, хватит ли ему оставшихся денег, чтобы нанять хоть какой-то экипаж. Хорошо хоть, большая часть денег Ворона уже переведена на счет ремонтников, и те прямо сейчас латают ржавое корыто, которое почему-то смеет называться Волотом.
Сэша светилась оптимизмом и жизнерадостностью. В зеленых глазах горел почти детский восторг. Но разделить его с девушкой, пусть даже очень смазливой, не получалось. Сейчас мне от ее счастья становилось почти физически больно.
— А зачем лошадке крылышки, кити-кити? — мое дорогое приобретение уставилось на девицу совсем иного толка.
Красивое лицо. Розовые волосы, собранные в хвост. Осанистая спина… переходящая в роботизированное тело с четырьмя конечностями, удачно имитирующими утраченные части.
— Я кентавр, а не лошадка! — с горделивой заносчивостью просветила незнакомка и, под тихий шум сервоприводов, удалилась по своим делам.
Сэша не стала долго провожать ее взглядом, а уже переключилась на другой феномен: слона, проносившегося высоко над крышами соседних домов. Еще один механизм.
— А почему, кити-кити, у этой громадины такие тоненькие ножки? — тут же поинтересовалась кошка, тыкая пальцем в длинные многосуставчатые ходули слона.
Из громкоговорителей на спине этой «зверюшки» послышался приятный женский голос:
— Выставка классического искусства! Мы ждем вас в бывшем здании городской ратуши! Мечтаете умничать в кругу друзей, изображая интеллигента? Тогда наши экскурсоводы с радостью вам помогут!
— А почему слоник говорит, как тетенька? — сходу спросила ангорийка.
Я только тяжело выдохнул и пробурчал:
— Можно не засыпать меня сотней вопросов в минуту? Я пытаюсь сконцентрироваться!
— Сэша знает о концентрации все, — с готовностью кивнула дикарка. — Веками ангорийские воины оттачивали навыки управления потоками внутренней энергии.
«О, боги, она сейчас бредятину про духовный путь задвигать начнет», — подумал я, потирая переносицу.
— Путем изматывающих тренировок, — продолжала кошка, — и долгих медитаций ангорийцы с малых лет учатся управлять своим телом. Но прежде всего воин должен научиться видеть и слышать мир вокруг себя, кити-кити. Предвидеть, в какую сторону подует ветер, где скатится камень со скалы, какой тропою пойдет хищный зверь. Лишь научившись чувствовать саму природу мира, воин может выстоять перед любым соперником! Движения его легки и непринужденны. До тысячи раз может он уйти от вражеского оружия, но когда приходит время атаковать, он не наносит удара. Удар наносится сам!