Команда у меня за спиной начала ликовать. Ребята улыбались и обнимались.
Но это не продлилось долго. Когда один Волот побеждает другого, такая победа не обходится без потерь. И речь даже не о безумце с крыльями. Когда мы шли на таран, члены команды в основном оставались пристегнуты к своим местам ремнями безопасности или лежали лицом в пол, но даже так погибших хватило.
Была среди них и Тори.
Я навестил ее уже в лазарете.
— Все нормально, кэп, это всего лишь царапина, — улыбалась она, от созерцания ее окровавленных зубов хотелось рвать на себе волосы. — Я же туда эмульсию буквально тазиками заливала. Всем, что было под рукой, вместе с ребятами. Ну и там это… датчик давления не работал. Не могла я пригнуться, стравливать надо было… Но вы не переживайте, сейчас меня док залатает, и я наш Волот обязательно починю. Я же у вас волшебница…
— Конечно, починишь. Дома, на гражданке еще машину мне отремонтируешь. Давно обещала, — я говорил, стараясь сдержать эмоции и не смотреть в область разорванного живота, из которого вываливались ошметки кишок.
— Вашу колымагу даже мне исправить не по силам. Лучше бы послушали умного человека и купили себе нормальную машину… — Тори закашлялась кровью, а спустя считанные секунды ее сердце перестало биться.
Так у меня стало на одного волчонка меньше.
Тяжело сглотнув, я пошатнулся и заморгал.
— С вами все в порядке? — спросил полицейский. — Вы как-то внезапно побледнели.
— Все хорошо, — слова пришлось выдавливать через сухой ком в горле.
Воспоминания моего прототипа оказались настолько интенсивными, что даже сейчас я плохо понимал, где нахожусь и… кто я. Волк — это понятно. Но который?
На коже выступила холодная испарина, и одежда теперь противно липла.
Тори погибла по моей вине, я велел выполнить приказ любой ценой. И она выполнила. Таков груз, что неизбежно ложится на плечи каждого боевого командира. Чтобы спасти всех, приходится смириться с потерей некоторых. Но вот когда эти некоторые — красивые девушки, боль ощущается намного острее. Она мне нравилась, сильно. Совсем, как нравилась Красная.
А вот крылатый камикадзе Птицын выжил. Его ранили, но паршивцу хватило сил расправить крылья и спланировать, не разбившись. Я не стал отдавать его под трибунал, но со службы выпер. Велел возвращаться к семье и вить гнездо.
— Позвольте сказать спасибо. Я обязан вам жизнью, — полицейский протянул мне руку, и я тут же крепко сжал ее на автомате.
— Да уж, мир тесен, — улыбка получилась вымученная.
— Может, хватит уже любезничать? — вскричала задержанная девица с длинной косой. — Арестовывайте меня скорее, а то от ваших любезностей уже воротит!
— А ну заткнись, бандитка! Тебе вообще слова не давали! — напарница ветерана отвесила ей подзатыльник, хотя ее лицо выражало сходные эмоции. Ну да, наверняка у них смена скоро заканчивается, а мы тут задерживаем, языками чешем, время зря тратим.
Сэша дососала очередной леденец и присела на корточки рядом со скрученной бандиткой.
— Эй, а тебе-то чего, дикарка? — отпрянула та, когда моя кошка потянула лапку к ее голове.
Рука ангорийки исчезла под растрепавшимися темными волосами, ладонь накрыла висок бандитки. Ангорийка смежила веки, будто погружаясь в себя… Или не в себя?
«Да что она творит-то?» — мелькнула у меня мысль, но не успела толком оформиться, потому что Сэша уже распахнула ясны очи и заявила:
— Парень в шляпе не должен обижать девушку с косой, они оба хорошие, — затем эта чокнутая махнула хвостом и повернулась к патрульной: — А девушка-полицейский не всегда добрая. Кити-кити, бе-бе-бе! — и показала прифигевшей носительнице лычек язык.
— Простите, это ваша рабыня? — полицейская подняла глаза на меня, явно не одобряя такого своенравия от бесправного существа.
— Сэша больше не рабыня! — возмутилась кошка. — Сэша — чемпион арены и верная спутница Волка! За то, что тот даровал Сэше свободу, Сэша будет сопровождать его до конца своих, кити-кити, дней!
Логично, блин! На что же еще употребить свободу, как не на верное пожизненное служение? Ох, как мне повезло… Нет, девчонка смазливая и… так похожа на Тори… Но с таким интеллектом от нее проблем однозначно будет гораздо больше, чем пользы — не говоря про постоянный риск нарушить устав. Да и нельзя брать ее с собой, я же на самоубийственную миссию собираюсь. Куда бы эту кошку сбагрить? Интересно, в приюте для бездомных животных возьмут?
— Не обращайте внимания, она немного болтлива, — сказал я. — Благо у меня есть надежное средство, которое заставит ее замолчать.
«Врагу такого спутника не пожелаешь», — прибавил я мысленно и полез в карман.
— А еще Сэша очень умная, — продолжала вещать дикарка, пока я доставал сильно опустевший кулек. — И сейчас у нее созрела для парня в шляпе гениальная идея!
— Пристрелите меня, — буркнула скрученная правонарушительница.
Конфетка осталась только одна.
— Надеюсь, этого хватит до ближайшей кондитерской, — покачал я головой.
— Волк ведь… — начала Сэша, но тут же замолчала, потому что я закинул ей в рот леденец, словно монетку в автомат.
— Ну, немного времени у нас есть, — выдохнул я с облегчением.
Полицейский закурил и, с зажатой в зубах сигаретой, сказал:
— Отлично, тогда я сейчас запишу ваши показания, а моя помощница проверит ближайшие камеры для их подтверждения, — он повернулся к патрульной и распорядился: — Лан, посади задержанную в машину, пока мы тут все не уладим.
Та выполнила распоряжение и снова уткнулась в планшет, но проверка не заняла много времени. Вскоре она оторвала взгляд от дисплея и доложила:
— Я проверила камеры. В принципе, все сходится. Эта девушка следила за вами с самой арены, и попутно к ней присоединялись другие члены банды. В участке установим их личности.
— Можете не беспокоиться, — старший по званию убрал свой планшет в карман под плащом, — больше она вас не потревожит. Однако в участок вам придется еще зайти и, возможно, не раз.
— Фолф! Кхифи-кхифи, кхенфий! Гхты мфеня, — промямлила Сэша, но я ни слова не разобрал.
— И еще раз спасибо вам за службу, — сказал ветеран.
— Ауч! — это мой кулак опустился между кошачьих ушек. Не сильно, но поучительно.
— Пустое, вам спасибо! — махнул я рукой.
— Кхифи-кхифи, пхять! — не унималась кошка.
Арестованную уже запихнули в машину, дверца захлопнулась, полицейские вернулись в салон и отчалили.
— Ну чего ты прицепилась? — я недовольно опустил взгляд на ангорийку. — Не видишь, я разговариваю? Нет у меня больше конфет!
Девица с натугой проглотила леденец и начала вещать, заглядывая мне в лицо очень ясными глазами:
— Сэша хотела сказать, что Волк ведь искал турельщицу? Почему бы нам не нанять девушку с длинной косой?
Меня будто пыльным мешком по голове шарахнули.
Перспективу взять в команду преступницу я даже не рассматривал. У меня не штрафбат. Ненадежные люди мне не нужны. Однако денег на адекватную команду нет, так что это действительно не самая плохая идея. Силы небесные, неужто это хвостатое создание способно разумно мыслить?
Я остолбенело пялился на свою спутницу, а та продолжала:
— Если бы парень в шляпе не засматривался на грудь девушки-полицейской, он бы обязательно подумал, что надо взять девушку с косой в команду. Все началось плохо, но если Волк даст ей понять, какая она добрая, то все обязательно получится! — голосок дикарки звучал так здраво, что почти страшно стало. — Тем более, все предыдущие турельщики были просто ужасны, а от пятого, седьмого и двенадцатого еще чудовищно воняло.
— Что б тебя, Сэша! — взъярился я, с трудом проглотив сухой ком в горле. — Почему, когда надо сказать что-то полезное, ты молчишь в тряпочку⁈
— Но ведь Волк сам дал Сэше конфеты! — кошка с веселой улыбочкой выставила ладошки перед собой. — Они, кстати, кити-кити, закончились!
Я пулей вылетел из подворотни и, придерживая шляпу, стал озираться на проезжую часть. Среди мельтешащих авто не было ни одной с мигалкой на крыше и выразительной надписью «полиция».
Твою же налево! Укатили! А может даже улетели!
— Мы должны догнать их до того, как ее доставят в участок! — бросил я скорее себе, чем Сэше. — А то сомневаюсь, что я прикрывал во время войны каждого полицейского в этом городе!
Ситуация ангорийку определенно будоражила, но не напрягала. Она практически веселилась и чуть ли не вприпрыжку скакала.
— Так, они повезли ее или по проспекту Белослава, или по улице Кривды, — размышлял я вслух, сверяясь с картой в коммуникаторе. — Но там отмечены пробки. Может, тогда они дадут круголя по Тудыкиной? Думай, думай, думай! Черт, а Сэша-то куда подевалась?
— Машинка с лампочками стоит посреди кучи других машинок! Там еще над крылечком написано «Взрывная карамель»! — раздался полный радости голос блондинки. — А она правда взрывается?
— А? Чего? — я покрутил башкой, пытаясь определить, откуда она вещает.
И только задрав подбородок, разглядел фигурку девицы в леопардовой шкурке. Эта скалолазка забралась на карниз третьего этажа жилого дома, рядом с которым мы стояли. И выглядела там почти так же естественно, как обычная кошка.
Но вряд ли выглянувшие из окна жильцы обрадуются этой милахе и нальют ей блюдце молока.
— Сэша, а ну слезай! — скомандовал я, повышая голос. — Некогда мне котят с деревьев снимать!
— Сэша не котенок! — возмутилась ангорийка. — Сэша — чемпион арены! А теперь разведчик на секретной службе его величества Волка!
— Совсем ты заигралась, хвостатая моя.
— Надо торопиться, мы еще можем их догнать! — сказала ангорийка, все же соизволив спуститься. Сделала она это без затей: просто спрыгнула с верхотуры и приземлилась на все четыре лапы. Умудрилась не травмировать ни голеностопы, ни коленные суставы. Реально кошка.
— Верно, шанс есть, — подтвердил я, уже подлетая к проезжей части с воздетой рукой. — Они поехали как раз по всем пробкам! Такси!