Учитель потер переносицу.
— Еще раз, — велел он.
Сэша поднялась — уже насупившись и собираясь все же поколотить этого Хэна, раз сам напрашивается. Она увернулась от его удара и бросилась вперед, сшибла мальчишку, а затем началась настоящая кошачья свара. Котята визжали, шерсть летела клочками, остальные детишки начали радостно подбадривать бойцов, и лишь учитель остался до безобразия недоволен происходящим.
— Вы должны учиться предсказывать удары противника, а не вытворять такое! — кричал он на обоих, когда удалось разнять их.
Он держал обоих за шкирки — по котенку на руку, — а ребятишки продолжали пинаться, раз уж по-другому дотянуться не выходило.
И тут глаза учителя затуманились, как случалось, когда он заглядывал в недалекое будущее, а мигом позже он отпустил обоих безобразников и закричал:
— В храм, живо!
Ученики ничего не поняли, но зашевелились, подскочили и побежали к ступеням. Сэша тоже бежала, но оглянулась и увидела, как над деревьями появилась странная птица. Крыльев у нее не было, зато она жужжала, будто огромная муха, а под брюхом у нее висела какая-то штука, похожая на глаз и поворачивалась из стороны в сторону.
Затем рядом с этим глазом выдвинулись еще две похожие штуки и начали плеваться во все стороны. Сэша видела, как их плевки попадали во взрослых — у тех на телах появлялись блестящие штучки с яркими цветочками на концах. Потом и ей прилетел такой же цветочек.
Девочка выдернула иглу из плеча и с удивлением уставилась на шприц, а ее ноги подкосились. Уже отключаясь, она увидела странных существ. У них не было хвостов, зато их тела полностью скрывала одежда, в руках они несли непонятные палки, которые направляли на ее сородичей. Учитель попытался остановить их, но последовала длинная очередь, и он уже не поднялся.
Затем наступила темнота.
Проснулась Сэша в темной душной комнатке. Очень трясло, будто они куда-то двигались. Рядом сидели ее друзья и родственники. Но мамы не было, девочка так и не узнала, что с ней случилось.
А потом был лагерь, где она провела неизвестно сколько лет. Там она узнала, кто такие люди, познакомилась с представителями других рас. Научилась носить одежду, которая скрывает куда больше, чем привыкли ангорийцы: ее обычным нарядом стала серая футболка и такие же штаны с дыркой для хвоста.
Туземцев держали в бараках, дрессировали, учили языку и грамоте, там Сэша научилась читать и писать. Дома ее обучали понимать черточки, которые испещряли стены храма изнутри — священные письмена. Но она была еще маленькая и мало запомнила.
Надзиратели в бараке ей совсем не нравились: они много кричали и за любую провинность тыкали в тебя палкой, которая делала «бзззззз». Очень больно кусалась та палка, совсем как скаты на мелководье.
Затем ей сообщили, что скоро она увидит большой город. Сэша так обрадовалась! Хотя одна девушка из числа таких же узниц сказала, что ангорийка зря радуется: ее просто купили, и совсем не факт, что с хозяевами ей повезет.
Но ведь повезло! Ее привезли в большое красивое место, где очень необычно пахло. Девушка с кроличьими ушками причесала ее, попшикала волосы чем-то странным, нарядила в это красивое платье и отправила знакомиться с новыми людьми.
Как она тогда волновалась! У нее никогда не появлялось сразу так много новых друзей! В бараке все ходили грустные, а тут радовались, хлопали в ладоши, смеялись. Как же приятно было оказаться в таком хорошем месте!
А вот теперь она оказалась в не очень хорошем месте.
Сэша уже несколько часов просидела в холодильнике. Хвост превратился в сосульку, а у самой кошки зуб на зуб не попадал.
Но вот случилось чудо: она услышала голоса из помещения снаружи.
— Вот я уверена, что эта хвостатая зараза просто жрать захотела и сидит в кладовке, припасы уничтожает, — донеслось возмущение девушки с косой.
— Я отправил ее к тебе! Ты должна была за ней приглядеть! — ответил ей парень в шляпе.
Обрадованная близостью спасения Сэша подскочила. Платье на ней похрустывало, зато в пальцы быстро начала возвращаться чувствительность, когда ангорийка забарабанила в окошко.
— Я здесь! Откройте! Волк! Шондрочка!
Капитан заметил ее и нажал кнопку снаружи.
— А где же «кити-кити»? — спросил он с усмешкой.
Глава 18Перевернуть стол
Вечер субботы в «Лимонной дольке» был куда оживленнее, чем в тот день, когда Ворон встречался с Волком. В полумраке, который создавали тусклые светильники, царила особая атмосфера — смесь резкого запаха табака, пролитого пива и пота.
Создавалось настроение.
На стенах висели потемневшие от времени постеры с рок-звездами и старыми фильмами.
Толпа завсегдатаев сидела за многочисленными столиками, обсуждая дела минувшего дня или просто коротая время за кружкой пива, а то и чего покрепче. Гвалт голосов перекрывал стук бильярдных шаров. Мужчины в потертых кожаных куртках, женщины с яркой косметикой, люди, нелюди и роботы — все они были здесь, наслаждаясь вечерним отдыхом.
На большом экране показывали матч по боевому футболу.
От классического футбола он отличался одним нюансом: можно наносить удары ногами не только по мячу, а вратарям разрешается зазвездить в челюсть рукой, но только в своей зоне. Беспощадно и зрелищно — чистый продукт нынешней эпохи. С восходящими звездами, правда, туго — один-два матча, и старый состав целиком на больничных койках.
Звук от трансляции был не очень громким, потому что лиходарскую команду принимали в Яснограде, и комментатор всячески поливал гостей помоями.
— Помню времена, когда комментаторы были нейтральны и болели за красивый спорт хотя бы на словах. Знали все про каждого спортсмена и умело занимали паузы, а не шелестели упаковкой от чипсов в микрофон, — сказал Ворон, хотя собеседник давно его не слушал. Тучное тело аголита уже уткнулось мордой в тарелку. С каждым сипом свиноподобного забулдыги в баланде шли пузырьки.
— Повторить? — подошла к Ворону барменша. Та самая девица с повязкой на глазу и великолепными округлостями под белой блузой.
Правда, сегодня она не стала выставлять свои прелести на показ. И даже пиратскую треуголку не надела. Ворон не стал ее распинать, хотя неуставная форма ему не нравилась.
Хозяин бара кивнул, и его стакан мгновенно наполнился светло-зеленым напитком — прорисейским виски. Довольно дорогое пойло, от которого совсем не болела голова. Опустошив стакан, Ворон плюхнул его об стол. Девушка сразу же наклонила бутылку, собираясь наполнить снова, но Ворон остановил ее ладонью.
— Пока достаточно.
Его внимание привлек шум, доносящийся от одного из карточных столов. Некий хорнид заподозрил человека в шулерстве, а тот все отрицал. Неправильное поведение против этих зверей. Если бы он повысил голос в ответ и достал из кобуры пистолет, то сумел бы остановить драку. Но если начать блеять и оправдываться, хорнид обязательно ударит. Так уж они устроены.
Взяв человека за грудки, козлоподобный гуманоид поднял его на вытянутых руках и тяжело засопел.
Послышался щелчок взводимого курка.
Ворон никогда не взводил его заранее, потому что этот звук действует на горячие головы отрезвляюще. Вот и сейчас ему моментально удалось привлечь внимание всех в баре, включая взбешенного хорнида.
— Ведите себя прилично или разбирайтесь на улице. Не мешайте наслаждаться игрой, — буднично велел Ворон и убрал ствол, только когда участники назревающей драки успокоились.
— От этих хорнидов вечно одни проблемы, хозяин, — покачала головой одноглазая барменша. — Спиртное не пьют, едят одну зелень. Только и делают, что оплачивают место да норовят устроить драку.
— Могло быть и хуже, — философски изрек Ворон. — Представляешь, что эти рогатые ребята бы вытворяли подшофе?
— Вы еще не надумали ввести фейсконтроль?
— С хорнидами сложно договориться, но это вовсе не значит, что нужно оставлять их за порогом. Ущеми одного из них в чем-то, и завтра все стадо будет здесь. Если мне поставят фингал, я хотя бы буду видеть вторым глазом. Насчет тебя не уверен.
— Очень смешно, — насупилась барменша. — Я глаз потеряла, когда банды устроили на улице Лиходара перестрелку за контроль над кварталом. Успела спрятаться за углом дома, но пуля выбила осколки из кирпичной кладки.
— Да знаю я твою историю, знаю, — устало сказал Ворон. — Беспредел имеет такое свойство — зацеплять невинных жертв. Но этому придет конец, вот увидишь. Не сегодня и не завтра, но городские конгломераты снова соберутся в крепкое единое государство. А пока остается принять ту реальность, в которой мы живем.
Барменша скептически на него посмотрела. Она подозревала, что Ворон и сам связан с бандами, но помалкивала о своих догадках, потому что была вовсе не так глупа, как думали посетители бара, оценивая ее фигурку и прическу.
— Осталось второе колено сломать, и будет кузнечик! — хохотнул один из футбольных болельщиков и опрокинул горлышко бутылки в рот.
— Глядь, прям кости торчат, матерь родная! — подхватил второй, привстал и даже сделал погромче.
— Удар! ШТАНГА! — закричал комментатор. — Еще удар! Опять штанга! УДАР! ГОЛ! А, нет, это голова защитника.
Дверь бара со скрипом распахнулась, и в проеме появился внушительный силуэт.
Шагнув внутрь, минос заполнил собой все пространство. Он выглядел так, будто явился прямиком из бойцовской ямы: массивная фигура, высотой под самые потолочные балки, покрытая плотной шерстью, которая блестела в тусклом свете ламп. Бычья голова с острыми рогами — на каждом имелась металлическая оковка, делающая их еще более опасным оружием.
Все посетители моментально обратили на него внимание. Стало непривычно тихо, только телевизор гудел.
Минос уверенно направился к барной стойке, так что одноглазая помощница Ворона поспешила на рабочее место и изобразила дежурную улыбку, на которую рогатый бугай отреагировал шумным выдохом. Подавшись к ней, он велел низким голосом: