— Пива, темного, холодного.
Барменша, несмотря на впечатляющие размеры гостя, сохранила спокойствие — хотя бы внешне. За миносами ходила еще более дурная слава, чем за хорнидами. Она сосредоточенно наливала пенный напиток, стараясь не поднимать глаз от кружки, будто нашла новый способ медитации.
Тем временем за соседним столиком двое мужиков бандитского вида прикуривали сигареты.
Первый — худощавый, с длинными, неопрятными волосами, которые постоянно падали ему на лицо. Его губы дергались в пакостной ухмылочке.
Второй — темнокожий и намного более накачанный, с широкими плечами, короткой стрижкой и кривым шрамом на правой щеке, особенно заметным в полумраке барного освещения.
Эти отморозки из местных, но Ворону никогда не нравились. Троих похожих недавно отметелил Волк, сейчас они сидели за столиком в углу и мрачно смотрели на эту парочку искателей приключений.
Но ребят ведь можно понять, правда? В этом захолустье такая скука, а тут внезапная возможность развлечься нагрянула! На трезвую голову они бы вряд ли совершили такую дурость, но спиртное начисто отключило им тормоза.
— Эй, рогатый, — произнес худощавый, поднимаясь со стула и подходя ближе. — Твои копыта здесь не к месту. И пиво наше не трогай.
Минос начал злиться. Его мускулы подрагивали под шерстистой шкурой, но он продолжил неторопливо пить пиво, игнорируя человека.
Темнокожий мужик подошел следом, доставая из-за пояса блестящий нож с зубчатым лезвием. Привалился к стойке возле миноса и выпустил изо рта облако табачного дыма с нотками перегара.
— Надо бы проучить его, а, Пит? — предложил он, кидая взгляд на приятеля.
Минос в этот момент завершил глоток, поставил кружку на стойку и повернул голову к наглецам. Его глаза прищурились и сверкнули гневом, глубокий бас прорезал напряженную тишину зала:
— Вам стоит быть осторожнее с выбором врагов. Так ведь и пораниться можно.
Футбольную трансляцию прервала реклама. Появилась банка говяжьей тушенки «Веселая коровка», началась песенка: «Веселая коровка скачет по полям. Веселая коровка — сегодня здесь, а завтра там!»
— Смотри, рогатый, это мамка твоя там скачет? — спросил темнокожий бандит. — А нет, знаю, она уже в банке, верно?
Его приятель заржал. Взгляд миноса налился кровью, а главный задира, разглядывая свой нож, протянул:
— Всегда любил говядину. Надо проверить, насколько у тебя самого жесткое мясцо.
Улыбка исчезла с лица худощавого. Он понял, что товарищ перегибает — накатили сомнения. Даже мельком покосился на Ворона — не достанет ли тот свой огнестрел, чтобы положить конец назревающей потасовке? Но тот остался непривычно равнодушен.
Да и поздняк. Драка стала неизбежной. Синхронно, словно по команде, двое бандитов бросились на миноса. Худощавый Пит схватил со стойки бутылку, намереваясь разбить ее о лобастую голову быка.
Минос был готов. Он непринужденно отшвырнул парня с бутылкой, блокировал удар ножом и поднялся, расправляя исполинские плечи. Бутылка, выпавшая из рук худощавого, разбилась о пол, разливая дорогое пойло по доскам.
Тем временем темнокожий бандит продолжал размахивать ножом, но каждый его удар встречался с невообразимой мощью миноса. Захватив руку противника, быкоподобный верзила резко вывернул ее, заставив выпустить оружие. Затем, подняв мужика над головой, минос швырнул его на стол, который рухнул под тяжестью человеческого тела, разлетаясь щепками.
Ворон цыкнул и досадливо покачал головой.
Зрители сидели ошеломленные и не смели вмешаться. В этот момент худощавый поднялся и схватил стул. Но минос расправился с ним так же быстро: одним резким движением вырвал стул из его рук и отправил наглеца обратно на пол.
Темнокожий мужик, стонущий от боли после удара о стол, попытался отползти, но минос был беспощаден. Схватив его за воротник, поднял на ноги и бросил в сторону окна.
Стекло со звоном разлетелось, тело бандита вылетело наружу.
С худощавым он обошелся не так круто — вышвырнул за порог.
Толпа завсегдатаев замерла в немом ужасе и восхищении.
— Молоко «Теленочек», — сообщил радостный женский голос в телеке. — Чтоб ваш малыш рос крепким и здоровым, как бык!
Дослушав рекламу, минос обвел зал суровым взглядом и сказал:
— Кто-то еще пошутить хочет? Нет? Вот и славно.
Спокойно вернулся к барной стойке, подхватил свою кружку и допил остатки.
Барменша взглянула на него с уважением и спросила:
— Еще кружечку желаете?
Минос кивнул, его глаза больше не полыхали гневом. Теперь в них светилась лишь усталость, но вовсе не физическая, скорее моральная. Он страшно утомился от бесконечных конфликтов. Подумав немного, добавил:
— И закуски. Сено не предлагать.
— Что вы, конечно. У нас есть отличные хлебцы из отрубей. Ой, простите…
— Ничего. Давай сюда эти отруби.
Пока одноглазая девушка выполняла распоряжение, со стула поднялся Ворон. Он подошел к миносу и положил руку тому на плечо:
— Это Борг, мой новый вышибала. Надеюсь, больше ни у кого не возникнет желания проверять его компетентность. Ну а ты, Борг, в следующий раз будь поосторожнее с мебелью и стеклами, договорились?
— Да, босс, — промычал тот пристыженно.
— Вот и хорошо. Эти разрушения я вычту из твоей первой зарплаты.
Бар начал возвращаться к привычному ритму. Жизнь продолжалась, но появление миноса оставило в ней небывалый след, особенно у тех, кого он сегодня проучил.
— Хозяин, ты же сказал, что не нужен нам фейсконтроль, — спросила барменша у Ворона чуть позже, когда минос вышел отлить.
— Так он здесь не чтобы посетителей в бар не пускать, — усмехнулся старый вояка, — а чтобы помогать его покинуть тем, кому сюда заходить не стоило. Чувствуешь разницу? Никакого ущемления в правах. Будь ты человек, хорнид или альгарский псевдослизень, за разжигание конфликта полетишь через порог — все честно.
Ворон пододвинул стакан официантке, и та незамедлительно наполнила его. За столами шумно закричали футбольные болельщики. Ясноградский вратарь пробил с локтя нападающему Лиходара в метре за штрафной зоной. Судья в это время сосредоточенно считал ворон — назначать штрафной отказался.
— Вот урод! — барменша в сердцах всплеснула руками.
— Не понимаю я этого спорта, — покачал головой хозяин бара. — Сплошное актерство и показуха. Смотри, как он по газону катается, показывая, что ему больно. Эка беда, нос разбили! Да наши парни на такое даже внимания не обращали, — Ворон опустошил свой стакан залпом. — Мне больше по душе игры интеллектуальные. Кстати, ты уже готова к новой партии?
— А то! — забыв про работу, барменша поспешила достать игровой планшет. Нажав на кнопку включения, она нервно проговорила: — Ну давай же, давай. Запускайся, говно мамонта!
Когда в другом своем баре Ворон застукал одноглазую официантку за игрой в пошаговую стратегию «Битва гигантов 37», он не уволил ее и не оштрафовал, а напротив. Сделал предложение, от которого она не смогла отказаться. Ворон предложил ей свое соперничество.
Играли на желания. Она хотела прибавку и повышение, а он не стал озвучивать свои хотелки сразу.
Первую партию девушка выиграла. И хозяин не обманул: она получила должность бармена и солидную зарплату. Вот только Ворон перевел ее из цивильного бара в городе сюда, в это захолустье. Тупо поддался. В этом баре он бывает чаще, вот и решил держать заинтересовавшую его девицу поближе.
Во второй партии этот усатый хрыч показал свое коварство.
— Ты проиграла, — констатировал он. — По нашему уговору, ты должна сделать все, что я попрошу.
— У меня есть парень, — предупредила она.
— Тогда закрой рот и развесь уши.
Оказалось, за проигрыш он собирался ее поучать. И худшей пытки с ней еще не творили.
Но сдаваться девушка не собиралась, ведь однажды она точно сделает этого заносчивого умника!
— Абордажники на Б7 через ту многоэтажку! — радостно сказала она, предчувствуя скорую победу. Однако Ворон лишь пожал плечами.
— Слишком предсказуемо. Ракетами по левой лапе. Хех, всего тройка выпала. Однако этого достаточно.
Барменша подняла на него обиженные глаза. Казалось, у нее сейчас ни то что глаз — повязка от слез намокнет.
— Если хочешь, можем продолжить. Но у тебя Волот двигаться не может, тебе под обстрелом его надо как-то восстанавливать. Я бы на твоем месте сдался и попытал счастье в следующий раз.
Тишину снова нарушил гул толпы. Но на этот раз люди радовались за свою команду. Нападающий с разбитым носом отвесил вратарю невероятно смачную вертушку. Правда, гол забить в пустующие ворота не сумел. Но зритель все равно был очень доволен. И только за игровыми столами посетители неприязненно шикали на болельщиков.
— Твоя проблема в том, что ты всегда придерживаешься изначального плана, — сообщил Ворон барменше. — Это очень недальновидно. Давай поясню на примере. Посмотри на игроков за тем столом. Что видишь?
— Хорнид, прорисеец, крысолюд и человек в карты режутся.
— Слишком мало данных. Точнее, — Ворон включил душнилу, но по условиям их договора девушка обязана отрабатывать свое поражение.
Блин, да лучше бы она ему отсосала! Но нет, Ворон предпочитает иметь ее в мозг.
— Хорнид недоволен. Выигранных фишек у него хватает, но и подраться хочется. Прорисеец невозмутим. Крысолюд нервничает. У него по роже понятно, что карты плохие. Человек к игре охладел. Или прикидывает, как будет объясняться с женой, что опять просадил все деньги.
Тут по телевизору снова началась рекламная пауза. Диктор жизнерадостно сообщил:
— Представляем новую модель бытового робота MD-16 «Мойдодыр». Сменные щетки, повышенная проходимость, режим бережного ухода за домашними любимцами. Дефекты прошлых серий устранены! Больше ни одной кошки его пылесос не засосет!
Шумно выдохнув, Ворон перевел взгляд обратно на барменшу:
— А теперь давай представим, что будет, если кто-то перевернет стол?
— Э-э-эм, игра закончится? — предположила барменша.