— Вообще-то, это незаконно, — покосилась она на меня. — Эти ящеры под охраной зоозащитных организаций.
— Кто бы говорил о законности! — скривился я. — Устав разрешает их отстреливать в случае угрозы экипажу или грузу. Но мы постараемся его просто отпугнуть. Врубай сирены.
Через пару секунд безбрежный простор Пустоши огласил очень противный вой, похожий на сотню автомобильных гудков. Если какое-то мелкое зверье ошивалось поблизости, то перепугалось и драпануло. Тирекс не двинулся с места, только голову озадаченно наклонил. Похоже, он еще не встречал существ, которые бы так вопили, а потому не понял, как реагировать.
— Чего он здесь вообще забыл? — продолжила совершенно неуставную болтовню турельщица. — Джунгли далеко отсюда, в Пустоши ему жрать нечего.
— Пойди и возьми у него интервью, — ответил я. — Думаю, его просто вытеснил с территории более сильный сородич, вот и пришлось валить, куда глаза глядят.
— Но ведь мы вряд ли его заинтересуем, так? — с надеждой спросила турельщица. — Какой ему прок на нас переть?
— Домик на ножках не вкусный! — поддакнула Сэша.
— Слушай, — устало начал я, — у этой твари мозгов меньше, чем у нашей кити-кити. Почем мне знать, что у него в черепушке творится? Может, он примет нас за противника. Может, так оголодал, что готов броситься на все, что напоминает привычную добычу. Я не сильно часто доисторическое зверье встречал, но точно скажу: тирексы непредсказуемы, как все хищники-одиночки. Фиг его знает, как у него до встречи с нами судьба сложилась? Так что не расслабляйся, Шони. И отставить дальнейшую болтовню!
А плотоядный динозавр той порой принял решение.
С ревом, который перекрыл наши сирены, тираннозавр пошел в атаку. Его мощные лапы загрохотали по земле, и та содрогалась от каждого шага.
Ствольные и пулеметные турели приняли боевую позицию, ракеты готовились к запуску. Первым ответным шагом была ракета, выпущенная прямо в сторону зверя, но чуточку боковее. Мы хотели испугать его, а не убить. Однако тирекс оказался не из пугливых. Ракета взорвалась в нескольких шагах от него, создавая мощную огненную вспышку, но не задевая цель. Он просто обогнул взрыв, даже не замедлив темпа.
— Пора угостить его свинцом! Шондра, целься в ноги! — скомандовал я, понимая, что лучший способ замедлить чудовище — вывести его из равновесия.
Пулеметные турели начали поливать тираннозавра градом пуль. Шондра наводила турели точно, но все же старалась не сильно задеть зверя. Пули врезались в землю и в массивные ноги монстра, но для такой махины это сродни комариных укусов, а наносить ему серьезные ранения более плотным огнем или снарядами мы не хотели.
— Толстая у него шкура! — бросила Шондра.
Тираннозавр подходил все ближе, его глаза горели яростью и голодом.
Аналогичный огонь уже разгорелся в глазах турельщицы, ее руки были напряженно сжаты на огневых рычагах. Она поняла, что противник нам достался на редкость отчаянный.
— Шондра, готовь следующую ракету! — крикнул я.
Тираннозавр почти добрался до Волота, его когти вскапывали землю и вздымали облака пыли. Сэша восторженно пялилась на главный экран. Приключенческий фильм, блин, нашла!
— Мне казалось, они не должны быть такими огромными! — сказала Шондра, наводя прицел.
— Обычные быстро перестали восхищать публику, так что новое поколение сделали побольше. И я велел не отвлекаться! Запускай!
Ракета рванула к цели, выбрасывая за собой огненный хвост. Взрыв разразился прямо перед тираннозавром, ослепив его на мгновение. Гигантская рептилия качнулась, потеряв равновесие. Свирепый рев разорвал воздух, словно гром.
Я двинул рычаг управления вперед и вбок. Волот стал маневрировать, обходя монстра. Мои губы крепко сжались, а сердце билось все быстрее. Накатывал восторг, ведь бог войны живет ради битвы, но я не позволял эмоциям проступить на лице.
— Ящерка не сдается! — кричала Сэша, хватаясь руками за подлокотники и привставая в кресле. — Он снова идет к нам! Он такой большой! Почти как домик на ножках!
— Кэп, ты чего? На таран идешь? Это не сработает!
Я проигнорировал пессимизм турельщицы, а мой большой палец переместился на одну из кнопок, которые украшали оголовье рычага.
Мы уже видели его короткие передние лапы с двумя пальцами и мощные челюсти, которые распахнулись, когда динозавр с ревом побежал на нас. Его хвост вилял позади массивной туши, а шаги сотрясали грунт не хуже, чем у набирающего скорость домика на ножках.
И вот, когда расстояние совсем сократилось, я вдавил кнопку.
Избушка перенесла сотни тонн собственного веса на правую курью ножку, а левую отвела назад для замаха.
ТЫДЫЩ!
Стальная нога влетела тираннозавру под дых.
— Вот это пинок! — хохотнула турельщица.
Какая обида была в его реве! Король ящеров медленно повалился, а мой боевой робот вернул опорную конечность на место и сделал пару шагов в сторону, но не отступая, а только выходя на более выгодную позицию.
— Шондра, огонь по команде! Если этого урока окажется мало, бей из ствольных! Хватит цацкаться!
Кроме ракет, у нашего Волота два типа снарядов: бронебойные и фугасные. Первые сгодятся разве что против танков, а вторые неплохо пойдут против живой силы противника. Тирексу хватит любых, если я прикажу Шондре бить на поражение.
Едва сдерживая усмешку, турельщица сжала рычаги. Но ей не пришлось снова пускать орудия в дело. Тираннозавр решил отступить. Медленно поднявшись, он побрел прочь, признавая поражение. С каждым шагом его массивная фигура отдалялась от Волота. Он проиграл, но остался живым и опасным. Возможно, в другой раз ему повезет больше.
— Зря их не переловят, — я покачал головой. — Шондра, свяжись с Лиходарской службой по контролю за животными. Сообщи, что эта тварь бродит всего в дне пути от города. Может, хоть почешутся.
— Мы победили! — Сэша подскочила и полезла радостно обниматься сперва со мной, потом с Шондрой. — Это было так круто! Домик на ножках тоже чемпион, прям как Сэша!
Я повернулся к турельщице. Та дезактивировала орудия, отправила сообщение и продолжила заплетать косу, а на губах играла довольная улыбка. Нравится ей у нас или нет, а она все же рада вернуться к привычному ремеслу.
— Хорошая работа, — кивнул я ей.
Шел седьмой день пути. И шел он с неспешностью хромой черепахи.
Но Сэша не успела растерять задорного любопытства. Ей все было так же интересно, как в первый день. Домик на ножках покачивался, за большим окошком менялись пейзажи, но Волк никак не давал ангорийке порулить. А ведь это не честно! Они все одна команда и должны нажимать на рычажки по очереди! Но бедную кошечку совсем не подпускали к пульту!
И сегодня все точно так же! Вот Шондре капитан свое место уступал, когда
слишком уставал и нуждался в отдыхе. А Сэше ни разочку! «Ну чем я хуже? — думала ангорийка. — Я тоже могу!»
Сейчас Волк снял шляпу и повесил на спинку кресла, так что временно стал парнем в шляпе без шляпы, зато у самой Сэши ушки еще помнили мороз холодильника и предпочитали прятаться в тепле под шапочкой.
— А можно я… — снова попробовала кошка.
— Нет, — тут же срезал ее Волк, от чего девушка надула губки и откинулась к спинке.
Покрутившись в кресле, она заметила бутылек, который забыл убрать с приборной панели Волк. Украдкой сцапав его, ангорийка отвинтила крышечку и потянула носом чудесный аромат.
Не удержалась и лизнула кончиком языка, от чего у нее в голове началось такое…
— Эй, немедленно отдай! — Волк отобрал источник блаженства у Сэши. — Кошкам это вредно, понятно? Я тебе потом кошачью мяту куплю, целый пакетик, будешь кайфовать без вреда для здоровья. А теперь брысь отсюда, раз вести себя не умеешь!
— Мне снова поискать Шондру?
— Да чего ее искать? Я ее драить полы отправил. Так что самое то тебе присоединиться, две швабры лучше одной. Давай и чтоб я твоей хвостатой задницы в неположенных местах больше не видел, ясно?
Благодаря валерьянке Сэше стало слишком хорошо, чтобы возражать. Наоборот, хотелось порхать бабочкой и петь песенки. Все вокруг становилось таким ярким, таким красивым!
По коридорам она шла вприпрыжку, как в детстве, от чего под ее платьем то и дело подскакивала пара совсем не детских выпуклостей, но любоваться ими было некому.
Скача мимо ботанического сада, Сэша затормозила, от этого голова у нее пошла кругом, и девушка решила отдохнуть. Она повалилась прямо на пол, узкие кошачьи зрачки были совсем не узкими и пялились в потолок, будто там вместо металлических листов с болтами открывались заоблачные дали. Ротик ее приоткрылся от восторга, разве что потеков слюней не хватало.
Она подвигала руками и ногами, будто делая снежного ангела или пытаясь научиться летать.
— Сэша бабочка… — прошептала она. — Красивая бабочка с блестящими крылышками! А бабочки должны порхать в саду!
Она перевернулась и на карачках подползла к массивным запертым дверям.
Поскреблась в створу и жалобно попросила:
— Откройся, пожалуйста… Мне очень надо порхать над цветочками…
За всей суматохой капитан совершенно забыл про эти двери, так что слесарные инструменты их не потревожили. Сэша сейчас тоже ничего лишнего вспомнить не могла, а потому, когда изнутри в дверное полотнище ударило нечто огромное, она только улыбнулась и сказала:
— Ты тоже хочешь открыть дверь, да? Парень в шляпе говорил, что надо тебя выпустить. Обязательно надо. Вот только как?
Она покусала губы, озираясь замутнившимися глазками, потом поднялась и стала осматривать замок.
— Здесь циферки, — сообщила она двери, за которой отчетливо ворочалось и перекатывалось нечто. — Наверное, нужно угадать правильные, и чудесный сад откроется. Ты сможешь погулять, а Сэша будет порхать над цветочками. Вот только что за циферки? О, может, эти?
Она перевела взгляд на комбинацию рядом с замком — та тихо светилась почти фиолетовым. Сэша и раньше их замечала, но вот Волк почему-то нет. Наверное, парень в шляпе просто не подумал, что это могут быть те самые цифры.