Ангорийка решила попробовать и начала тыкать пальчиком в кнопочки.
— Эй, ты чего здесь торчишь? — услышала она знакомый голос и обернулась.
— О, Шондрочка! — обрадовалась бабочка. — А я хочу полетать в саду, пойдем со мной!
— Ох, киса, ты совсем с катушек съехала? — турельщица подкатила ведро со шваброй ближе и всучила ангорийке. — Сейчас берешь вот это и моешь коридор от одного конца до другого, ясно? А я займусь вон тем, закончим на этом ярусе, перейдем на следующий. От рабочих столько грязи осталось, что смотреть тошно, так что давай, не ленись.
Сэша с интересом осмотрела швабру, но после короткого наглядного инструктажа вспомнила, что это такое и зачем нужны эти мокрые бахромки, похожие на шевелюру. Ее потихоньку начало отпускать, но мозги еще не вернулись на свои места окончательно.
Впрочем, она вспомнила, что вовсе не бабочка, а кошка…
Шондра следила за блондинкой и замечала, что та какая-то чумная, а когда Сэша подползла к ней на четвереньках и начала с мурлыканьем тереться головой о ногу, не выдержала и связалась с капитаном:
— Эй, Волк, с нашей кити-кити все в порядке?
— А что?
Турельщица молча включила видеосвязь и повернула камеру на кошку.
— Мяу! — сообщила та.
— Блин, ей все же хватило! — с досадой выпалил Волк. — Так и знал, что нельзя было валерьянку с собой на мостик брать. Ладно, отведи ее наверх, пусть проветрится, заодно посмотри, хорошо ли рабочие крышу залатали.
— Принято, — сухо ответила Шондра и отключилась.
Обдолбанная кошка — это именно то, чего ей так не хватало.
— Брысь, отцепись, — она попробовала стряхнуть девушку с ноги. — Сэша, пошли-ка со мной.
Пришлось схватить ее за шкварник и поднять на ноги, потому что та упорно продолжала ползти за турельщицей на коленях, будто отверженная наложница за султаном.
— Но Сэша кошка, а кошки бегают на четырех ножках! — возмущалась жертва валерьянки.
«Боже! Какого черта капитан вообще пьет ее?» — подумала Шондра. Но бросив очередной взгляд на милую ангорийку, быстро поняла, что скоро и сама попросит у Волка немного капелек для успокоения нервов.
— Ты ангорийка, ясно? Большая кошка, похожая на человека. Вот я человек и хожу на двух ножках, бери с меня пример, поняла?
— Сэша попробует, кити-кити, — пообещала та и, о чудо, пошла!
В лифте правда не удержалась и присела на корточки, но Шондра не стала ее бранить. Просто прислонилась затылком к стенке и подумала: «и в чем же я так провинилась, что заслужила такие наказания?»
На крышу вел один из аварийных люков — самых уязвимых мест в обшивке Волота. Точнее, люков было два, а между ними небольшой тамбур-шлюз. Оба они открывались чудовищно просто: одним хорошим нажатием рычага на круглой дверце, а запирались того проще — достаточно их захлопнуть.
Так что, выбравшись на поверхность по лестничным скобам, Шондра оставила люки открытыми. Сэшу она вытолкала наверх вперед себя и уже поняла, что это была плохая идея.
Заметив отдыхающих на крыше грифов, кошка радостно помчалась на них. «Бум-бум-бум!» — долбили по настилу ее совсем не легкие в данный момент шаги. Перепуганные птицы взвились, роняя пух и перья, а незадачливая кошка едва не слетела с края крыши. Шондра едва успела подскочить и схватить ее за руку.
— Кажется, притащить тебя сюда было плохой идеей, — подумала она вслух. — И денек слишком жаркий, чтобы здесь можно было проветриваться.
Волот переступал с ноги на ногу и спешил по выжженной пустоши. Ветер гонял пылевые круговерти, местами топорщились чахлые колючие кусты. Глазу зацепиться не за что. Однообразный пейзаж до самого горизонта.
Но вот глаз кошки за кое-что зацепиться сумел.
— Птичка! — вскричала Сэша, радостно подпрыгивая и хлопая в ладоши. — Еще одна птичка летит прямо к нам! Большая птичка!
— Что? Где? — Шондра прищурилась, но против солнца ничего не смогла разглядеть, только глаза начали слезиться.
— Да вот же она! — нетерпеливо указала пальцем Сэша.
Секунд через десять глаза турельщицы распахнулись шире, потому что до ушей донесся гул пропеллеров. Она уже сообразила, что это за птичка такая, а кошка как-то нахмурилась и потеряла веселость, будто вмиг покинув страну дурмана.
— Я помню такую птичку… — прошептала она.
Квадрокоптер приблизился достаточно, чтобы заметить камеру на подвижном штативе и даже расслышать сервомоторы, которые помогли выбраться на свободу паре встроенных пулеметов.
— Ложись! — крикнула Шондра и сама же повалила Сэшу быстрее, чем отзвучал этот приказ.
Длинная очередь прошлась по обшивке яркими вспышками.
Не достав цели, дрон стал заходить с более удобного ракурса, чем и воспользовалась турельщица, резко взметнувшись и потащив за собой Сэшу. Их пятки едва не покусали свинцовые комарики, но девушкам удалось прыгнуть в люк. Сэша сразу же приземлилась на ноги внизу, а вот Шондра осталась висеть, цепляясь пальцами за верхнюю скобу лестницы. Через миг ее ступни тоже обрели опору, и она вжалась всем телом в стену, пережидая новую очередь.
Стоило выстрелам на миг прекратиться, как она высунулась наружу и схватила дверцу люка. Тот захлопнулся, и следующая очередь долбила уже в массивный слой металла.
— Капитан, у нас проблемы! — заорала она в коммуникатор, спустившись вниз и задраив второй люк.
— Я вижу, — сухо отозвался ветеран и передал на экран связного устройства видео с камер наружного наблюдения.
Туча пыли вздымалась позади быстро приближающихся темных точек.
— Это вольники, — сообщил Волк. — Занять боевую позицию.
Глава 22На абордаж!
Скоро Шондра и Сэша вернулись в командный отсек. Шондра, ни секунды не мешкая, заняла место за пультом управления турелями. Перед ее глазами всплывали многочисленные обзоры с камер и цифры. Количество пуль, снарядов и ракет. Уровень перегрева и состояние орудуй.
Дурман Сэши, кажется, улетучился, а вот умнее она за время нашей короткой разлуки не стала. Сразу же начала приставать с дурацкими вопросами:
— Почему железная птичка начала стрелять по нам, кити-кити⁈ Она же могла нас поранить!
— И оставить меня без полезной турельщицы и надоедливой ангорийки, — процедил я сквозь зубы.
— Сэша не…
— Сядь в кресло и не мешай! — резко оборвал я, после чего обратился к Шондре: — Эта муха еще долго будет вокруг моего Волота летать?
Ответом стало едва слышное нажатие гашетки. Короткая очередь пулеметной турели, и коптер задымился черным вязким дымом, прежде чем рухнуть вниз. С экрана взрыв от его падения показался чем-то обыденным. Впрочем, для меня так и есть.
Одна проблема улажена, но еще сотни остались на подходе.
Вольники стремительно приближались. На их байках красовались черепа, перекрещенные цепи, огонь из драконьих пастей и адское пламя. Точно такое же пламя вырывалось из турбин, придавая байкерам невероятную скорость на короткое время. Моторы ревели, приглушая тяжелую музыку из колонок.
Играла легендарная группа «Могилокопатели», песня «День демонов». Звучание риффов ускорялось. Черная краска байков поглощала солнечный жар, почти плавясь. Хромированные детали сверкали на солнце. Двухколесные скакуны неслись к нам, будто вырвались из преисподней.
Многие байкеры палили из винтовок и пистолетов вверх, чтобы припугнуть нас. Ну, или себя подбодрить. Неужели они рассчитывают, что Волот испугается стрелкового оружия? Не забыли они и про оружие ближнего боя: у всех при себе мечи-крюки — клинки, одинаково пригодные как для боя, так и для альпинизма.
Увеличив изображение, я заметил на спине у каждого бандита прыжковый ранец довольно старой модели.
— Они это барахло взяли на той же свалке, где я своего Волота?
— Какие будут приказания, капитан? — спросила Шондра. Последние остатки ее враждебности сняло как рукой.
Общий враг — что может объединять лучше?
— Я уже взяла на прицел парочку ребят с колонками, — продолжила она. — Это ж надо было выбрать песню из позднего альбома, когда «Могилокопатели» скатились в металл-оперные бредни!
Эх, все же совсем не отвлекаться от дела эта девица с косицей не может. Но да ладно, лишь бы стреляла метко.
— Группа на черных байках, на правах капитана Волота приказываю вам остановиться или взять севернее. Повторяю, приказываю вам остановиться или взять севернее. Дальнейшее сближение будет расценено, как угроза грузу и экипажу. Повторяю еще раз, приказываю остановиться или взять севернее.
Мой голос из громкоговорителя разносился настолько далеко и мощно, что никакая музыка и рев моторов не могли его заглушить.
Верю ли я, что они послушаются моего предупреждения? Нисколько. Но по закону я обязан сделать так, а не иначе. Очень не хочется, чтобы кто-то из этих налетчиков выжил, а потом подал на меня в суд, мол, это я первый открыл огонь, а они с ребятами просто на пикник выехали.
Ответом стала точка, которая очень стремительно приближалась. Врезавшись в стальную обшивку, ракета взорвалась, причинив около нулевой ущерб броне шагохода.
— Вы что, суки, издеваетесь⁈ ИЗ РАКЕТНИЦЫ ПО ВОЛОТУ⁈ — проорал я. Наверное, Сэше показалось, что ее капитан теряет контроль. Уж очень забавно она вжалась в кресло. Однако гнев мой более чем управляем. — Шондра, отправь этих мудаков в ад.
— Эх, мотоциклы жалко, новенькие ведь совсем, — проговорила Шондра, нажимая гашетку своего рычага. Пущенный из правофланговой турели снаряд попал аккурат в байкера с самыми большими сабвуферами на самом эпичном моменте песни.
БУМ!
Мотоциклист подлетел вверх, теряя конечности, а его железный конь превратился в месиво и покатился по земле. В нашу сторону полетели новые снаряды, пущенные из ракетниц и подствольных гранатометов.
— Вот дебилы, всю краску мне пообдерут! Шондра, пулеметные на автострельбу.
— Да нет у этой рухляди автострельбы! — огрызнулась турельщица.
Я мысленно выбугался, вспомнив свой опыт общения с Ядвигой. Но запускать ее сейчас и просить бабушку помочь перестрелять всех незваных гостей, точно бы стало пустой тратой ценного времени.