— Нашли троих членов экипажа. Мертвы. Нет, сами себя. Ага, жаль. В этом секторе больше никого. Да, все проверили.
Отлично. Именно то, что нужно. Теперь сюда не скоро придут их товарищи.
Лия, распластавшаяся у стены, открыла глаза и слегка приподнялась, изображая предсмертные муки:
— О, какая досада, я не успела умереть!
М-да, актриса из хилварианки так себе.
Рептилы мигом перестали ржать и шагнули в ее сторону, направляя автоматы.
— Ты смотри, живая! — облизнулся один чешуйчатый парень. — Всегда хотел полакомиться такой диковинкой. Эй, девочка, а у тебя мясо тоже светится?
— Ой, нет, пожалуйста, не надо меня кушать! Я очень горькая!
Они снова расхохотались. Предвкушение уже затуманило их мозги. Я надеялся, что у них сработает инстинкт хищников и не прогадал. Почитатели Варан-тота следуют заветам своего духовного отца и жрут мясо не просто сырым, а живым.
Сейчас оба рептила стояли ко мне спиной. Я бы мог запросто их расстрелять, но нельзя поднимать шум, привлекая новых мразей. Потому мы с Мишей просто тихо поднялись.
— Нет, вы не понимаете! — продолжала отвлекать внимание Лия. — У меня в организме живут микроскопические существа. Вам будет очень плохо от них. Так что, пожалуйста, сперва зажарьте меня до хрустящей корочки!
— Извиняй, милая, но мы любим парное! — сообщил один рептил и шагнул ближе.
А вот второй мельком глянул вбок и заметил меня. Но поздно, я уже бросился на него. Обхватив шею рептила удушающим, я прижал инъектор к его яремной вене.
Миша тоже действовал стремительно, но зрение его подвело. Второй рептил успел двинуть прикладом и попал моему абордажнику в грудную клетку. Тот отшатнулся, сипло выдохнув, а рептил уже разворачивался, чтобы расстрелять его в упор.
Но тут на помощь неожиданно пришла Лия. В ее руке раздвинулся телескопический шокер. Разряд, и рептил безмолвно затрясся. Когда девушка перестала давить на кнопку, противник рухнул. От него исходил тонкий дымок.
— Ой, я же не убила его? — испугалась она. — Это шокер для животных, я не знала, какую мощность надо выставлять…
Миша попинал его ногой, как недавно пинал его самого этот ящер.
— Ты же сама говорила про хрустящую корочку, — ухмыльнулся он.
Лия в ужасе накрыла рот ладонями.
— Так, без паники, — прервал я ее нарождающийся всхлип. — Живой он. Вон, лапа дергается.
— Это может быть посмертная конвульсия, — не согласилась медичка.
— Все, уходим, — я схватил ее за руку и потащил к выходу, не собираясь дальше тратить время на выяснение судьбы подонка, который собирался сожрать эту сердобольную девицу живьем.
— Подожди, надо взять с собой больше общих анестетиков, — сказала она. — Может пригодиться.
Я посмотрел на рептила, которого только что отправил под наркоз, и согласился. Да, нам надо пробираться незаметно, так что медицинские пистолеты будут кстати.
Лия достала из холодильника коробочку с ампулами, одну я вогнал на место использованной в свой инъектор. Он многозарядный, на шесть доз, но лучше не дожидаться, пока все кончатся.
— А теперь тихо. Лия, помни, что нельзя шуметь. Совсем. Даже если испугаешься.
— Да что я, дурочка, что ли? — возмутилась хилварианка. — Все получится, мы доберемся до мостика и прогоним этих чешуйчатых поганцев с нашего Антеро! Ну же, вперед!
Я потер переносицу, но останавливать энтузиастку не стал.
Как только медотсек за нами закрылся, мы услышали голоса в смежном коридоре.
Двигаться надо быстро, но при этом не попасться на глаза рептилам.
Приложив палец к губам, я снова схватил девушку за руку и потащил следом. Миша прикрывал нас, хотя с его нынешним зрением абордажник нуждался в поводыре больше, чем медичка.
— Ай! Волк! Слишком сильно! — девушка дернулась, и я разжал металлические пальцы. Чертов протез, не могу четко контролировать прилагаемое усилие. Лия потерла запястье, обиженно глядя на меня.
— Извини, не рассчитал. Прячься!
Рядом был удобный закуток, так что мы скрылись в тенях. Но от этой идеи пришлось отказаться. Внутреннее свечение Лии испортило всю маскировку.
— Ты совсем не можешь не отсвечивать? — спросил я через минуту, уложив очередного рептила на пол. Пришлось действовать тихо. Благо ящер так удивился нашему светлячку, что не заметил меня и медицинский пистолет в моих руках.
— Простите, — удрученно ответила девушка.
Когда нам удалось скрыться, она слегка поправила волосы и задала закономерный вопрос:
— Как мы проберемся мимо всех этих вооруженных ящериц?
— Вопрос хороший, — задумчиво почесал подбородок Миша. — Мы хоть тоже при оружии, но нас мало. Напрямик идти нельзя.
Я быстро перебрал возможные варианты в голове и спросил:
— Напомните, как нашего связиста звать?
Лия с Мишей посмотрели на меня одинаковыми глазами. И плевать, что у парня они были обычные, серо-голубые, а у инопланетянки — золотистые с плавающими искрами. Выражение было совершенно идентичное.
— Кэп, не вовремя ты со своей амнезией, — сказал абордажник. — Эраст его зовут.
— Точно, как это я забыл. Рифмуется же удобно.
Я потыкал в коммуникатор на запястье и связался с мостиком:
— Капитан, как я рад, что вы в порядке! — затараторил крысолюд. — Рептилы уже у дверей коридора КМ-11! Это совсем близко к мостику! Что нам делать⁈ — от его паники звук резанул по ушам, и я поморщился.
— Мы скоро будем у вас. Попробуем расчистить коридор. Разблокируй вентиляционные шахты.
— Шахты? Но ведь тогда рептилы смогут ими воспользоваться…
— Открывай только те, что на нашем пути. Выполняй! — я отключил коммуникатор и сказал Мише и Лие: — Воздуховоды подходят для нашего роста и выведут нас на нужный ярус, но нужен отвлекающий маневр.
— Есть у меня, чем отвлечь этих ящериц, — заулыбался Миша. — Вот! Подпалим им хвосты!
И он достал из подсумка гранату. Примитивную, как и все здесь. С чекой.
— Погоди-ка, — сказал я. — Ты постоянно ее с собой таскаешь?
— Конечно, это же мой талисман удачи! — он смачно поцеловал гранату.
— И я тебе разрешал?
— Волк, да чего ты! Все же хорошо! Я умею обращаться с этими игрушками!
— В том то и дело, что это не игрушка, — проворчал я. — Ладно, будем считать, что я рад. Пошли.
Мы приподняли решетку вентиляции — она держалась на паре петель вверху и не крепилась болтами, так что время нам тратить не пришлось. Я пошел первым, Лия — за мной, а Миша — замыкающим.
— Открывай, — сказал я в коммуникатор, и диафрагма раскрылась. На пути их будет пять, судя по схеме Волота. Когда по внутренней связи раздался сигнал тревоги, искин автоматически сузил эти заслонки так, чтобы они только воздух пропускали.
Путь через шахты был не из легких. Мы ползли вперед и поднимались по наклонным рукавам.
— Волк, ты уверен, что это безопасно? — Лия пыталась сохранить спокойствие, но ее светящаяся кожа выдавал страх — сияние становилось сильнее и слегка пульсировало. Я замечал это по отблескам на металле.
— Гораздо безопаснее, чем прорываться через коридоры, — ответил я.
— Ага, здесь хотя бы пули не свистят, — поддакнул Миша.
— Мне как-то не по себе. Я даже не думала, что боюсь замкнутых пространств, — сказала Лия.
— Просто дыши глубоко и медленно, поможет справиться с паникой, — ответил я. — Мы уже почти добрались.
Оставшуюся дорогу Лия шептала какие-то успокаивающие слова самой себе, а Миша бормотал под нос ругательства. В основном в адрес некоей чешуйчатой матери.
Через пару минут забрезжил свет через решетку на нужном ярусе. Но в этот же момент мимо прошел рептил. Я затаился, но вот Лия не сразу поняла, что нужно вести себя тихо.
— Ой, наконец-то, — выпалила она, — я больше не могу находиться в этой тесноте!
К решетке тут же повернулось дуло автомата.
— Кто там⁈ Живо выходи! — послышался голос ящера.
Тратить время я не стал. Просто пнул решетку — та открывалась очень удобным образом. Сразу поддела ствол автомата, и очередь ушла в потолок. Послышался свист рикошета. Но рептилу повезло — ни одна отскочившая от металла пуля не попала в него.
Зато попали другие — из моего пистолета-пулемета.
— Живо! — крикнул я своим. — На шум сбежится толпа ящеров!
Лия с легкостью выпрыгнула из шахты, а вот Миша пару секунд шарил по краю. Похоже, со зрением у него стало совсем плохо.
— Волк, ты это, — сказал он, — держи.
И отдал мне гранату. Я молча принял ее, не собираясь спрашивать его о самочувствии. И так все ясно. Минус один боец.
Мы шли по коридору, почти не таясь.
Я держал наготове пистолет-пулемет. Миша щурился и на ходу менял магазин автомата — это у него получилось не сразу. Лия шла позади, сжимая в руках телескопический шокер.
— Эраст, приготовься открыть двери по команде, — сообщил я связисту.
Добравшись до нужного сектора, я жестом остановил свою команду и выглянул за поворот. Рептилы уже работали над вскрытием массивных дверей командной рубки. Медлить я не стал. Выдрал чеку из гранаты и швырнул подарочек этим ребятам.
Через несколько секунд пространство заполнилось грохотом взрыва и воплями рептилий. Послышались автоматные очереди, а за ними — новые вскрики. Раненые ящерицы отвечали на агрессию, но в общей суматохе попадали по своим.
Талисман действительно принес удачу. Теперь нужно закрепить успех.
— Лия, оставайся позади нас! — скомандовал я, бросаясь вперед.
Первой же очередью я срезал троих ящеров, уцелевших после взрыва и взаимной пальбы. Остальные рептилы быстро сориентировались и укрылись за поворотами коридора — там как раз была развилка. Миша присоединился к стрельбе, но было заметно, что он ведет огонь хаотично. Наверняка мишени сейчас казались ему просто смазанными пятнами.
Грохот привлек рептилов со всего яруса, так что мне пришлось развернуться и открыть огонь в противоположном направлении. Но один ящер прорвался и бросился на хилварианку раньше, чем я угостил его свинцом. К удивлению, Лия не растерялась. Она сделала шаг вперед и быстрым движением ошеломила его разрядом своего шокера. Рептил рухнул на пол, дрожа от электричества.