— Молодчина! — одобрил Миша.
Мы продвигались к дверям мостика. Броня самых отчаянных рептилов звенела, когда в нее ударяли наши пули.
— Миша, слева! — предупредил я, заметив движение.
Абордажник резко повел дулом. Его автомат разразился новой очередью, посылая врага к Варан-тоту. Адреналин кипел в крови, заставляя нас действовать быстрее и решительнее.
— На финишной прямой! — крикнул я, быстро меняя магазин.
— Волк, рептилов слишком много! — закричала Лия у меня за спиной. Ее зеленоватый свет делал девушку почти мифическим созданием среди этого кровавого безумия. Ей здесь было не место. Впрочем, мы все бы предпочли сейчас оказаться подальше.
— На мостик, скорее! — орал я между грохотом пистолета-пулемет в руке.
Мы прорывались к заветным дверям, но и рептилы шмаляли из ручного оружия. Лия вскрикивала и пригибалась, а Миша остервенело орал, пока не разрядил последний магазин. Мы защищались изо всех сил, искры летели от каждой пули, врезавшейся в стальную обшивку коридора, нас только чудом не зацепило рикошетом. И каждое наше движение было борьбой за жизнь.
Но затем я выдохнул с облегчением, хоть и преждевременным.
Стальные двери раздвинулись, и к нашему огню присоединился турельщик Гоша.
— Ну что, гаденыши, не ждали? — с лихорадочным задором бросил он и с оскалом вдавил спусковой крючок, прикрывая нас.
Мы влетели в командную рубку, и бронедвери закрылись за нами.
— Штурман, доложить обстановку, — сходу скомандовал я.
Многорукий шивиец переключал рычажки и тумблеры на панели управления.
— Все плохо, капитан, — раздался его гортанный голос. — Двигатели не запускаются, камеры в машинном отделении в последний момент засветило, с тех пор датчики ничего не передают.
— Да подвзорвали они двигатели, чего не ясного! — задорно сказал турельщик, прислонив дуло автомата к плечу.
— Так чего делать-то будем? — спросил крысолюд, буравя меня глазками-бусинками и нервно шевеля усами.
Я окинул взглядом остальную команду. На меня смотрели встревоженные глаза.
Все ждали моего решения, а за дверями в это время кипела работа — рептилы уже вернулись к вскрытию. Недолго этой преграде осталось защищать нас.
И тут Волот погрузился в темноту.
Лия вскрикнула.
— Генераторы накрылись! — всплеснул всеми руками штурман.
— Врубай аварийные! — велел я. — Открыть эвакуационный шлюз! Мы покидаем Антеро!
— Что? — возмутился турельщик.
Крысолюд облегченно вздохнул, но все же сказал:
— По правилам мы не должны покидать борт в Диких Землях, это сразу же снимает обязательства со страховых компаний.
— У нас экстремальная ситуация, — прорычал я сквозь зубы и развернулся к шивийцу: — Что с генераторами?
— Да не фурычат они, — подал голос механик. — Давно было пора заменить. Но у нас же вечно денег нет.
Я едва слышно выругался, но собрался. Нельзя давать волю эмоциям перед экипажем, им нужна твердая уверенность в благополучном исходе, иначе все накроется медным тазом.
— Используй аккумуляторы от чего угодно, но заставь эвакуационный люк открыться, — сказал я механику.
Поджав губы, он принялся отвинчивать панель в полу и возиться с проводами.
Насколько я понимаю, этот Волот совершил уже десятки рейдов через Дикие Земли, экипаж привык жить и дышать в ритме огромной стальной машины, которая рычала моторами и подминала под себя гусеницами буйную растительность этих краев. Так что сейчас сердце каждого из них сжималось от мысли, что придется оставить верного друга на разграбление и продираться через джунгли, наполненные агрессивной фауной. Мне тоже эта идея не нравилась, но другого выхода у нас просто не осталось.
— Ох уж эти современные модели! — жаловался механик. — Вот так передохнем все, а из машины не выберемся. На Волотах первого-второго поколения все попроще было, рычаг только дерни и все!
— Ты не отвлекайся, — нервно сказал крысолюд, поглядывая на двери, за которым слышались удары, лязг и вопли, — лучше проводочки соединяй.
— Готово! — сказал механик, одарив связиста неприязненным взглядом, и набрал код разблокировки.
Пласт металла в полу отъехал, открывая проход в тамбур-шлюз.
— Все вниз! — скомандовал я.
Первым спустился механик, потом все остальные. Только шивиец никак не отходил от пульта.
— Что ты возишься? — бросил я. — Мы уходим!
— Я обязан извлечь черный ящик! — ответил он, продолжая мучить отключившееся оборудование вручную. — Это займет всего минуту, я прямо за вами!
Велев ему поторапливаться, я тоже спрыгнул в маленькое помещение со спертым воздухом. Механик уже возился с внешним люком. Основным источником света служила Лия — от волнения ее люминесценция усилилась, она вся походила на фосфорную лампу.
Лязг когтей по металлу и дикие вопли рептилов стихли. Я даже не успел высунуться из люка, чтобы велеть штурману немедленно все бросать и прыгать вниз.
Взрыв сотряс переборки и вынес стальные двери, командный отсек заполнился ревущим пламенем. Шивиец не успел. Огонь охватил большую часть его тела — голого и беззащитного. Я видел, как его четыре руки беспомощно метались, а оранжевая кожа покрывалась ужасными ожогами. Крики боли резали сердце, а рептилы уже прорывались на мостик.
Турельщик попытался захлопнуть люк, но я не позволил и выскочил обратно. Черноту дыма прорезали всполохи новой автоматной очереди из моего оружия.
— Держись! — велел я пострадавшему, и потащил его к люку.
Только чудом нам удалось провалиться в него и задраить раньше, чем рептилы успели достать нас. Их фальшивые лезвия-когти принялись лязгать по металлу, но было уже поздно. Мы сдали еще одну позицию, но выиграли для себя немного времени.
Лия сходу принялась оказывать первую помощь шивийцу.
Нижний люк открылся, в замкнутое помещение ворвался свежий воздух вперемешку с многоголосицей птиц и зверья из джунглей. На миг меня поразили ароматы цветов. Правда, их перебивал привычный запах моторного масла. Верхний люк уже сотрясали удары, похожие на таран. Их гул отдавался резонансом в грудной клетке.
— Эвакуационный шлюз не оборудован подъемником! — крысолюд встревоженно оглянулся на меня.
— Придется спускаться по канату, — ответил я.
— Да как же! — всплеснул руками связист. — Я не гимнаст, чтоб такие трюки выкидывать!
— Делать нечего, — холодно сказал я, уже готовя снаряжение к спуску.
Над открытым люком к потолку была примонтирована лебедка. После запуска она выстрелила вниз и зацепилась за грунт мощной клешней, отдаленно напоминающей абордажную кошку. Рядом на стене в рядок весели спусковые устройства — страховочные карабины.
— Все вниз, по одному! — скомандовал я.
Обгоревший штурман стонал, но с нашей помощью все же сумел подняться на ноги. Его пришлось привязать к спине Гоши, они спустились первыми. За ними последовали другие члены экипажа, только медик никак не могла решиться. Мы остались вдвоем, а люк уже основательно выгнулся, металл почти раскурочили.
Лия испуганно смотрела на веревку и землю внизу.
— Волк, я не умею спускаться с такими штуками! Я не смогу! — сказала она.
Времени не было.
— Забирайся мне на спину, — велел я со всей решимостью, на какую был способен.
— Ты уверен? — она посмотрела на меня большими глазами, в которых целыми созвездиями мерцали искры — скопления симбионтов. — Но ты же… — ее взгляд упал на мой протез, и я поморщился. Да, эту штуку заедает. В таких ситуациях это опасно.
— Левая рука мне для спуска не понадобится. Полезай, я сказал!
Она колебалась, но затем обхватила руками мои плечи. Я почувствовал ее напряжение, ее страх, но также и надежду.
— Доверься мне, Лия. Все будет хорошо.
И в этот момент рептилы ворвались в шлюз.
Я шагнул вниз. Девичий крик огласил дикие джунгли.
Каждая секунда казалась вечностью. Мы скользили из кабины машины между гигантскими гусеницами прямо к зарослям. Сжимая рукоять страховочного карабина, я не позволял нам нестись к поверхности слишком быстро. Подняв глаза, увидел целящихся в нас ящеров.
— Прыгай! — крикнул я хилварианке на закорках, когда палец чешуйчатого гада коснулся спускового крючка.
— Что⁈ — выкрикнула она с ужасом, но я уже отпустил карабин.
Глава 4Мухоморы
Я не знал, выдержат ли мои коленные чашечки такое приземление. Но они выдержали. На миг в голове появились воспоминания — не мои. Очень смутные.
Пелена бреда застилала глаза. Я видел людей в белых халатах — медицинских, как на Лие.
— Ты тяжело ранен, парень, — сказал мужской голос. — Боюсь, мы ничего не сможем сделать. Но у тебя есть шанс выкарабкаться. Нужно только подписать вот эти бумаги.
— Что это? — хрипло спрашиваю я.
— Согласие на испытание инновационных препаратов. Они помогут тебе оклематься и сделают тебя гораздо крепче, чем раньше.
— Это та дрянь, что превращает нормальных ребят в суперсолдат?
— Я бы сказал, в супергероев, — усмехнулся врач. — Так ты согласен?
Воспоминание оборвалось. И хорошо. Не до чужой памяти мне сейчас. Зато пазл начал складываться. Вот почему кровь этого Волка оказалась среди образцов, отобранных для клонирования. Его генетически улучшили. Вопрос только, насколько эти улучшения соответствуют тем, что были у меня?
Оторванная рука у него не отросла. А у меня бы точно восстановилась — только время дай. Наверное, дело в несовершенстве технологий этой эпохи.
Все эти мысли и воспоминания пронеслись в голове между ударами сердца, а в следующий миг я бросился в сторону от автоматной очереди. Лия не удержалась у меня на спине — мы покатились по густой растительности.
Церемониться я не стал. Быстро подхватил медичку на руки и бросился к ближайшему дереву. Свинец выбил щепки из коры. Ветки пронеслись мимо, оставляя царапины на коже, но это была малая плата за спасение.
— Живы? — раздался голос Миши. Повернув голову, я увидел весь экипаж, укрывшийся за другим деревом.