— Миша! — хрипло позвал я. Парень слабо зашевелился.
«Да что ж такое? Почему я не могу двигаться?» — едва подумав эти мысли, я понял, что меня тоже обвивает паутина. Прочный и надежный кокон не позволял шевелиться. А где-то внизу была земля. Отлично. Меня тоже подвесили вниз головой.
— Эй, все живы? — прохрипел я, пытался сориентироваться.
— Да вроде, — ответил Гоша, его голос был низким и таким же заторможенным, как мой.
— Я тут, капитан, — отозвался Карл откуда-то сверху и сбоку.
— И я в порядке, — сообщил Фларк.
— Вроде цел, но голова как в тумане, — болезненно выдавил Миша и тут же зашипел. — Бли-и-ин, как между лопаток чешется! Ай, не могу-у-у! — он начал раскачиваться в коконе, как маятник.
Я посмотрел в сторону, увидел, что Лия неподалеку, ее светящаяся кожа теперь казалась гораздо тусклее, а зеленые волосы свисали вниз.
— Лия, как ты?
— Жива, — ответила она, ее голос дрожал. — Я первая проснулась, у меня же симбионты… Но Чава без сознания. И я не знаю, как мы выберемся отсюда. Что, если мы не сможем?.. — в ее голосе звучала паника.
— Тише ты! — донесся шепот крысолюда. — Пауки рядом. Хочешь стать обедом раньше времени?
Повернуться так, чтобы рассмотреть связиста не получилось. Зато я изловчился и заметил большой кокон — из него торчало две башки. Одна человеческая, а вторая принадлежала шивийцу. Гоша заметил мой взгляд. Закашлялся и проговорил:
— Ага, вместе спеленали. Оптом.
— Твою же мать, вот влипли, так влипли! — тихо выругался крысеныш.
— Не влипли, а впутались, — поправил его Миша. — Эй, кэп, вот умеют же эти твари членистоногие газов напустить! Башка теперь трещит, будто с похмела.
Лия начала тихо всхлипывать.
— Не бойся, — попытался успокоить я, — мы выберемся, обещаю.
Пауки развесили нас по ветвям, как гирлянды — на разных уровнях. Зрение совсем пришло в норму. Теперь я смог разглядеть, что между деревьями раскинуты обширные белесые сети. А еще я заметил хозяев. Пауки-мухоморы перемещались вдоль паутины, как воздушные акробаты, их движения были быстры и точны. Внезапно в памяти всплыли последние секунды перед потерей сознания — широко распахнутые жвала.
Мне не хотелось пугать девушку еще сильнее, но необходимо знать наверняка… Так что я постарался сохранить спокойствие в голосе, когда спрашивал:
— Лия, пауки ведь кусают добычу перед тем, как запеленать, верно?
— Не эти, — она мотнула головой. — Пауки-мухоморы не ядовиты. У них только усыпляющий газ. Они не будут нас растворять. Просто высосут кровь, как клещи.
— А, вот теперь мне стало намного лучше, — сообщил Эраст.
— Мы справимся, — я вложил в слова все спокойствие, на какое был способен.
— Вот интересно узнать, как? — едко прошипел крысеныш.
— Да вот так!
С этими словами я выдвинув секач из своего киберпротеза. Острое лезвие вспороло паутину. Тонкие нити поддались легко, но сам кокон был слишком плотным. Пришлось поработать, но через полминуты я освободился и мягко приземлился на ближайшую ветку.
— Позер, — скривился Эраст.
— Да, да, — ответил ему я, — у нас в коллективе царит дружба и взаимная поддержка, я уже понял.
Держась за мелкие ветви, я направился к Лие. Пришлось изображать эквилибриста, чтобы добраться до девушки, но вот мой клинок уже начал рассекать тугой кокон.
— Когда нити ослабнуть, хватайся за меня.
— Ох, Волк, только осторожно…
— Не волнуйся, я не пораню тебя.
— Нет, я не об этом. Ветка у тебя под ногами такая тонкая… и она пружинит.
— Расслабься, — сказал я, стараясь ободрить девушку и сохранить равновесие. — Сейчас доберемся до Гоши с Чавой и остальных.
Освобождая пленницу, я замечал, как дрожит паутина вокруг. Все дело в ветке, на которой я стоял — к ней были прикреплены пучки белых нитей. Пауки-мухоморы заметили, что их добыча пытается сбежать, и начали приближаться.
— Волк, они уже близко! — с тревогой выпалила Лия.
— Я знаю. Еще немного.
Первый удар был неожиданным. Паук размером с кошку прыгнул с соседнего дерева, пытаясь вцепиться в меня прямо в воздухе. Я стремительно развернулся и взмахнул секачом, разрезая его брюхо. Зловонный дым заполнил воздух, когда существо рухнуло вниз.
— Проклятье! — бросил я. — Лия, не вдыхай!
Сделав еще пару надрезов, я высвободил девушку. Та ахнула, но я успел ее перехватить и подтянуть к себе.
— Капитан, сзади! — крикнул Фларк, его голос прозвучал как сигнал тревоги.
Разворачиваясь, я увидел еще одного прыгающего паука — уже покрупнее. Мой клинок встретился с его жвалами и погрузился в башку твари. В россыпи его глаз я заметил собственное отражение. Он еще немного пошевелил лапами, будто пытаясь отдубасить меня палками, а потом затих. Я пинком сбросил его тушу, освобождая лезвие.
Тут же услышал короткий вскрик. Лия не удержалась на ветке и сорвалась, но я успел. Схватил ее ладонь живой рукой.
— Волк, только не отпускай! — умоляла она. В ее огромных золотистых глазах я увидел испуг и мольбу. Рывок, и девушка вернулась в мои объятия. Через секунду я оставил ее в развилке ствола и обернулся к новому пауку.
— Нехрен на меня жвала разевать! — рыкнул я и выхватил из кобуры револьвер. Взвел курок — барабан провернулся. Нажал на спусковой крючок — отправил монстра к его восьмилапым праотцам.
— Это не жвала, у пауков хелицеры, — поправила Лия у меня за спиной. Очень уместное замечание. Ведь если называть эти штуки неправильно, они гораздо опаснее.
— Слева! — крикнул Гоша.
Еще одна пуля нашла цель. Другого стрелкового оружия у нас не осталось. Пистолет-пулемет и автоматы остались там, где нас срубил усыпляющий газ. Кольт остался в кобуре только благодаря застежке. И теперь его калибр оказался очень кстати — пауков просто отшвыривало. Жаль только, что пуль маловато.
Но дорогу к Гоше со штурманом я себе проложил.
— Вот теперь другое дело! — сказал турельщик, когда я освободил его.
— Позаботься о Чаве! — велел я и вернулся к борьбе за спасение ребят.
Перемещаясь от одного члена экипажа к другому, я продолжал резать паутину. Кровь стучала в висках. Из некоторых пауков-мухоморов успело вырваться облачко газа. И я несколько раз вдохнул. Так что приходилось бороться с сонливостью. Но сейчас это давалось проще, чем в прошлый раз. Может, дело в низкой концентрации отравляющего вещества, а может, мой метаболизм начал адаптироваться к этому яду.
В прошлой жизни все именно так бы и произошло, но возможности этого тела меня пока не сильно впечатляют. Да, ловкость и сила значительно превышают человеческие, но все же это не тот уровень, к которому я привык. На счет регенерации не знаю — пока меня еще не смогли задеть, чтобы проверить.
— Сзади, Волк! — крикнул Карл из своего кокона.
Я уже действовал автоматически, отбивая все новые атаки. Пауки были повсюду: разного размера, устрашающе шустрые, атакующие в прыжке или тихо спускающиеся на паутинках. Я работал на адреналине, сражаясь со всеми сразу, слушая крики команды, которые одновременно были полезны и сбивали с толку.
— Справа! — крикнула Лия. — Ой, нет! С другого права!
Неверная подсказка стоила того, что паучок приземлился мне на спину. Хорошо хоть успел его быстро сбросить и пригвоздить к ветке. Через миг секач с чавкающим звуком вышел из тушки и вонзился в другую.
— Сверху, капитан! А теперь слева! — кричал Гоша. Несмотря на внушительные размеры, он не пытался ввязаться в битву. Молодец, понимает, что без оружия и генетических модификаций с такими тварями трудно тягаться.
Каждый взмах секача находил проклятых тварей, рассекая их тонкие лапы, головогруди или пухлые ягоды-брюшки. Кураж подстегивал мои рефлексы, заставлял двигаться быстрее и бить точнее.
Мне удалось освободить большую часть экипажа. Лия уже перебралась к Гоше ипомогала Чаве, но тот еще не пришел в себя.
— Про меня не забудь! — верещал Эраст, раскачиваясь в коконе. От слишком резких движений ветка, к которой крепилась паутина, треснула. Крысолюд с воплями полетел вниз.
Небольшая часть меня предпочла бы дать ему погибнуть. Но у нее не было права голоса. Я перескочил с одной ветки на другую и успел схватить обрывки паутины, когда кокон проносился мимо.
— Твою ма-а-ать! — орал крысеныш, еще не осознав, что падение прекратилось.
— Гоша, лови! — крикнул я и швырнул эту тушу турельщику.
Тот поймал кокон. Вес и инерция удара заставили бугая отпрянуть и потерять равновесие. Хорошо, что за спиной у него был ствол дерева.
Я тяжело дышал, по лицу катился пот. Но больше пауков не было.
— Кончились? — подал голос Миша. Он уже сидел в развилке вместе с остальными.
Хорошие здесь деревья. Исполинские. И очень ветвистые.
Паучки оплели своими сетями невесть сколько крон. Устроили здесь свое маленькое хищное царство. Но, кажется, теперь оно опустело.
А нет, я ошибся…
Глава 5Караван
Неспешно перебирая лапами, ко мне спустился самый здоровенный паук.
Я вскинул револьвер, но нажатие на крючок ничего не дало — патроны кончились.
Зато у этой твари заряда хватило. Белые поры на брюшке раскрылись, и тварь выпустила облако удушливой отравы.
Задержав дыхание, я бросился вперед. Паук угрожающе зашевелил жвалами — или хели-как-их-там. Серия быстрых выпадов заставила монстра отступить. Мои легкие уже горели, больше терпеть я не смог, так что вдохнул ядовитый воздух.
Надо действовать быстро, пока я не отключился. Башка этой твари крупная, как раз удобно в качестве трамплина. Разбежимся, оттолкнемся, наступим на россыпь черных глазок. И перемахнем на красное брюхо чудища.
Может я и не помню в деталях, как там чего у паукообразных называется. Но курс биологии мне когда-то загружали. Сердце у них вот тут, в брюшке. Заточенная полоса стали из моего протеза отлично его достанет.
Удар. Потом еще один и еще.
Паук-переросток взвыл — даже не знал, что они какие-то звуки могут издавать, — а затем рухнул, распластавшись на ветке. Туша тут же с нее свалилась, но я успел спрыгнуть, так что вниз дохлых паук падал в одиночестве.