Вскоре ангорийка и ее питомец вернулись.
— А куда парень без шляпы дел всех аллиготов? — спросила она.
— Оттащил к утилизатору на нижнем ярусе. Что, хочешь накормить друга?
Сэша коротки и быстро кивнула.
— Эта громадина растет, когда жрет. Не перекармливай, он так скоро перестанет в рубку помещаться.
— Цветочку нужно много сил, кити-кити!
— Да на здоровье, — спорит бесполезно.
Эта махина однозначно будет и дальше жрать, разрастаться и снова жрать.
Однако немедленно браться за подкормку растений девушка не стала. И отправляться спать категорически отказалась, зато крутилась в кресле и разговаривала со своим «цветочком», не забывая донимать меня бесконечными расспросами:
— А для чего эти наушники?
— Это для связиста, положи на место.
— Ой, Сэша может быть связистом! Но как ими кого-то связать?
— Я уже говорил! Связист никого не связывает! Он связывается!
— С дурной компанией?
Я потер переносицу. Начиналась мигрень. Где там мои капельки?
Покрутив гарнитуру, ангорийка все же сообразила, что делать и нахлобучила на голову. Потрогала микрофон. Подняла кверху. Опустила. Снова подняла.
— Хватит, оторвешь, — сказал я. Время этот агрегат не доконало, но в Сэшу я верю. — И сними. Наушники все равно не закрывают твои ушки. Это для человеческой анатомии.
— А есть специальные наушники для Сэши?
— У нас — нет, а так — разумеется. Хорошая моя, положи наушники и брысь из кресла связиста! Связи все равно нет. Мы вышли из радиуса действия глушилок, но здесь мертвая зона. Спутники над нами не летают. Это Дикие Земли.
— А что такое «радиус»?
— БРЫСЬ!!!
После того, как прикрикнул, девчонка оставила меня в покое, а с растительным монстром перешла на шепот.
То и дело слышалось:
«Кармилла испортила Волку шляпу, но ничего, Сэша зашьет дырки. У меня на платье еще немного лишней ткани осталось, кити-кити. Надо только подождать, пока Волк отвернется. Сделаем ему сюрприз».
«Плохо, что пока ты без ручек, ножек и мозгов. Вот определишься, кем хочешь стать, и тогда нам будет куда веселее. Из яйца тоже разные звери вылупляются. То птичка, то черепашка, то змейка. Это уж кто как для себя решит…»
Не успел я задуматься над ее шепотком, как динамик сперва зашипел, а потом выдал старческим голосом:
— Здравствуй, милок! Тебя приветствую я, бабушка Ядвига, твой голосовой помощник. Чем помочь тебе, родной?
— Твою налево! Я уж и забыл, что включал тебя!
С запозданием ожил один из выключенных мониторов. На нем появилась мигающая эмблема с Бабой-Ягой в ступе.
На каждом Волоте есть центральный компьютер с внушительной базой данных. Узнать получше местность на которой находишься, справочная информация по Волоту — своему и противника. И просто фильм какой-нибудь посмотреть — в нашем случае черно-белое ретро. Да много всякого.
Но чтобы в этом огромном объеме данных не потеряться, используют системы искусственного интеллекта: Акиры, Феодосьи, дройдикатор-32 и прочие. Начиная со второго поколения Волотов, все они работают плюс-минус исправно. Мне же достался прародитель Скайнета. Бабушка среди динозавров — Ядвига, которой час-другой требуется только, чтобы включиться.
— «Твою налево»? Возможно ты, внучок, забыл, какая из твоих рук левая? Бабушка тебе подскажет! Это та, на которой большой палец справа, — добродушно сообщил голосовой помощник. — Если я как-то не так ответила, ты уж не серчай на старушку, уточни вопросик. Надеюсь, мне удастся тебе помочь.
— Кити-кити, жуть! — послышался голос за моей спиной.
Развернувшись в кресле, я увидел, что Сэша в изумлении таращится на монитор с Ядвигой. Ее белый хвост распушился и встал трубой, как и полагается испуганной кошке. От этого ее неприлично короткое платьишко задралось еще сильнее.
Не могу на это смотреть.
Что же ты со мной делаешь, чудо блондинистое? И ведь ты даже ни черта не понимаешь. Ты просто вот такая… непосредственная.
Зашипев, кошка спряталась за цветочком. Эта громадина фотосинтезирующая распустила лианы в стороны, словно человек широко расставил руки, преграждая угрозе путь. Для полноты картины лепестки раздвинулись, показывая пасть с острыми зубами. Послышался воющий гул и стрекот, а мелкие бутоны противно завизжали, будто пытаясь совместными усилиями отогнать неведомого врага.
— Только не вздумай грызть приборную панель! — предупредил я.
— Во-о-олк, там все это время кто-то сидел⁈ — из-за огромного бутона выглянула перепуганная, но очень любопытная голова с кошачьими ушами.
— Не бойся, Сэша. Этот кто-то не сделает тебе ничего дурного, — устало пообещал я и отвалился к спинке кресла. — В этой коробке ему очень комфортно, вылезать не собирается. Интересно, сколько она без работы просидела? — это я уже буркнул себе под нос.
— Искусственный интеллект «Ядвига» на службе Империи с 7924 года от падения Бардашского метеорита.
Твою же мать…
И ведь Ядвигу загрузили в процессоры избушки уже после того, как построили сам Волот. Причем нет гарантий, что эта модель искина хотя бы тогда была новенькой. Может, создатель вообще какой-нибудь бесплатной версией воспользовался? А думать в свете этой информации, сколько лет самому шагоходу вообще не хочу.
Похоже, старше нашего ископаемого только само ископаемое топливо. Удивительно, что это чудо инженерной мысли до сих пор как-то лапки переставляет.
— Готова ответить на любой ваш вопрос, — старческий голос на минуту изменился, став металлическим и безжизненным. Имитация личности по-прежнему барахлила. Да и с чего бы ей наладиться?
Пока я предавался философской тоске, Сэша подкралась к приборной панели. Да так бесшумно, будто телепортировалась к моему креслу. Даже невольно вздрогнул, когда светлая прядь упала мне на плечо.
Опасливо выглядывая из-за спинки, ангорийка обратилась к компьютеру, словно к живому существу:
— Ядвига, а ты правда много знаешь?
— Разумеется! Бабушка ответит на все твои вопросы, внученька! — мне послышались нотки удовольствия в этом искусственном голосе, который снова старался подладиться под образ заботливой старушки.
Еще бы! Давненько к нему не обращались с таким вожделением.
Увы, я еще не осознавал, что за ящик Пандоры открыл. Масштаб бедствия только предстояло осознать.
— Кити-кити, круто! А ты правда моя бабушка?
— Сэша, это искин, который имитирует персонажа старых детских сказок, — раздраженно сказал я. — Мы в избушке на курьих ножках, в ней полагается жить Бабе-Яге. Наверняка у прежнего владельца было чувство юмора, и он установил сюда эту допотопную модель чисто ради смеха.
Ангорийка повернулась обратно к экрану и пожаловалась старушке:
— Знаешь, наш капитан почему-то не любит домики на ножках, кити-кити. А расскажи, какие Волоты еще бывают?
— Конечно, расскажу, моя хорошая! — радостно начала Ядвига, но ее голос срывался на стандартный. — Волоты бывают колесные, гусеничные и шагоходы. Гусеничные Волоты хороши грузоподъемностью и устойчивостью. Колесные — скоростью. Зато некоторые шагоходы могут передвигаться даже по крутым скалам и холмам, а как смачно они способны ударить противника ногой! Ха-ха-ха!
Похоже, престарелый искин успел обработать данные, накопившиеся с его последнего включения, и узнал про нашу битву с тирексом. Уже не плохо для этой пенсионерки.
Сэше шутка понравилась и она засмеялась в ответ. Даже цветочек как-то подозрительно забулькал — этот жуткий звук от него уже слышал. То ли смех имитирует, то ли ядом брызнуть хочет — не силен я в ботанике.
— А откуда бабуля столько знает? — прикусив пальчик, спросила моя кити-кити.
— Бабушка живет в избушке с самого ее строительства, — сообщила старушка.
— Правда? Ой, а расскажи тогда, как построили домик на ножках⁈ Сэша очень-очень хочет узнать!
— Хорошо, моя милая. Слушай. Бабушка Ядвига сейчас расскажет тебе сказочку. Жил-был один очень умный инженер. И была у него мечта. Хотел он уютный домик, из которого даже выходить невмоготу. Но с дугой стороны, он мечтал посмотреть мир. Долго ли в нем боролись эти два желания, коротко ли. И вот пришла ему в голову гениальная идея: ведь мечты можно объединить! А догадался он до этой светлой мысли не просто так. Дочка у него маленькая была, сказки он ей перед сном читал: про Серого Волка, про Кощея Бессмертного, про Бабу-Ягу, Костяную Ногу. И про избушку на курьих ножках.
— Ой, Волк! — воскликнула Сэша. — А я и не знала, что про тебя тоже сказки есть!
— Ты не отвлекайся, радость моя. Слушай бабушку.
— И вот прочел он доченьке сказочку про избушку и воскликнул мысленно «эврика!»
— А что такое «эврика»? — тут же спросила кошка.
— Не отвлекайся, кому велено⁈ — уже раздраженно сказал я.
Старушка рассказывала о создателе моего Волота, если ее сбить с мысли, то неизвестно получится ли докопаться до этой информации снова.
Сэша с неслыханной послушностью повернула мордашку обратно к монитору.
Колдунья в ступе и пилотских очках продолжила:
— А еще была у инженера супруга ненаглядная, которую он любил всем сердцем и в которой душеньки не чаял. А супружница его любила садоводство…
Так, хотя бы понятно, почему посреди моего боевого механизма разбит бесполезный сад.
Я надеялся узнать побольше, но старушка забарахлила, экран замигал. А потом все резко наладилось.
— Ядвига? Ты не закончила сказку, — сказал я. — Продолжай.
— Извините, не понимаю ваш запрос, — ответил искин, совсем сбросив образ бабушки.
— Расскажи историю создания этого Волота, — уточнил я.
— Извините, требующаяся информация отсутствует.
— Вот так и знал! — в сердцах бросил я.
— Хотите узнать что-то еще? — вежливо осведомилась система.
— Кити-кити, да! — радостно закричала Сэша, не обращая внимания на перепады речевых модуляций.
— Кити-кити, нет! — обрубил я.
— Но почему⁈ — непонимающе и немного обиженно повернулась блондинка. — Ядвига такая умная! Она очень много знает. Она мне это расскажет, и Сэша будет, кити-кити, мозг!