Мне чертовски не хотелось обламывать котенка. Это как у ребенка конфетку отобрать, потому что он от сладкого пятнами покрывается. А она еще так жалобно на меня смотрела.
Но слепой и непредвзятый случай оказался на моей стороне.
Искусственный интеллект «Ядвига» молчал. Не задавал наводящих вопросов и не пытался вклиниться в разговор. Два противоположных ответа в одну секунду, приправленные непонятным «кити-кити» перегрузили систему. Старушка зависла и требовала перезагрузки.
— Ядвига, ты где? Не молчи! Бабушка!!! — с тревогой взывала Сэша, а не получив ответа, стала водить носиком, пытаясь поймать запах искусственного интеллекта в воздухе.
— Все. Нет больше Ядвиги, сдохла, — проговорил я.
И тут же мысленно пробил собственную голову фейспалмом. Вот дурак! Это ж надо было такое ляпнуть!
Глазки Сэши стали мокрыми. Фигуристое тело сотряслось от дрожи, а цветочек за спиной девушки будто увеличился в размерах, его лианы угрожающе потянулись ко мне. Действительно, почему бы не придушить наглеца, который так сильно расстроил его хозяйку? Однозначно надо обвить его лианами — вот как сейчас.
И немного повопить ему прямо в лицо парой клыкастых бутончиков — и это выполнено, галочка.
Пока меня не постигла участь несчастных зомбаков и аллиготов, я повернулся к Сэше и быстро проговорил:
— Я совсем не это хотел сказать! Она просто уснула!
— Парень в шляпе, ты думаешь, Сэша совсем глупая⁈ Что я ничего не понимаю⁈ Так говорят детям, когда их родителей больше нет!
Буря эмоций выплеснулась из ангорийки наружу, слезы полились ручьями, а ее крик мог разбудить остальных членов экипажа и даже воскресить полупереваренных тварей в брюхе цветочка.
— А-А-А!!! БАБУЛЯ!!!
Лианы стиснулись сильнее, выбивая воздух из легких и не позволяя двинуть ни рукой, ни ногой.
— Да нет же, она правда жива! — успел выпалить я, когда зеленый жгут уже обвивался вокруг моей глотки.
Сэша вытерла мордашку платочком, который извлекла из пространства между грудями — других карманов на ее платье не имелось.
— Правда? Ты меня не обманываешь?
Лианы ослабили хватку.
— Конечно! Я хоть раз тебе врал? Бабуля просто спит. Сейчас мы с тобой ее разбудим. Для этого надо нажать вот ту кнопку.
Следующие пятнадцать минут показались вечностью, хотя растительное чудище оставило меня в покое. Мы дружно смотрели в экран и молчали. Точнее, я молчал и смотрел то на окно загрузки, то на изображения с камер. А вот Сэша каждую минуту спрашивала:
— А долго бабуля еще будет просыпаться, кити-кити? Может, в нее потыкать чем-нибудь?
— Не надо в нее ничем тыкать. Просто бабушка с возрастом стала очень капризная, — отвечал я так сдержанно, как мог. Когда твою ногу просто так, невзначай обвивает зеленая лиана, это нервирует.
Очень хотелось выдвинуть секач и поговорить с цветочком на тему личных границ.
Но вот из динамика раздалось спасительное «Здравствуй, милок! Тебя приветствую я, бабушка Ядвига». Сэша радостно захлопала в ладоши, лиана вокруг моей голени расслабилась, а я-таки смог выдохнуть с облегчением.
— Ой, бабуля. Я так рада, что ты жива!
— Типун тебе на язык, милая. Что же со мной, бабушкой, может случиться?
— У меня к тебе столько вопросов, бабуль! Даже не знаю с чего начать, давай наверное…
И началось бесконечная череда «что», «зачем» и «почему».
Как и положено пытливому уму, каждый полученный ответ порождал в голове ангорийки еще больше вопросов. Сэша скакала по темам, как кошка перепрыгивает со шкафа на шкаф.
За какие-то полчаса я узнал, что, по мнению средневековых демонологов и экзорцистов, на острие иглы умещается до шестидесяти шести бесов; около двадцати процентов муравьев на самом деле филонят и только имитируют работу; Чарли Каплин занял третье место на конкурсе двойников Чарли Каплина; а навозные жуки предпочитают экскременты травоядных животных.
Спрашивается, на кой мне вся эта информация? Но когда Баба-Яга ответила Сэше, почему цветы объединяются в соцветия, я решил, что вот она — моя возможность! Впрочем, для того Ядвигу и запускал.
— Ого! Цветы! Как интересно! Сэша, а как думаешь, бабушка расскажет нам про цветочек? — возможно, я переигрывал, но кошка не заметила.
— Конечно! Бабуля очень и очень умная.
— Ох, спасибо, внученька, на добром слове. А как выглядит этот ваш цветок? Опишите его, будьте так добры, милые мои.
И тут я снова чуть не начал биться лбом о приборную панель. Забыл, что имею дело с ровесницей динозавров. Причем совсем не тех, которых воскресили генетики несколько десятилетий назад. Неужели нам досталась поисковая система, неспособная работать с изображениями? Текстовые запросы? Серьезно?
Потрясающе! Вот же фортануло!
И как она только про тирекса-то узнала, с такими шикарными возможностями? Ничего не понимаю… Похоже, просто сбоит. Разбираться с этой железякой надо! А лучше — разобрать ее саму! И выкинуть на свалку!
Ладно, пока придется смириться с очередной причудой милой старушки.
— Так-с, ну… он большой, — я принялся клацать по клавиатуре.
— И красивый! — вставила Сэша.
— Конечно, и красивый, — согласился я, вместо этого вбивая: «полуразумное растение с лианами и зубастыми бутонами. Каждый из них проявляет относительную самостоятельность, но все сводится к воле главного бутона — массивного и очень прожорливого».
Сэша читала медленно и по слогам, да и не очень-то присматривалась, что я там печатаю.
— Так, надеюсь, это тебя не перегрузит, — почти прошептал я и нажал ввод.
В ожидании ответа продолжал пялиться в обзорные экраны. Ничего интересного, просто все новые и новые виды местной фауны пытались обжить пространство вокруг моего Волота. Через пару минут послышался ответ:
— Вот что откопала в кладовке, милок. «Нечто» — классический научный фильм режиссера Джулиана Харпентера. Повествует об инопланетном пришельце, имитирующем местные формы жизни. Снят был в…
— Не-не-не. Отменить запрос. Это совсем не то, — я поспешил прервать Ядвигу, несмотря на недовольство Сэши. Благо цветочек остро реагировал только, когда хозяйку обежали по-крупному.
— Так, давай попробуем спросить иначе, — сказал я, устало потирая переносицу. — Великая миграция пришельцев. Список опасных занесенных растений, — я проговорил это вслух во время набора, прежде чем запустить поиск. И только после понял, что зря.
— А что такое «миграция»? — тут же спросила Сэша.
— Ну-у, миграция — это когда тебе плохо в одном месте, и ты переезжаешь на другое, в надежде, что там будет лучше.
— Сэше не плохо. Сэша очень рада путешествовать в домике на ножках с Волком, Шондрой и белой женщиной. А как называется, когда ты путешествуешь ни в поисках нового дома, а внутри домика, как мы?
— Бардак это называется, — пробурчал я.
— Вот что откопала в кладовке, милок, — прервала наш диалог Ядвига.
На экране появился список, да такой длинный, что палец отвалится, пока вниз пролистаешь. Я перевел взгляд на цветочек, задирая голову, и сказал вслух:
— Исключи из списка те, что вырастают менее чем на три метра.
О чудо! Старушка выполнила команду.
Список стал значительно короче. После добавления плотоядности, список уместился на паре страниц. Но стоило задать в параметры интеллект, как передо мной оказался белый лист.
— И на что я только рассчитывал… — вздохнул и откинулся на спинку кресла.
— Можно теперь снова я поговорю с бабулей? — заискивающе спросила Сэша.
— Бабуля устала и ей пара спать. Так что можешь пожелать ей спокойной ночи.
Блондинка немного расстроилась, но махнула пушистым хвостом и сказала:
— Спи крепко бабушка. Приятных тебе снов, кити-кити!
И полезла к монитору, чтобы на прощание чмокнуть эмблему. От такой нежности та пару раз мигнула.
— Идет подготовка к завершению сеанса, — ответил холодный металлический голос, прежде чем поисковая система отключилась.
— Мне кажется, бабушка обиделась, — удрученно сообщила ангорийска и даже чуть дернула кончиком пушистого хвоста. — Она мне даже спокойной ночи не пожелала.
Я никак не прокомментировал эту догадку Сэши. Не сумев выяснить, что за растение поселилось на нашем Волоте, просто продолжил пялиться в мониторы.
В основном на Кармиллу.
Глава 8Полукровка
Лежа в кромешной темноте, Кармилла быстро устала читать и отбросила «Детство Милори» на журнальный столик. Потянулась во всю длину, разминая позвоночник, и удобнее взбила подушку под головой.
«Скука-то какая, — подумала она. — Жрать некого, ничего не происходит. Просто сиди и думай о своем поведении, блин. Будто меня наказали, как эту девчонку из книжки». Та воровала пирожки из школьной столовой, чтобы ее маленький братик не умер с голоду в послевоенные годы.
Но у самой вампирши не имелось такого же хорошего оправдания для плохих поступков. Она ни о ком не заботилась, кроме себя. Так что и после ее смерти никто плакать не станет. Впрочем, Кармилла не сомневалась, что выберется из этой ситуации живой и невредимой. Однорукий капитан точно не той породы, чтобы пустить красивую девушку в расход, даже если та очень ему насолила.
Даже забавно. Он смотрел на нее со злостью и досадой, но все же без той ненависти, к которой альпа привыкла за долгую жизнь.
Сейчас таких, как она осталось мало. До инцидента в Виттории альпов было в сотни раз больше, и та бойня аукается до сих пор. Тогда весь мир перевернулся, хотя и так пылал костром второй межконтинентальной. После окончательного крушения государственной системы, стало дышать полегче — начался хаос и беззаконие.
Идеальное время для вампиров.
Но даже тогда, в первые годы новой эпохи, ей приходилось не сладко.
Вечерние сумерки уже поглотили Лиходар, ветер бил девушке в лицо.
Ее волосы сверкали ледяной белизной и спасали хозяйку от гибели.
Далеко за спиной раздавался вой сирен — преследователи настигали. Кармилла прекрасно понимала, что у них одна цель — ее смерть.