Но это не современная машина, это избушка на курьих ножках.
Почувствуй себя в историческом антураже, блин.
Как будто и так мало, что я провалился на три века в прошлое!
Ноги сами несли меня к ближайшей лестнице, чтобы спуститься на нижние ярусы, где должен сейчас находиться этот проклятый дикарь. Лифты доверия не вызывали, их нормально наладить не успели, а уж после затопления желания покататься тем более не прибавилось.
Стены коридоров мелькали перед глазами, словно кадры фильма в ускоренной съемке. Тусклые светильники и технические панели с мигающими лампочками на стенах подсвечивали мой путь. Затем был грохот берцев по ступеням. Не шуметь у меня не выходило, хотя это легко могло спугнуть кошака с острым слухом.
Через пару минут я оказался в грузовом отсеке и обратился к Кармилле:
— Ты отслеживаешь его перемещения?
— Конечно, мой повелитель, чем же мне еще заниматься? — сладким голоском пропела вампирша. — В последний раз камеры заметили его возле склада номер восемь. Ставлю левый клык, что этот пушистик учуял жрачку.
— Оставайся на связи, — велел я, скрывая раздражение за ледяным тоном, и начал двигаться в сторону указанного склада.
Через минуту я был на месте. Двери моментально распахнулись передо мной, давая доступ к огромному помещению, заполненному мешками и ящиками с разнообразными продуктами. Я сразу же услышал, как гость копается где-то в глубинах склада — консервные банки падали на пол с очень характерным звуком.
Однако мое появление мгновенно спугнуло тойгера. Я услышал, как он улепетнул, и бросился на звук, но все быстро стихло, да и темнота не помогала. Рубильник освещения остался снаружи, а дернуть его заранее я не подумал. Теперь возвращаться не хотелось, ибо во мне вскипел азарт охотника вперемешку с негодованием грузоперевозчика, который отвечает за попорченный товар.
Неспешно шагая между рядами стеллажей, я держал револьвер наизготовку.
Дикарь где-то здесь, точно знаю, хотя затих он идеально.
Тишина на складе была почти оглушительной, и даже биение моего сердца казалось настоящим барабаном.
Мой взгляд напряженно скользил по каждому мешку, по каждому ящику. И вот краем глаза я заметил мелькание тени у самого потолка. Кошак явно почуял, что я приближаюсь к его позиции и искал, где затаиться.
— Где ты, кошачья душа? — громко спросил я, надеясь, что от резкого звука он переполошится и выдаст себя. Но нет, этот дикарь неплохо владеет собой.
Эхо моего голоса смолкло, склад снова погрузился в безмолвие.
И вдруг тишину прорезал звук — шорох мешков. Донесся он сверху, и я прыгнул в сторону за мгновение до того, как тяжелый куль с мукой грянулся об пол. Белое облако заполнило проход между стеллажами, мука забила ноздри, заставив меня чихнуть.
— А, вот ты где! — произнес я, увидев, как кошачий дикарь бросается прочь.
Секач из протеза выскочил почти непроизвольно.
Погоня возобновилась. Чужак двигался стремительно и грациозно, как истинный обитатель джунглей. Я преследовал кошака, едва поспевая за его молниеносными перемещениями между рядами. Стоило мне приблизиться, как сверху падал очередной снаряд, а этот гад перескакивал на соседний стеллаж.
— Эй, драный хвост, тут тебе не спрятаться! — выкрикнул я, уворачиваясь от очередного ящика, который с грохотом развалился на пару сотен банок тушенки. — И перестань портить мой груз!
Получив удачный ракурс, я нажал на спусковой крючок. Грохнул выстрел, мука зыбкой струйкой посыпалась из пробитого мешка. Я выругался, а он в этот момент соизволил спуститься — точнее, прыгнуть прямо на меня.
Копье блеснуло в опасной близости от моего лица, но мне удалось отвести его в сторону секачом. Сцепились. Не успел он снова отвести руку для удара, как мой берц заехал по его кошачьей морде. Тойгер пошатнулся, а я кувыркнулся в сторону и поднялся раньше, чем лезвие ударило об пол, высекая искры.
Взвел курок и снова выстрелил, но мохнатый лазутчик увернулся.
Его копье мелькало в воздухе со стремительностью молнии, каждый удар метил мне в грудь, живот, в голову, в колени. Кошак скалился, топорща усы и прижимая уши к голове. Из его грудной клетки неслось агрессивное урчание. Мы кружились в этом смертоносном вальсе, избегая попаданий, блокируя удары, моментально оценивая возможности для контратаки.
Задача простая: не дать лезвию противника вывести меня из строя.
Секач в этом помогал больше, чем револьвер, хотя мне удалось сделать еще один выстрел — в молоко. Нет, в прямом смысле — пуля пробила мешок с сухим молоком, от чего тойгер принюхался, а у меня появился шанс располосовать его харю.
В последний момент он отпрянул, но секач успел скользнуть по его брови, оставляя порез. Шерсть на кошачьей морде окрасилась кровью. Он резко двинулся ко мне. Мы оказались почти лицом к лицу, его глаза загорелись дикой решимостью. Кот сделал выпад, пытаясь атаковать мою незащищенную сторону, но я успел среагировать, блокируя удар клинком.
— Ты неплохо дерешься для пушистика! — усмешка сама растянула губы.
И тут нас окатило светом.
Кошачьи зрачки мгновенно сузились в тонкие полоски, а вот я от неожиданности заморгал. Незаметное движение, мгновение — и он рванул в сторону выхода со склада, оставив меня в ошеломлении. Обернувшись, я заметил в дверях два женских силуэта: один повыше и с длинной косой, а второй пониже, с хвостом и ушками.
Дикарь стремительно пронесся между девушками, заставив тех от неожиданности отпрянуть в стороны.
— Мать вашу! — вызверился я и бросился следом.
— А что происходит? Это тойгер? — набегу спросила Шондра.
— Нет, это Дед Мороз, он подарки нам принес! — стараясь не сбиться с дыхания, проорал я. — И я его сейчас тоже угощу!
Выбрасывая руку вперед, уже хотел нажать на спусковой крючок.
Но меня внезапно опередило блондинистое чудо.
— Сэша его догонит! — кричала кошка, сверкая ляжками. — Я очень быстрая!
— Ах ты ж, зараза! — я едва ее не пристрелил. — Сэша, назад! Что ты будешь делать, если догонишь его? Он же тебя прибьет, дура!
— Сэша чемпион арены и викинг!
— Вот же бестолочь! — кричала Шондра, стараясь не отставать, но ее дыхалки для таких догоняшек не хватало. Она быстро отстала.
Я продолжал погоню по длинным, запутанным коридорам Волота, едва успевая за дикарем и ангорийкой. Эти кошаки двигались быстро и порывисто, словно ветер, но я не собирался отставать. Все же военный опыт, натренированное тело и генетические изменения — неплохое подспорье. Но черт, какие же они скоростные!
Расстояние сокращалось недостаточно быстро.
Внезапно дикарь обернулся и с яростью швырнул копье в мою сторону. В Сэшу он не целился, но она ойкнула и успела вжаться в стену. Металлический наконечник свистнул в воздухе, но, к счастью, промахнулся, лишь слегка поцарапав указатель рядом со мной. Я инстинктивно отпрянул, избегая удара.
— Хорошая попытка, кошачья морда! — проскрежетал я сквозь сжатые зубы и увеличил темп бега. — Но теперь ты безоружен, идиот! Тебе некуда бежать!
Гонка продолжилась. Я пытался сократить расстояние, но кот оставался невероятно проворным.
— Он бежит в садик! — выпалила на бегу Сэша. Она очень старалась, но все же была домашней кошкой, и уступала дикому собрату.
Тойгер резко свернул налево и, не сбавляя скорости, вбежал в открытую дверь ботанического сада. Пушистый хвост ангорийки исчез там же через пару секунд. Я помчался следом, ощущая, как атмосфера вокруг меняется. Спертый и сухой воздух ботанического сада не хотелось вдыхать. Он давил на легкие запахом гниющей растительности и тлена. Засохшие деревья и увядшие кусты бросали длинные, мрачные тени, придавая всему месту зловещий вид.
Но чтобы объект мог отбрасывать тень, нужен свет. И он здесь был.
Едва вбежав в отсек, я смачно выругался, потому что одна из секций крыши оказалась приоткрыта. За все время я так и не выкроил минутку, чтобы сходит сюда или послать вместо себя Шондру. Так вот как этот кошак пробрался на борт моей избушки!
И сейчас он собирался свалить тем же путем.
Дикарь поднимался по одной из конструкций для вьющейся флоры. Ловкие движения позволяли ему быстро карабкаться вверх по металлическим опорам и остаткам растений.
Ангорийка прыгнула на сушеный фикус-душитель, распластавшийся по стене. И начала подниматься следом.
— Сэша, стоять! — я резко дернул кити-кити за хвост.
— Больно! — возмутилась она.
— Ничего, ему я сделаю гораздо больнее! — мой большой палец опустился на курок.
Барабан револьвера прокрутился. Поймав кошака на мушку, нажал на спуск.
Грянул выстрел, дикарь чуть не сорвался с ветки и обернулся через плечо.
— Не так быстро! — свирепо выкрикнул я, но тойгер только недовольно замахал хвостом и продолжил восхождение.
Я выстрелил повторно, но патроны кончились в самый неподходящий момент.
Кошак почти добрался до цели. Мускулистое тело ловко взбиралось на последнюю опору, и вскоре он оказался у открытой секции в крыше. Последний взгляд, полный ненависти — и он скользнул наружу.
Я стоял, тяжело дыша, и ощущал, как меня наполняет бессильная ярость.
— Черт побери все ваше хвостатое племя! — прорычал я в сердцах.
— Сэша не из его племени, — мотнула головой моя кошка. — Сэша — ангорийка, а это совсем не ангориец. У него шерстка по всему телу и он рыжий, кити-кити.
— Да, это тойгер, извини, — выдохнул я и оперся о какой-то стол.
Гнев бурно перекипал внутри, будто ядовитое зелье в котле ведьмы из сказок. Этот шагоход успел стать моим домом, моей крепостью, на которую слишком часто покушались. Мысль о дикаре, который разгуливал здесь невесть сколько, стала непереносимой. А хуже всего, что он удрал и скоро сообщит о раненом Волоте сородичам. Так что этот бой еще далеко не окончен.
В дверях сада появилась запыхавшаяся Шондра.
— Удрал? — тут же спросила она и невольно обвела взглядом помещение с высоким куполом. — Ох ты ж, боже мой… И чего мы не заглянули сюда раньше?