Я промолчал, но ту же раздул ноздри. Только сейчас, придя в себя после гонки и адреналина, заметил, что от обоих барышень жутко разит. Коса турельщицы растрепалась и распускалась на ходу, а еще я заметил коричные пятна на одежде девушек. Очень характерные пятна.
— Шондра, я вроде велел Сэше заняться дерьмом аллиготов. Помогать ей было не велено. И уж точно я не советовал принимать грязевые ванны из экскрементов.
Турельщица тут же смутилась и вытянулась по струнке.
— Мы удобряли цветочек, — сообщила ангорийка. — Они с Шондрой немного поругались, когда домик на ножках закричал. Но это только потому, что цветочек испугался, кити-кити!
— Домик… закричал? — переспросил я. — А, ты про сигнал тревоги? Шондра, ты по этой причине не ответила мне по коммуникатору?
— Мне было немного сложно думать про твой вызов, кэп, когда я самую чуточку летала по отсеку на манер лассо.
— Ладно, — выдохнул я, не желая вдаваться в детали. — Только помыться не забудьте.
Шондра хмыкнула и сложила руки под грудью.
— А кто сейчас на мостике? — поинтересовалась она, вскинув черную бровь.
— Кармилла, — ответил я и невольно скривился.
— Офигенная идея, капитан.
Да, признаю. Оставлять вампиршу в командном отсеке, рассчитывая что она забудет про вражду и вспомнит про данную клятву, не очень дальновидно. Дурость это, если честно. Но потакать ее кровожадным прихотям я не собирался. На моем борту никого не будут высасывать, как бутылку томатного сока. Даже враги не заслуживают такой смерти.
Я мог взять ее с собой, чтобы успеть остановить. Но это бы с гарантией переросло в новый конфликт. Присосавшегося к жертве вампира отлепить не проще, чем клеща. А еще мне совершенно не хотелось, чтобы эта белоснежка прикрывала мою спину.
— Давайте осмотримся, что ли, — я пожал плечами, так ничего и не ответив Шондре.
Отсек напоминал оранжерею. Огромную и мрачную. Металлически опоры потемнели от времени и воздействия разлагающейся органики. Когда-то это место было оазисом зеленой жизни, но теперь здесь царили забвение и тоска.
Деревья и кустарники казались хрупкими и ломкими. Они тянули сухие ветви в разные стороны, словно в последней отчаянной попытке достичь солнца или воды.
Среди засохших растений виднелись старые, заржавевшие скамейки и разрушенные декоративные элементы. Краска поблекла и облупилась. Сложенный из камней водопадик в углу давно перестал журчать. Вода в нем высохла, оставив лишь пустой бассейн. Беседка еще выглядела ничего, только покрылась налетом растительного тлена.
Но самое главное — это ведь не просто сад.
Это одиночка, в которой долгие годы сидел монстр.
И он бесился. Кучу деревьев переломал, землю разбросал, камни расшвырял. Валунов здесь хватало — ими для красоты огородили отдельные участки. А чудище их швыряло — я заметил вмятины на стенах. Несколько ламп дневного света под потолком тоже огребли.
Еще он переломал все оборудование — различные виды гидропонных установок. Выбил стекло из каких-то перегородок. Разметал стулья и столы, перевернул скамейки. Все это покрылось пылью и грязью.
Стало немного жаль цветочек. Остаться в полном одиночестве — незавидная участь.
Но само место впечатляло, несмотря на запустение. Сразу видно, что инженер, построивший избушку, очень любил свою жену. И дочери наверняка нравилось проводить здесь время. Я даже ощутил некоторую ностальгию — у нас в купольных поселениях на Луне тоже устраивали такие сады, только гораздо больше. Помню, как тырили яблоки и сливы с пацанами, а потом огребали от наставника.
Хорошее было время. Счастливое. И даже осознание, что мы все отправимся на войну, ничего не омрачало. Наоборот, мы же предвкушали битву. Готовились к ней. Каждый мечтал поскорее взять в руки настоящее оружие и сесть в кабину трансформера или обычного звездолета.
Потом мечты сбылись.
На миг стало тяжело. Неприятно вспоминать тех, кого давно нет. Больно.
Эх, здесь прям сама атмосфера располагает к таким мыслям.
А еще через отверстие в крыше сюда попала влага, и все, что не успело рассыпаться в труху, начало гнить и вонять.
Сильнее пахли только мои девочки. Ядренее, можно сказать.
Заметив дверь в стене, я подошел и нажал кнопку. Кладовка. Маленькая, узкая. Битком набитая мешками с высокоэффективными удобрениями. Занятно, но монстр их не тронул. Наверное, не понял, что в них. Я разорвал один и пересыпал полупрозрачные гранулы с ладони на ладонь. Да, вот это куда приличнее выглядит. Чистая химия, но девочки удобрили растение всем натуральным, природным. Умнички.
Вытерев руку об руку, продолжил осмотр.
— Сэша, ты трогала рубильник? — я подошел к щитку рядом с входными дверями.
Один из рычагов находился не в нейтральном положении.
— Ну-у, — девушка замялась и прижала ушки.
— Понятно, — хмуро выдохнул я. — Ты единственная заходила сюда. Фиг знает, сколько здесь просидел наш цветочек, но ему не хватило мозгов потягать эти рубильники. Иначе бы он точно давно выбрался. Зато тебе мозгов хватило, умница-разумница моя. Я даже не буду тебя наказывать, ибо сил моих нет. Воевать с глупостью — что бороться с ветряными мельницами.
Я включил освещение и дернул рубильник. Бронированная секция крыши начала с натужным скрежетом возвращаться на место.
— Посмотри на это с другой стороны, кэп, — вклинилась Шондра. — Когда мы наведем здесь марафет, у нас появится чудесное место для отдыха.
Я решил не комментировать это. На оптимизм у меня сил тоже не нашлось.
Продолжив осмотр, обнаружил погнутую решетку вентиляции.
В голове начала выстраиваться картина. Живому существу трудно оставаться живым без постоянного притока питательных веществ и воды, а растениям еще и солнышко нужно. Цветочек, пока сидел долгие десятилетия взаперти, находился в спячке, чтоб не сдохнуть. Очнулся, когда ощутил на Волоте оживление: вибрация пола от шагов, потоки свежего воздуха из вентиляции.
До того момента ему не приходила идея воспользоваться шахтой воздуховода, но когда избушку начали приводить в порядок, заработали вентиляторы, стало поддувать, и цветочек послал несколько лиан на разведку — их я принял за сорняки и сжег, отчего первое время растительный монстр относился ко мне не очень хорошо.
Все встало на места.
За исключением одного момента.
Как здесь, черт возьми, завелось это фотосинтезирующее чудо-юдо?
Глава 17Приказы надо исполнять
Кармилла сидела в командном отсеке и задумчиво барабанила пальцами с длинными алыми ногтями по приборной панели. Ее белоснежные волосы, словно сотканные из лунного света, мирно покачивались, ожидая часа, когда смогут показать себя во всей красе.
Вампирша внимательно следила за перемещениями Волка, пока тот не пропал с камер. Ее нервировало, что он оказался неуязвим для ее шевелюры. И это такая глупость… неужели достаточно просто отдать команду, чтобы считаться убийцей высшего? Но сам Волк хорош, столько надменного пафоса! Бог войны он, видите ли! Кармиллу это немного заводило, так что она пока не знала, собирается убить его или оседлать. Можно по очереди.
А еще ей стало немного любопытно понаблюдать, как дальше пойдут события.
Экипаж у этого вояки — чистый цирк.
Но сейчас ее мысли куда больше занимал другой вопрос. Ей нужно срочно кое-что сделать, и вряд ли снова подвернется столь удобная оказия. Потому, едва заметив на камерах в коридоре выбежавших из подсобки Шондру и Сэшу, альпа поднялась из кресла и направилась прочь с мостика.
Коридоры Волота сверкали тусклым светом — такими их могла видеть только вампирша, а может, еще и кошка. Шагала она бесшумно, а волосы мягко опускались на плечи, готовые превратиться в смертоносные щупальца. Кармилла миновала лестницу. Грузовой отсек встретил ее грохотом выстрелов.
«Это, конечно, волнительно, — подумала она, — но у меня другие планы на вечер».
Ее цель ждала впереди. В подсобном помещении уютно раскинулось чудовище растительного происхождения. Его бутоны блестели под светом потолочных ламп, а лианы с энтузиазмом зарывались в кучу вонючей грязи и набухали.
Кармилла не знала, как цветочек отреагирует на ее появление. Все же между ними имеется натянутая история.
— Ну, привет, пожиратель, — сказала она и нажала на кнопку-грибочек, металлическая дверь закрылась за ее спиной.
Монстр с ленцой покосился на альпу центральным бутоном.
— Как поживаешь, милый? Вкусно тебе? — с притворной нежностью промурлыкала Кармилла, подходя ближе.
Растение заворчало. В свете, падающем на его листву, не хватало ультрафиолета, но в остальном он действительно был всем доволен.
Однако цветочек не забыл, что эта женщина сначала была их врагом. Он так и не понял, почему Сэша не разрешила ее покусать. Альпа и сейчас не казалась ему другом. Вон, шевелит белыми штуками на голове, точно лианами. И вообще, она, как весенний мороз для молодой рассады — нежелательна. Шла бы отсюда, пока он добрый и сытый.
Но Кармиллу его недовольное булькание не смущало.
Она подходила все ближе и разговаривала с растением, будто со старым другом. Хищные бутоны настороженно приподнялись на гибких побегах. Затем они резко повернулись на звук из угла. Вампирша тоже, ее волосы встрепенулись от неожиданности.
Среди коробок Кармилла заметила длинные шевелящиеся уши.
— А, это просто лисенок, — улыбнулась она. — Эй, малыш, выходи. Тетя Кармилла тебя не обидит. Почти.
Но зверек почуял опасность и заныкался еще глубже. Вампирша пожала плечами. Не до него сейчас. Пушистый перекус подождет. Она снова посмотрела на цветочек и продолжила увещевать:
— Тебе ведь он тоже кажется аппетитным, верно? Ты такой же хищник, как я. Только побольше и зеленее. У нас вообще много общего. Твои лианы и мои волосы — грозное оружие с одинаковым принципом действия. Мы оба чудовища для людей. А чудовищам нужно дружить.
Когда вампирша подобралась настолько близко, что едва не ступала в навоз, лианы начали угрожающе шипеть, будто настоящие змеи. Кармилла опустила взгляд на свои берцы и с ухмылкой сказала: