Сбросил ее к чертовой матери!
Кармилла грохнулась на землю, ударившись спиной. Она даже судорожно выдохнула, а на лице появилась гримаса боли. Но такое падение для нее не опасно. Растительное чудовище навалилось на девушку, опутывая лианами. Альпа уже собралась снова покромсать их, но к этому моменту подоспел я.
Мой револьвер вновь нацелился вампирше в лоб.
— Ты не сможешь отбить пулю, — заявил я, холодно взирая на поверженную Кармиллу.
Злость и негодование вскипели, заставляя ее глаза пылать багровыми огнями.
— А давай проверим! — выпалила она сквозь оскал.
Белая прядь метнулась ко мне.
Я не нажал на спусковой крючок. Но из моего протеза выстрелил клинок. Лунный свет блеснул на стали. Молниеносное движение, и белесые волоски разлетелись во все стороны. Секач подровнял вампирше прическу.
Та ошалело уставилась мне в лицо.
— Нет! — закричала она, уже перестав обращать внимание на пеленающие ее лианы. — Не может быть! В прошлый раз твой клинок не смог повредить мне!
— Тогда я не понимал одну важную вещь. Вся эта ваша метафизика как-то связана с работой сознания. Я должен хотеть тебе навредить, дорогая. Намерение — очень важная штука. И сейчас я намереваюсь убить тебя из своего револьвера, если ты не прекратишь хулиганить. Ты принесла священную клятву и согласилась стать моим штурманом. Ты в моем подчинении. И ты решила дезертировать, а за дезертирство полагается только одно наказание. Расстрел. Выбирай. Еще одного шанса я тебе не дам.
Атмосфера сгущалась и уплотнялась. Царящий в джунглях зной стал просто невыносим. По мимике на лице Кармиллы я видел, что ее разум работает на полную мощность, ища выход из безнадежной ситуации.
И вот в момент максимального драматизма, когда мы с вампиршей неотрывно смотрели друг другу в глаза… цветочек смачно рыгнул.
Мы тут же посмотрели на бутон с одинаковым недовольством, а растение, как бы извиняясь за бестактность, сползло с альпы.
— Что за… — начал я, заметив какие-то странные и резкие перемены.
Бутон закрылся, а лианы зарылись в землю. Цветочек будто решил внезапно вернуться к прерванному сну. Вот только за его лепестками появилось странное свечение. Оно мерно пульсировало, будто сердечко.
— Кажется, скоро ягодка созреет, — с усмешкой сказала Кармилла, поднимаясь и отряхиваясь. — Не думаю, что цветочек снова бросится тебе помогать.
— Если я тебя пристрелю, этого не потребуется. Кармилла, я с тобой не шучу. Ты дашь мне ответ немедленно.
— Хорошо, хорошо. Все будет, как ты хочешь, мой господин, — она улыбнулась, но в глазах осталась потаенная угроза.
Именно в этот момент в небе началось огненное шоу…
Глава 24Первый контакт
Через два часа Змей снова вел байкеров вперед.
Громкий рев двигателей выводил джунгли из ночного спокойствия. Небо густо усыпали звезды, похожие на мелкие серебряные искры на черном бархате. Ветер от быстрой езды обдувал кожу, прохлада охватывала тело, даря облегчение от духоты.
Вольники в кожаных куртках, натянутых поверх потных футболок, мастерски вели мотоциклы по извилистым тропам. Здесь десятилетиями никто не ездил. По этому заброшенному пути караваны Цвергов ходили еще до войны. Часто приходилось объезжать поваленные деревья, а порой и стаскивать их с дороги.
Фары пробивали темноту впереди. Братва приближалась к цели, но глубоко в душе Змея зрело предчувствие. Очень нехорошее предчувствие.
Наверняка что-то пойдет наперекосяк.
Они не составили никакого четко плана. Просто решили прикатить на стрелку и разобраться во всем на месте. Опрометчиво. Наверняка же этот чертов капитан Волк придумал какой-то хитрый план, не стал бы иначе так рисковать. Змею больших усилий стоило отбросить эти мысли. Ведь он уже переродился, сбросил старую кожу. Он теперь другой, и должен твердо смотреть вперед. Никаких сомнений. Никакой слабости. Пусть даже его опасения не напрасны, другие вожаки примут их за слабость и трусость.
Но каждую минуту, каждый новый метр пути Змея не покидало чувство тревоги. Да и сами места не располагали к уверенности. Ночные джунгли Диких Земель — не самое безопасное место на планете.
Высокие деревья, эти древние гиганты, тянули узловатые ветви к небу. Папоротники шелестели непролазными пущами. Периодически слышался рев местного зверья. Встреча с новым горгозавром, а то и с хищником покрупнее могла состояться в любую минуту. За небом тоже приходилось следить, ведь здесь полно летающих тварей, которые могут внезапно спикировать вниз и выдрать одного из воинов дороги прямо из седла.
Внезапно что-то изменилось в воздухе. Змей почувствовал это первым и поднял глаза к звездному куполу. Настал один из тех моментов, когда интуиция останавливает твое дыхание и заставляет внутренности сжаться в комок. Змей заметил, как одна из звезд начала медленно увеличиваться в размерах, становясь ярче и интенсивнее, чем другие.
Метеор! Сквозь шум двигателей Змей различил возгласы товарищей.
Масштабы происходящего получилось осознать не сразу.
Свет пронзил небосвод, оставляя за собой длинный огненный хвост. Пылающий шар несся через равнодушную черноту небес со скоростью пущенной ракеты. Его блеск отражался на хромированных деталях мотоциклов.
Змею удалось подавить трепет от увиденного, но пульс зашкаливал, а ладони потели на рукоятках руля. Огненный хвост, острый, как небесный меч, рассекал ночное небо. И приближался.
Его чудовищный рев заглушил работу моторов.
Змей подал сигнал рукой, и вся орда байкеров затормозила, а вскоре и совсем остановилась. Никто не сказал ни слова, все просто остолбенело таращились. Некоторые наверняка приняли явление за настоящую ракету.
Метеор явно собирался грохнуться на землю.
Он стремительно завершал полет. Сердце Змея дрогнуло, когда выросший в размерах огненный шар исчез за линией деревьев, а спустя доли секунд раздался оглушительный взрыв. Мир вокруг задрожал, словно само время остановилось на мгновение.
Ударная волна прокатилась сквозь джунгли, подобно звуковому цунами. Яростный свет ослепил байкеров, несметные стаи птиц и других крылатых тварей разлетелись в испуге.
Воздух наполнился запахом гари, а над лесом поднялся столб густого дыма. Земля еще немного дрожала, будто в страхе перед космическим пришельцем.
Змей понял, что затаил дыхание и гулко выдохнул. Напряжение медленно отпускало байкера, сумбур мыслей улегся. Сегодняшняя ночь точно останется в его памяти навсегда. Правда, он еще не подозревал, что само падение небесного тела — только начало истории.
— Вот же повезло, — зло сплюнул Панда. — Теперь придется или катить через пожар, или искать объезд!
— Мы так до утра этого сраного капитана не найдем, — поддержал Саблезубый.
— Нужно посмотреть поближе, — неожиданно для самого себя решил Змей. Он заметил что-то странное в поведении небесного объекта, но только сейчас понял, что именно и озвучил эту мысль: — Объект замедлялся.
— Ты что несешь? — скривил гримасу Монах.
— Он тормозил, — ответил Змей.
— Это ты тормозишь, змееныш, — злобно прыснул Вольт. — Зенки протри, этот кусок камня шарахнулся со всей дури об матушку-землю.
— Он тормозил, — упрямо повторил Змей. — Просто у него не вышло. Так, слушай мою команду, — он заговорил громко и обратился ко всей своре байкеров. — Держим прежний курс!
Среди мотоциклистов послышался ропот, но быстро потонул в реве байков.
Вскоре они добрались до эпицентра трагедии. Сквозь листву виднелись сполохи пламени. Тогда Змей велел всем свернуть с дороги. Он не мог упустить шанса исследовать то, что врезалось в землю. Чуйка у него работала хорошо, благодаря ей он до сих пор жив и поднялся так высоко, что при падении непременно разобьется в лепешку.
— Ты гонишь нас в преисподнюю! — на ходу орал Монах.
— Нестись навстречу пожару — ты с дуба рухнул? — вторил ему Падальщик.
— Да он просто чует, что ему жить мало осталось, вот и нас следом утащить хочет! — кричал Клык.
— Заткнитесь! — резко бросил им Змей.
В этот момент лес расступился, и перед лидерами вольников предстала картина, которой никто из них не ожидал.
Даже сам Змей остолбенел.
— Мама родная… — проговорил Мотопьянь с благоговением.
— Какой здоровенный… — прошептал Панда.
— И блестящий! — почти прыснул Вольт.
— Черт возьми, это точно не метеорит! — хмыкнул Падальщик.
Остановившись, они спешились и пошли вперед, будто зачарованные.
Вскоре вольники стояли на краю большого кратера, разглядывая громадный металлический шар. Он издавал зловещую пульсацию и висел в паре десятков метров от земли. Просто висел без всякой опоры и гудел:
«Ваум-ваум-ваум!»
Вокруг кратера горели поваленные деревья, а в самой яме земля раскалилась до состояния лавы. Ноги ощутимо припекало, но это сейчас не занимало ни одного очевидца.
То ли дело инопланетный корабль.
— Давненько к нам никто не прилетал, — проговорил Монах.
— Ага, хренадцать тысяч лет не прилетали, — уточнил Мотопьянь и почесал пузо.
Металлический шар испускал мерное гудение, будто огромное механическое сердце. В его зеркальной поверхности байкеры могли рассмотреть себя.
И вдруг послышалось шипение. В обшивке инопланетного корабля образовался прямоугольный контур, внутри которого весь металл исчез, растворился в воздухе.
В шаре открылся проход, из которого выполз пандус. На землю стали спускаться невысокие фигуры в серебристых комбинезонах. Зеленые, с огромными ушами.
— Это что за гоблины? — хрюкнул Мотопьянь.
Змей шикнул на него и пошел навстречу инопланетным гостям.
Из числа зеленых человечков тоже выделился лидер. Он выступил вперед и задрал голову. Змей в свою очередь посмотрел вниз. На лице его не отразилось ничего, но вот внутри…
«Коротышки-то какие, — подумал он, — да с такими разделаться — плевое дело!»
Моргнув третьим веком инопланетный гоблин достал некое устройство — прямо из воздуха достал. Само оно походило на длинный стержень, состоящий из каких-то отдельных фрагментов, будто мозаика. Инопланетянин направил этот девайс на Змея, и тот невольно поморщился — это же могло быть оружие!