Так что все будет хорошо. Обязательно.
Однако просто дожидаться, когда бравый капитан явится на выручку, не в характере Шондры. Да и не факт, что у Волка появится возможность вернуться на Волот, чтобы проверить метрику с маячков. Потому она повернулась к тютюшкающейся подруге и спросила:
— Сэша, как думаешь, Хики сможет передать весточку Волку? У нас нет бумаги и чернил, чтобы написать записку, но я что-нибудь придумаю.
Ангорийка задорно улыбнулась и ответила:
— Ой, ну что ты, Шони! Хики не только найдет Волка, но и приведет! У него мозги вот такенные! — она широко развела руки. Судя по всему, мозгов у летучего лисенка раз в сто больше, чем может вместить его черепушка. А заодно и голова самой кошки.
— Хорошо, пусть так, — со скепсисом согласилась Шондра. — Ты тогда как-то объясни ему, что нужно делать.
Продолжая гладить лисенка, ангорийка что-то тихо прошептала ему на ушко. Хики, словно понимая ее речь, заворковал и покосился на окно. Шондра предпочла не думать, правда ли Сэша знает язык животных или тут какая-то другая загадка. Она просто вынула раму. Расправив крылышки, лисенок взлетел, выскользнул из комнаты и исчез в ночном небе.
— Скоро он приведет Волка, вот увидишь! — бодро пообещала Сэша, усаживаясь поудобнее. — Ты молодец, что придумала его послать, кити-кити! Я бы вот ни в жизнь не догадалась!
«Даже не сомневаюсь», — подумала Шондра, но вслух сказала:
— Надеюсь, с ним все будет в порядке.
Выражение на ее лице осталось напряженным.
Послать гонца — хорошая идея, но этого недостаточно. Она не привыкла сидеть, сложа руки, когда можно действовать. Этот плен — тяжкое испытание для ее характера. Если бы их бросили в темницу, сковали по рукам и ногам — вот тогда смириться проще. Но их тюрьма… слишком свободная! Она прям умоляет: «пожалуйста, попытайтесь сбежать, это ведь так просто!»
— Знаешь, Сэша, — задумчиво проговорила Шондра, садясь рядом с подругой. — Мне не по себе от этого бездействия. Хочется что-то предпринять самой, а не только ждать помощи.
Сэша ласково посмотрела на нее.
— Шондрочка, не переживай, все будет хорошо! Может, мы даже научимся у тойгеров чему-то интересному! Я вот очень жду утреннего гадания, кити-кити! Вдруг окажется, что меня впереди ждет большая любовь на всю оставшуюся жизнь⁈
Зеленые глазки кошки прям светились восторгом. И дело даже не в отсветах в ее зрачках. Сэша откровенно втрескалась в Волка. Шондра решила игнорировать ее восторг.
— Я серьезно, — продолжала Шондра. — Если будет шанс сбежать, нам нужно его использовать немедленно. Тойгеры могут казаться гостеприимными, но мы не должны их недооценивать.
— Так обязательно и сделаем, — легко согласилась Сэша. После чего достала гребень, который ей дала одна из девушек-кошек и начала вычесывать хвост, мурлыкая под нос незатейливую мелодию. Которую тоже услышала от этих чертовых тойгерок!
Шондра вздохнула, покачала головой и завалилась на кровать.
Надо отдохнуть, раз уж сейчас они ничего больше сделать не могут.
Несколько часов тревожного сна оборвались резко, будто наступил армагеддец.
Хотя почему «будто»⁈ Еще как, сволочь, наступил!
По всему поселению разнесся чудовищный грохот. Казалось, сама земля содрогнулась. Стены их комнаты затряслись, а воздух задребезжал раскатистым эхом.
Шондра вскочила, как ошпаренная и инстинктивно засунула руку под подушку, пытаясь нащупать пистолет. Воспоминание о том, что тойгеры его забрали, ударило по сознанию не слабее, чем этот непонятный грохот.
Удивительно, но ангорийка продолжала дрыхнуть.
— Сэша, просыпайся! — крикнула турельщица, потрясла кошку и бросилась к окну.
Блондинка поднялась, недоуменно моргая, и вытащила затычки из ушей.
— Что это было? — спросила она, протирая глаза и потягиваясь.
Ночное небо заполнилось птичьими криками. Птеродактили тоже орали. Переполох разрушил привычный уклад, подняв на ноги всех обитателей леса и поселения, даже шум водопадов не мог перекрыть испуганных воплей.
— Это взрыв, я уверена, — сказала Шондра, пытаясь разглядеть хоть что-то через прорези. — С такой силой ничто другое грохотать не может. Кажется, и ударная волна была. Меня вроде подкинуло во сне… а чего ты беруши вставила?
— Ты храпишь, — как бы извиняясь, улыбнулась Сэша.
— Храплю? Да быть не может! — возмутилась Шондра. — Так, ладно, не важно.
За дверью раздавались панические крики. Девушки-кошки, которым жрица поручила заботу о пленницах, сейчас метались по жилищу и не знали, что делать. Шондра начала стучать кулаками в дверь.
— Выпустите нас! Откройте или я буду долбить в эту чертову дверь, пока она не треснет! — кричала она, надеясь, что яростный тон убедит тойгерок, хотя слов они точно не поймут.
Миса открыла дверь и махнула, разрешая Сэше и Шондре выйти. Тойгерки выбегали наружу, и обе пленницы поспешили за ними, даже не одевшись.
На улице царил хаос и полная неразбериха. Вдалеке девушки увидели зарево пожара. Столб черного дыма поднимался, как грозное предупреждение — огонь распространялся быстро и запросто мог затронуть поселение.
Шондра пыталась уловить смысл фразы, которую повторяли кошаки вокруг.
— Сэша, — она схватила подругу за руку. — О чем они говорят?
Ангорийка прислушалась, повертела ушами, затем быстро повернулась к Шондре:
— Кити-кити, жуть! Они говорят, что по небу пролетел огненный змей и упал на землю!
Разговоры тойгеров резко оборвались — появление верховной жрицы заставило всех умолкнуть. Жрица, статная и величественная, не позволила себе паниковать, как рядовые члены общины. Даже сейчас ее окружали белые тигры, которые недовольно порыкивали и фыркали. А сама тойгерка была чистым воплощением харизмы. В ее зрачках мерцал огонь, мрачные отсветы пожара делали кошачьи черты еще более резкими. Когда она заговорила, слушали все.
— Это дурное предзнаменование, — провозгласила лучезарная, и ее голос эхом разнесся над собравшимися. — Небеса предупреждают нас о большой беде!
Шондра прикоснулась к плечу Сэши.
— Это может быть наш последний шанс. Все взбудоражены и растеряны — отличный момент для побега.
Сэша кивнула, ее глаза искрились возбуждением.
«Для нашей кити-кити все забава», — подумала турельщица.
— Да, это шанс. Но надо действовать осторожно, — сказала она. — Жрица сама не понимает, что произошло. Но она быстро мобилизует своих кошаков. Уходим прямо сейчас, пока они не очухались.
В это время жрица продолжала речь, обращаясь к племени:
— Мы должны подготовиться. Соберите все необходимое. Небо говорит нам, что мы должны быть готовы к надвигающейся угрозе. Все должны держаться вместе.
Толпа вновь зашумела, обсуждая услышанное.
Шондра настороженно огляделась, чтобы оценить обстановку — надо улизнуть незаметно.
Самая большая проблема — затеряться, ведь две голокожие девицы совсем не похожи на рыже-полосатых кошаков.
Ангорийка посмотрела на зарево вдалеке и прикусила губу.
— Я так надеюсь, что Хики уже нашел Волка, — прошептала она с тревогой.
— Идем, — схватила ее за руку Шондра.
Воспользовавшись хаосом и суматохой, они двинулись по узким улочкам к воротам, через которые их привели тойгеры.
Все шло относительно хорошо, пока они не заметили пару дозорных с копьями.
Не тратя время на слова, Шондра дернула Сэшу, и девушки спрятались за телегой, которую кто-то оставил без присмотра с возом сена. Когда кошаки прошли мимо, турельщица посмотрела на главное препятствие, отделявшее их от свободы.
Шондра надеялась, что возле центральных ворот есть маленькая калитка — она видела такие на иллюстрациях средневековых крепостей. Но нет, ничего подобного. Тойгеры реально каждый раз отворяли эти чудовищные врата.
Если где-то имелись тайные тропы, проходы в скалах, то… то Шондра понятия не имела, как их найти.
Но ничего, ей и не пришлось этим заморачиваться.
Сверху раздался оглушительный крик. Вниз со скального уступа спланировал птеродактиль. Широко расправив кожистые крылья, эта громадина приземлилась прямо перед девушками. От неожиданности Сэша вскрикнула и крепко вцепилась в руку Шондры.
— Ай! Когти втяни, блин! — зашипела турельщица.
Всадник, мускулистый тойгер, быстро спрыгнул со спины летуна и принялся тыкать в сторону девушек острием копья. Его злобный рык привлек внимание других вооруженных охранников.
— Что он говорит? — спросила Шондра, отступая на шаг под натиском кота.
— Он требует, чтобы мы не двигались и ждали своей участи, — перевела Сэша. — А почему птичка с кожаными крылышками так на нас смотрит?
— Клюнуть тебя хочет, чтоб меньше болтала.
В скором времени их окружили и привели к верховной жрице.
Причем на этот раз беглянок заставили опуститься на колени.
Жрица выглядела строго, как разгневанное божество, но в ее глазах светилось нечто большее, чем просто гнев — скорее разочарование и даже обида.
— Вы осмелились попытаться сбежать, — произнесла она, и ее голос прозвучал грозовым раскатом. — Это неразумно и оскорбительно для наших обычаев.
Сэша и Шондра обменялись быстрыми взглядами. Сэша собралась с духом и заговорила:
— Мы не хотели вас обидеть, кити-кити, но нам очень надо вернуться домой. У нас там домик на ножках и друзья. Тут очень здорово, но мы там нужнее. У нас еще уборки ужас сколько!
Жрица услышала ее, но в глазах горела непоколебимость.
— Ваше место теперь здесь. Пока вы среди нас, ваша обязанность — соблюдать наши законы и порядок. Я не нахожу это сложным.
Сэша добавила:
— Но у меня там цветочек…
Жрица не смягчилась.
Шондра отчаянно жалела, что не понимает, о чем говорят кошки. Из кити-кити переговорщик наверняка хреновый!
— Надеюсь, вы научитесь понимать важность порядка, — наставительно сказала жрица. — Я напрасно предоставила вам столько свободы. Отныне вы будете заперты под стражей. Это ваше наказание.