— Шондра, а почему ты не сказала, что тебе нужна помощь по кухне? — хвост Мисы изогнулся вопросом. — Щепотка перетертых трав сделала бы твои пирожки просто объеденьем!
Турельщица заметила маленькую шпильку в словах тойгерки.
С Мисой у них сложились приятельские отношение, но все же у нее в голове на счет этой кошки звенели тревожные колокольчики, совсем как у Волка. Да, она хотела помочь им выбраться из плена. Но только чтобы самой свалить из джунглей.
Чего дальше ждать от этой хитрюги, Шондра не знала.
Зато Сэша в новой подруге души не чаяла.
— Мисочка! Надо сюда твой чайничек принести! Ты лучшая по чаю, кити-кити!
Шондра поморщилась.
Когда вампирша притащила ее связанную в будуар Мисы, тойгерка отреагировала со спокойствием, достойным статуи. И от вкуса этого травяного чая Шондру теперь будет тошнить до конца дней.
— У капитана нет аппетита? — как бы невзначай спросила Кармилла. — Чего он никак не идет?
— Уже пришел и поел, — сухо ответила турельщица и с прищуром добавила: — Так ты его дожидаешься?
— Конечно, какая же принцесса без своего принца? Ну ладно, раз уж у нас снова чисто женские посиделки, давайте обсуждать отсутствующую барышню!
— Киборга? — не поняла Миса. — Я вот не пойму, зачем вы делаете новых людей какими-то странными способами? Вас же и так очень много!
— Тут все просто, — прыснула вампирша. — Люди по природе ленивы. Потому они всегда задумывались, на кого бы переложить работу.
— Так есть же рабы, — не поняла полосатая кошка.
— Рабы — это очень удобно, — согласилась альпа. — Но они тоже ленивы, а еще болеют, сбегают, стареют и умирают. Не практично! Самого первого механического человека собрал Дао Винч еще до моего рождения.
— Это в мезозойскую эру, что ли? — не удержалась Шондра.
— Я отлично сохранилась, верно? — вампирша вольготно откинулась к спинке стула, выставляя грудь вперед, как щит. — Посмотрим, как будешь выглядеть ты, дорогая, лет через двадцать.
— Куплю себе курс омолаживающих инъекций, — фыркнула та и промокнула губы салфеткой. В компании альпы аппетит быстро пропал.
— Странные вы существа, голокожие, — задумчиво протянула Миса. — Делать этих ненастоящих людей ведь очень сложно, да?
— И стоят они очень дорого, — подтвердила Кармилла.
— Получается, чтобы работать меньше, вы готовы работать больше — чтобы создать тех, кто будет работать за вас или купить их. Интересно, я это запомню.
— Так что вы думаете про нашу Вайлет? — спросила вампирша и наигранно заявила: — Мне вот она совсем не нравится!
— Ничего, — ответила Шондра. — Ты мне тоже не нравишься.
— Подруга, ты ранишь меня в самое сердце!
— А оно у тебя есть?
Сэша уплетала пирожки так, что только за ушами трещало, но внимательно переводила взгляд с одной девушки на другую и все запоминала. После реплики Шондры она быстренько проглотила кусочек и приложила ухо к левой груди вампирши. Прислушалась и воскликнула:
— Есть! Оно бьется, кити-кити!
Шондра помассировала виски и взяла на руки Хики, который уже слопал оба фрукта и теперь нагло лазил по столу, натрясая шерсть в тарелки.
Она уже привыкла к цирку на борту, но сегодняшний день побил лимиты, так что ей хотелось просто запереться в каюте до завтра. Можно вместе со зверьком. Он урчит почти как кошка — успокаивает нервы.
— Кармиллочка, а почему ты ничего не кушаешь? — спросила Сэша. — Давай, попробуй! — она поднесла пирожок к лицу беловласки. — Укуси хоть краюшек, тебе понравится!
— Я лучше тебя укушу, кисуля, — заметила кровососка.
Стул скрипнул, она поднялась и подошла к одному из холодильников. Достала пакет с синтетической кровью и положила его разогреваться в микроволновку.
— Какого черта ты их здесь держишь? — возмутилась Шондра. — Мало, что в морозильном отсеке стоит бочка с твоими харчами? Еще и пакеты сюда перетащила⁈
— Капитан обесточил почти весь Волот, — не поворачиваясь ответила вампирша. — А это скоропортящийся продукт. Продукт, понимаешь?
Шондра покачала головой:
— У медицинского холодильника собственный генератор! Он автономный!
— И что? — Кармилла с усмешкой наклонила голову к плечу. — Мне каждый раз в медотсек переться, чтобы перекусить? Я не люблю запах лекарств, он портит аппетит. И там нет микроволновки.
Достав пакет, она вернулась за стол и демонстративно присосалась к трубочке.
Карикатурно причмокнула.
Сэша погладила турельщицу по руке:
— Шондрочка, ну как же ты не понимаешь? Кровушку только Кармилла кушает, а кушать одной очень скучно, кити-кити!
Кармилла на нее злобно зыркнула, но тут же улыбнулась и кивнула:
— Правильно. Я предпочитаю кушать в компании. В компании того, кем питаюсь! — договорив, она резко сменила тему: — Ой, и переключи ты эту нудятину, прям скулы сводит!
Отобрав пульт, альпа переключила подсолнухи на выжженную пустошь под сиянием полной луны.
— Скучаешь по вольной жизни с воинами дороги? — едко заметила Шондра и сложила руки под грудью.
— Просто не терплю скуку. С капитаном не до скуки, знаешь ли, — вампирша стрельнула глазками в Шондру, будто метнула пару дротиков в мишень.
— Знаю, — ответила таким же оружием вторая.
— Кити-кити, не ссорьтесь! Мы же одна команда! — встряла Сэша.
Кармилла перевела взгляд на нее:
— Точняк, лапуля. А потому нам, девочкам, надо укреплять дружбу. Верно я говорю? — ангорийка на эти слова истово закивала. — Отлично. У меня вот шмотья нет, а грабить коробки для магазинов Волк запретил, хоть одалживайся. Кто за шоппинг?
— А что такое «шоппинг»? — сразу же спросила Сэша.
Кармилла многообещающе улыбнулась, а Шондра обреченно побилась лбом о столешницу.
Глава 10Колодки для курочки
Золото — отвратительный груз для перевозки.
Оно тяжелое, ценное и притягивает целую орду недоброжелателей.
Но сейчас я думал не о потенциальных угрозах, а о том, как потрясающе Вайлет смотрится в кабине погрузчика.
Ее грация, идеальный дизайн и чувственность максимально контрастировали с суровой грубостью этой старой машины. Он выглядел механическим троллем, неуклюжим и ржавым, а она — жемчужиной в раковине из этого хлама.
Но даже у киборга бывают осечки.
— Аккуратнее! — крикнул я, глядя, как ящик, окрашенный в грязно-желтый цвет, буквально вываливается из захвата манипуляторов шагохода. — Это не коробка со шмотками!
Двигатель погрузчика едва слышно урчал.
— Расчетный угол наклона манипуляторов не превышает нормативы переноски груза, — ровным голосом ответила синевласка из кабины.
— Добавь в расчет человеческий фактор! Например, мой инфаркт, если ты уронишь золото, и нам придется собирать монеты по всему грузовому отсеку! — прорычал я.
— Мой фактор не человеческий, — заметила Вайлет, ни на секунду не отрываясь от управления манипуляторами.
Она идеально поставила ящик на платформу. Ни единого лишнего движения. Я забрался в кузов вездехода и стал пристегивать груз страховочными ремнями. Страшно подумать, сколько денег в этом ящике. А ведь он первый. После мы вернемся еще несколько раз. Перевезти все сразу не выйдет — вездеход опрокинется от такого веса.
Вайлет увела погрузчик на пару шагов назад. Манипуляторы опустились в нерабочее положение, после чего киборг заглушила мотор и откинула колпак кабины.
— Груз перемещен, — сухо отметила она и с неестественной элегантностью выбралась из робота.
Я лишний раз отметил, насколько у нее совершенная фигура и как плохо защищена ее синтетическая плоть броней. Наверное, дизайнеры исходили из идеи отвлечения врага красотой женского тела. «Пока будут пялиться, стреляй по ним, детка!»
— Отлично, — сказал я, с трудом подняв взгляд к фиолетовым глазам девушки.
Рампа грузового отсека неспешно опустилась. Я захлопнул за собой дверь водительского места. Вайлет устроилась на соседнем кресле и повернула голову, просканировав обстановку.
— Перед началом движения необходимо пристегнуть ремень безопасности, — монотонно напомнила она, глядя на меня немигающим взглядом.
— Серьезно? — пробормотал я, устраиваясь поудобнее в водительском кресле. — Мы на стоянке. Здесь максимум, что может случиться — это кто-то врежется в стену со скоростью пешехода.
— Статически вероятность столкновения с другим транспортом превышает 17 процентов, — продолжила Вайлет. — Масса груза достаточно велика, в случае разрыва страховочных тросов, он может нанести критические повреждения пассажирам.
— Да не порвутся они… а если порвутся, и ящик протаранит кабину, ремни нас не спасут. Ай, забудь! — под ее остекленевшим взглядом я все-таки дотянулся до ремня и защелкнул его. — Вот, видишь? Все под контролем.
Она молча кивнула, будто записала факт соблюдения ПДД в какой-то внутренний реестр.
Может, так и есть.
Я вдавил кнопку зажигания, и двигатель взревел таким басом, что рабочие неподалеку от избушки обернулись. Да, ребята, ржавый допотопный зверь проснулся. Не обращайте внимания, он сейчас ускачет по своим делам.
Машина дрогнула и ожила, лампочки на приборной панели загорелись мягким голубоватым светом. Вездеход нехотя покатился вперед, но стук в подвеске мне не понравился. Все же езда по бездорожью на спортивных скоростях не прошла даром.
Мы выехали на широкий участок, окруженный ангарами для длительной стоянки или ремонта.
Сотни грузовых шагоходов выполняли ту же работу, что Вайлет. Между ними передвигались рабочие в ярко-желтых и оранжевых комбинезонах, сопровождаемые роботами самых разнообразных форм. Одни походили на больших насекомых с лапками-манипуляторами, другие повторяли человеческую анатомию, а некоторые катились на гладких колесах и напоминали перевернутые холодильники с гибкими шлангами вместо рук, они орали:
«Пирожки! С пылу с жару, налетай!»
«Хот-доги, не будь редиской — съешь сосиску!»
«В жаркий день — ищите тень! А чтоб потом не истекать, надо мороженку покупать!»