— А сколько стоит? — уточнил я.
Боб взглянул на меня с лучезарной улыбкой полного одобрения.
Назвал сумму. Раньше бы я от такого поперхнулся, но теперь ответил не менее лучезарной улыбкой.
— Беру!
— Отлично, капитан! С вами приятно иметь дело! Но сперва позвольте взглянуть на ваш страховой рейтинг. Вы же сами понимаете, столь серьезные покупки требуют соответствующего статуса, чтобы всякие… — он запнулся, когда на планшете высветились мои данные из страховой.
Нехорошее предчувствие у меня. Вот, блин, плохое.
Лицо приемщика наполнилось тяжелой печалью, будто он готовился сообщить мне о смерти бабушки, которая ничего мне не завещала, даже старого граммофона.
— Извините, капитан. У вас слишком низкий страховой рейтинг для покупки такой машины.
— Что это за дурь? — взъярился я. — Получается, я не могу потратить деньги, даже если они у меня есть?
— Можете, разумеется! — тут же закивал Боб. — Но в пределах максимальной планки, соответствующей вашему рейтингу. Могу предложить…
Он указал рукой на пару старых раздолбанных Цвергов.
Я почувствовал, как мои пальцы сжимаются в кулаки.
— Значит, я не могу купить то, что хочу? Только то, что мне полагается?
— К сожалению, вы совершенно правы, капитан. Таковы законы Ходдимира. Благодаря им мы процветаем как идеально гармоничное сообщество производителей и потребителей. Каждому свое место. И каждому по его рейтингу.
— Аминь, — буркнул я.
Боб говорил еще что-то, но теперь каждый звук, вырвавшийся из его глотки, превращался для меня в раздражающий шум.
Деньги есть, но мир снова закрывает передо мной двери.
Снова вспомним дыхательные упражнения и успокоимся.
Не надо никого убивать. Хочется. Очень. Но вот просто не надо. Это лишнее.
— А где я могу найти людей, которые согласятся поработать с моим Волотом? — спросил я, достигнув относительного дзена. — С выездом. Для клиента с моим рейтингом.
— Э-э, боюсь, что не знаю, капитан. Мы тут работаем по правилам, сами понимаете. Да и кто согласится? Это же такой риск! Вдруг вы… кхэм. Застрахованный клиент — надежный клиент. Не злитесь, пожалуйста, — он примирительно выставил ладони перед собой.
Злюсь, мать вашу. Очень злюсь. Хребет переломить хочу.
Я развернулся, чувствуя себя чертовски бессильным перед машиной бюрократии, и направился к выходу.
Уже почти добрался до ангарных врат, но тут меня окликнули:
— Эй, капитан!
Я обернулся и увидел того самого парня, которого недавно спас.
— Слушай, я твой разговор с Бобом слышал. Короче, знаю одного человека. Хороший мастер, может, тебе поможет. Живет в паре секторов отсюда. Кустарь, но толковый. Записывай адрес.
Я нахмурился, но все же подошел ближе и активировал записную книжку в коммуникаторе. Записал адрес.
— Спасибо.
Рабочий кивнул:
— Ты мне жизнь спас. Надеюсь, это тебе поможет.
Я лишь бросил короткое «посмотрим» и ушел, по дороге снова вызывая аэротакси, которое, разумеется, сможет доставить меня только в сектор, соответствующий моему рейтингу. Вокруг ревели машины. Звуки механического хаоса смешивались с бурей в моей душе. Но вскоре место ей уступил злой, холодный порядок — одно ясное решение.
Двигаться дальше.
Выбора нет. Мне придется победить и спасти этот проклятый мегаполис, как бы он этому ни противился.
Хотя все сильнее самому хочется возглавить восстание.
И сравнять здесь все с землей.
Глава 15Безумный механик
Аэротакси зависло над тротуаром, я выскочил из кабины и огляделся.
Дом передо мной походил на нечто среднее между паровой машиной и детским аттракционом. Огромные трубы, шестеренки различных размеров, все яркое и цветастое. Здание выглядело скорее как туристическая достопримечательность, чем серьезная ремонтная станция. Над воротами крупными буквами белела надпись: «Дом Безумного Механика».
— Безумного, черт его подери, — пробормотал я себе под нос, поднимая взгляд к вывеске. — Мне нужен хороший механик, а не цирковой артист.
Поганое настроение резко стало еще хуже, но раз потратил время на дорогу, то почему не заглянуть в этот дизайнерский кошмар?
Я тяжело вздохнул и подошел к двери.
На ее поверхности красовалась причудливая панель звонка с тремя кнопками. На одну была прилеплена наклейка со смайликом, другая переливалась всеми цветами радуги, а третья, серая, выглядела почти стертой, будто ею пользовались часто и много лет. Интуиция подсказывала, что третья кнопка-то мне и нужна.
Я нажал ее.
Ничего не произошло. Никакого отклика. Потыкал еще немного — без результата.
Ладно, воспользуемся запасными вариантами.
Мой палец ткнул в переливчатую кнопку.
Вместо обычного звонка дверь начала… петь. Какой-то странный, фальшивый мотив, что-то среднее между блюзом и колыбельной. Мне показалось, что трубопроводы, торчащие отовсюду, вибрируют в такт.
Я поморщился и ткнул в смайлик.
— Кто это? — заскрежетал голос, будто кто-то набрал болтов в блендер и включил. — Ваше имя и причина вторжения в неурочный час? Говорите быстро!
Я отступил от панельки, медленно втягивая воздух. Сейчас меня пробьет.
— Мне нужен механик, — со сдержанным раздражением сказал я, склонившись ближе микрофону. — Живой. Не безумный.
— Мы приняли ваш запрос, спасибо за ожидание! Запускаю протокол обработки. Всего один уточняющий вопрос: вы хотите королевский ремонт с конфетками или стандартный сервис без шуток?
Я потер лицо рукой. Безумный. Это слово здесь ключевое.
— Позови хозяина, — процедил я сквозь зубы.
— Хозяина? — ИИ на мгновение затих, а затем его голос наполнился обиженными нотками: — Я здесь главный! Вы не представляете, сколько роботов работает под моим началом!
— Зови МЕХАНИКА!!! — рявкнул я, теряя остатки терпения.
Искин завис на секунду. Потом из динамиков прошелестел механический вздох.
— Скучные клиенты, вроде вас, убивают искусство. Ладно, хозяина так хозяина. Только сами его ищите. Неприятный вы тип, не буду вам помогать. И не забудьте подписать на входе договор — мы не несем ответственности за вашу психику!
Дверь с громким «пшш-ш-и-и-к!» отъехала внутрь стены.
Откровенно говоря, я был готов к тому, что увидел.
Может даже ожидал пряничные стены и ковер из пастилы.
Пространство мастерской заполняли стеллажи с инструментами, различные станки. Вдоль одной стены на специальных крюках висели десятки приспособлений, начиная с древних, ржавых, которые наверняка помнили первый полет человека в стратосферу, до блестящих, высокотехнологичных моделей.
Неопознаваемые механизмы болтались на подвесах тут и там. Над столами горели стекла-экраны со схемами ремонтируемых частей. В центре зала громоздилась огромная разобранная турбина, над которой кружили дроны размером с кулак.
Шумели конденсаторы, вытяжка, пощелкивали датчики, и играла ненавязчивая музыка.
Сквозь этот шум я едва расслышал тихий гул сервомоторов.
Мой взгляд опустился вниз и наткнулся на маленького робота-паука, который полз по полу. Его глаза светились ярко-зеленым, а лапки ловко переступали через трещины в плитке. Он остановился рядом с моими ногами и, как показалось, издал что-то вроде сигнального писка.
Не успел я поднять глаза, как мне в лицо чуть не врезался жужжащий дрон-муха.
— Черт! — я отпрянул назад. Мало того, что этот летучий робот оказался быстрым, так еще и раздражающе мельтешил крылышками.
Срочно захотелось найти гигантскую мухобойку.
— Ой! Гудвин, ты кого-то впустил? — раздался женский голос из глубины зала.
Я повернулся и, наконец, увидел ее.
Молодая девушка лет двадцати пяти, может чуть больше. Рыжие кудрявые волосы заколоты в хвост. Карие глаза, умудряющиеся одновременно смотреть строго и приветливо. На ней был обычный серый комбинезон механика с пятнами масла, а под ним… Боги, как же вы щедро наградили это милое создание…
— Извините, — она потерла лоб ладонью, явно расстроенная. — Я должна была успеть открыть сама. Обычно я подхожу, когда звонят в серую кнопку, но… — девушка махнула гаечным ключом на беспорядок вокруг. — Очень увлеклась, возилась с новым помощником.
Я молчал. Сказать, что она меня удивила — ничего не сказать. Я ожидал увидеть угрюмого старика с бородой или полного психа с парой антенок на голове, а не улыбчивую хрупкую девушку с яркими глазами.
— Гудвин — это ваш искин? — спросил я, чтобы не молчать дурак дураком.
— Ага, — коротко и весело ответила она и обошла стол, походя вытирая руки промасленной тряпкой. Протянула ладонь мне. — Я Ди-Ди. На самом деле Долорес-Дионисия — родители у меня были интеллигентные — жуть! Короче, зовите меня Ди-Ди, так все зовут.
Я несильно пожал ее руку и тоже представился.
— Волк, серьезно? — прыснула она.
— Так точно, — подтвердил я. — Так вы и есть безумный механик?
Она улыбнулась. Широко, тепло, искренне.
— Ай, «безумный» — это из-за моего искина. Честно говоря, иногда он выводит меня из себя больше, чем клиентов. Но что поделать? Он здесь командует дольше, чем я живу на свете. Своенравный старикашка! Так что за поломочка у вас случилась?
— Проблемы с Волотом, неудачный рейд.
— О! Так вы капитан бога войны? Потрясающе! Ко мне редко приходят за ремонтом таких габаритных машин, а почему вы не обратились в крупную ремонтную фирму?
— Волот на штрафстоянке. И проблемы с рейтингом, — угрюмо буркнул я.
— А, это не беда, — она безмятежно махнула рукой, — у меня у самой тот еще рейтинг! Кустарей не очень-то любят, знаете ли. Пойдемте, покажу оборудование, а вы пока расскажите подробнее, что не так с вашим стальным великаном.
И впервые за весь день я улыбнулся.
Душевная барышня, даже надежду вселяет.
Хотя само это место вызывает скорее оторопь.
Я шел за Ди-Ди и рассказывал о поломках, стараясь не показывать удивления, а в голове периодически всплывала мысль «что за черт вообще тут происходит?»