Мастерская жила собственной жизнью. Под ногами что-то стучало, скрипело, пыхтело, и я несколько раз чуть не споткнулся о мелких роботов, которые успевали ускользнуть от моего берца в последний момент. Как по мне, все это напоминало не место работы, а склад с тротилом, который вот-вот взорвется. Но Ди-Ди двигалась с уверенностью — легкой, почти танцующей походкой. Ее кудри подпрыгивали при каждом шаге, а в руках снова появился гаечный ключ — она периодически что-нибудь подкручивала и уточняла у меня детали предстоящего ремонта.
— Странные у вас помощники, — заметил я, глядя на цветастую робомартышку, которой только барабана в руках не хватало, чтоб сойти за детскую игрушку.
— Они все самопальные, — отмахнулась девушка. — Я сама их делаю и называю вигтами. Ну, это такое старинное название домовых, знаете?
— А вы с фантазией, — хмыкнул я и уклонился от еще одного дрона, пронесшегося мимо моей головы. — Их контролирует ваш искин?
— Частично, — бросила она через плечо. — Гудвин следит за порядком, но, честно говоря, он любит переусердствовать. Ну, вы сами видели. Иногда кажется, что эта мастерская принадлежит больше ему, чем мне.
— Иногда? — усмехнулся я. — Кстати, что за чушь он нес про «королевский ремонт с конфетками»?
Она остановилась, засунула гаечный ключ в карман комбинезона и повернулась ко мне. Ее улыбка стала шире.
— К нам часто приходят родители с детишками, — пояснила девушка. — Им нравятся мои вигты, а я иногда ремонтирую их игрушечных роботов и бытовую технику, которую приносят родители. Могу и вас парой конфет угостить, хотите?
— Нет, спасибо, сладкое не люблю.
Я покосился на маячившего рядом робота со сварочным аппаратом, встроенным прямо в руку-манипулятор. Вместе с приземистым андроном они ремонтировали двигатель от Цверга. Выходит, как минимум часть роботов здесь — разумные существа.
— Вы платите им за работу? — спросил я.
— Что? А да, конечно, — девушка бросила это, как само собой разумеющееся, что мгновенно повысило ее в моих глазах. — Так, сейчас мы отправимся на эту стоянку в красной зоне и посмотрим на вашего Волота вживую. Мне потребуется часа три на первичную диагностику. А там уже посмотрим, что к чему.
— Очень надеюсь, что мой куроход доживет до конца ремонта, — пробормотал я, все еще оценивающе осматривая пространство.
— Доживет, — улыбнулась она. — У меня есть репутация, и я не собираюсь ее терять. Безумная — но все же репутация. Кстати, раз уж мы собираемся познакомиться поближе… у вас есть имя? Или мне продолжать называть вас просто Волк?
— А что не так с Волком? — усмехнулся я, опираясь на ближайшую столешницу.
— Ничего, — она наклонила голову к плечу, разглядывая меня с явным интересом. — Довольно хищное. Вам подходит. С таким именем легко договариваться в неправильных местах.
— Вроде этого? — отозвался я, бросая взгляд на робота, который пристально следил за каждым моим движением.
Она рассмеялась. Звук ее смеха разлился в воздухе, будто самая чудесная музыка.
— Ну, у нас все менее кровожадно, — девушка подмигнула.
Ди-ди наклонилась к панели управления, сенсорные клавиши под ее пальцами вспыхивали яркими огоньками и сразу гасли. Робот-паук, которого я видел ранее, забрался под консоль и теперь лишь его глаза поблескивали оттуда на уровне пола. Я поймал себя на мысли, что он больше напоминает щенка, чем бездушную машину.
Похоже, простые нейросети здесь встроены в каждую игрушку.
Раздался громкий шум, будто куча кастрюль грохнулась на пол. Я даже обернулся.
— Не обращайте внимания, — сказала Ди-Ди, не глядя. — Это мой прототип кухонного робота. У него проблемы с равновесием. Он периодически что-нибудь роняет.
Взгляд девушки скользнул по моей левой руке.
Я даже не подумал, что мой протез может привлечь ее внимание.
— Постойте… — она достала крошечную отвертку и посмотрела на меня с прищуром. — Это боевой киберпротез класса «Секач», да?
— Верно, — ответил я неохотно. Как бомж с этой штукой, честное слово. — Он довольно старый…
— Это ретро! Практически раритет, — в ее голосе не было даже намека на издевку. — Знаете, эта модель стала классикой в последние годы второй межконтинентальной.
— Набор древних поршней, — буркнул я. — Постоянно заедает, я новый заказал.
И какого черта я перед ней оправдываюсь? Кому какое дело, что за железяку я таскаю на культе? Я ж не пианист, чтоб идеальной моторики от механических пальцев требовать. Работает — и ладно. Крошить противников можно, остальное не важно.
Без долгих расспросов или разрешения Ди-Ди схватила мою руку, мгновенно пристроила ее на рабочей поверхности одного станка и начала осмотр. Я даже не успел сказать, что не стоит утруждаться, как она уже ловко открутила панель на внешнем корпусе.
— Вообще, это впечатляет, что он до сих пор в приличном состоянии, — сообщила она, разглядывая внутренности моего протеза. — О, ну конечно! Слушайте, у вас вся термопаста высохла. И, похоже, пара шарниров просится на покой.
На последних словах она пару раз согнула-разогнула мои скрипучие пальцы.
— Да не стоит зря тратить время, я же его скоро заменю…
Но она не слушала.
Ди-Ди уже возилась с внутренностями старого протеза. Извлекла лезвие и отложила в сторону, туда же отправился аккумулятор, так что я временно потерял способность управлять этой несчастной конечностью.
Механик аккуратно откручивала детали, что-то вынимала, что-то заменяла. В нос ударил легкий запах химии. Ее пальчики двигались быстро и организованно, с виртуозной ловкостью и знанием дела. Под конец Ди-Ди добавила маленькую капельку серебристой жидкости — так художник наносит последний штрих на картину — и все прикрутила на место.
— Ну, попробуйте, — сказала она и присела на стол.
Я недоверчиво взглянул на нее, а потом попробовал согнуть пальцы. Они двигались плавно, как будто протез только что прошел капитальный ремонт. Я открыл было рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого застыл в замешательстве.
— Ну как? — она выжидательно посмотрела на меня, положив руки на бедра и чуть склонив голову.
— Гладко идет, — коротко ответил я, поднимая руку ближе к глазам, чтобы оценить, как замечательно работают ее части. — Просто магия.
— Не магия, а смазка, — усмехнулась она и наставительно воздела отвертку. — Хорошая смазка никогда не бывает лишней! — она даже не уловила двусмысленности в своих словах.
— Иногда простые вещи творят чудеса, — согласился я.
— А зачем вы заказали новую модель? Чтобы блистать перед девицами в баре? — она хихикнула, став на миг еще прекраснее.
Я усмехнулся, чувствуя себя чуть более расслабленно:
— Просто раньше денег не было, чтобы позволить себе качественную технику. Так что вот заказал, да. Жаль только, что не могу позволить более серьезных заказов из-за дурацкого страхового рейтинга.
— Ой, так это правило же легко обойти! — она спрыгнула со стола. — Нужно просто найти кого-то с хорошим рейтингом. Пусть он все закажет, а потом можно оформить дарственную — и готово. Я так часто делаю, мне ведь тоже нужно много всего заказывать, а рейтинг ужасный.
Я чуть не врезал себе по лбу рукой.
Той самой, отремонтированной.
Блин, она же права! Почему я сам об этом не подумал? И ведь даже не обязательно искать доверенных лиц. Можно просто еще разок обратиться в ООО «ДокУмент Спецназ». Не сомневаюсь, что эти ушлые ребята поправят мой рейтинг быстрее, чем успею чихнуть.
Но ведь тогда выходит, что я совершенно напрасно обратился к кустарю… Неудобно получается…
— Вы потрясающий мастер, — сказал я, чтобы скрыть направление мыслей и еще разок подвигал пальцами, провернул руку в запястье — шарнир шел легко и свободно.
Она фыркнула, явно довольная собой. Но я заметил, как ее взгляд вдруг сместился куда-то в плохо освещенный угол мастерской. Взгляд такой, каким человек смотрит на полуприкрытую инсталляцию, которой гордится, но готов показать далеко не каждому.
— А там что? — спросил я, следуя ее взгляду.
Она отвернула голову, но улыбка будто заострилась. Указала в темноту:
— Вы первый, кто его заметил. Подождите, сейчас!
Она щелкнула небольшим выключателем на столе, и свет залил дальний угол. Там я заметил массивное устройство. Что-то среднее между пауком и осьминогом.
Металлическое тело с четырьмя сегментированными лапами-манипуляторами, будто бы готовыми вцепиться в любую поверхность. В центре конструкции, под защитным куполом, располагалась кабина пилота. Сверху я заметил пару надстроенных модулей — наверняка со скрытым оружием.
— Это пилотируемый робот? — спросил я, медленно подходя ближе.
— Не просто пилотируемый робот, — с горящими глазами начала Ди-Ди, двигаясь следом. — Это мой «Окто», спасательный аппарат. Знаю, лапок у него всего четыре, а не восемь, но пока и так хватит. Этот малыш способен удерживаться на отвесных стенах и подниматься по самым неровным склонам. Каждая конечность может выполнять независимые сложные маневры, так что машина отлично адаптирована для пересеченной местности.
— Похож на военных «Мизгирей». Ты… то есть вы сами его собрали?
— Ничего, можно и на «ты», — девушка мягко улыбнулась. — Мне помогали мои верные помощники, — она широко развела руки, охватывая сонмище машин разных размеров и степени разумности.
Я присвистнул. Честно говоря, и представить не мог, что такой агрегат — вернее, такой проект — может быть создан в этот беспечном хаосе.
— Знаете, сколько проблем было с балансом и весом? Но теперь он в идеальной форме. Манипуляторы могут усиливать хват, чтобы он тянул не только свое тело, но еще и груз. Ну, и пилота, разумеется. Броня выполнены из нанолитиевого сплава — это просто потрясающая штука! Легкая и способная выдерживать значительные кинетические и термические нагрузки. А еще я добавила пару линеметателей, чтобы он мог зацепиться в случае срыва — вон там, над кабиной.
А, так это не оружие. Это лебедки… Получается, робот не боевой, а чисто гражданский. Но если такая разработка попадет в руки одной из роботехнических корпораций, ее мгновенно приспособят для войны.