— Серьезно, — проговорил я, оглядев Окто со всех сторон. — Ты просто потрясающий механик.
Она смущенно засмеялась и вдруг потерла тыльной стороной ладони нос, будто пытаясь скрыть смущение. Но ее щечки предательски заалели.
— Спасибо… Но дело не только во мне. Я выросла среди всего этого железа — мой дедушка был мехатроником, одним из лучших. Пока его не сократили. Ему пришлось заняться кустарным производством. Он и научил меня всему, что я знаю.
В ее словах я уловил оттенок светлой грусти, в которую со временем перерастает боль утраты. Наверняка дедушки давно нет в живых.
— Он бы гордился тобой, — сказал я, стараясь, чтобы в голосе не звучало ни капли иронии.
Потому что ее работа действительно впечатляет.
Такому мастеру не зазорно доверить ремонт Волота даже шестого поколения. Что говорить о моем ржавом корыте?
Ди-Ди чуть опустила голову, но на лице осталась добродушная улыбка.
— Может, и гордился бы, — сказала она тихо. — Ладно, хватит лирики. Нам нужно взглянуть на твой Волот. Ты за рулем?
— Я прилетел сюда на такси. Сейчас снова вызову, подожди, — я полез тыкать в коммуникаторе.
— Не надо, — отмахнулась она. — Забудь про такси. У меня своя машина. Пойдем, покажу. Гудвин! Я сейчас уеду, следи за порядком!
— Как скажешь, моя принцесса! — отозвался скрипучий голос. — Только не возвращайся слишком поздно!
— Хорошо, не вернусь! — тут же подколола девушка своего электронного помощника.
— Нет, я не это хотел сказать! Эй, ты слышишь меня⁈ Долорес!!!
Она направилась к другому выходу из мастерской, активно размахивая гаечным ключом в такт шагов. Красивая, умелая, веселая.
Мне эта девушка определенно очень нравится.
Глава 16Бабье счастье
В гараже я снова охренел.
Машина, если ее можно так назвать, выглядела… как кузов от старого драндулета, к которому вместо колес присобачили механические манипуляторы! Как и с Окто, механик однозначно вдохновлялась паучьими лапками.
— Это мой Жучок, — сообщила девушка.
— Ты любишь пауков, да? — хмыкнул я, осматривая это чудо техники.
— Ну, не то чтобы именно пауков, — ответила Ди-Ди с легкой усмешкой. — Но их биологическая конструкция идеальна. Это гениальный организм, просто созданный для инженерных решений. Их лапы за счет мелких щетинок цепляются к отвесным поверхностям, и они могут даже в таком положении удерживать вес почти в двести раз превышающий их собственный. Я стараюсь придать опорным конечностям своих машин максимальную гибкость движений и повысить проходимость.
— Я раньше командовал Дарганеллом, у него тоже была отличная проходимость за счет таких лапок.
— Это же пятое поколение Волотов, правильно? Потрясающая машина, всегда мечтала в ней покопаться.
— У твоего авто одной конечности не хватает, — я качнул подбородком в сторону третьего левого манипулятора.
— Ох, точно, я же его как раз собиралась заменить… Одну минутку!
Девушка прикрыла глаза, и со всех сторон тут же нагрянуло сонмище вигтов. Мелкие роботы тащили инструменты в лапках. Ди-Ди открыла глаза, выбрала нужные и принялась прилаживать недостающую конечность на место.
— У тебя нейрочип? — сразу же заинтересовался я.
— Ага, для удобства поставила.
— А я вот все не могу решиться. Не хочу, чтоб мне просто так башку вскрывали.
— Зря, — коротко отрезала она. — Настолько облегчает работу, что просто не знаю, как я раньше жила.
Часть меня понимала, что неприязнь к мозговым имплантам — наследие прототипа, но наши личности срослись настолько надежно, что логически-то я могу отделить одну от другой, а вот стоит перестать об этом думать, как всякие грани тут же стираются.
— Готово! — провозгласила Ди-Ди и открыла багажник. Вся свора ее мелких роботов ринулась туда.
— Э-э, они поедут с нами?
— Ага, — весело кивнула она. — Я без своих помощников, как без рук. Не беспокойся, они все до одного вернутся со мной обратно, ни один у тебя в вентиляции не потеряется.
С этими словами она села на место водителя.
— Ну, ты садись, — механик указала на пассажирское сидение, и я забрался внутрь следом за ней. Парочка назойливых роботов тоже проникла в салон и теперь раздражающе трепыхала крылышками.
Механик завела свой «гибрид», гаражные ворота поднялись, и мы тронулись с места. Сервоприводы гудели, на каждом шаге нас немного потряхивало.
— Гиростабилизации нет, — извиняющимся тоном сообщила девушка.
— Ничего страшного, морской болезнью не страдаю. У моего Волота тоже никаких наворотов нет.
Мегаполис раскинулся перед нами бесконечной мешаниной рекламных плакатов, витрин, светофоров, роботов и пришельцев. Пара ихтосийцев выгуливала целый выводок молодняка. У каждого из родителей и детишек на жабры были надеты специальные дыхательные аппараты, заполненные соленой водой. Они двоякодышащие и с ногами, но так им комфортнее, без водной среды стрессуют.
Четырехрукий шивиец с оранжевой кожей раздавал листовки прохожим и громко кричал: «Визоры виртуальной реальности — ваш билет в новый мир! Яркие краски вместо унылой серости вашей жизни! Не пропустите начало продаж!»
Мне вдруг стало совестно. Я же так и не позвонил Чаве, не справился о его здоровье. А ведь он один из немногих членов моей прежней команды не подал на меня иск.
— Значит, твой дедушка был мастером? — я повернулся к Ди-Ди.
Девушка-механик покосилась на меня с мягкой улыбкой.
Машина как раз переползала перекресток, но движение в этом секторе города спокойное. Считай, спальный район. Так что врезаться в нас на бешеной скорости никто не пытался, и водители позволяли себе расслабленность.
— Ага, дедушка Фрэнк, — сообщила она с теплотой в голосе. — Он был не просто мастером-мехатроником. Он был… как объяснить? Вырос в такое время, когда роботы делались с душой. Когда еще не все перешло в руки корпораций, штампующих однообразные механизмы. Его работы были уникальными — и на это смотрели с восторгом, а не с осуждением. У него была своя мастерская, своя философия. Для него каждая деталь… — она запнулась, но тут же продолжила: — Ну, потом пару его работ украли и запатентовали. Началось массовое производство. Ему тоже пришлось устроиться в такую корпорацию. Та высосала из него все соки и выбросила на помойку, когда он повредил руку. Ему пришлось вернуться к тому, с чего он начинал. Только прежнего почета уже не было. Его стали считать чудаком.
Она улыбнулась краем губ, но улыбка получилась не настоящая, с болью.
Не очень я умею подбирать слова в таких ситуациях. Не приучен.
Однако Ди-Ди явно ждала от меня чего-то ободряющего. Хотела, чтоб ее поддержали, так что мои губы разлепились и сообщили:
— Я тоже не очень люблю корпорации.
Девушка перевела взгляд на светофор. Загорелся зеленый, и Жучок двинулся дальше.
— Родителей не стало, когда я еще в школе училась, — продолжила она изливать душу. — Аварию помню плохо, стараюсь не вспоминать. С тех пор дедуля стал моим опекуном. Хотя на самом деле, гораздо больше, чем просто опекуном. Он стал всем. И отцом, и учителем, и другом.
Я приоткрыл окно, но продолжил внимательно слушать.
— Это он превратил нашу мастерскую в подобие аттракциона. Это для меня. Пытался как-то скрасить боль утраты, что ли. Гудвина тоже он запрограммировал, а с моим появлением расширил его функционал, встроил пакет «Усатый нянь». Искин присматривал за мной, когда дедушка уходил по делам. Ну, он и сейчас пытается присматривать — сам слышал.
Я вскинул бровь, вспоминая раздражающий скрипучий голос.
— Значит, безумный искин — это дедово наследство? Почему бы не перепрограммировать его, чтоб вел себя адекватнее? Или, ну, хотя бы отключить звук?
Ди-Ди коротко рассмеялась, и на мгновение я увидел в ее глазах нечто очень озорное, почти детское.
— Потому что это и правда наследство. Ну, и память. О нем. Дедушки всего три года как нет… И я просто не могу. Звучит глупо, наверное. Но я думаю, что если Гудвина исправить, то часть деда уйдет вместе с ним.
Я понял ее. Даже постыдился сарказма, с которым говорил про ИИ.
Машина-паук двигалась строго по своей полосе и не превышала скорость. Но все же нас тормознул патрульный дрон.
— Ой, а вот и мои старые друзья, — раздраженно протянула Ди-Ди, притормозив у обочины.
Следом за дроном подошел человек в полицейской форме с легким экзоскелетом. Должен заметить, что здесь такая броня встречается гораздо чаще, чем в Лиходаре. Надо бы и себе заказать…
Полицейский постучал по стеклу.
— Предъявите документы, — потребовал он холодным, отточенным голосом, — и разрешение на передвижение по городу для вашего транспортного средства.
Ди-Ди высунулась из окна.
— Добрый день! — выпалила она с такой милой улыбкой, что я на месте копа не задумываясь бы простил ей все прегрешения. — У меня, кажется, нет такого разрешения. Но разве мы помешали движению?
Полицейский бросил взгляд вдоль дороги — сперва в одну сторону, потом в другую. Она почти пустовала. Его взгляд переместился на паучьи манипуляторы машины. С тяжелым вздохом он сказал:
— Это кустарная модель. Такие запрещены. Правила требуют выписать вам штраф.
— Ну что ж, штраф так штраф, — сокрушенно согласилась девушка.
Полицейский, привыкший к ругани и возмущениям, на секунду замешкался, но, снова вздохнув, сверился с ее правами, чиркнул постановление-квитанцию и вложил в руку Ди-Ди.
Она попрощалась с ним очень вежливо. И мы продолжили движение.
Стоило отъехать подальше, как механик сложила квитанцию пополам и открыла бардачок, чтоб засунуть ее внутрь. И тут на мои колени вывалилась куча таких же бумажек — все одинаковые, аккуратно сложенные.
— Ой, блин, — она покачала головой и прицокнула.
— Дай угадаю, это не первый раз, когда тебя штрафуют за твоего паука? — заметил я с усмешкой и начал собирать макулатуру.
— Да чего тут такого? — с легкой ухмылкой пожала она плечами. — Это просто неизбежно. Вся индустрия транспорта стоит под корпорациями. Они сильно давят на кустарей. Для них мы угроза. Вдруг люди начнут делать машины сами? Вот и стараются нас загнобить.