Я тут же подскочил с кресла и быстрым шагом направился к люку капитанской каюты.
— Эй, кэп, тебя пчела ужалила? — не очень уважительно спросила Шондра.
— Некогда, — бросил я и спустился вниз.
Скрипнула металлическая крышка, отрезая меня от лишних ушей.
Я принял вызов.
Появилась гладко выбритая физия Бегемота с зачесанными назад седыми волосами.
— Волк! Сколько лет, сколько зим! — он тут же расплылся в приветственной улыбке, я не сдержался и тоже позволил себе улыбнуться.
— Привет, Бегемот. Смотрю, ты неплохое местечко отхватил.
— Да, есть такое дело. А ты-то сам как?
— Ничего, работаю помаленьку.
Я присел на кровать без матраса — тот сожгли вольники, пришлось выбросить. И постарался держать камеру так, чтобы в нее не попадали покрытые копотью стены. Едкий запах гари пропитал все помещение.
— Гражданка — не мамка, верно? — хохотнул Бегемот. — Ты сейчас в Ходдимире? Извини, не удержался, запеленговал твой сигнал. Главная стоянка для крупногабаритного транспорта.
— Верно, я тут груз доставил. Собственно, проблемы с ним. Потому и решил в вашу контору обратиться, а тут, оказывается, ты всем заправляешь.
Бегемот вмиг потерял веселость.
— Если тебе понадобилась помощь антитеррора, то дело явно не в штрафе за неправильную парковку. Рассказывай.
Следующий час я пересказывал наши приключения, упуская только то, чего мне знать не полагается. Бегемоту мой прототип доверял полностью, так что скрывать от него я ничего не стал, хотя понимал, что это может выйти боком, если за десятилетие после войны мой друг успел измениться.
Бегемот внимательно выслушал. Откинулся в кресле и побарабанил пальцами по столу. Потом его жесткие губы разлепились и произнесли:
— Вот я сразу один анекдот вспомнил… Не смешной, как полагается. Капитан Волота и капитан Цверга в горах. Капитан Цверга кричит:
— Э-ге-ге!
Эхо ему отвечает:
— Э-ге-ге!
Он воодушевляется и орет:
— Ты мудак!
— Ты муда-ак! Муда-ак! — отвечает эхо.
— Ты дебил!
— Ты деби-ил! Деби-ил!
Капитан Цверга расстраивается и жалуется капитану Волота:
— Горы меня обзывают!
Капитан Волота встает на его место и кричит:
— Э-ге-ге!
— Э-ге-ге! — отзывается эхо.
— Ты лучший!
— Ты лучший! Лучший! — вторит эхо.
— Ты замечательный!
— Ты замечательный! Замечательный!
Капитан Волота поворачивается к капитану Цверга и говорит:
— Вот видишь. Я лучший, я замечательный. А ты мудак.
На этом анекдот закончился. Действительно, не смешно. Совсем.
— Мог бы выразиться покороче, — скривился я. — Что посеешь, то пожнешь.
— А еще лучше: на лоха и зверь бежит.
— Вроде ж на ловца? — чуть усмехнулся я, хотя веселиться не тянуло.
— У нас не тот случай. Получается, у тебя на борту партия нелегальных боевых машин, потенциально предназначенная для одной из ходдимирских банд. Вскрытая партия. Частично раздолбанная партия. Вампирша, подлежащая ликвидации. Чудовищное растение, превратившееся в девушку. Секс-киборг из той же партии, которого ты решил оставить себе в качестве трофея. И не забываем про несколько тонн золота, которое ты незаконно присвоил и хранишь на борту, чтобы купаться в нем, как Скрудж.
— Да, так себе расклад.
— Ага, мягко говоря. И для полного счастья ты рассказываешь мне это все по видеосвязи, а не лично. Не делай такое лицо. Все поступающие мне вызовы записываются, но я удалю запись со всеми резервными копиями.
— Так ты поможешь мне разрулить эту ситуацию?
— Разгрести дерьмо, в которое ты плюхнулся и вот-вот захлебнешься? Разумеется, волчонок, для чего же еще нужны братья по оружию, как не чтобы прикрывать спины друг друга?
Я выдохнул. Только сейчас понял, что уже некоторое время задерживаю дыхание и сжимаю челюсти так, что они почти трещат.
Говорить Бегемоту по связи, что собираюсь щедро вознаградить его за помощь, не стал. Не только, чтоб на запись не попало. Просто, чтоб не обидеть старого друга. Но после отблагодарю обязательно.
— Значит так, — продолжил он командным тоном. — Я сейчас направлю к тебе пару ребят. Просто составить протокол. Пока никакого обыска не будет, зато от разбирательств с владельцами груза тебя это оградит. Избавься от золота и нелегалов как можно быстрее. Когда начнется расследование, мы весь твой Волот снизу доверху перетряхнем. Если на борту найдут хоть единый волос альпы, придется объяснять.
— Просто скажу, что она была среди нападавших.
— И не соврешь. Ума не приложу, какого черта ты решил оставить в живых такую гадину.
— Если понадобится, я сам ее ликвидирую.
— А если она начнет устраивать беспредел в моем городе, то наша дружба ее не спасет.
Я коротко кивнул, полностью соглашаясь с позицией Бегемота, а затем сказал:
— Есть еще момент. Я подозреваю, что груз на моем борту — отвлекающий маневр. Наверняка в Ходдимир прибыли или прибудут другие Волоты с таким же товаром.
— Откуда такие подозрения?
— Интуиция. Глупо отправлять боевые машины на ржавом корыте, вроде моей избушки. Единственный повод для этого — перевести стрелки, чтобы вольники нанесли удар не по тому богу войны.
— В таком случае, Дестро у тебя на борту должны или отсутствовать, или быть полным дерьмом.
— Они не дерьмо, но и не только что с конвейера.
— Тогда ты легко можешь ошибаться. И твоих подозрений мало, чтобы перекрыть все выходы со стоянки и начать досмотр каждого Волота. Даже будь доказательства серьезнее, этого все равно мало. Перекрыть поставки иногородних товаров в Ходдимир — означает передавить ему глотку. Мы не так уж много своего производим. У нас нефть и продукты ее переработки. Фрукты, овощи и мясо идут с плантаций и ферм вокруг мегаполиса. Но без всяких изысков, типа чашки кофе с утреца, народ моментально взвоет.
— Бегемот, это действительно серьезное дело…
— Не сомневаюсь. Потому очень рассчитываю, что твои Дестро выведут нас на банду, которая их заказала. А там, если они получили другие партии, возьмем и их.
«Если сил хватит», — мрачно подумал я.
— Так, — Бегемот гулко хлопнул ладонями по столешнице, — через полчаса-час жди гостей. И не забудь уничтожить черный ящик. Скажешь, что бандиты это сделали, когда захватили Волот, чтобы их морды не остались в бортовой памяти. Если записи с камер поступали куда-то еще, от них тоже избавься.
Я кивнул, а Бегемот продолжил:
— Перед тем, как сбывать золото, открой счет в банке Плутоса и сделай хорошее пожертвование храму этого божка — тогда никаких вопросов к тебе не будет. Самый простой и надежный способ отмывания денег. Не представляешь, как мы с этими ребятами намучились. «Религия не велит нам раскрывать данные клиентов и предоставлять отчеты по переводам. Сие есть священная тайна общения с божеством, и лишь ему ведомо, сколько земных благ он посылает своим верным последователям. Приходите на молебен в четверг, будут хорошие скидки на отпущение грехов». Тьфу, ненавижу!
Распрощавшись с Бегемотом, я вернулся на мостик и без лишних слов вытащил черный ящик.
Кармилла сразу заинтересовалась:
— О, мой капитан, ты решил избавить правоохранительные органы от моей мордашки? Это так трогательно!
— Ты сейчас чем занимаешься? Ногти пилишь? Вот и пили дальше!
— Волк совсем не в духе, кити-кити. Мисочка, а давай ты включишь для него ту хорошую музыку и сделаешь рельсы-рельсы, шпалы-шпалы?
Миса доброжелательно подняла на меня зеленые глаза, но ее хвост пару раз дернулся.
— Точно, — подхватила вампирша. — Научишь нежности этого старого солдата, а то у меня уже на заднице живого места нет.
— Волк, но Кармилла же хорошо себя ведет! — удивилась кисонька с белым хвостом. — Уже давно ничего плохого не делает, кити-кити! Зачем ты продолжаешь ее наказывать?
— Эх, вот и я все недоумеваю, — вампирша с картинной грустью подперла щеку кулачком. — Плохо себя ведешь — наказывает. Хорошо — снова наказывает. Как же мне угодить богу войны?
— А ты подпили не ногти, а клыки, — посоветовала Шони.
Я вышел из командного отсека. Слегка потряхивало. Всего час-полтора общения с нормальным адекватный человеком, и я с новой остротой ощутил, какой балаган развел на своем Волоте.
Покончив с уликами, спустился на подъемнике к подножию избушки.
Моросил мелкий дождик, и я даже не стал прятать от него лицо. Наоборот, подставил под прохладные капли и закрыл глаза. Даже шляпу снял по такому поводу.
Кожу начало чуточку пощипывать. Ненавязчиво, почти нежно.
Уммм! Кислотные дожди! Мои любимые!
Не удивительно, что все плантации, про которые говорил Бегемот, закрыты бесконечными полотнищами теплиц. Удивительно, что город такого размера еще не задохнулся в собственных испарениях, тем более что к обычным выхлопным газам от авто примешиваются выбросы из труб нефтеперерабатывающих заводов.
Горные породы под Ходдимиром обладают низкой плотностью и пропитаны нефтью. Месторождения разрабатывают уже несколько веков, но так все и не выкачали. Собственно, сам город вырос из нефтедобывающего предприятия.
Однако «черное золото» под городом уже не получается качать в прежних объемах, так что на помощь приходят Волоты.
По дороге сюда мы видели целый караван гигантских цистерн на ножках. Они возвращались из рейда в Дикие Земли. Большинство изначально сконструированы для этой задачи, но несколько машин явно переоборудовали из других моделей.
Не удивительно.
Перед каждым частником, который после войны обеспечивает сообщение между разобщенными городами, рано или поздно встает вопрос: а не плюнуть ли на те жалкие гриндольфы, что он зарабатывает сухарями и картошкой? Риск одинаковый, зато прибыль в разы больше. Хватит не только на сухпайки для экипажа, но и на тазик черной икры для любимого котика.
Дождь успокоился, бетонное покрытие почти сразу высохло — климат жаркий.