— Быть может, на Волоте есть большой запас взрывчатых веществ, и планируется крупный взрыв? — с надеждой спросил журналист.
— Это Волот, на них всегда есть большой запас взрывчатых веществ, однако говорить о…
Но Глуб-Морк уже не слушал. Повернувшись к оператору, он затараторил скороговоркой:
— Вы слышали это⁈ Слышали⁈ Если начальник центрального управления прав, нам всем угрожает СМЕРТЕЛЬНАЯ ОПАСНОСТЬ! — он просто захлебнулся счастьем. — Чем же закончится эта ночь? Все ли жители Ходдимира проснутся поутру? Выдержит ли городская инфраструктура такое бедствие? Ответы на эти вопросы не заставят себя ждать! С вами я, Глуб-Морк, специальный корреспондент телеканала «Ужас, что произошло!», и я буду продолжать освещать события!
— Вайлет, выключи эту хренотень! Слушать невозможно, — велел я.
Избушка неслась вперед. Стальные курьи ноги с грохотом ударяли по бетону. На обзорных экранах плыли изображения окрестных зданий.
— Ядвига, дай обзор с радаров, — велел я.
— Ой, родной, да там же сплошные помехи от этой вашей техноерунды! — проворчал ИИ, однако на мониторах снова появились нужные данные.
Три красные точки.
— Дестро, 500 метров, — Вайлет тут же выдала параметры. — Модель «Шершень», легкие, быстрые. Вооружение — парные пулеметы.
— Шондра, бери их на прицел.
Турельщица уже разворачивала одну из новеньких орудийных башен. На мониторе появился видеоряд с соответствующей камеры — узкие улочки, крыши и…
Три прыгающие тени.
Дестро действительно напоминали шершней — легкие, окрашенные в желтый (очень демаскирующий цвет), с плохо укрепленными кабинами. Они перепрыгивали с крыши на крышу, их двигатели жужжали, как разъяренные осы.
— Бронебойными, — приказал я.
Шондра нажала гашетку.
Трах-тах-тах! — послышались выстрелы противника.
Наверняка просто отвлекающий маневр. Они хотят подобраться и заминировать уязвимый узел.
Такие мелкие машины — гарантированные минораскладчики.
Приземлятся на корпус и тут же спрыгнут прочь, а на броне останется подарок.
В ответ на их очереди три снаряда прошили воздух, оставляя дымные трассеры.
Первого Шершня разнесло на болтики — бронебойный вошел прямо в кабину, и машина взорвалась, осыпая улицу горящими обломками.
Второй снаряд снес большой агитационный плакат с улыбающимся лицом Крикета, но Дестро увернулся. Третий повредил ногу последнему Дестро. Тот кувыркнулся вниз, ударился о мостовую и замер, искря.
— Один уцелел, — констатировала Вайлет.
Выживший Шершень рванул в сторону, прячась за водонапорной башней.
— Гаденыш, не хочет снаряд получить! — с азартом усмехнулась Шондра.
— Кармилла, поймай его!
— С удовольствием.
Избушка рванула вперед, обходя водонапорную башню с грацией тысячетонного дома. Мы немножко погонялись за противником, он уже собирался уйти в проулок — понял, что мы не будет крушить жилые здания ради его поимки. Но огромная стальная нога впечатала Шершня в асфальт. Хрясь!
Раздавила, как цыпленка.
Я взглянул на радар. Пусто.
— Вайлет?
— Сканеры чистые, но… — киборг замолчала на секунду. — Есть аномалия. Возможно, маскировка.
Тут новый Шершень выскочил из-за башни.
Но не один.
С ним появился еще один Дестро — невидимый для радаров.
Очевидно, стелс.
«Хоппер». И мне сразу не понравился дополнительный навес, который прицепили к его передней части. Еще и лампочка красная мигала эдак с намеком.
— Черт! Камикадзе!
Мигом позже я заметил самопальное взрывное устройство и на Шершне — догадка подтвердилась, минораскладчик. Тот открыл бесполезный огонь. Пули застучали по броне, как град. А вот Хоппер прыгнул, активировав реактивные турбины. И понесся прямо к орудийной башне.
— Шондра!
— Занята! — турельщица уже разворачивала башню, но Шершень прыгал, как блоха.
Я перехватил управление одним из орудий и быстро снял летуна.
Грянул хороший взрыв, но камера показала приближение еще одного.
Вампирша успела сориентироваться быстрее, чем он взлетел.
Она дернула рычаг вбок, вдавила одну из кнопок на оголовье.
Избушка развернулась и пнула стальной ногой брошенный грузовик.
БАМ! ТЫЩ! ДЫЩ!
Кувыркающаяся машина снесла Дестро.
Грянул еще один взрыв.
Тем временем Шондра разделалась с Шершнем.
— Мы победить? — робко спросила Роза из своего кресла.
— Это только начало, — я посмотрел на горизонт, где уже виднелись прожекторы президентской резиденции. — Ледоруб не остановится.
И мы тоже.
Глава 9Танцы с машинами
Десятый по счету сигнал тревоги раздался в зале оперативных совещаний.
Лекса стояла у карты города и смотрела, как растет число красных точек. Ее пальцы в силовых перчатках сжимались почти до боли.
Бегемот сидел во главе стола и слушал доклад одного оперативника:
— Все Дестро и Цверги движутся от промзон к центру. Вероятная цель — резиденция Крикета. По приказу генерала со стен уже сняли Стражей, все брошены в бой, подняты боевые дроны, но…
— Но их не хватит, — закончил за него полковник. — Сколько у нас Цвергов?
— Эм, два десятка. Но министр обороны запретил пускать их в ход, чтобы не увеличивать разрушения.
Бегемот побагровел.
— Получается, у бандитов есть тяжелая техника, а у нас — нет? Так понимаю, про «Молотобойцев» и вовсе можно забыть?
Лекса сжала челюсти. Чертов Волк оказался прав. Похоже, его избушка будет единственным серьезным оружием в битве за город.
На экранах мелькали сводки:
«Выбитый клык» атакует северный район в секторах c NG-37 до BS-15.
«Ангелы Хаоса» замечены у мэрии.
«Клыки Варан-тота» крушат коммуникации на юге.
Пыжик стоял возле Лексы, но понимал, что он на этом совещании лишний. Его не стали прогонять… потому что забыли. Сейчас у всех в головах совсем другие вопросы.
«Я тут случайно», — подумал он и нервно облизнул губы.
А затем все же откусил пончик, от которого пальцы уже стали липкими. Запил остывшим кофейком. Потом рискнул привлечь внимание напарницы и шепнул:
— Хорошо хоть, что все это происходит далеко. Может, до нас не дойдет…
— Сплюнь, — буркнула Лекса.
Не успел.
Окна полицейского участка взорвались.
Укрепленное стекло не выдержало и обрушилось дождем, а следом залетели пули — очередь из крупнокалиберных пулеметов.
— В УКРЫТИЕ! — зарычал Бегемот.
Лекса схватила Пыжика за ворот и утянула вниз.
За полминуты до этого трое Дестро вылезли из грузовика с агитационным плакатом «Голосуйте за Крикета! Сделаем город еще безопаснее и комфортнее!», их оптические сенсоры холодно просканировали здание, манипуляторы поднялись, начали вращаться стволы пулеметов, и последовал свинцовый шквал.
— Это ловушка! — закричал кто-то.
— Все участки под атакой! — орал другой.
Лекса поняла, что Ледоруб заранее отправил часть Дестро к каждому полицейскому участку в городе и другим силовым структурам, чтобы подавить сопротивление.
Бегемот не суетился. Несмотря на габариты, он мгновенно ушел из-под огня и теперь спокойно наблюдал, как пули вышибают из стены куски бетона.
— Вот уроды! — плюнул он. — Совсем же недавно ремонт сделали!
— Полковник! — Лекса пригнулась и подобралась ближе. — Надо эвакуироваться!
— Зачем? Я слишком хорошо тебя знаю, Синицына. Ты же хочешь с ними разобраться, верно?
Лекса замерла.
— Разрешите? — не поверила она.
Бегемот ухмыльнулся.
— Прихвати амортизаторы, чтобы ноги не переломать. Знаю, какие пируэты ты можешь с этими штуками выписывать.
Лейтенант тоже не сдержала улыбки, а полковник похлопал ее по плечу и добавил:
— Только не умирай. Волк меня прибьет.
Лекса выпрямилась, пользуясь затишьем между очередями.
— Пыжик!
— Ч-ч-что⁈ — сержант прижал к себе пустую кофейную кружку, как щит.
— Отвлекай их.
— ЧТО?!!!
— Шутка. Прячься и смотри, чтоб шкурка осталась цела.
Добравшись до рабочего места, Лекса вынула из ящика амортизаторы — каркас с датчиками, чем-то напоминающий беговые протезы. Сунула в них ноги, защелкнула пояс на талии и активировала.
Затем включила музыку в наушниках.
Улыбнулась.
Силовые перчатки загудели, готовясь к бою.
Лекса вышла из здания через парадные двери.
Сразу три прицельных луча уперлись ей в грудь.
Кошка ползла по техническому ходу.
Темно, тесно и много проводочков. Сэша двигалась на четвереньках, время от времени ударяясь головой о металл, когда избушка делала резкий скачок… или когда ангорийка просто забывал, как тут мало места.
— Кити-кити, теперь мы точно поможем Волку победит!
Хики шел впереди, его крылья иногда подергивались, а уши светились, освещая дорогу.
— Ты лучший друг на свете! — говорила девушка. — С тобой никакой фонарик не нужен!
Она проползала очередную развилку, осторожно отодвигая кабели лапкой.
— Слушай, Хики, я тут подумала… — она сделала паузу для важности. — Если бы мы были крошечными, как мыши, этот туннель казался бы нам целым метро! Мы бы ездили тут на спине у робо-тараканов и платили бы им жвачкой за проезд!
Умные глазки Хики блестели в полумраке. Зверек слегка наклонил голову, будто действительно обдумывая эту идею.
— Хотя нет, тараканы — жулики! — решила Сэша. — Я видела, как они бездельничали, когда рабочие отворачивались. Они бы нас обманули и забрали всю жвачку. Лучше бы мы ездили на крысах. Они солиднее!
Избушка резко прыгнула, девушка покатилась вниз и схватилась за моток кабелей. Один не выдержал и оборвался, выбросив искру.
— Ой! — Сэша прижала ушки. — Ты видел⁈ Это предательский кабель! Наверняка он работает на Ледоруба!
Хики чихнул от пыли, тряхнув головой. Сэша приняла это за несогласие.
— А… ну да. Или просто сломался. Но первый вариант звучит интереснее!