И связь прервалась.
Арахнид искал путь через завалы, оставляя их один на один с Гармом.
И тот методично сокрушал обшивку носорога.
Моника стиснула челюсти, пробежала пальцами по консоли, перенастраивая систему, а затем рванула рычаги на себя.
Рино с ревом поднялся на дыбы, сбрасывая Гарма на землю.
— Я прикончу тебя! — прошипела она.
— Волк, мы не успеваем! — крикнула Шондра. — Здесь здание рухнуло! Еще полминуты!
— Ничего страшного, — с усмешкой сказал я.
И увел Гарма от удара носорожьим рогом.
Моника не ожидала такой прыти.
Орудия Рино захлебнулись огнем, но Гарм уже зашел со спины.
«Эсток» вонзился прямо в ракетную установку, металл заскрипел, а я занес вторую лапу — и всадил клинок прямо в оптику Рино. Сверло моментально лишило носорога глаза и начало пробивать дорогу к пилотской кабине.
Аксидианка взревела через внешние динамики:
— РОКОТ! ПОМОГИ, ТВАРЬ!
Но Арахнид не спешил, наоборот — отползал все дальше.
— Он… не идет? — Сэша моргнула.
— Нет. Он предает.
Избушка уже вышла на прямую видимость, ее 340-мм орудия нацелились на паучка.
Арахнид резко развернулся — и побежал.
Восемь ног мелькали, унося предателя в дым разрушенного квартала.
— Нет, ты не уйдешь!
Я опустил Гарма на четыре лапы, врубил турбины на спине — и рванул в погоню.
— Шондра, добей носорога! — скомандовал я.
— Принято! — радостно выпалила турельщица.
Сзади раздался грохот — избушка начала палить по Рино.
А мы летели сквозь город, преследуя паука.
Рокот явно не ожидал, что Гарм может так быстро бежать.
— Держись, кошечка! — азартно крикнул я.
— Кити-кити-кити! — Сэша смеялась от восторга.
Город мелькал кругом — разрушенный, пылающий.
А впереди маячил Арахнид, и мы стремительного догоняли его.
Кармилла развалилась в капитанском кресле, закинув ноги на подлокотник. Ее белые пряди тянулись к месту штурмана, охватывали рычаги управления, и скользили по сенсорной панели.
— Смотри, Шони, я могу и без рук!
— Проваливай из кресла Волка! Он тебя обкорнает, если узнает.
— А ты меня сдашь? Фу, ябеда!
— Хватит уже, веди себя по-взрослому. Сейчас вообще не время для забав.
— Твое дело стрелять, вот и стреляй! — фыркнула вампирша.
Шондра так и сделала — всадила еще парочку ракет в Рино.
— Ну что, девочки, — Кармилла лениво потянулась. — Как думаете, долго этот железный увалень еще продержится?
На мониторе носорог ковылял по площади, из пробитого борта сочился дым. Одна из его ног подкашивалась при ходьбе, но сдаваться он не собирался.
— А знаете, — сказала вампирша. — Я даже восхищаюсь этой красной рептилией. Столько воли, столько боевого духа!
— Еще бы ты не восхищалась, — ответила Шондра. — Что одна уголовница, что вторая.
— Что третья, — парировала альпа, выразительно поглядев на брюнетку.
Шондра невозмутимо поправила прицел и нажала на спуск.
БА-БАХ!
Два бронебойных снаряда вылетели из орудий избушки, оставив на корпусе Рино еще пару неаккуратных дырок.
Вайлет констатировала:
— Попадание. Урон: 7 процентов. Вероятность его побега: 3,7 процента.
— Многовато, — покачала головой Кармилла. — Шондра, милая, ты вообще целишься или просто пальцем в небо тычешь?
Турельщица даже бровью не повела.
Еще залп.
На этот раз снаряды угодили прямо в спину Рино, заставив его споткнуться.
— Ой, попала! — вампирша захлопала в ладоши. — Теперь он похож на пьяного носорога!
— Внимание, — вдруг сказала Вайлет. — Рино активирует турбины. Вероятность попытки побега: 89,3 процента.
— Ах ты ж… — Кармилла наконец убрала ноги с подлокотника и вернулась в кресло штурмана. — Шондра, дорогая, не дай этой туше сбежать!
Турельщица молча кивнула и перевела ствольную и реактивную артиллерию в режим «Шквал».
— Подарочки принимай, — улыбнулась она.
Огонь!
Десять бронебойных снарядов и ракет «Буря-М» вылетели разом, оставляя за собой дымные шлейфы.
Рино попытался увернуться, но не успел.
БА-БА-БА-БАХ!
Носорог рухнул набок, его двигатель взорвался ярким огненным шаром.
Корпус раскурочило, и противник замер, уронив голову на землю.
— Победа подтверждена, — констатировала Вайлет.
— Ой, а мне кажется, он еще шевелится! — вампирша указала пальцем на экран. — Шондра, надо добить!
Турельщица невозмутимо разрядила по неподвижному Рино еще пару снарядов — на всякий случай. Башка с длинным рогом отлетела в сторону.
— Теперь не пошевелится.
Кармилла рассмеялась и снова развалилась в кресле.
— Ну что, девочки, кто за чай с капелькой коньяка? Пока наш капитан гоняется за пауком…
— Подожди, — Шондра наклонилась к микрофону: — Роза, ты снаружи?
Голос дриады прозвучал в динамиках, словно шелест листвы:
— Да. Видеть, как ты стрелять. Очень шумно. Носорог умереть.
— Спускайся к носорогу. В его голове — пилотская кабина. Достань Монику и ее команду. Скрути их лианами, отними оружие и возьми в плен. Если не получится, тогда убей. Будь осторожна.
Турбины Гарма выли, разгоняя шагоход до бешеной скорости. Арахнид мелькал впереди, его восемь ног перебирали по раздолбанному асфальту, но одна отставала и не попадала в общий ритм — поврежденная.
Даже приятно. В прошлый раз он повредил лапу мне, а теперь сам сдохнет по этой же причине. Впрочем, Гарм догнал бы его и с полностью функционирующими конечностями.
Стоп… Вот же зараза! У него тоже есть турбины!
Паук только что выдвинул их из задницы и врубил.
Теперь он двигался мощными скачками, отталкиваясь всеми лапами и взмывая в воздух.
— Скачет как блоха! — бросил я, ощутив прилив злости.
— Блохи — это очень плохо! — сказала киса. — Меня заставили мыться из-за них с противным шампунем! А он щиплет глазки!
— У тебя были блохи? — спросил я, не отрываясь от погони. — Хотя чего еще ожидать от кошки…
— Сэша — чистоплотная кошечка! Это все Гарри виноват! Ой, а что там впереди, кити-кити?
Я поморщился.
— Тоннель для скоростного поезда. Паук хочет забраться туда, чтобы обрушить за собой вход и спастись.
— Но мы ему не дадим? — воодушевилась кровожадная кошечка.
— Не дадим, — подтвердил я.
Гарм несся вперед семимильными скачками, его лапы едва касались поверхности. Но все же Арахнид гораздо легче, так что он стремительно уходил в отрыв.
— А мы точно влезем туда? — Сэша прижала уши. — Мы же большие!
— Нет, не влезем. Но можем пустить вдогон ракеты!
Рокот действительно рвался к полуразрушенному тоннелю метро — его Арахнид мог протиснуться туда, а мы нет.
Так что я открыл упреждающий огонь.
С запозданием в секунду раздался грохот — 220-мм снаряд врезался в портал тоннеля, и вход рухнул, завалив путь Рокоту.
Арахнид как раз приземлился возле него и резко развернулся, его оптика бешено сверкала — паук осознал, что попал в ловушку.
Я не стал останавливать Гарма, и сотня тонн стального волка врезалась в паука с размаху. Его отшвырнуло на груду обломков, наша броня только слегка помялась, но это незначительный ущерб. Левый «Эсток» впился в брюшную броню Арахнида, а я поднял правую лапу — и со всей силы врезал вращающимся клинком по одной из ног паучка.
Металл треснул, брызнули искры, и Арахнид задергался как настоящий паук, которому наступили на лапку.
— Ой, ему больно! — Сэша зажмурилась, но сразу же раздвинула пальцы щелочкой.
— Так и должно быть. Он же предатель.
Рокот отчаянно дергал шагоход, пытаясь уйти, но Гарм не отпускал. Я вцепился в него, как бульдог, и прижал к земле. Первая лапка уже отлетела, и я переключился на соседнюю, а второе сверло уже прогрызло корпус.
Вдруг Арахнид дернулся — его головная часть отстрелилась.
— В большом пауке сидел маленький паучок! — поразилась Сэша.
— Черт, его кабина — спасательная капсула!
И она уже выпустила собственные лапки.
Паучок рванул прочь, оставив нам только обломки.
— Он сбежит, кити-кити⁈
— Да хрена лысого я его отпущу!
Навел бортовые орудия и дал залп бронебойными.
Один удар — и паучок рухнул на землю. Еще один — и его оптика погасла.
Третий — и Рокот вылетел из кабины, кувыркаясь по асфальту.
За ним следом выбрались еще двое парней — его экипаж. После чего паучок взорвался, и всех этих прекрасных людей обдало светом, жаром и покореженными обломками.
— Вот и все, — я вздохнул и навел пулемет.
— Мы их убьем, кити-кити? Ой, а можно мне пострелять⁈
Рокот поднялся с колен. Его лицо было в крови, а в глазах горела ярость. Его приятели тоже поднялись и бросились бежать. Покидать борт и гоняться за ними, чтобы арестовать, я не собирался. Но бить постарался по ногам.
Тут появился вражеский Дестро…
Хоппер с прыжка рухнул прямо на загривок Гарма, и тут же ускакал.
Грянул взрыв — этот гад прилепил к нам взрывное устройство!
— Да твою же мать! — пулемет дернулся, покрошив двоих из убегавших бандитов.
Третий, вроде бы сам Рокот, успел скрыться в переулке.
На прощание я все же подарил ему пару очередей, а затем развернул ракетницы и взял Хоппера в прицел.
Чертов камикадзе…
БАБАХ! — и нет его.
— Он так красиво разлетелся, кити-кити! — восхитилась кошечка. — Но почему парень в шляпе никогда не дает Сэше пострелять? Ведь я тоже хочу!
— Перебьешься, — буркнул я и развернул Гарма. — Пора возвращаться к избушке.
— А мы можем его ногу забрать на память? — Сэша ткнула в оторванную лапку паучка на экране.
— Зачем?
— Ну как сувенир!
Я застонал.
— Нет.
— Ну пожааалуйста!
— НЕТ.
Город горел.
Небо над Ходдимиром было черным от дыма, и лишь алые отсветы пожаров разбавляли эту черноту. Улицы, еще пару часов назад заполненные людьми, теперь напоминали раскрошенный скелет — развороченный асфальт, рухнувшие фасады, искореженные машины и всюду копоть.