— Дорогие мои каракатицы! — голос репортера дрожал, как парус на штормовом ветру. — Мы только что стали свидетелями БЕСПРЕЦЕДЕНТНОГО сражения!
За его спиной — разрушенная площадь. Рино лежал на боку, его броня была пробита в десятках мест, двигатель дымился, а голова валялась отдельно — на расстоянии в сотню метров.
— Стальной волк, Цверг модели «Гарм», только что расправился с двумя шагоходами террористов! Арахнид бежал, словно испуганный краб, Гарм бросился в погоню, а этот бронированный носорог… — он ткнул щупальцем в дымящиеся обломки, — теперь не более чем груда металлолома!
Глуб-Морк приложил щупальце к голове, глаза осьминога расширились.
— Что?.. Что⁈ — его мешок под челюстью надулся. — Дорогие мои зрители, мне только что сообщили, что президентская резиденция ЗАХВАЧЕНА ТЕРРОРИСТАМИ!!! И они хотят что-то нам сообщить! Давайте же послушаем этих мерзавцев!
Камера резко переключилась.
Зал заседаний. Ледоруб стоял перед камерами, его массивную фигуру заливал хорошо поставленный свет. За ним — бледный, дрожащий Жерар Крикет, его дорогой костюм помялся, а взгляд бегал, как у загнанного зверя.
— Приветствую жителей славного Ходдимира. Город теперь мой, — голос Ледоруба прозвучал грозовым раскатом. — Но мирным жителям бояться нечего, — это он произнес с гадской улыбкой.
Он сделал паузу, выпуская клуб сизого дыма изо рта.
— Если, конечно, полиция не решит проявить… героизм. Тогда я не могу гарантировать безопасность президента, правительства и всего города.
Камера показала главный нефтеперерабатывающий завод Ходдимира. По периметру — вооруженные люди, точнее — киборги.
— Мы захватили этот объект, — Ледоруб понизил голос. — Я требую безоговорочной капитуляции всех силовых структур в городе. Если через час мои условия не будут выполнены…
Он щелкнул пальцами.
На экране появилось моделирование взрыва. Огненный шар поглотил завод, промзону и начал распространяться по жилым секторам. Половину делового квартала накрыл огненным шквал, дальше пошли разрушения от взрывной волны.
— Теперь я хочу предоставить слово действующему президенту, — сказал Ледоруб и толкнул Крикета вперед. Тот запнулся и прерывисто начал говорить:
— В-всем полицейским… оставить позиции… сдаться на милость… э-э-э… — он посмотрел на мафиози, тот сунул ему бумажку. — На милость нового хозяина города. Повторяю: всем силам правопорядка — оставить позиции, сложить оружие и сдаться.
Ледоруб довольно хмыкнул и выключил трансляцию.
Экран снова показал Глуб-Морка. Его щупальца дрожали от избытка чувств.
— Дорогие зрители… Похоже, сегодня мы стали свидетелями не просто боя… а начала нового порядка, который затронет всех нас…
Камера медленно отъехала, показывая зарево над городом.
Ходдимир горел.
— Оставайтесь с нами! Телеканал «Ужас, что произошло!» продолжает следить за ситуацией!
Шур-шур-шур…
Темнота подвала содрогалась от шорохов.
— Они возвращаются… — прошептала Миса, прижимаясь к брату.
Шагрив стиснул зубы, чувствуя, как грудная клетка пульсирует от боли — ребра еще не успели срастись. Он поднял нож, который вернула ему сестра, но рука дрожала.
— Держись ближе ко мне.
Шушундрики выкатывались из щелей в полу, из вентиляции, из канализации, скатывались с тел на стеллажах. Эти пушистые комки прыгали по полу, сливаясь в единую, шевелящуюся массу. Они заполнили все.
— Уходим, живо! — крикнул Джек.
Первый колобок прыгнул.
Миса взвизгнула, отбиваясь когтистой лапой. Существо впилось в ее рукав, обнажив ряды острых зубов.
— Черт!
Выстрел!
Пуля пробила шушундрика, и он взорвался липкой черной слизью.
— Их слишком много! — крикнул Шагрив, рубя ножом еще одного.
Другой шар вцепился ему в ногу.
— А-а-а-а!
Джек продолжал палить. Он никогда не был метким стрелком, но здесь это и не требовалось — шушундриков набежало слишком много, не промажешь даже при желании.
Миса рванулась к брату, оторвала тварь от его ноги и швырнув в стену.
Шлепок!
Шарик отвалился, но быстро отряхнулся и покатился обратно вместе с остальными.
— Уходим, кому велено⁈ — кричал Джек.
Споровик отступал, стреляя почти без пауз.
— Нам нужно отходить к выходу, — сказала Миса брату.
— Легко сказать! — Шагрив оскалился, отбиваясь от очередного наскока.
Миса метнула в толпу скальпель со стола — тот вонзился между глаз одного шушундрика.
— Джек, прикрой нас!
— Я этим и занимаюсь!
Он сделал шаг вперед, выпустив несколько пуль в самую гущу тварей.
Пушистики не отступали.
Выстрел!
Один из шаров взорвался, и вокруг разлетелись брызги мерзкой жидкости.
Пуля чиркнула по ней, высекая искру. Кровь шушундрика сразу же вспыхнула, будто нефтяное пятно.
— Они горючие⁈ — Миса отпрянула.
— Видимо, да, — Джек перезарядил пистолет. — Но это не делает их менее опасными. Наоборот!
Шагрив, хромая, подталкивал сестру к двери — та остолбенела при виде корчащихся в пламени колобков, огонь перебегал по шерсти, и зверушки быстро лопались. От чего пожар только набирал обороты.
— Бежим!
Они рванули вперед, отбиваясь от прыгающих тварей. Джек прикрывал, стреляя почти наугад.
Дверь.
Стальная, тяжелая.
Они выскочили в коридор.
— Закрывай! — Миса вцепилась в ручку.
Шагрив прислонился плечом, помогая ей.
Джек расстрелял последние патроны в успевших выскочить шушундриков.
Хлоп!
Дверь закрылась.
С другой стороны раздались удары — твари бросались на металл, царапали его, но не могли пробить.
Миса тяжело дышала, облокотившись о стену.
— Мы… мы справились…
Шагрив скривился, прижимая руку к ребрам.
— Едва-едва.
Миса посмотрела на Джека.
Его бинты были испачканы черной слизью, пистолет дымился.
— Ты… ты нас спас.
Джек повернул к ней голову.
Скопления спор горели двумя зелеными огнями вместо глаз.
— Это была групповая работа, — сказал он.
Тойгерка улыбнулась.
Что-то понравилось ей в этом странном существе, похожем на мумию.
Грохот!
Сверху посыпалась штукатурка.
— Здание рушится! — Шагрив схватил сестру за руку.
Джек резко поднял голову и сказал:
— Есть путь через аварийный выход. Следуйте за мной.
Они бросились по коридору, а за спиной стены начинали складываться, как карточный домик.
Взрыв!
Огненная волна выбила окна, но Джек уже толкал их в боковую дверь.
— Живо!
Они выскочили на улицу, как раз в тот момент, когда крыша больницы обрушилась с оглушительным ревом.
Пыль, дым, треск пламени.
Но они остались в живых.
Миса поднялась, отряхиваясь.
— Джек, ты снова нас вытащил. Спасибо.
Джек медленно встал, его бинты порвались в нескольких местах.
— Это моя профессия.
Шагрив хрипло рассмеялся.
— Ну что, полицейский, теперь куда?
Джек посмотрел на горящие руины, затем на них.
— Теперь — в безопасность.
Город горел.
Но у них еще остался шанс уцелеть.
Экран в кабине Гарма светился, передавая последние кадры репортажа. Ледоруб с его ледяной ухмылкой. Крикет, дрожащий, как осиновый лист. И весь город, застывший в ожидании катастрофы.
Я стиснул зубы так сильно, что челюсть едва не хрустнула.
— Кити-кити… — Сэша шевельнулась в кресле, ее уши прижались к голове. — Мы… мы сдадимся?
Повернулся к ней. В глазах блондинки горела тревога.
— Нет, мы точно не станем сдаваться.
На панели замигал сигнал видеосвязи. Нажал, на экране появилась Шондра.
— Кэп, — в ее голосе слышалось напряжение. — У нас пленники. Моника, Джаз и… этот идиот с ирокезом.
— Отлично, пусть посидят до лучших времен. Им нужно привыкать к камере.
— А что с заводом? И с президентом? Нам пришло сообщение с требованием прекратить движение, иначе они начнут убивать заложников.
У меня на консоли тоже маячил значок входящего вызова из президентской резиденции, но я сознательно его игнорировал. Пока требования не получены, ничего не знаю, идите в жопу, уважаемые.
Я взглянул на карту города. Пальцами приблизил нужный сектор. Нефтеперерабатывающий комплекс маячил в пятнадцати километрах отсюда.
— Избушка остается на месте. Гарм идет один.
— Ты с ума сошел⁈ — в эфире раздался голос Кармиллы. — Там же целый отряд чертовых киборгов Ледоруба! Минимум десяток Гренадеров и два Голиафа!
— Значит, у них будет плохой день.
— И нам что, просто оставаться на борту? — фыркнула вампирша.
— Тебе и Шондре — да. Но больше не выходите на связь с террористами. Вы продолжите движение, когда я отдам приказ. Роза и Вайлет пусть покинут борт, я сброшу координаты, куда они должны прибыть.
Замигал еще один огонек входящего вызова.
Я переключил канал связи. Бегемот.
— Старина, — хрипло сказал полковник. — Ты видел трансляцию?
— Видел. Придется действовать быстро.
В динамиках раздалось тяжелое дыхание.
— Но приказ президента…
— К черту приказ.
Пауза.
— Твою мать, Волк. Ладно, мы уже и так увязли по самые кокушки. Что тебе нужно?
— Информация. Подробная схема завода и его подземных коммуникаций. Обратись к руководству компании и в градостроительные архивы, мне нужны исходные строительные чертежи и современная планировка — включая дренажные системы и неработающие, аварийные коллекторы. Уточни инфу у экологов из природнадзора — мне нужна точная схема промышленных стоков. Важны данные о последних проверках — возможные изменения в инфраструктуре.
— Собираешься устроить диверсию?
Я ухмыльнулся.
— Эти гады пожалеют, что не дали мне хотя бы одну ночь нормально выспаться.
Бегемот рассмеялся — не весело, почти зловеще.
— Хорошо, устроим. Что-то еще нужно?
— Штурмовую группу, чтобы она была готова зайти сразу после меня и взять завод под контроль.