Голиаф атаковал снова, пытаясь схватить Гарма за шею. Я дал задний ход, одновременно выпустив несколько бронебойных. Снаряды оставили вмятины на броне, но не пробили.
— Броня толстая, — пробормотал я.
Голиаф выстрелил из ракетных установок. Я резко развернул Гарма, уходя в сторону, но одна из ракет все же зацепила плечо. Кабина вздрогнула, на экранах мелькнули предупреждения.
— Легкие повреждения, — отчиталась Лекса. — Но если он попадет еще разок-другой…
— Он не попадет.
Я перевел Гарма в атакующую стойку и бросился вперед. Одновременно из предплечий моей машины выдвинулись эстоки и начали вращаться парой бешеных сверл. Голиаф увернулся, но один из эстоков скользнул по его корпусу, оставляя глубокие царапины. Змей зашел сбоку и в ярости ударил кулаком. Я уклонился, но не до конца — удар пришелся по «ребрам» Гарма. Металл заскрипел под нагрузкой.
— Осторожнее! — Лекса вжалась в кресло.
— Все под контролем.
Я развернулся и врезал Голиафу эстоком в область кабины. Тот отшатнулся, потерял равновесие, но не упал. Вместо этого он внезапно выбросил из предплечья цепь с наконечником, который раскрылся якорем-кошкой — она обвилась вокруг ноги Гарма и с лязгом затянулась.
— Вот черт… — бросила Лекса.
— Теперь ты никуда не денешься! — зашипел Змей.
Он все еще продолжал вещать в эфир, хотя от нас звуковой трансляции уже не получал. Похоже, этому гаду просто очень хотелось, чтобы мы чувствовали его ликование — или злость с обидой.
Голиаф рванул цепь на себя, и Гарм рухнул на колено.
Придется обороняться.
Я видел, как Голиаф наводит орудия для сокрушительного залпа. Если он попадет по кабине из всех стволов, включая главный калибр — все, кирдык.
— Волк! — голос Лексы впервые за этот бой прозвучала испуганно.
Я не ответил. Вместо этого резко опустил сверло эстока на цепь. Посыпались миллионы искр, будто бенгальские огни. Звенья не выдержали, нога Гарма освободилась.
Резкое переключение рычагов — и мой стальной зверь отскочил в сторону.
Ракеты Голиафа ударили по асфальту и раскурочили все к чертовой бабушке.
Миг — и я тоже отправил в полет пару ракет — не в Голиафа, а в землю перед ним. Он не ожидал такого хода и начал двигаться в неверном направлении. Взрывная волна отбросила врага назад.
— Хитро, — выдохнула Лекса.
— Еще бы.
Теперь я знал слабое место: Голиаф силен, но медлителен в разворотах. Я начал кружить вокруг него, нанося удары по суставам.
— Стой на месте, трус! — бесился Змей.
— Не дождешься.
Очередной удар — и левая нога Голиафа заискрила. Он накренился, теряя равновесие.
Гарм прыгнул вперед, вцепившись в кабину врага. Когти впились в стыки брони, и с ревом двигателей я рванул на себя.
Раздался оглушительный треск — колпак оторвался от корпуса.
Камеры показали злое, но недостаточно испуганное лицо Змея.
— Что, убьешь меня прямо так? Не по-геройски, Волк!
Мои губы разлепились и холодно произнесли:
— Это война. На ней убивают.
Я навел орудие и дал залп прямо в кабину.
Глаза Змея в последний миг расширились ужасом.
А затем распустился огненный цветок.
Взрыв отбросил Голиафа назад. Машина рухнула, вздымая тучи пыли. Воцарилась тишина, прерываемая только треском горящего оборудования.
Мы немного помолчали, будто в память об этом идиоте.
— Твою мать, он реально думал, что ты не убьешь его? — наконец сказала Лекса.
Я глубоко вздохнул, откидываясь в кресле.
— Он катапультировался.
— Ты уверен?
— В смерть этого гада я поверю, только если лично оторву ему башку. А потом сожгу останки, чтоб новая не отросла.
Лекса прикусила губу, ее руки запорхали над сенсорной панелью.
— Блин, в небе столько сигналов, сотни дронов, не разобрать… Нужно разбираться с тепловой сигнатурой двигателей, но у разных моделей…
— Сейчас это не важно. Больше никого серьезного нет?
— Пока что, — она хмыкнула.
Я тоже усмехнулся.
— Тогда поехали.
Гора теста выплеснулась в коридор — пухлая, липкая, пахнущая ванилью.
— О-о-о… — Крикет замер с открытым ртом.
Киборги обернулись — и тут же исчезли под волной дрожжевого безумия.
— УРААА! — Сэша подскочила, схватила несущийся на волне тазик и запрыгнула в него, как в санки. — Поехали!
Тесто подхватило ее и понесло по коридору.
— СЭША! НЕЛЬЗЯ! — закричала Вайлет, но поздно.
Сэша уже катилась на тестяной волне, Хики с ужасом цеплялся за люстру, а киборги беспомощно барахтались, залипая в сдобной массе.
Роза сориентировалась мгновенно: обвила Вайлет и Крикета, уперлась лианами в стыки потолка со стенами и раскорячилась наверху, пропуская тесто под собой.
— Ловите меня! — Сэша помахала им рукой, пока тазик крутился.
Роза посмотрела на Вайлет.
— Мы еще брать ее с собой на миссии?
Вайлет промолчала.
А тесто той порой заполнило весь первый этаж, уперлось в окна и продавило их. Послышался звон бьющегося стекла, и светло-желтая масса вывалилась из резиденции во двор.
Дриада потянулась одной лианой и схватила Сэшу, вытащив ее из тазика раньше, чем кошку унесло через оконный проем. Затем опустила часть лиан на тесто и распластала, тем самым распределив вес. Так она и шагала, чвякая зелеными «щупальцами» по толстым залежам теста.
Но выбраться через потайной ход уже не получится, так что пришлось добраться до лестницы, где Роза и освободила всех из лиан.
Второй этаж резиденции оказался не менее гостеприимным, чем первый.
Только девушки с президентом выбрались из тестяного потопа, как из-за угла вывалился новый отряд киборгов — все в одинаковых черных костюмах, с одинаковыми ледяными глазами и одинаково монотонными голосами:
— Прекратите сопротивление. Это нелогично.
— Ой, ну для вас ничто не логично, кити-кити! Сами вы нелогичные! — фыркнула Сэша.
Вайлет молча достала стволы из-под юбки — броню со встроенным оружием пришлось оставить из-за наряда горничной, но скрытые кобуры тоже неплохой вариант. Роза пошла в атаку привычным образом — ей никакие стреляющие штуки не требовались.
Крикет зажмурился и спрятался за Сэшей.
— Эй, я не щит! — возмутилась она, но тут же сама рванула в бой, потому что случайная пуля сшибла светильник на тумбочке — совсем близко от крылатого лисенка.
Ангорийка запрыгнула на спину ближайшему киборгу, обхватив его ногами и начала вопить:
— Никто не тронет моего малыша, кити-кити! Вот тебе! Получай! — ее длинные когти начали рвать одежду и полосовать синтетическую плоть киборга.
Тот крутился, сопротивлялся, а Сэша гневно махала хвостом.
— Где у тебя кнопка выключения? А? — кричала она, дергая его за уши.
Тем временем лианы Розы обвили троих противников, начали сжимать их и долбить об стены. Один киборг попытался перебить лиану — приставил к ней ствол и начал палить. Розочка очень обиделась и вышвырнула его из окна.
Вайлет тоже не отставала.
Двойной выстрел — два киборга рухнули с дымящимися дырами в головах.
Удар ногой — третий вылетел через перила лестницы.
Крикет сидел на полу, прикрыв голову руками.
Все шло отлично, девушки побеждали, но тут послышались тяжелые шаги по лестнице — что-то большое спускалось вниз.
Появился огромный робот — на голову выше киборгов, с гидравлическими усилителями на руках.
— Угроза идентифицирована. Ликвидация.
Вайлет приказала:
— Роза, отвлекай. Сэша…
— Уже бегу! — ангорийка бросилась к пожарному щиту, схватила огнетушитель и прыгнула на люстру.
— СЭША, НЕ НАД…
Слишком поздно.
Она распылила пену прямо в лицо гиганту, ослепив его, а затем спрыгнула ему на плечи.
И начала долбить огнетушителем по затылку.
— КАК ТЕБЕ ТАКОЕ, ЖЕЛЕЗКА⁈
Робот замахал руками, пытаясь сбросить ее, но потерял равновесие и рухнул вниз, проламывая пол.
Сэша успела спрыгнуть с него.
— Кити-кити, победа! Я чемпион арены! И я снова победила робота!
— Мы покидаем резиденцию! — Вайлет схватила Крикета, Роза подхватила Сэшу, а та — схватила Хики. И они дружно рванули к окну.
Киборг спрыгнула вниз вместе с президентом, дриада спустилась на лианах, а кошка — тоже приземлилась на лапки… Ну, почти. Просто тут кусты оказались! С цветочками! А она не посмотрела, куда прыгает!
Тут же застрочили автоматы — новые киборги стреляли из окон.
Но полиция открыла встречный огонь, чтобы прикрыть девушек с президентом.
Бегемот командовал операцией. Штурмовики пошли вперед.
Сэша вылезла из кустов, вся в листьях, и помахала им:
— Эй, мы тут! С президентом! И… с ванильным тестом в волосах!
Крикет висел на плече у Вайлет и тихо стонал:
— Я подаю в отставку…
Киборг лавировала между выстрелами, не позволяя им достать ношу. Розочка прикрывала ее и Сэшу, которая тоже скакала вприпрыжку, а пули едва не кусали ее пятки.
Едва они добрались до безопасной зоны и спрятались за спинами силовиков со щитами, как Вайлет вручила президента полиции — она приняла к сведению, что не нужно таскать его на себе до появления Волка.
Роза поправила платье и фартук — кудрявый парик давно слетел.
— Это было так круто, кити-кити! Мне очень понравилось быть горничной! А давайте в следующий раз будем космонавтами!
— НЕТ! — ответили все в унисон.
Глава 16Черные воды
Гарм замер на окраине промзоны, его двигатели глухо урчали на холостых.
Нефтеперерабатывающий завод виднелся впереди — гигантское чудовище, изрыгающее сизый дым из труб.
Огромные цистерны хранили в своих чревах густую нефть с примесью серы. Ректификационные колонны — исполинские серебристые цилиндры, обвитые термоизоляцией. Внутри них, в адском пекле, нефть разделялась на части — легкие фракции поднимались вверх, тяжелые оседали вниз. Из клапанов вырывался горячий пар.