Он перекатился вперед.
«Спасение гнезда — долг его основателя».
Я благодарно кивнул и вышел из кабины.
Ди-Ди — девушка запасливая, но я и сам кое-что заказал вместе с Гармом — как и небольшую модификацию моего бронированного волка. Сейчас я подошел к одной из ниш в заднем отсеке и ввел код, полукруглая металлическая дверца с шипение отъехала. Внутри тесной коморки зажглась подсветка.
На стойке висел реактивный ранец — массивный, черный, со здоровенными турбинами и вместительными топливными баками. Сейчас уже существуют гораздо более безопасные модели на аккумуляторах, но ранцы на топливе работают существенно дольше. А уж когда топлива так много… я точно долечу!
«Феникс-7».
Дорогая игрушка. Очень дорогая.
Я набросил ранец, защелкнул крепления, проверил подачу топлива — 25 минут 47 секунд работы. Хватит.
С очень большим запасом хватит.
— Лекса, готовь люк.
— Уже.
Пусковая установка располагалась здесь же, в нише, и напоминала миниатюрную катапульту. Я встал на платформу и почувствовал, как гидравлика напряглась подо мной…
Люк наверху открылся, внутрь ворвался запах дыма.
— Поехали.
ЩЕЛЧОК. УДАР!
И мир превратился в ветер.
Я вылетел из Гарма, как пуля, и на долю секунды завис в воздухе, глядя, как машина с Лексой внутри продолжает мчаться к резиденции.
Потом врубил турбины.
Р-Р-Р-РАХШШШ!
Рев двигателей и реактивных потоков оглушил меня. Воздух бил в лицо, город превратился в размытое пятно из миллиона огней.
Избушку было видно за километры.
Мой стальной дом на курьих ножках стоял между небоскребов, отстреливаясь из орудийных башен. Два Драгуна ловко маневрировали вокруг него, уходя от снарядов, а их собственные залпы били по ногам, оставляя вмятины в броне. Пятеро Гренадеров двигались не так сноровисто, но зато брали огневой мощью. Еще я заметил несколько Хопперов, один прямо сейчас разлетелся во вспышке пламени.
— Шони, как у тебя? — я прибавил скорость.
— Лучше не спрашивай!
— Беглецы еще в машинном?
— Ядвига говорит, что да! Но мне смотреть некогда!
Да мне и самому резко стало не до разговоров — один из Гренадеров заметил меня на подлете и повернул ракетную установку в мой адрес. Пришлось резко отклониться и уйти в бочку.
Новый залп!
Я резко спикировал вниз, едва не задев рекламный щит.
— Открывай люк! — крикнул Шондре.
— Какой?
— ЛЮБОЙ!
Через миг я заметил, как в крыше открывается небольшой технический люк.
— Залетай!
Я снизил скорость и заложил вираж. Пришлось уклониться еще от одного снаряда, а для полного счастья на меня позарился вражеский дрон. Но такие машинки слабые и легкие, у них плохо с бронированием.
Так что я выставил вперед руку и активировал лазер.
Луч врезался в коптер, и тот полетел вниз штопором, оставляя шлейф черного дыма.
Оказавшись над нужным местом, заметил, что меня снова взяли на прицел и выстрелили. Так что просто выключил турбины и камнем полетел вниз.
Снаряд прошел над головой. Приземление было жестким.
Я рухнул на одно колено и моментально ушел кувырком.
Вкатился внутрь люка и сразу же задраил его.
Броня содрогнулась от прямого попадания.
Плохо. Теперь противник знает, где именно находится этот люк и будет ломиться сюда.
— Шондра, я внутри. Сосредоточь огонь на Дестро и дронах, которые будут атаковать этот люк.
— Хорошо, уже активирую дополнительные турели. Поспеши в машинное!
Я рванул к лестнице, но бежать по ней не стал — на лифте быстрее.
Сердце билось, как тигр в клетке. Думать, что троица ублюдков могла навредить моим женщинам, не хотелось.
Вот, двери передо мной разъехались…
И я встретился взглядом с Джазом.
Роза стояла на окраине сада неподвижно, как дерево.
Ее ноги превратились в корни, уходящие глубоко под землю. Лианы вились вокруг стволов старых дубов, напитывались питательными веществами и стремительно разрастались.
Сейчас дриада настолько сосредоточилась на ощущениях, что начала забывать себя. Никогда еще она не отращивала столько побегов и такой длины. Ей даже было немного жаль деревья, у которых она отнимает питание. Роза совсем не хотела, чтобы сад завял, но ее заверили, что потом садовники хорошенько подкормят каждый ствол.
Ощущения дриады становились все менее человеческими и более… растительными. Не было уже ничего вокруг, только планомерные рост, побеги проталкивались через грунт и двигались все дальше, дальше, дальше…
— Роза, статус? — в ухе зазвучал голос Бегемота.
Он вывел девушку из транса, и та вздрогнула.
— Корни нашли подвал, — ответила, едва шевеля губами.
— Жди сигнала.
Бегемот отключил связь и посмотрел на экраны.
Они показывали резиденцию с разных сторон.
Старый вояка крепко стиснул челюсти.
Задуманный план — дерзки и неожиданный — оставался очень рискованным, но особого выбора не было.
— Полковник! — обратился один из связистов. — У нас входящий вызов.
— От кого?
— Из президентского кабинета, — связист нервно облизал губы.
— Ледоруб, — поморщился Бегемот.
Связист ждал приказа, и полковник кивнул.
Появилось злое раскрасневшееся лицо террориста года.
— Чем могу помочь? — с издевкой спросил Бегемот.
Ледоруб смерил его презрительным взглядом и приподнял губу — будто нарождался оскал взбешенного пса.
— Я требую, чтобы вы освободили эфир, — прорычал он холодно и спокойно.
— Зачем же? — усмехнулся Бегемот. — Меня вполне устраивает. Люблю кошек.
— Если вы немедленно не освободите эфир, я убью Грейдера.
— Извиняюсь, но разве не это ты собирался сделать как раз в прямом эфире?
Ледоруб побагровел еще сильнее.
— Вы, твари, будете слушать то, что я скажу! — проревел он, но в голосе прорезались ноты паники и отчаяния. — А иначе…
Камера повернулась.
Подвал.
Генерал Грейдер стоял на коленях, его мундир был порван, лицо в крови. Но глаза горели несгибаемой решимостью.
— Последний шанс, — сказал Ледоруб. — Прикажи своим людям отступить и освободи эфир.
— Радомир, шли его к черту! — хрипло выпалил Грейдер.
Удар прикладом. Генерал рухнул на бок, но тут же поднялся.
Бегемот заговорил с едва сдерживаемой яростью:
— Падла, если убьешь его сейчас, никто не увидит! Тебе разве не это нужно, а? Показушная казнь для устрашения города? Чего ты добьешься, если он умрет сейчас?
— Душеньку отведу, — ответил Ледоруб с гадкой улыбкой. — А после — убью следующего заложника. И так пока вы, твари, не поймете серьезность моих намерений. И знаешь что? Я даже не собираюсь убивать его быстро. Дам тебе шанс подумать в процессе разделки.
Он махнул рукой.
Два киборга подняли Грейдера, третий достал нож — хороший, армейский.
И в этот момент…
ВРУУУУУУШШШ!
Пол под ногами киборгов вздыбился и взорвался.
Из-под бетона вырвались лианы — толстые, как рука, покрытые шипами. Они обвили ноги киборгов, сжали, и синтетическая плоть не выдержала. Эндоскелеты тоже не выдержали таких обнимашек и покорежились.
— Что… — Ледоруб отпрянул.
Камера в руках оператора затряслась и упала — похоже, тот решил ретироваться. Она хорошо ударилась о бетонный пол, но еще пару секунд продолжила передавать картинку с места событий.
Кто-то кричал.
Кто-то стрелял.
А потом экран погас.
Машинное отделение шумело, датчики мигали, а на полу валялись обломки вигтов — похоже, наши гости расхреначили детишек Ди-Ди. Сама механик заметила мое появление, и на ее лице появилась надежда.
Выражение лица Кармиллы быстро сменилось с удивленного на ехидно-улыбающееся. Сама вампирша выглядела не очень хорошо, несмотря на пеньюарчик (эта дрянь поперлась сражаться с бандитами в таком виде⁈), длительное ультразвуковое воздействие вызвало кровотечение из носа и ушей, а волосы едва шевелились и явно не собирались немедленно приходить в себя.
Даже на ногах альпа держалась исключительно благодаря Робину.
Однако ей хватило сил, чтобы сразу же выпалить:
— Мой герой! Ты снова пришел, чтобы спасти принцесс?
Я даже не стал поворачивать к ней голову.
Передо мной стоял Джаз.
Без брони. Без шлема. В простой рубахе, которая почти обтягивала гору мышц. Но такая незащищенность вовсе не делала верзилу менее опасным противником. Его бионическая рука медленно сжималась в кулак, тихо повизгивая сервоприводами.
Мощный, грозный, опасный противник.
Но не для меня.
Если бы наша дуэль состоялась в день прибытия избушки в Ходдимир — другое дело. Но сейчас… После того, как я открыл в себе способность создавать пси-поле вокруг клинка и начал вскрывать бронированную технику, как консервные банки, Джаз перестал представлять хоть какую-то угрозу.
Мне его заранее жалко.
Возможно, стоит попытаться взять его живым, хоть это и сложнее, чем просто убить.
— Наконец-то, — пробасил он, приближаясь. — Думал, ты так и будешь отсиживаться за спинами своих баб.
Я поправил шляпу.
Удивляться, что она не слетела в полете, даже не стал.
Такова ее природа — оставаться на капитанской голове, пока капитан на высоте.
— Джаз, ты плохо меня знаешь. Я галантный кавалер, и всегда пропускаю дам вперед.
Газон дергался в захвате манипулятора.
— Смотри, как паскудно лыбится! — гаркнул он, глядя на меня. — Джаз, давай, расхреначь ему морду!
Джаз не стал ждать.
Он рванул вперед — прям разъяренный бычара! Его кулак просвистел рядом с моей головой, но я не собирался стоять на месте и изображать боксерскую грушу.
Шаг вбок. Разворот. Удар локтем по ребрам.
ХРЯСЬ!
Ребро не выдержало, но Джаз даже не крякнул.
Просто развернулся и врезал мне между нагрудных пластин.
БАМ!
Я отлетел к стене, но тут же поднялся. Кровь на губах — соленая, теплая.