А Вайлет…
Вайлет вдруг поднялась.
— Капитан, разрешите отлучиться.
Я медленно повернул голову.
— Зачем?
— Я хочу сменить наряд.
— Что? — охренел я. — Ты серьёзно?
Её фиолетовые глаза смотрели на меня без эмоций.
— Да. Текущий комплект не соответствует цветовой гамме предстоящего боя.
Я ощутил, как глаза вылезают из орбит.
— Ты издеваешься?
— Нет. Это важный психологический фактор.
Кармилла фыркнула.
— О боги, она и правда серьёзно.
— Отказано, — рявкнул я. — Сиди на месте.
Вайлет надула губы. Совсем чуть-чуть. Но для неё это равносильно истерике.
— Вы несправедливы, — пожаловалась она.
— Это война, а не показ мод, — отрезал я.
Она села обратно, явно обиженная.
И тут…
— Кити-кити-кити!
Сэша рванула через отсек, пытаясь поймать Хики — лисёнок стащил один из её фломастеров.
— Отдай, я же не дорисовала!
— Сэша, — предупредительно сказал я.
— Ой, Волк, он же утащил розовый! А я как раз рисую его портрет! Мне нужен розовый, чтобы показать, как его ушки сияют любовью!
— Мы на боевом дежурстве.
— Ну и что? Охотники же ещё не пришли, кити-кити!
Я вздохнул и поднялся.
Раз — и поймал её за шиворот, когда она пробегала мимо.
Два — усадил в кресло.
— А теперь сиди.
— Но… — нормально возмутиться кошка не успела.
Я нажал кнопку на подлокотнике её кресла.
ЩЁЛК!
Из пазов выстрелили захваты, мгновенно обхватив её руки, ноги и талию.
Сэша ахнула.
— Ой! Что это, кити-кити⁈
— Новый аксессуар, — сказал я. — Специально для тебя. Ограниченная серия.
Кармилла прыснула. Даже Шондра удивленно приподняла бровь.
— О! Я почти как те преступники на электрическом стуле, кити-кити!
— Да, — кивнул я. — Осталось только ток подключить.
— Хорошая идея, — оценила Лекса.
— А… а если я пообещаю сидеть смирно? Ты меня отпустишь, кити-кити?
— Нет.
— Ну пожааалуйста!
Я повернулся к экранам.
— Вайлет, как там радары?
— Чисто. Но вероятность, что Сэша нуждается в кляпе 97,3%, рекомендую использовать для его изготовления подручные материалы. Например, носок.
— Я не хочу носок, кити-кити! Они не вкусные!
— Тогда сиди тихо и обойдёмся без носка, — сказал я.
Кармилла зевнула.
— Может, все-таки отпустим Вайлет переодеться? Показ мод — хоть какое-то развлечение. А то наша Мальвина ещё обидится и больше не активирует режим 18+.
Вайлет бросила на неё ледяной взгляд.
— Я не обижаюсь. Я анализирую неадекватные команды капитана.
— О, теперь я неадекватный?
— Статистически, 78% капитанов разрешают персоналу менять одежду перед боем.
Её голос прозвучал идеально ровно, без фальшивых ноток. Но она однозначно лукавила.
Надо же, мой киборг учится привирать!
— А 100% капитанов не терпят болтовни на посту, — огрызнулся я.
Тут бабушка сообщила:
— Крадутся, окаянные!
Я посмотрел на мониторы с данными сканирующих систем.
Пока всего три сигнала. Засечь этих ребят — задача не простая, но бортовой искин уже научился правильно применять оборудование для их поиска.
Они появились на гребне каньона и неторопливо спустились вниз.
Беззвучно вышли из теней — три угловатых силуэта с красными глазами-сенсорами. Охотники серии ХG-15 «Гончая», усовершенствованная модель: двойные сочленения на лапах, бронированная грудь, на спине — скрытые турбины.
Наверняка каждый из этих ребят несёт мощное взрывное устройство.
Мы подождали, пока они приблизятся.
Избушка изображала полную недееспособность.
Выждали ещё, и ещё немного…
Глаза Кармиллы просто горели от предвкушения.
И вот первый Охотник сорвался и бросился к нам, активируя орудия.
— Контакт! — Шондра схватила огневые рычаги.
Первый выстрел разорвал тишину.
Спаренная пушка «Гроза» ударила точно в центр груди ведущего робота.
Машину разнесло на винтики.
Остальные стремительно разбежались, а на экранах появились новые цели.
— Их уже семеро! — прорычала Кармилла.
Шондра не ответила — просто перенесла огонь.
Они появлялись из зарослей на вершине каньона и стремительно спускались вниз.
Поняв, что мы видим их, роботы открыли огонь. Мы в долгу не остались.
Следующий залп не попал точно, но зацепил Охотника — оторвало лапу. Тот рухнул, царапая камень стальными когтями, но тут же активировал турбины и рванулся вперёд.
Шондра разнесла его прямо на подлёте.
Но другой Охотник уже бежал к нам по земле — и стремительно сокращал расстояние.
— Наглец! — Кармилла впилась пальцами в рычаги.
Избушка взревела и подняла правую ногу.
Давление. Хруст. Искры.
Она раздавила робота, как банку, причём с таким удовольствием, что от её смеха чуть уши не заложило.
— Ещё один готов!
— Кармилла, не дави их! — прорычал я. — Они могут сдетонировать!
— Упс… — сказала она.
Я только покачал головой. Всё же мозги у неё реально перегрелись от недотраха или жажды крови.
Оставшиеся охотники разошлись по флангам, используя каменные выступы как укрытие.
— Хитрые твари, — проворчала Лекса. — Они пытаются зайти сзади!
— Не дадим, — я переключил экран на задние камеры.
Один из роботов взобрался на высокий уступ, цепляясь когтями за камень. Его красный глаз мерцал, вычисляя слабые точки в нашей обороне.
— Шондра, девять часов, верх!
Она развернула турель и дала залп.
Не попала.
Робот спрыгнул, активировал турбины и вцепился в конечность избушки.
Сразу же последовал взрыв такой мощности, что Волот встряхнуло, а экраны на миг погасли и снова зажглись.
— Чёрт! — закричала Ди-Ди из динамика. — Он повредил гидравлику левой ноги!
Кармилла резко развернула Волот, пытаясь стряхнуть следующего прыгуна, но избушка теперь прихрамывала, а охотник держался мертвой хваткой.
— Сейчас я его…
Избушка хромала, но не сдавалась. Левый гидравлический сустав шипел, выплевывая струйки масла, а на экранах тревожно мигали предупреждения.
— Глубина повреждения 15%, — сообщила Вайлет.
Кармилла оскалилась, её пальцы сжали рычаги управления так, что костяшки побелели.
— Ну уж нет! Я не встану на колени перед куском железа!
Последовал второй взрыв. Тряхнуло. Заискрило.
Шондра молча стиснула челюсти и перезарядила «Грозу», её глаза не отрывались от экранов с прицельной сеткой.
— Ещё пять целей. Два слева, три справа. Ждут момента.
— Вайлет, как стабилизация? — спросил я.
Киборг холодно ответила:
— Крен 12 градусов. Риск опрокидывания при следующем ударе — 67%.
— Не упадём! — крикнула вампирша.
Охотники выжидали, прячась за скальными выступами. Их красные сенсоры мерцали, словно глаза голодных хищников. Самый крупный из них — модифицированный XG-15V с усиленной броней на груди — на секунду вышел на открытую площадку, оценивая наше состояние.
— Главный, — пробормотала Шондра. — У него самый мощный заряд.
Я ухмыльнулся.
Теперь, когда общая картина боя ясна…
Гиперкуб в моей ладони вспыхнул голубым свечением, и мир вокруг поплыл, словно отражение в воде.
Время отмоталось назад.
Те же скалы. Тот же каньон. Те же красные точки на радаре.
Но теперь я знал их тактику.
Избушка замерла, изображая беспомощность. Охотники приближались — три спереди, остальные прятались в укрытиях.
— Шондра, первый выстрел — по центральному. Затем сразу переноси огонь на правый фланг, — скомандовал я.
Она удивленно покосилась на меня, но кивнула.
Первый выстрел «Грозы» разорвал ведущего робота пополам.
— Перезарядка!
Кармилла уже ждала.
— Мой ход!
— Даже не вздумай никого давать! — прорычал я. — Ядвига, огонь!
Подбегающего робота разнесло бронебойным.
Третий робот рванул в сторону, но Шондра уже перенесла огонь.
БА-БАХ!
Оставшиеся охотники замерли, пересматривая тактику. Один из них начал подниматься на скалу.
— Он попытается прыгнуть на левую ногу. Кармилла, будь готова.
Вампирша оскалилась.
— Пусть попробует.
Робот резко рванул вперёд, турбины на спине взревели.
Но теперь мы были готовы.
Избушка внезапно развернулась, и «Гроза» выстрелила.
ГРОХОТ!
Пламя от взрыва засветило часть камер.
Самый крупный Охотник — XG-15V — выскочил из-за скалы.
— Главный, — пробормотала Шондра.
— Огонь! — прорычал я.
БДЫЩ! БАБАХ! — и нет его.
Но взрыв получился действительно очень мощный. Мы даже отскочили в сторону, а зарево осветило каньон. Тепловые датчики взвыли, броню обдало жаром. Если бы он добрался до нас… В общем, хорошо, что не добрался.
— Кто ещё остался⁈ Выходи! — радостно крикнула вампирша.
Последние три робота попытались атаковать с разных сторон.
Их чудом не зацепило взрывом собрата.
— Шондра, левый фланг!
Бронебойный снаряд снёс голову одному из них.
— Кармилла, разворот!
Избушка резко повернулась, и залп уничтожил второго.
Третий, самый юркий, рванул к корпусу, но…
— Не успеешь!
Шондра поймала его в прицел.
Последний выстрел.
ГРОХОТ! — и тишина.
Каньон снова погрузился в безмолвие. Только дымящиеся обломки напоминали о недавней схватке.
— Все цели уничтожены, — констатировала Вайлет.
— У нас почти без повреждений, — добавила Ди-Ди из машинного отделения. — Только пару датчиков заменить.
Кармилла томно потянулась.
— Скучновато вышло. Я думала, будет веселее.
Я усмехнулся, незаметно коснувшись сумки с гиперкубом.
Очень полезная штука.
Так и привыкнуть можно.
Но главное не расслабляться.
Отмотать время можно только, если я жив.
Кармилла откинулась в кресле, повернувшись вместе с ним ко мне:
— Ну что, капитан, как тебе наша охота?