Я посмотрел на экраны с поверженными машинами.
— Чистая работа. Все молодцы.
— А премия нам полагается? — тут же ухмыльнулась вампирша. — Я вот не против получить немного красного… Или хотя бы белого.
— В пищеблоке есть вино, — ответил я. — Можешь угощаться.
Она только вздохнула.
Шондра молча протерла лоб, Лекса усмехнулась, а Сэша, которая всю битву просидела привязанная к креслу, вдруг спросила:
— А можно их починить и оставить себе? Они такие миленькие!
— Нет.
— Ну хотя бы одного?
— Сэша.
— Волк, ну почему ты вечно мне всё запрещаешь?
— Потому что постоянно хочешь хрен знает чего.
— Не правда! Обычно я просто хочу тортик! И ты сказал, что я заслужила, кити-кити!
Я потер переносицу. Надо реально держать под рукой кляп.
— Мы обследуем обломки, — сказал я. — Но тащить их на борт не будем.
— Правильно, — кивнула Лекса. — Сейчас у нас просто самооборона, а если оставим трофеи себе — будет незаконное присвоение чужого имущества.
— Да просто дешевле купить новых роботов, чем ремонтировать этих, — огрызнулся я. — Плюс в них может быть напичкана всякая диверсионная дрянь.
Лекса подошла ко мне, скрестив руки:
— Думаешь, это всё?
Я посмотрел в темноту каньона.
— Нет.
Где-то там сейчас наверняка сжималась диафрагма красного глаз-сенсора.
Но сегодня мы выиграли.
Каньон лежал в тишине, освещенный лишь светом прожекторов избушки и наших фонарей. Разбитые корпуса Охотников дымились тут и там. Мы выслали вперёд себя вигтов, которые проверили их и не обнаружили опасности, теперь решили сами поближе взглянуть на эти машины.
Ди-Ди сидела на корточках перед оторванной головой одного из роботов и пыталась извлечь информацию из процессора. Её лицо освещало голубоватое мерцание экрана портативного дешифратора.
— Ядрёна гайка! Они не просто следили и общались между собой — они транслировал всё через спутник!
Я нахмурился, перегнувшись через её плечо.
— С помощью ретранслятора?
— Да, с помощью дюжины ретрансляторов. Роботы действовали автономно, координировали действия и передавали всё через спутник. Заодно ретрансляторы кэшировали последние инструкции на случай потери связи.
— Кощей видел бой? — уточнил я, и так зная ответ.
— Каждую секунду, — Ди-Ди ткнула пальцем в строки кода. — Тут даже тепловые сигнатуры наши записаны. И маршрут…
— Значит, он знает, куда мы идем.
— Он знает больше.
Она развернула экран, показывая последний перехваченный пакет.
Координаты. Скорость. Слабые точки брони.
Я вздохнул и порадовался, что не стал использовать ничего, что Шондра обозначила как «секретное оружие».
Незачем заранее показывать противнику то, что приберёг для него.
Кармилла, стоявшая рядом, прицокнула и покачала головой.
— Жалко, что это не Дестро. Я бы сейчас с таким удовольствием… допросила пилота.
Она мечтательно улыбнулась.
— Анализ данных показывает, — продолжила Ди-Ди, — что они изучали нашу тактику и тестировали слабые места брони. Особый интерес у них вызывали суставы и нижняя часть корпуса.
В наушнике прошелестел голос Шондры:
— Значит, следующий удар будет точнее.
— Что будем делать? — спросила Лекса.
Я провел рукой по подбородку, ощущая щетину. Раз нельзя показывать секретное оружие, придётся использовать то, о чём противник и так знает. Просто креативно.
— Ди, я хочу, чтобы ты поработала над вигтами, — сказал я.
Механик с интересом на меня посмотрела.
Я отдал ей распоряжения.
— Блин, жалко их…
— Это нужно для общего дела, — надавил я.
— Да, я понимаю. Всё сделаю.
Мы направились обратно в избушку.
Возле подъёмника я заметил, что кое-кого не хватает.
— А где Кармилла?
Девушки сразу же начали озираться.
— Мисс Кармилла только что отделилась от отряда, — вежливо сообщил Робин.
Он стоял рядом с активированным оружием и выполнял роль охранника.
Вот только ему никто не объяснил, что нужно не только никого к нам не подпускать, но и никого не отпускать!
Я скрипнул зубами и включил коммуникатор:
— Кармилла, ты куда свалила?
Из динамика полился карамельный голосок:
— Ой, милый, ночь так прекрасна! Мне срочно нужно совершить небольшой променад под луной! Вы пока продолжайте путь! Я догоню!
— Кармилла!
Но она уже оборвала связь.
— Будешь её пеленговать? — уточнила Шондра.
Я мотнул головой.
— Хрен с ней. Хочет немного воли — пусть порезвится.
— Лишь бы не слишком активно, — вздохнула турельщица.
Темнота леса была густой, как чернила.
Прибор ночного видения собирал доступный свет.
Из мрака проступали стволы деревьев и следы на сырой земле.
— Тихо, Роб… Вот же он, наш красавец… — прошептал первый браконьер, прижимаясь к стволу сосны и готовя винтовку.
Перед ними, в лунном свете, парил зеркалец — редчайший инопланетный зверь. Его нетопыриные крылья тихо хлопали, а полупрозрачное тело переливалось, как жидкий металл. Крылья зеркальца очень ценятся за красоту, а внутренние органы являются деликатесом у некоторых ксеносов.
Роб медленно поднял винтовку, прицеливаясь в голову мерцающего зверя.
— Попался, сволочь…
В этот момент позади них раздался шелест листьев.
Они обернулись.
Из темноты вышла она.
Высокая, с кожей цвета кофе с молоком. С длинными белыми волосами, спадающими волнами до самой задницы. На ней был короткий наряд — черно-красный, облегающий каждый изгиб великолепного тела. Глаза — два алых угля в темноте, а на губах играла улыбка, от которой по спине должен бежать холодок.
— Ох, какие смелые мужчины… — её голос был сладким, как мёд с каплей дёгтя. — Разве вы не знаете, что зеркальцы кусаются?
Браконьеры переглянулись. Будь они трезвее… но трезвыми они не были.
Да, идти на охоту после бутыля самогона — хреновая затея. Но когда зеркалец внезапно появился на камерах, упустить такую добычу они просто не могли, так что отдых после другой, успешной охоты пришлось срочно прервать. Ну а теперь удача снова им привалила! Красивая баба посреди леса! Сама пришла! Да ещё с такими сисяндрами!
— Ну надо же, лесная фея! — хрипло рассмеялся Роб, оглядывая её с ног до головы. — А чего ты здесь делаешь? Может, тоже хочешь, чтоб тебя поймали?
— А вы разве не боитесь? — она сделала шаг ближе, и её клыки блеснули в темноте. — Вдруг я опаснее, чем этот милый инопланетянин?
— Ты? Ха! — Роб грубо схватил её за руку. — Да мы тебя…
Его слова оборвались и сразу же перешли в крик — вампирша перехватила его кисть и сжала, послышался хруст.
Второй браконьер, коренастый детина с перегаром, вскинул винтовку, но ствол уже оплели белые пряди и выдрали оружие из рук. Он отступил, споткнулся, но упасть не успел. Удлинившиеся волосы вампирши подхватили его и запеленали, будто паутина
— Ах, какие вы горячие… — прошептала она, касаясь губами шеи Роба. — Как же я люблю… случайные связи.
Клыки вонзились в вену.
Роб закричал — но вампирша зажала ему рот.
Его товарищ дико заёрзал, пытаясь вырваться, но у альпских волос железная хватка.
Кармилла пила.
Медленно, с наслаждением, как гурман, смакующий редкое вино.
Когда Роб обмяк, вампирша отпустила его, и тело бесшумно рухнуло на землю.
— Теперь ты… — она повернулась ко второму.
— Ч-чёрт… Вампир… — его голос дрожал. — Отпусти, я уйду, клянусь!
— Уйдёшь? — она рассмеялась. — Ох, милый… Ты уже никуда не уйдёшь.
Его крик оборвался так же быстро, как и жизнь.
Кармилла облизала губы.
Зеркалец наблюдал за этим с высокой ветки, его фоторецепторы мерцали с любопытством.
— Лети, красавец, — вампирша махнула ему рукой. — Эти больше никого не потревожат.
Инопланетянин на мгновение замер, потом взмахнул крыльями и исчез в ночи.
Кармилла потянулась, как кошка после удачной охоты, и скользнула обратно в тень.
Может и без белого, но красное она себе нашла.
Лес снова погрузился в тишину.
Только два тела на земле говорили о том, что здесь произошла охота.
Прошло около трёх часов. Мы уже добрались до ущелья, выходящего из каньона, когда моя ненаглядная вампирша вернулась на борт. Догнала она Волот по-простому — вскарабкалась на него с помощью волос, как белая паучиха. Пришлось открыть один из люков, чтобы впустить эту дрянь.
Двери командного отсека разъехались.
Кармилла вошла, облизывая пальцы. Её наряд был изорван в нескольких местах, а на перчатках алела свежая кровь.
Совершенно точно не её.
— Ох, какая у тебя серьезная мордашка, капитан.
Я испепелил её взглядом.
— ТЫ ГДЕ БЫЛА???
— Я перед тобой не отчитываюсь, ясно?
— А мне скажешь? — Лекса поднялась с кресла и приблизилась, скрестив руки под грудью.
Голубые глаза горели холодным огнём, а брови гневно съехались.
Кармилла перевела на неё взгляд и подарила ледяную улыбку:
— Прогулялась, перекусила на природе. Тут ведь не кормят.
— КЕМ? — тут же повысила голос Лекса, будто допрашивая арестанта. — Кем перекусила? Чело…
— Да не парься, дорогая. Расслабься. Из копов тебя попёрли, так что хватит строить из себя блюстительницу порядка.
— Я в отпуске!!! — прорычала Лекса.
— Да, да, знаем, слышали, — улыбка вампирши стала шире и клыкастее.
Лекса шагнула вперёд сжимая кулаки, но я остановил её рукой, сказал:
— Кармилла, не забывай, что я в любом случае получу от тебя ответы. Так или иначе.
Я слегка коснулся её разума. Не сильно. Пока без давления, без боли, без отчаянных визгов. Просто напоминая, что могу превратить её мозг в гоголь-моголь. Лицо вампирши почти не изменилось.
— Милый, ну зачем же сразу угрожать? — сахарно пропела она.
— ГДЕ. ТЫ. БЫЛА.
— На охоте, — улыбнулась она и похлопала ресницами, будто сообщила о чистой ерунде.