— Как и всё, что делает наша гаечка, — улыбка беловласки стала ещё шире.
Ди-Ди не ответила.
— Вайлет, сканируй местность, — велел я. — Остальные — к бою. Это была только первая волна.
— С чего ты взял? — Лекса настороженно оглядела ущелье.
— Потому что Кощей не дурак. А теперь…
Договорить я не успел — радар взвыл.
Новые метки. Много.
— Ой, — Сэша прикрыла рот ладошкой. — Их правда много, кити-кити!
Кармилла оскалилась.
— Отлично. Я обожаю групповушки.
Избушка взревела, готовясь к бою.
А впереди, в глубине ущелья, зажглись десятки красных глаз.
— Шондра, разгони их хорошим залпом, — велел я.
— Есть!
Турельщица сразу же направила ствольную артиллерию на мишени.
Очень удобно они встали. Почти как кегли.
БУМ! ТРАХ! БАБАХ!
И все Охотники сразу же вспомнили, что у них есть программа самосохранения.
Пусть они и камикадзе.
— Кармилла, выводи нас отсюда. Немедленно.
Я даже не повысил голос. Но это и не требовалось.
Её пальцы уже скользили по панели управления, а губы растягивались в хищной ухмылке.
— Ох, капитан, а я думала, ты никогда не попросишь!
Гидравлика избушки взвыла, суставы напряглись, и шагоход рванул вперёд так резко, что Сэша чуть не слетела с кресла.
— Кити-кити! — она вцепилась в подлокотники. — Мы теперь тоже побежим, как Охотники?
— Нет, — я посмотрел на консоль, следя за показателями. — Мы побежим быстрее.
Избушка неслась через ущелье, снося каменные выступы, как пьяный великан. За нами — целый отряд красных глаз. Охотники прыгали по скалам, цепляясь когтями, их моторы визжали, пытаясь сократить расстояние.
— Дистанция? — бросил я.
— 300 метров и сокращается, — Вайлет хладнокровно отслеживала данные. — Скорость преследователей — 120 км/ч. Наша — 80.
— Чёрт.
Кармилла щёлкнула языком.
— Капитан, ты же знаешь, что у меня есть кнопка «побей рекорд»?
— Впереди лесная чаща, передвижение на сверхскорости не рекомендуется, — сообщила киборг.
Но я уже принял решение:
— Врубай турбины.
Альпа счастливо вздохнула и щёлкнула тумблерами, готовя оборудование к работе.
Через пару секунд её большой палец переместился на красную кнопку сбоку рычага.
Вдавила.
Турбины избушки взревели так, что в ушах заложило.
Пол дрогнул, и мы рванули вперёд с ускорением, от которого кресло впилось мне в рёбра.
— 80… 100… 150… 300 км/ч… — сообщала Вайлет.
Сэша визжала от восторга:
— Мы летим, кити-кити!
Охотники не сдавались. Их спины раскрылись, выпуская реактивные установки — теперь они не бежали, а летели, оставляя за собой шлейфы дыма.
— Близко, — Лекса сжала кулаки. — Слишком близко.
Я повернулся к Шондре.
— Ракетная установка готова?
Она уже тянулась к панели.
— Сейчас…
Крыша избушки с шипением разъехалась, и оттуда выдвинулась «Ласточка» — компактная, но смертоносная ракетная установка. Шондра прильнула к прицелу, её пальцы быстро пробежали по кнопкам.
— Цели захвачены.
— Жги.
Она нажала на спуск.
Первая ракета вырвалась с оглушительным «вжжжж!» и врезалась в ближайшего Охотника. Взрыв разорвал его на куски, осыпав скалы горячим металлом.
— Первый! — хохотнула Кармилла.
Вторая ракета. Ещё один Охотник превратился в огненный шар.
Третья. Четвёртая.
Каждый выстрел — ещё один пылающий шар и обломки на скалах.
— Ой, смотрите! — Сэша тыкала пальцем в экран. — Один убегает, кити-кити!
Последний Охотник, самый юркий, резко свернул в сторону, пытаясь укрыться за скалой.
— Не дадим, — Шондра прицелилась.
Ракета вылетела, описала дугу и воткнулась прямо в камень перед ним. Взрывная волна швырнула робота в воздух, и он рухнул вниз, разбиваясь о камни.
Всё, больше ни одного.
Только гул турбин и тяжёлое дыхание в отсеке.
— Все цели уничтожены, — констатировала Вайлет.
Кармилла заглушила турбины, задала постепенное снижение скорости и расслабленно откинулась в кресле.
— Знаешь, капитан, эта прогулка мне нравится всё больше.
Я посмотрел на экраны. Позади — дымящиеся обломки. Впереди — лесная чаща.
И даже есть шанс затормозить до опушки.
— Приятно прокатились, — подтвердил я.
Сэша поймала лисёнка, которого мотыляло по отсеку и воскликнула:
— Ура! Мы победили! Теперь можно торт?
— Нет.
— Ну я же заслужила!
— Кэп, а ведь так и есть, — укорила Шони.
Посмотрев на девушек, я вдруг понял, что сладкого хочет не только кошка.
Вздохнул.
Иногда лучше подарить экипажу маленький праздник.
Мы собрались в столовой.
После боя, после адреналина, после взрывов и погонь — нам всем требовался отдых. Просто сесть. Выдохнуть. И вспомнить, ради чего мы вообще терпим друг друга. А местами даже любим.
Кармилла устроилась слева от меня с Фенечкой на коленях.
— Торт — вкусно? — спросила эта круглая барышня через динамик.
— Не так вкусно, как кровь, — сообщила вампирша и добавила, повернувшись ко мне: — Я уже поужинала. Так что просто составлю компанию, чтоб не скучали.
— Куда же мы без тебя, любимая, — ответил я.
— Волк! А я тоже любимая, кити-кити?
Очередной тяжелый вздох покинул мои лёгкие.
Но оказалось, что этот вопрос является прям важным.
Все девушки дружно посмотрели на меня.
Ди-Ди с лёгкой улыбкой — она распустила кудри и казалась невероятно красивой.
Роза, слегка шевелящая лианами и надевшая очередное платье с очень глубоким декольте.
Вайлет с непривычным интересом во взгляде… и тоже в платье.
Шондра, переплетающая косу и поглядывающая на меня одновременно с осуждением и интересом.
Лекса, откинувшаяся к спинке и созерцающая происходящее с усмешкой. Её взгляд так и говорил «давай, ковбой, признавайся».
Кармилла ехидно обнажившая клыки.
Ну и Сэша с живейшим любопытством дожидающаяся ответа.
— Да, — ответил я. — Вы все у меня любимые. Каждая по отдельности и все вместе.
Кармилла, Лекса и Шондра фыркнули. Роза расцвела румянцем. Ди-Ди прыснула и прикрыла рот ладонью. Вайлет скупо проанализировала информацию.
— Ой, Волк! — не унялась кошка. — А кого ты любишь больше всех?
— Ту, которая молчит.
— Тогда я буду самой молчаливой на свете, кити-кити!
— Ловлю на слове. Ядвига, включи проектор.
— Да, мой хороший, я сейчас! — бабушка-искин щёлкнула переключателем, и стены столовой ожили.
Голубизна. Белые барашки волн. Шум прибоя, доносящийся из динамиков.
Сэша ахнула, её глаза стали огромными.
— Ой… Ой-ой-ой! — она вскочила, размахивая руками. — Кити-кити, как красиво! А там, куда мы едем, такое же море⁈
— Почти.
— А торт⁈ Мне обещали тортик, кити-кити!
Как будто в ответ из кухни появился Фунтик.
Наш робот-повар, восьмирукий, блестящий, с лицом-дисплеем, на котором горел улыбающийся смайлик. В его механических лапах красовался торт — огромный, трёхъярусный, весь в розовой глазури, с надписью: «Сэша — самая пушистая!» и одной криво воткнутой свечкой, потому что других не нашлось.
— О-о-о! — кошка подскочила от восторга. — Это мне⁈
— Всем, — я покачал головой. — Но в основном тебе.
— Какой он красивый, кити-кити! И пахнет клубникой! И… ой, а что это за розовая штука сверху?
— Марципан, — ответила Шондра. — Не спрашивай, он вкусный.
Сэша засияла. Её уши дернулись, а глаза стали огромными, как блюдца.
— Спасибо, спасибо, спасибо! — кошка чуть не опрокинула стул, вскакивая и пытаясь обнять всех сразу. — А давайте представим, что у меня сегодня день рождения! Тогда мне положены подарки!
Кармилла фыркнула, но её глаза блеснули.
— Ну конечно. Ты же у нас герой дня.
— Да! Я нашла паука! Я, я, я! — кошка ткнула себя пальцем в грудь, заодно чуть не опрокинув локтем стакан с водой.
— Ладно, — я вздохнул. — Раз уж день рождения, получай подарок.
Достал из кармана гильзу от крупнокалиберного патрона. Чистую, блестящую.
— О! А что это, кити-кити?
— Сувенир. На память о бое за резиденцию президента. Там и подобрал. Ну, ты же в некотором смысле её чуть не захватила.
— Ура! — она схватила гильзу и начала её рассматривать. — Теперь у меня есть талисман!
Шондра покачала головой и протянула… заколку.
— Вот. Чтобы волосы не лезли в глаза, когда ты бегаешь.
— Она красивая! — Сэша тут же закрепила её в волосах.
— Так, выходит, вы заранее договорились, что будете дарить ей подарки? — удивился я.
— Кэп, а чего тут не ясного? — Шондра тоже удивилась. — Сэша и торт. Конечно, она захочет подарки как на денюху. Это же очевидно.
Я снова вздохнул.
Не понимаю женщин. Хоть тресни кувалдой по башке.
Кармилла протянула свёрток, завязанный кроваво-красной лентой.
— Держи, глупышка.
Сэша развернула — и замерла.
Кожаный ошейник.
Чёрный, с шипами, с розовой строчкой и крошечной серебряной медалькой. Я не удержался и посмотрел на гравировку: «Если найдёте — верните капитану Волку. Награда: спасёте свои нервы».
— Ой… это так красиво… — Сэша потрогала шипы, скользнула пальчиком по строчке и медальке.
— Носи с гордостью, — ухмыльнулась вампирша. — И главное — не теряй. А то я обижусь.
— Конечно! Спасибо огромное! Кармилла, ты такая хорошая подруга!
Роза молча протянула маленький горшочек. В нём рос…
— Цветочек! — Сэша потрогала лепестки.
— Да, — дриада улыбнулась. — Особенный.
Она шевельнула пальцами — и цветок зашевелился в ответ.
Крупный бутон раскрылся, показалась клыкастая пасть.
— Он живой! И почти такой, как раньше росли на тебе!
— Это венерина птицеловка, — пояснила дриада. — Ты поливать — он расти.
— А если я его забуду полить?
— Тогда он умрёт.
— Ой! — Сэша прижала горшок к груди. — Я не забуду! Кити-кити!