— Ну он такой сильный, такой крутой! И когда он говорит «Привести орудия к боевой готовности!» у меня всё так сладко сжимается! Даже не знаю, почему! Кити-кити, он просто космос!
Роза медленно повернулась, и её лианы неопределённо шевельнулись.
— Он… да, он впечатляющий. Как дуб. Высокий, крепкий, твердый…
— Ой, да ладно тебе с твоими деревьями! — фыркнула Сэша. — Он не дуб, он… он как большая тёплая грелка! Когда он меня гладит по голове, у меня мурчалка включается на полную!
Роза закатила глаза и покачала головой.
— Ты говорить, как будто он твоё личное солнце.
— Ну а что? — улыбнулась Сэша. — Разве нет?
Дриада одарила подругу гневным взглядом. Одна из орхидей неожиданно выпустила облачко едкой пыльцы прямо перед кошачьим носом.
— А-а-апчхи! — кошка чуть не подлетела от чиха.
Роза испытала лёгкое удовлетворение и задумалась, поливая плотоядный цветок, который ластился к ней, будто к мамочке. Если Волк — солнце, то он светит всем. Вопрос только, будет ли так всегда. Сериалы однозначно отвечали, что нет. Дриада не была до конца уверена в точности информации, которую получала из них. Потому пока с готовностью терпела Сэшу, Шондру, Кармиллу, Вайлет и Ди-Ди. С Сэшей они даже дружили, очень сильно дружили, хотя Роза всё чаще обращала внимание, что кошка ведёт себя глупо и непоследовательно.
Но вот Лекса её однозначно раздражала. Она стала новой переменной в уравнении, которое в голове дриады и так плохо складывалось. Полицейская однозначно лишняя. Она всё усложняет. Она белая ворона в их стае.
Роза повернулась к Сэше и сказала:
— Знаешь что? Давай просто согласимся, что мы его любить.
— Правильно, кити-кити! А когда закончим в садике, пойдём почешем его за ухом!
— Не думаю, что капитан оценить такой забота.
Тут двери оранжереи разъехались, и на пороге появился Робин.
Механический помощник капитана направился прямиком в небольшую подсобку, скрытую за пышными папоротниками.
Оттуда он извлек внушительного вида садовые ножницы, лопату, несколько катушек с прочной синтетической леской и компактный распылитель с неизвестной жидкостью.
Сэша и Роза с интересом наблюдали за его действиями.
Белые ушки Сэши подрагивали от любопытства, а хвост лениво покачивался.
— Роби-Роби, а зачем тебе все эти штучки? — спросила она. — Ты будешь делать новую клумбочку для Розочкиных цветочков, кити-кити?
Робин повернул отполированную голову, его оптические сенсоры сфокусировались на девушке-кошке.
— Отрицательно, юная госпожа, — ответил он. — После нашего недавнего путешествия через лесной массив внешние датчики зафиксировали наличие несанкционированных биоформ на крыше Волота. Я собираюсь произвести плановую зачистку и элиминировать потенциальную угрозу. Проще говоря, заняться уборкой.
— Ух ты! Уборка на крыше! — глаза Сэши загорелись восторгом. — А можно мы с Розой тебе поможем? Мы будем очень-очень хорошими помощницами! Правда, Розочка?
Дриада неуверенно кивнула.
Робин на мгновение замер, его процессоры анализировали предложение, взвешивая все плюсы и… потенциальные угрозы участия кошкодевочки.
— Ваша помощь… не обязательна, — вежливо ответил он.
— Но мы всё равно пойдем! — Сэша уже всё решила. — Всё будет отлично, кити-кити! Мы так тебе поможем — ух!
— Вот этого я и опасаюсь, — сухо заметил Робин, но, видя горящие энтузиазмом глаза Сэши, понял, что отвертеться не получится. — Хорошо, вы можете мне помочь. Но при условии, юная госпожа, что вы будете строго следовать моим инструкциям и не создавать дополнительных помех. И, пожалуйста, постарайтесь вести себя… хорошо.
— Я всегда веду себя лучше всех, кити-кити! — с гордостью заявила Сэша, вздернув носик. — Спроси хоть у Хики!
Робот перевел взгляд на лисёнка, который в это время упоённо вылизывался под хвостом.
Тот промолчал, только облизнул влажный нос.
Вскоре все четверо — Робин, Сэша, подпрыгивающая от нетерпения, Хики и молчаливая Роза — поднялись на крышу избушки.
Шагоход продолжал уверенное движение по бескрайней степи.
Яркое полуденное солнце заливало металлическую поверхность крыши, отражаясь от многочисленных антенн и датчиков. Вокруг витали ароматы соломы и незнакомых цветов, а издалека доносились крики птиц. Крыша была огромной, с множеством технических выступов, замаскированных люков и вентиляционных коробов, которые наглухо перекрываются в боевом режиме.
Робин методично начал обследовать поверхность, его сенсоры сканировали каждый уголок. Сэша следовала за ним по пятам, заглядывая во все щели и с любопытством трогая всё, что попадалось ей под руку. Роза двигалась чуть поодаль, она разулась и теперь её босые ноги ступали по раскаленному металлу так же легко, как по мягкой траве.
Робот пшикал гербицидом на мхи и лишайники, облюбовавшие обшивку. Дриаде не нравился этот запах, так что она старалась не подходить близко. А вот яркое солнышко ей очень нравилось, так что она активно фотосинтезировала.
Вскоре Робин остановился у одного из вентиляционных коробов.
— Обнаружен источник биосигнатуры, — доложил он. — Предположительно, гнездо крупных жалящих насекомых.
Робот заглянул внутрь и убедился: обнаружилось большое, серое, похожее на бумажный фонарь гнездо, из которого доносилось угрожающее гудение.
— Гигантские лесные осы, — констатировал Робин. — Класс опасности — умеренный. Предлагаю вам, юная госпожа, отойти на безопасное расстояние. Приступаю к ликвидации.
Он достал садовые ножницы, подпёр гнездо лопатой и начал аккуратно срезать, намереваясь сбросить его с крыши. Но тут хозяева гнезда решили проверить, кто их беспокоит.
Это действительно оказались осы — размером с кулак взрослого человека, с блестящими телами и длинными, загнутыми жалами.
Увидев приближающихся насекомых, Сэша, вместо того чтобы испугаться, издала радостный писк.
— Ой, какие пчёлки! Большие-пребольшие! Они так похожи на вигтов Ди-Ди! Я хочу с ними подружиться! — и с этими словами она бросилась навстречу осам, протягивая к ним руки.
Осам такое панибратство не понравилось.
Несколько разъяренных насекомых тут же отделились от основной группы и с угрожающим жужжанием устремились за Сэшей. В последний момент кошечка заметила острое жало, и сообразила, что дружбы не выйдет.
Хуже того, у них же уколы!
Девушка-кошка, визжа от страха, бросилась наутек, петляя между выступами на крыше.
— Юная госпожа, осторожно! — крикнул Робин.
— А-а-а! Они хотят дружить слишком сильно! — вопила кошка.
Робин моментально активировал встроенные лазеры.
Точные выстрелы прошивали воздух, осы вспыхивали и падали, но их было слишком много.
Роза тоже не осталась в стороне. Её лианы удлинились, превратившись в гибкие и прочные хлысты. Они с невероятной скоростью мельтешили в воздухе, сбивая насекомых. Слышались хлёсткие щелчки. «Бззззз!» становилось всё тише. Осы сыпались на крышу и за её край.
Сэша, уворачиваясь от преследователей, не рассчитала траекторию.
Избушка в этот момент сильно накренилась на очередной неровности рельефа, и девушка-кошка, потеряв равновесие, покатилась к краю крыши.
— Ой-ё-ёй! — закричала она, когда её ноги поехали вниз по гладкой броне.
Кошка выпустила когти, те издали противный скрежет по металлу, но не помогли ей зацепиться.
Одна из лиан Розы метнулась вперед, обвила талию Сэши и дёрнула назад, не дав свалиться.
— Уфф! — Сэша шлепнулась на задницу и широко улыбнулась. — Спасибо, Розочка! Ты лучшая, кити-кити!
Робин добил последних ос и убрал лазерные излучатели.
— Юная госпожа, — голос Робина звучал настолько строго, насколько это позволял его вокодер, — ваша инициатива привела к возникновению аварийной ситуации. Рекомендую вам найти другое, менее опасное занятие.
Сэша, перепуганная, но всё ещё возбужденная, крепко обняла Розу.
Затем она посмотрела на Робина сияющими глазами.
— Это было так весело! Я хочу ещё помогать! Я буду очень-очень осторожной, честное-пречестное кити-кити!
Робин издал звук, похожий на вздох.
Похоже, эта «уборка» будет куда труднее, чем он предполагал.
Я шел по коридору, направляясь в свою каюту — хотелось немного отдохнуть, пока очередные неприятности не отняли у меня драгоценную возможность просто поспать. Ни с кем не трахаясь.
Краем глаза заметил, как из дверей медотсека выскользнула Ди-Ди.
Вид у неё был какой-то… раздражённый и немного зелёный.
Шестое чувство тут же забило тревогу.
Просто так Ди-Ди в медотсек не пойдет. Механик всегда слишком занята техническими проблемами и новыми проектами, на заботу о здоровье у неё времени просто нет. Собственно, зачастую она даже поесть забывает. Сразу же нехорошие мысли в голове начали роиться!
Я изменил курс и заглянул в медотсек.
Вайлет сидела за рабочим столом, что-то сосредоточенно изучая на экране одного из диагностических аппаратов.
— Вайлет, — начал я без предисловий, — что тут делала Ди-Ди?
Она подняла на меня фиолетовые глаза, в которых не отражалось никаких эмоций.
— Капитан, после установки обновленного медицинского программного обеспечения, я не имею права разглашать личную информацию о пациентах без их прямого согласия. Конфиденциальность — один из ключевых принципов медицинской этики.
Я поморщился. Иногда её педантичность выводит из себя.
— Ну а если в общих чертах? Без подробностей. Ей плохо?
Вайлет на мгновение задумалась, словно взвешивая допустимые границы разглашения.
— У Ди-Ди наблюдаются симптомы тошноты, — наконец сообщила она.
Тошнота… Это слово ударило меня, как разряд электричества.
В голове тут же вспыхнуло воспоминание о двух полосках…
Чёрт возьми!
Моё лицо наверняка отразило всю гамму эмоций. Кровь отхлынула от него.
Только не это, блин! Ребенок на борту боевого шагохода, в эпицентре всех наших проблем — это катастрофа!