Тяжело вздохнул и отодвинул ее:
— В холодильнике донорские пакеты. Пей, сколько влезет.
Кармилла закатила глаза, но поплелась к холодильнику. Достала пакет с кровью и уселась рядом со мной.
Шондра той порой принесла мне тарелку с курочкой и овощами.
Я благодарно кивнул.
Да, обед еще не готов. Но если ждать, пока он сготовится, то я наверняка останусь без него. Обязательно ведь какая-нибудь хренотень отвлечет.
— Шони, боги, как вкусно! — выдохнул я и принялся уплетать.
Вампирша кивнула:
— Кушай, мой бог, тебе нужно много сил. Кстати, кто сегодня на очереди в твою постель?
— Точно не ты, — буркнул я. — И хватит уже. Надоело. Придумай себе занятие.
— Шоппинг? Хм, надо еще разок прошвырнуться по магазинам, пока мы не отчалили. Мы же почти ничего не купили!
Я аж подавился.
— Как это ничего? Да в каждую вашу каюту грузчики по ящику шмоток доставили!
— Вот именно! Всего лишь по одному ящику! Надеть нечего!
— Ходи голой, — посоветовал я.
— А это идея! — радостно согласилась кровососка.
Откусила колпачок на пластиковой трубке и присосалась к пакету.
Красная жидкость побежала вверх, достигла ее рта, и…
— Что за⁈
Ее глаза полезли на лоб, покраснели… из них брызнули слезы.
— КРОВЬ С ПЕРЦЕМ⁈ — она закашлялась и схватилась за грудь.
Яростно уставилась на Шондру.
Турэльщица спокойно перевернула котлету лопаткой и даже бровью не повела:
— Ты же любишь все погорячее, правда?
— Ах ты зараза! Да что я тебе сделала⁈
— Инсценировала мою смерть.
— Ррррр! — вампирша подскочила. — Мстительная зараза! Это же было сто лет назад!
— Нет, совсем не так давно, — улыбнулась турельщица.
— Но мы же помирились!
— Ага, и вот теперь мы квиты. Почувствуй, как это паршиво, когда тебя предают члены твоего собственного экипажа.
Я даже улыбнулся — немного, уголками рта.
Вампирша металась между желанием задушить Шондру и запить адский коктейль.
Победило второе. Она выхлебала графин воды, после чего ее волосы потянулись к брюнетке.
— Кармилла, сядь, — сказал я. — Не заставляй меня вмешиваться в ваш конфликт.
Она прошипела что-то невнятное, швырнула пакет в мусорку и вылетела из кухни.
Уже из коридора послышался крик:
— Ну, погоди! Я тебе тоже все припомню!
Шондра вздохнула и продолжила готовить.
Фунтик мигнул оптикой и подал мне тарелку драников.
Сперва хотел отказаться, потому что еще с курицей не управился, а потом подумал «пока есть возможность пожрать, надо жрать!»
И едва я успел укусить первый драник, как из динамика раздался скрипучий голос:
— Ой, внучок, беда-то какая! — запричитала Ядвига, материализовавшись на экране в виде старушонки с помелом. — Сэшенька, кошечка наша, открыла отсек прогулочных модулей, и куда-то улетела на одной из моих ступоче-е-ек.
Драник замер на полпути ко рту.
В голове моментально возникла картина: Сэша, кнопки, катапульта…
— Чертова кошка! Убью заразу!
— Да она ж сама убьется! — вздохнула Шондра. — Вот же дурында. Кстати, а что за прогулочные модули?
— Наследство, — отрезал я.
Швырнул драник на тарелку, быстро выхлебал стакан чая и рванул к выходу.
По дороге встретил Кармиллу.
Та уже привела себя в порядок.
— Ну что, капитан, опять за своей непутевой кошечкой побежал? Может, уже купишь ей ошейник с трекером?'
— И с шокером! — прорычал я.
Заворачивая в следующий коридор, чуть не сбил Розу.
— Волк, что случится?
— Сэша! Опять! Зар-р-раза! — выпалил я, даже не притормозив.
Добежав до гаражного отсека, забрался в кабину «Нимбуса» — его уже полностью восстановили, усилили корпус и заменили стекло на непробиваемое.
Двигатель взревел, загорелась панель управления.
— Ядвига, открывай шлюз!
— Ой, да ты хоть пристегнись, внучек! Не будь таким сорвиголовой! — проворчала старуха, но шлюз начал открываться.
Секунда — и «Нимбус» с ревом вылетел в открытое небо.
Я резко дернул рычаги на себя, уходя вверх.
— Покажи траекторию этой чертовой ступы! — приказал я бортовому компьютеру.
— Она не чертова, а бабушкина! — возмутился ИИ.
— Я не с тобой разговариваю.
— Эх, внучок. Ну что ж ты такой непутевый! Бабушке вечно дерзишь, не слушаешь старших! Так и до беды не долго.
— Беда уже пришла.
На дисплее замигал сигнал. Судя по всему, Сэша уже успела улететь за пределы города. Кармилла, подключившаяся к каналу связи, начала говорить:
— Знаешь, Волк, я начинаю думать, что ты специально создаешь себе поводы для героических спасений. Может, тебе просто нравится играть в рыцаря на белом… тьфу, на черном «Нимбусе»?
Я скрипнул зубами:
— Кармилла, если не заткнешься, в следующий раз в донорском пакете будет не перец, а вакцина от альпов.
Вампирша только рассмеялась:
— Ох, какой грозный! Ладно, ладно, лети спасать свою глупышку. Только смотри, не разбейся — мне еще нужен твой вкусненький… гемоглобинчик.
Отключил связь и сосредоточился на управлении.
«Нимбус» ревел, рассекая облака.
Где-то впереди была моя бестолковая кошка.
И наверняка уже успела вляпаться в новые неприятности…
Сэша впилась коготками в край ступы, ее пушистые уши прижались к голове, а хвост в чехле трепетал на ветру.
— Мяяяяяя! — завизжала она.
Ступа с оглушительным «ВЖЖЖУХ!» летела над Ходдимиром.
Город раскинулся под ней, как гигантская паутина. Небоскребы сверкали стеклом, отражая солнечный свет. Между ними, словно стаи металлических птиц, носились летающие машины, грузовые дроны и рейсовые аэробусы.
Многие аппараты летали в транспортных потоках на той же высоте, что ангорийка.
— Ой-ой-ой-ой! — Сэша мотала головой, пытаясь сообразить, как управлять ступой.
Она панически дергала рычаги и нажимала все подряд.
Люди в трафике заметили ее.
— Эй, кошка драная! Ты куда прешь⁈ — заорал лысый водила из окна летающего джипа.
— Это же катапультная ступа! Кто ее запустил⁈ — заголосила женщина в аэрофургоне, резко уходя в сторону.
— ВНЕ ЗОНЫ! ВНЕ ЗОНЫ! — замигал желтый дрон-регулировщик, пытаясь преградить ей путь.
Сэша не справилась с управлением.
Ступа закрутилась, пронеслась в сантиметрах от рекламного плаката с улыбающимся лицом президента Жерара Крикета и влетела в поток летающих мопедов.
— Мяяяяя!
Перед ней мелькнул доставщик пиццы — паренек в зеленом шлеме, который едва успел вскрикнуть:
— Эй, осторожн…
БАМ!
Ступа чиркнула по его мопеду, и коробка с пиццей вылетела из багажника.
— Ой, прости-и-и! — крикнула Сэша, но ее руки сами дернулись за добычей.
Пицца!
Летающая пицца!!!
Она поймала коробку на лету — будто сцапала птичку.
В этот момент завязочки под платьем распустились, и чехол сорвало с облезлого хвостика.
Но Сэша даже не заметила.
А ступа тем временем неслась дальше.
Ее траектория выровнялась, так что прямо сейчас угроза падения миновала.
Сэша посмотрела по сторонам, но паренька на мопеде не увидела.
«Раз возвращать некому, то и не надо!» — радостно подумала она и открыла коробку.
Оторвала кусок еще теплой пепперони и с набитым ртом промурлыкала:
— Вкусно-о-о!
За спиной кошечка услышала полицейские сирены.
Потом голос из громкоговорителя:
— Водитель незарегистрированного транспортного средства, немедленно снижайтесь!
— Не могу-у-у! — крикнула Сэша, но ее слова унес ветер.
— Мы обязаны вас оштрафовать!
— Давайте потом, кити-кити!
Полицейские еще некоторое время преследовали ее, но отстали.
Их вызвали на более важный инцидент, и на безумную лихачку они забили. Все же сейчас значительная часть города лежала в руинах, и сил правопорядка очень нехватало.
Город остался позади.
Теперь под ступой раскинулись бескрайние тепличные поля — миллионы стеклянных куполов, сверкающих под солнцем, как чешуя гигантского змея.
— Красиво! — прошептала Сэша и достала из коробки новый кусок пиццы.
Его кошечка схомячила в спокойной обстановке. Ветер раздувал ее волосы, а душа радовалась простору и свободе. Далеко-далеко впереди вздымались горы, горизонт уходил в бесконечность, белые облака неспешно плыли по своим делам.
Потом пейзаж внизу сменился с теплиц на бескрайнюю зелень — начался лес.
Сэша облизала пальцы и полезла за новым куском пиццы.
Но тут турбины захрипели.
Двигатели сбавили обороты.
— Э-э-э? Мя?
Топливо кончилось.
Ступа закачалась… и пошла вниз.
— Мяяяяяяяяя!
Лес стремительно приближался.
Ветви топорщились навстречу.
Сэша едва не вылетела из ступы, а вот коробка — вылетела.
Пальцы девушки судорожно вцепились в край летательного аппарата.
Она вытаращила глаза и приготовилась прыгать…
Глава 3Озеро
Грохот! Взрыв!
Ступа врезалась в землю, и на миг все вокруг осветилось оранжевым заревом. Сэша, в последний момент оттолкнувшись от борта, кувыркнулась в воздухе и приземлилась на толстую ветку старого дуба. Когти впились в кору, хвост с кисточкой на конце нервно задергался.
— Уф-ф… кити-кити, круто! — выдохнула она, глядя, как внизу полыхают обломки ее транспорта.
Дым поднимался к небу, а вокруг, обеспокоенные пожаром, с ветки на ветку перепрыгивали лесные мурлыги — местные кошкоподобные зверьки с переливчатой шерсткой. Одна из них уставилась на Сэшу круглыми желтыми глазами.
— Мяу? — спросила мурлыга.
— Мяу! — радостно ответила Сэша. — Какая ты хорошенькая!
Ангорийка потянулась к зверьку, но мурлыга отпрыгнула на другую ветку и свалила.
Сэша не расстроилась.
Она спрыгнула вниз и отряхнула платье.
В лесу было столько звуков и запахов!
Но как же теперь вернуться домой? Здесь даже Хики нет, чтоб определить направление по его ушам. Придется смотреть на мох. На кокой стороне он обычно растет? На северной? Да, точно! Ой, но в какой стороне Ходдимир? На севере? На юге? А может на западе или востоке?