Ещё интересный нюанс — в Отношениях стоит просто цифра, без Привязанности, Симпатии или Любви. Ну, наверное, это логично. Все же Перчинка сейчас ещё ребенок. Она ещё не знает, что такое любовь.
— Привет, малышка, — Я улыбнулся подбежавшей девчонке, — Я смотрю, ты выглядишь намного бодрее, чем рань…
Я даже не успел закончить фразу. Перчинка на полном ходу влетела в меня и крепко обняла за пояс. Я от неожиданности едва на ногах устоял.
— Я скучала, дядя Слава, — произнесла маленькая негодница, крепко зажмурившись, — Почему вас так долго не было? А?
Я от неожиданности даже слегонца растерялся. Такого горячего приёма я точно не ожидал.
Сахаринка тоже выглядела немного сбитой толку. Перчинка не стеснялась и не тушевалась. Напротив, вела себя бойко и уверенно. Видимо, уже в детстве проявился её характер умелого руководителя. И вообще сильной личности. Надо реально попристальнее за ней поглядывать. Из такой перспективной и умной девчушки вырастет в конечном итоге или спаситель Отечества, или Адольф Гитлер. После победы над параситиками надо бы мне лично заняться её воспитанием. Чтобы не попала под дурное влияние.
Моё влияние, как известно, самое что ни на есть позитивное.
— Занят был делами важными, — с улыбкой произнёс я и потрепал Перчинку по макушке, — Ты тут как, не скучала?
— Чуть-чуть, — малышка отстранилась и немного насупилась, — Я всё ждала, когда ты придёшь…
— А зачем? — полюбопытствовал я.
— У тебя во дворце много собеседниц, — заметила Сахаринка, — Твои учителя, одноклассницы, другие придворные…
— Ну это да, — Перчинка кивнула. При этом одной рукой она продолжала держаться за мою штанину, — Но мне иногда с ними скучновато… Я хочу послушать тебя! А также тетю Сахаринку и тетю Нику!
— А что именно ты хочешь услышать от нас? — осторожно спросил я.
— Историю, конечно! — воскликнула маленькая Перчинка, — Я хочу знать, что же там произошло между вами и старшей сестричкой! Почему вы раньше враждовали? Ну и… — тут она неожиданно смутилась и потупила глазки, — Ну и я просто хочу больше времени проводить с тобой, Слава…
Я машинально отметил, что меня она в последний раз назвала просто Слава. Без наименования «дядя». Странно…
Если кто и сможет разблокировать Абсолютную любовь — то либо Сахаринка, либо Перчинка. Масари и Элементаль отпадают — мы банально знакомы слишком мало времени, его не достаточно, чтобы вызвать серьёзные чувства. Давай же, Перчинка, не разочаруй! Не знаю, почему, но в этот момент мне показалось, что очень близок к цели!
Я присел на корточки — так, что наши с Перчинкой головы оказались на одном уровне.
— Я тоже хотел бы побольше времени проводить с тобой. Есть много вещей, важных и не очень, о которых я хотел бы тебе рассказать, — произнёс я, — Но пока, к сожалению, я нужен в других местах.
— К Мирмеграду движется вражеская армия, — добавила Сахаринка, — А Слава, как один из самых сильных бойцов, нужен нам при обороне.
— Понимаю, — Перчинка погрустнела. Она не стала возмущаться и капризничать. Словно ребёнок, внезапно осознавший груз ответственности, лежащий на взрослых, — Хотела бы я, чтобы все эти враги умерли мучительной смертью…
Тут мы с Сахаринкой невольно напряглись, чуть ли не на физическом уровне прочуяв состояние друг друга. Перчинка, даже будучи ребёнком, оставалась Перчинкой…
— Я бы всех их расстреляла из катапульт, — продолжала фантазировать наша лоля, задумчиво улыбаясь, словно речь шла о чём-то приятном, — Либо пригласила их всех на переговоры, и подсыпала бы им в молоко яду…
— Хм… неплохая идея, — одобрил я, — Только параситики переговоров не ведут. Но на счёт огненных ядер я задумку генералам-мирмециям обязательно передам.
— Обязательно скажи, что это я придумала! — с гордой улыбкой произнесла Перчинка, — Если идея пригодится, пусть меня похвалят!
Эх… узнаю старую добрую… или недобрую Перчинку. Слава и уважение окружающих ей тоже по нраву, как и её более старшей версии. Не знаю даже, хорошо это или плохо.
— Ой… Я же совсем забыла! — неожиданно воскликнула маленькая негодница, — Старшая сестричка ведь просила кое-что тебе передать, Слава… Просто, в прошлый раз все так быстро произошло, что я совсем забыла…
Она начала копаться в карманах на своём платьице, сосредоточенно что-то ища. Мы с Сахаринкой с любопытством наблюдали за ней.
Наконец, Перчинка вытащила из кармана сложенный в несколько раз листок бумаги с виноватым видом протянула его мне. Развернув его, я понял, что это — письмо. И почерк мне был подозрительно знаком.
Я быстро пробежался глазами по тексту:
Если ты это читаешь, Слава — скорей всего я потерпела поражение и уже мертва. Путь, выбранный для меня учителем Враалем и пройденный мной, оказался неконкурентоспособным.
Я признаю свою поражение. И вверяю в твои руки всю себя, без остатка, всё своё прошлое, настоящее и будущее. Воспитай меня так, как посчитаешь нужным, своей послушной девочкой. Я признаю тебя как своего господина. Но имей в виду, что приручить меня будет не так уж просто. Даже без влияния Врааля мой характер… весьма наперчённый.
Кроме того, я кое-что спрятала в своей маленькой копии из прошлого. Ты не сможешь это найти, как ни будешь стараться, даже при помощи Обратной стороны. Это будет мой маленький подарок. Он рано или поздно проявит себя и, надеюсь, сослужит тебе добрую службу. Но, думаю, ты будешь сильно удивлён.
P.S. Пишу искреннее, без подстав. Знаю ведь, что не поверишь, но я не могла не уточнить…
Вот оно как… Что ж, ещё один привет из прошлого, которого уже не вернешь. Да и надо ли возвращать?
— Ты читала это письмо? — спросил я малышку.
— Нет, — ответила та и слегка покраснела.
Я сразу понял — врёт. Ну-у-у, егоза… Характер Перчинки, как он есть, его не спрячешь. Все любит контролировать и быть в курсе всех важных событий.
Уж не по этой ли причине её Отношение по мне возросло? Не из-за прочитанного ли письма? Не очень понятно, почему… Но женская душа, как известно, потёмки.
— Спасибо, — произнёс я и крепко обнял девочку, желая дать ей немного приятных эмоций. Перчинка обняла меня за шею и положила голову на плечо, — Я всё тебе обязательно расскажу… но чуть позже. Сперва мы должны защитить Мирмеград.
Перчинка чуть отстранилась, посмотрела мне в глаза пристально и… неожиданно, зажмурившись, попыталась поцеловать меня! Прямо в губы. Я в последний момент увернулся, подставив щёку. У Сахаринка, наблюдавшей за нами, глаза взлетели на лоб.
— Ты чего? — удивлённо произнёс я, глядя на хулиганку. Та торжествующе улыбалась.
— Ничего… — с ложной скромностью произнесла она. Но глаза её блестели.
Я уж надеялся, что после такого Абсолютная любовь должна разблокироваться… но нет. Никаких сообщений от Обратной стороны. Полная тишина. Полагаю, снова фиаско…
И здесь снова — неудача. Перчинка тоже не смогла разблокировать Абсолютную любовь. Скорей всего — из-за незрелости. Что ж, делать нечего, пора отправляться на фронт. Крепость сама себя не защитит.
Переглянувшись, мы с Сахаринкой оставили Перчинку в одиночестве и быстрым шагом двинулись к выходу из королевского парка. Малышка-ломехуза глядела нам вслед и, приложив пальчик к подбородку, о чём-то напряжённо думала. При этом она ещё и хмурилась. А затем развернулась и быстрым шагом куда-то пошла. Словно приняла некое решение и собралась приложить все силы, чтобы его осуществить…
Глава 22. Начало штурма
Воздух весь пропитался запахом дыма. Вдали горели поля, подожжённые мирмециями, чтобы урожай не достался врагу. В небе было пасмурно, солнце едва проглядывало через зыбкую пелену облаков. Словно сама природа уже предчувствовала грядущее побоище и скорбела по погибшим духам.
Штурм хорошо укрепленной крепости — дело тонкое и местами очень непростое. Казалось бы, у параситик с этим не должно возникнуть никаких проблем. Они в конце концов умеют летать! Но, как объяснили мне мирмеции здесь был один нюанс. Или даже не один.
Дело заключалось в том, что сами по себе параситики летать не могли. Их крылья не были физически для этого приспособлены. В лучшем случае они могли планировать на них. Для полета использовалась исключительно магия воздуха. Ей параситики заряжали свои слюдяные крылья, после чего те приобретали все необходимые возможности для полета.
Но когда в одном месте собралась просто туева хуча параситик, активно использующих магию воздуха для своих целей, та очень быстро истощилась. Ника при мне неоднократно жаловалась, что все воздушные магические потоки вокруг Мирмеграда опустели, словно из высосали досуха. А ведь воздушная мана являлась одним из самых любимых «блюд» кошкодевочки.
В любом случае это играло нам на руку. Лишь очень немногие параситики, обладающие большим личным запасом маны, смогут летать. Основная масса войск инсектоидов останется на земле и будет вынуждена штурмовать крепостные стены по старинке. Да, часть параситик будет нападать с воздуха и пытаться сеять хаос. Но у Мирмеграда есть свое неплохое ПВО в лице магов и солнечной пушки. Так что битва за Мирмеград сведётся к классическому противостоянию — меч против меча, магия против магии, секретный козырь против секретного козыря.
Секретный козырь Мирмеграда — это понятное дело я. И у меня есть ещё один личный секретный козырь — Абсолютная любовь. Только вот он не открытый… вся надежда только на Сахаринку. Что на поле для она сможет преодолеть всех своих тараканов, мешающих нам быть счастливыми.
Проблема ещё в том, что параситики про меня и мои способности много чего знают. Перчинка наверняка сливала инфу. Да и разведчики в Мирмеграде у параситик точно есть, которые сливают полезную инфу.