Мы с Сияной сели за столик, ожидая, когда к нам подойдёт одна из девушек-служанок.
– Вы слышали… – донеслось из-за моей спины. – Солдаты-мирмеции вчера опять накрыли ячейку наркоторговцев…
– Да… «нектар» распространяли, твари…
Обернувшись, я увидел нескольких мужичков, судя по виду – подмастерья из гильдии, решили пропустить кружечку другую перед походом на работу.
– Одна из этих… ну вы поняли… – мужик нарисовал пальцем в воздухе непонятный зигзаг. – Оказалась среди работорговцев и была там чуть ли не главной… Говорят, всех повязали, а её отпустили… Отделалась внушением.
– Ага, этим-то всё завсегда прощают… что бы они не сделали… каста избранных… хотя больше похожи на отверженных…
– Ты потише… о таких вещах громко в слух не говорят…
Оба замолчали, приникнув к своим кружкам.
Я нахмурился. Ничего не понял, но звучит очень подозрительно! В очередной раз вижу подтверждение, что-то неладное в Мирмеграде происходит. Но что – непонятно. Что-то прячется в тенях и плетёт свои сети.
– Святослав Батиков? – спросил кто-то рядом со мной, пыхтя и отдуваясь. – Уф… уф…
Обернувшись, я увидел перед своим столиком довольно странную мирмецию… бегущую на месте. Да, она стояла… имитировала бег рядом с нашим столиком с Сияной и смотрела прямо на меня. Доспехов на ней не было, носила короткие белые шортики и топик, туго обтягивающие её мощные бёдра и налитую грудь. На плече носила повязку с гербом Мирмеграда. На боку у неё находилась сумка с ремнём, переброшенным через плечо. Внешне мирмеция никак не отличалась от своих сестер за исключением двух вещей – длинных и очень накачанных ног и… большого живота, словно у беременной. Как будто месяце на девятом находилась.
Странное сочетание… беременная спортсменка?
– Он самый, – ответил я, слегка озадаченно глядя на мирмецию. – А кто спрашивает?
– Росинка, Почтовая служба Мирмиграда, королевское отделение, – представилась девушка. – Вам важное письмо с доставкой вне очереди.
Она говорила всё это, продолжая бежать на месте. Вот уж неугомонная девчуля.
Мирмеция Росинка, бегунок
Уровень: 17
Пол: женский
Возраст: 7 лет
Раса: Мирмеция
Подраса: Бегунок
Социальные статусы: сотрудник королевского отделения почтовой службы, гражданка Мирмеграда
Семейное положение: не замужем
Дети: отсутствуют
Особые таланты и умения: тотемические способности муравья-бегунка – сверхчеловеческая сила, сверхчеловеческая ловкость. Повышенная чувствительность к запахам и вибрациям. Зрение более слабое чем у людей. Способен перемещаться по вертикальным поверхностям. При определённых обстоятельствах способны бегать по спокойной воде или даже лаве.
Комментарий: Муравей-бегунок – это особый подвид рабочей особи, более редкий. Мирмеции-бегунки Мигмеграда выполняют функции курьеров. Их как правило сопровождает как минимум один большой муравей питомец, занимающийся перевозкой тяжёлых грузов. Бегунки никогда сами не ездят на своём подопечном и редко стоят на месте, только если очень устают. Они даже спят стоя, во сне переминаясь с ноги на ногу.
Характеристики:
Сила 7
Ловкость 10
Выносливость 14
Мышление 6
Знания 4
Удача 7
Уровень здоровья: 100 %
Да ладно, семь лет… что у этих мирмеций с возрастом? Не может быть ей семи лет. Она выглядит на все двадцать с чем-то. Беременности в семь лет не бывает! И как она залетела, если в Мирмеграде нет секса? Что вообще происходит? Я понял, что не успокоюсь, пока не узнаю правду здесь и сейчас.
Глава 29. Аудиенция во дворце, акт 1
Девушка покопалась в своей сумке и от души хлопнула себя по лбу.
– А, оно не здесь, а в отдельном футляре… Прошу, можете выйти со мной на улицу? – попросила она. – Я передам вам письмо.
– Ладно, – я перевёл взгляд на Сияну. – Сделай за меня заказ, хорошо?
– Конечно, хозяин!
На улице нас ждал большой муравей, один из тех, кто помогали мирмециям в работе. Здоровый, наши с ним головы находились примерно на одном уровне от земли. Хотя я, как и все люди, пребывал в вертикальном положении, а муравей, как все насекомые – в горизонтальном.
На спинке и брюшке муравья находились перевязанные ящики и коробки. Около передних лап стояла ещё одна стопка с перевязанными свёртками – их он, видимо, носил в жвалах.
Я уже открыл рот, чтобы задать прямой вопрос на тему отправителя письма, как вдруг произошло нечто. Большой муравей повернул голову в сторону Росинки и осторожно постучал антеннами ей по голове. Росинка повернулась, вытянула в его сторону свои усики. Муравей пробежался по ним своими антеннами, периодически касаясь в определённых местах, словно набирал некий код.
– Ну ты даёшь, Пулька, – Росинка укоризненно покачала головой. – Как в тебя столько влазит?
Муравей наклонил голову чуть в бок, этим движением напомнив мне большую собаку.
– Ох, горе ты моё… именно моего хочешь… Ладно, уговорил… Прошу прощения! – она повернулась ко мне, глядя с виноватым видом. – Можете немного подождать? Пару минуточек.
Я кивнул. Мне было любопытно посмотреть, что будет дальше.
Она глубоко вдохнула, поднесла к лицу руки с расставленными пальцами и приоткрыла рот. Между её губ сверкнула золотистая плёнка и начала стремительно надуваться, словно пузырь жевательной резинки. Очень быстро он сравнялся по размеру со сливой, а потом и с крупным яблоком. По характерному запаху я быстро понял, что это мёд мирмеций. Обычно жидкий, однако при контакте с воздухом достаточно быстро твердел. Стенки застывали, а масса внутри оставалась жидкой. Ни дать ни взять куриное яйцо.
А ещё живот Росинки немного уменьшился… И тут до меня дошло – у мирмеций же общественный желудок! Эта девушка носит в себе кучу запасов еды! Для того, чтобы муравья своего кормить, вовремя обмениваться с ним едой. Им же это необходимо для здорового пищеварения.
Муравей Пулька раздвинул жвалы и выдвинул жутковатый ротовой аппарат – длинную трубку, напомнившую мне внутреннюю пасть Чужого, только с дополнительными щупиками по краям.
Росинка протянула Пулька лакомство. Щупиками муравей аккуратно подхватил шар и запихнул в свою «трубку». Та втянулась обратно в ротовое отверстие.
Вытерев пальцы салфеткой, Росинка покопалась среди своих ящиков, извлекла небольшой футляр, сломала печать и извлекла на свет письмо – из белой бумаги, сильно пахнущее неизвестными мне духами.
Я расписался в документах мирмеции-бегунка о получении письма, и мы распрощались.
– Здесь всё. Побежали, сестрёнка! – сказала Росинка Пульке.
Я не сразу обратил на странность в её речи. Сестрёнка. Росинка назвала огромного муравья сестрёнкой. Тот факт, что все рабочие муравьи – девочки, я уже давно усвоил. Меня напрягло другое. Росинка со своим питомцем не являются биологическими родственниками, верно? Она просто… по дружески назвала её сестрёнкой. Не может быть такого, что Пулька и Росинка реально сёстры в самом прямом понимании этого слова… с общей мамой…
Да нет, бред какой-то…
Муравей подхватил жвалами свой груз, и они вместе с Росинкой быстро скрылись за поворотом. Я даже сказать им ничего не успел. Блин, почему ей только семь лет? Не может же ей быть семи. В чём тайна мирмеций? Столько загадок, так мало времени, я даже вопросы задавать не успеваю…
Я вернулся в таверну и сел за стол рядом с Сияной. Вышколенная зверодевочка смотрела на меня с вопросом в глазах, но молчала, ожидая, когда хозяин заговорит первым. Распечатал конверт, достал письмо, пробежался по тексту и… впал в осадок.
Мы, Прославленная Повелительница Эгина «Сахарная Ножка», божьей милостью королева Мирмеграда и окрестностей, передаём тебе, Святослав, чужестранец из земель далёких, своё приветствие и своё послание.
Наслышаны Мы о твоих деяниях, местами противоречивых, но неизбежно направленных во благое дело процветания возлюбленного Нашего Мирмеграда. Твоя персона вызвала Наш неизбывный интерес, и посему желаем Мы, дабы ты лично явился пред Наши Очи. По Королевскому Повелению надлежит тебе вечером сего дня прибыть во дворец не позднее девяти часов вечера и держать ответ пред Нами.
Мы взглянем на тебя и Лично решим твою судьбу.
Прославленная Повелительница Эгина «Сахарная Ножка», Королева Мирмеграда руку приложила
Внизу стояла королевская печать с гербом Мирмеграда, подтверждая подлинность. Я держал письмо в руках, пребывая в лёгком состоянии шока и офигевания. Часть слов в письме, написанным витиеватым и элегантным каллиграфическим почерком с кучей завитушек, были зачёркнуты и тщательно замазаны до неразборчивого состояния. Однако интерфейс предоставил мне услужливо свою расшифровку, наложив текст бледными полупрозрачными буквами между строк. В итоге я узнал немного больше, чем королева решила мне сообщить.
Решим твою судьбу… нехорошо как-то звучит. А ведь день начинался так оптимистично.
– Хозяин! – воскликнула Сияна, тоже прочитав письмо. Её ушки и хвост моментально встали торчком. – Вы привлекли внимание самой Королевы!
– Угу… ты что-нибудь знаешь о ней?
– То же, что и все, хозяин… Она мать всех мирмеций, могущественная волшебница и живёт на свете уже более трехсот лет, но выглядит словно молодая девушка. И ещё она… – Сияна замялась, словно не в состоянии подобрать слова.
– Ну?
– Я слышала, что она внешне немного отличается от других мирмеций, – сказала Сияна. – В ней… скажем так, больше муравьиных черт, чем в её дочерях. Но это не точно…
– Хм, вот как… Ну ладно, ладно. Будем посмотреть, что там за королевна такая…
Я связался с Сахаринкой по связь-кристаллу таверны, желая спросить совета, но та не отвечала. В итоге мы с Сияной сгоняли в подземелье, как и планировали (босса так и не нашли), успели вернутся и ближе к вечеру направились в сторону королевского дворца.